第十八章 清官赴任 (1)
船一靠上九江钞关码头，小伙子李琪一跃上岸，匆匆扑奔东面的汾浦港。
钞关距府城两里地，中间隔着汾浦港，但并非是无人地带，而是城外三条大街之一。自钞关至城根码头，中间有汾浦口（龙开河口）和小港。最有名气的瑗琶亭，就在汾浦口。这两里地形成一条长街，中段的花桥气象万干，附近栈埠林立，店铺鳞比，极为繁荣。
他抬头看看日色，已是近午时分，拍拍脑袋自语道：“但愿罗分局主在家，不然就白跑一趟了。”
花桥以东第六家店面，便是川远镖局，九江分局的所在地。镖局占了两间店面，规模不算大。对面江堤前的码头，泊了不少轻舟，桅樯林立，这都是自用的游艇，货船是不准停泊的。
川远镖局的镖旗颇为别致，绿色的八尺三角旗，饰以流苏，中间绣的是一艘天蓝色双桅船，船中间是一个尺大的朱色蓝边行书“熊”字。
只消一看镖旗，便知该镖局完全是专走水路的镖局。看局名镖路，也全然是经三峡走四川。
他走近店门，向一名伙计抱拳施礼笑道：“老表，你好，在下姓李名琪，从南京来，求见罗分局主，烦请通报。”
店伙回了礼，颇表惊讶地问：“从南京来？请问，你找咱们分局主有何贵干？”
“在下奉家兄之命，面呈家兄的手书。”
“令兄是……”
“家兄李珏。”
“哎呀！是韦陀李珏李大侠？失敬失敬，请里面坐，请。”
“客气客气，兄台请。”
店伙肃客入店，说：“兄弟曾略，匪号称飞鱼，本局的镖师，请稍坐，兄弟进里面去请分局主出堂相见。”
“有劳曾兄了，感激不尽。”李琪客气地说。
不久，飞鱼曾略随着一位方面大耳，相貌威猛的中年人出堂。
李琪离座相迎，行礼道：“这位想必是罗分局主了，在下李琪，专诚前来向分局主请安。”
中年人呵呵笑，回了一礼说：“在下罗衡，幸会幸会。请坐，老弟是韦陀李大侠的亲兄弟？”
“谢坐。在下兄弟三人，李珏是兄，在下排行二。”
“区区与令兄交情不薄，可是一直就不知珏老哥的家世，惭愧惭愧。”
“这也难怪，咱们在外闯荡的人，对出身家世大都讳莫如深，平常得很。”
“老弟此来……”
李琪在怀中掏出一封书信，上前呈上说：“家兄要兄弟向分局主请安，同时呈奉手书，请分局主过目。”
“谢谢，谢谢。”罗衡客气地说，接过书信立即拆展。
只看了一半，罗衡的眉心已锁得紧紧地。看完，摇摇头苦笑，吁出一口长气。
李琪颇感困惑，问道：“请问分局主……家兄的信……”
罗衡吸了一口长气，伸手示意说：“老弟稍候，我想想看。”
李琪看对方神情凝重，颇感不安。
久久，罗衡说：“令兄的信，老弟知道内容么？”
“不知道。家兄交代，到达九江，立即前来探望分局主，并面呈手书，如此而已。”李琪泰然地说。
罗衡脸色颇为不安，说：“令兄这封书信，颇令在下为难。”
“分局主是说……”
“令兄要兄弟照顾你们，要本镖局保你们这趟镖，送你们到宁州。”
李琪笑道：“家兄就是不放心我在外闯荡，其实他太多虑了。兄弟这次护送余大人赴任宁州，余大人所带的盘缠行囊，全部都变卖也值不了二百两银子，即使有强盗，谁又稀罕他这个穷官的一堆破烂？我想，不必劳驾分局主了，兄弟一个人也就够了。”
罗衡猛摇头说：“老弟大概还不知其中内情，令兄恐怕也不知近来的变故。”
“分局主是说……”
“令兄与令妹，信上说可能在三天后偕同三五位朋友赶来。因此兄弟知道他明白此行颇为凶险，但也猜想他并不知近来的形势。”
“咦！分局主好像认为此行极为危险呢。”
“何止危险？这……”
“兄弟不明白分局主的意思，可否明示……”
“这好比是睁着眼睛往火坑刀山里跳。”
“什么？有这样严重？”
罗衡吁出一口长气，苦笑道：“你所护送的人，是前南京宁国府的铁面推官余星海，对不对？”
“是呀！如果不是所谓忠臣义士，兄弟才不做这种毫无代价的护送人呢。”
“余大人在于国府三年任内，把南漪湖的霸王贺霸绳之于法，把青戈江附近的五庄三集的几处黑道秘窟扫除，把六山寨四隘头的十余股大盗肃清，扳倒了南陵、太平两县的两个贪赃枉法知县，送他们上了法场。”
“对，所以称为铁面推官。”
