书城武侠草莽芳华
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第40章 清官