“后来调任卢州，两年来群盗远避，土豪劣绅—一远走他方避风头。”
“对，这是可敬可佩的好官。难得的是他迄今仍然两袖清风，也因此南京方面的那些贪官污吏对他极端厌恶，视为眼中钉，必欲杀之而后快，将他调回南京置闲。最后又将他赶离南京，调宁州山区任州判，降一级任用，他却毫无怨言，欣然就任。”
“老弟，余大人降任宁州的消息，上月便传到九江了，宁州自不必说。”
“咦！不可能吧？余大人半月前方接列任命……”
“你不知道这是南京那些狗官们，早已安排下的借刀杀人毒计？”
“什么，这……”
“你知道宁州附近有多少股悍贼？”
“这……”
“不要说贼，说黑道巨霸，九龙山与龙泉山的金翅大鹏丁搏九与九龙头程潜，皆是名震宇内的黑道之雄。那金翅大鹏与霸王贺霸是金兰兄弟，贺霸五年前被余大人擒获，罪名是强抢民女，谋财害命，反牢劫狱，窝藏大盗，判了个秋后决，刑死法场。”
“天！金翅大鹏……”李琪抽口凉气叫。
“余大人降调宁州，据兄弟所知，全是金翅大鹏在捣鬼，他与那些赃官勾搭上了，余大人这次……唉！你明白处境么？恐怕走不了百十里，余大人的性命便……老弟，你还是……”
李琪脸色苍白，说：“我得等兄长前来之后再说。”
“你要知道，一进九江，你们便等于是一脚踏入鬼门关了，那些凶悍的刺客与凶手，早在半月前便在等候余大人前来送死啦！”
“分局主的意思……”
“老弟，脱身事外，还来得及，最好你立即动身转回南京。”
“可是，余大人全家……”
“他是朝廷命官，你犯不着替他担心，他可以请九江的知府大人保护。”
“这……”
“我可以告诉你的是，九江的知府大人他不是聋子，想必早有风闻，他将借口宁州属南昌府管辖，推给南昌挑这付重担，必定拒绝派人护送。”
“那……”
“你的意思……”
“为人谋而不忠，那算是大丈夫？我要等兄长前来再说。”李琪断然地说。
“这……”
“分局主，贵镖局有的是英雄好汉，能不能请分局主派人……”
“老弟，不是兄弟不够朋友，而是……”
“凭家兄的交情……”
“老弟，敝局的镖师，皆保的是水路镖，至宁州是陆路……”
飞鱼曾略义形于色地接口道：“分局主，咱们江湖朋友讲的是道义，敬重忠臣义士节妇孝子，余大人这件事，咱们岂能袖手旁观？咱们放舟鄱阳，换小船走建昌，沿修水上宁州，名正言顺……”
罗衡苦笑道：“曾师父，这不是咱们的镖路，这一来，不仅坑了余大人，也毁了咱们的镖局，你想到后果么？”
“分局主的意思……”
“咱们爱莫能助。”罗衡讪讪地说，语气却极为坚决，无可商量。
李琪知不可强，离座说：“兄弟无论如何，也得等家兄前来再说。不过，兄弟已下定决心，上刀山下油锅，兄弟绝不退缩。打扰了，告辞。”
“老弟……”
“改日再来打扰，目下既然知道余大人处境凶险，兄弟必须返船保护，告辞。”
送走了李琪，罗衡向飞鱼曾略苦笑道：“曾师父，这件事你大概感到不平，可是，咱们如果卷入漩涡，川远镖局除了关门大吉之外，没第二条路可走。那金翅大鹏只消哼一声，咱们的镖旗必定走不出九江，你也未免太鲁莽了。进去吧，这件事不必再提。”
两人刚转身，尚未踏入店门，身后传来一声佛号，声不大，但直震耳膜，接着有人说：“施主留步。阿弥陀佛！”
罗衡警觉地转身，脸色一变。
是位瘦小老迈的高年僧人，僧衣僧帽，项下挂了念珠串，左手捧木鱼，右手持木鱼锤，老眼灼灼，冲他刚嘴一笑道：“各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜，川远镖局的熊总局主坐镇武昌，生意人和气生财，他不希望一个分局主擅自主张，卷入江湖仇怨的漩涡。阿弥阳 佛！善哉，施主须及早脱身事外，后会有期。”
罗衡心中一冷，强定心神问：“大师已知道余大人的行踪？”
“狗官两年以前迄今日的行踪，皆在眼下，巨细无遗尽在算中。”老和尚阴森森地说。
罗衡淡淡一笑，不满地说：“你们这样做，会引起白道朋友的公愤的。”
“是么？施主又有何打算？”
“哼！大师猜猜好了。”
“老纳猜想，施主必会权衡利害，阿弥陀佛！”
老和尚不再稽留，冷冷一笑，转身便走，一面敲动木鱼，一面念着佛号。
木鱼本身并无异处，响声亦平常，但每敲一声，每念一句佛号，罗衡与飞鱼曾略，皆不由自主身躯一震，只感到脑门发炸，如中雷击一般，随着木鱼声与佛号声战栗，气血上浮耳中轰鸣。
直至和尚远出四五丈外，两人方回复常态，惊得手脚发软，脸色泛灰。
“好厉害！”罗衡惊然地叫。
“他是谁？”飞鱼骇然问。
“魔僧持一，癞头和尚的师弟。”
飞鱼打一冷战，惶然道：“他……他是早年的……”
“早年的飞天夜叉尚一清，魔道中数一数二的凶神恶煞。”
“老天！这件事……”
“这件事。咱们必须置身事外。”罗衡肃然地说。
飞鱼一咬牙道：“分局主，要不要知会李琪兄一声？”
“你想趟这一窝子浑水？”
“这……”
“咱们已经涉嫌，附近可能已有不少眼线侦伺，你这一去，不啻自寻死路。”
“只怕李琪兄不谅解……”
“咱们事不关己不劳心，你算了吧。你去通知赵镖头一声，我这几天押镖至南昌，如果有人来访，要客人留下话便可。”
“是，分局主请放心。”
在江南一带，镖行的规模甚小，镖局亦寥寥可数，而且走镖线路有限，所保的镖以货物为主，红宝少而所值无几，所冒的风险也不大。
之外，他们也提供雇客需要的向导和保护雇客安全的人手，但人手可能不是局子里的镖师，而由镖局作中间人，从中收取合理的利润。
李琪返舟后不久，立即带了余大人一家老小，在西门外的浔阳驿安顿。那时，浔阳驿尚未迁至城东北，而位于西门外闹区，这是负责招待过往官吏信差的地方，是一座水驿。
他不敢将实情告知余大人，忧心忡忡六神不定。安顿毕，他重行外出，说是出外找向导，进汾浦门，心事重重扑奔寿圣观。
观南有一座独院平房，他上前叩门，应声出来一位中年人，打量着他问：“尊驾是……”
他抱拳施礼，笑道：“在下姓李名琪，来自南京，求见傅大侠云嵩，相顿通报。”
中年人一听他通了名号，脸色立变，摇头道：“云老不在家，有事请留下话。”
“这……他老人家到何处去了？何时可返？”
“昨天偕朋友上庐山去了，十天半月内回不来。”
“哦！真不巧。”
“李兄有事……”
“算了，在下过几天再来。”
“这样吧！李兄何不留下话？先进内待茶……”
“谢谢，不打扰了，告辞。”
“这……好走，不送了。”
共跑了五处地方，主人全都不在家，令他大感失望。
终于，他发觉那些挡驾的人，神色都极不自然，总算恍然大悟，原来那些人皆将他视为瘟神，有意避开他，显然这些小有交情的朋友，皆已知道他的来意了。
他失望地取道出城，心中暗暗叫苦，真是有钱有酒多兄弟，急难何曾见一人？
“罢了！等大哥到来后再说。”他向自己说。
经过一条小巷，巷的那一端是府后街，巷道窄小，行人稀少。
前面屋角突然踱出一个青衣人，背着手迎面而来。
他毫无戒心，泰然前行。
双方相距不足三步，青衣人突然止步，向他阴森森一笑，冷森森地问：“朋友，你还不死心？”
他一怔，油然兴起戒心，吸口气暗暗行功戒备，沉着地问：“阁下，咱们认识么？”
“胡清源，你也许听说过这号人物。”
“抱歉，没听说过。”
“你已经听说过了。”对方阴阳怪气地说。
“你是……”
“在下就是胡清源。”
“幸会幸会，在下……”
“你是南京李琪，金陵双杰的老二。”
“哦！胡兄有何指教？”
“在下要教训你，免得你多管闲事玩火焚身……”
声落拳出，迎面就是一记“黑虎偷心”，拳风虎虎，潜劲山涌，而且迅捷绝伦。
他本能地用上盘手招架，左手一拨，扭身切入，右掌发如电闪，“吴刚伐桂”反击对方的腰肋，掌势如刀疾劈而出，反应奇快。
糟，右面的壁角突飞出一颗飞蝗石，“啪”一声击中他的右曲池。
右臂一麻，劈击的掌势一顿。
胡清源欺声直上，“啪”一声绘了他一耳光，再在他的小腹揭了一拳，骂道：“不知死活的东西！躺！”
“砰”一声大震，他摔倒在地。
接着，出来了四五人，抓小鸡似的揪起他，一声狂笑，在他的左肋下打了两拳。
另一人接住了他，大喝一声，将他摔飞丈外，重重地跌落在墙根下。
又一个人抓起了他，狞笑声与拳头着肉声齐起。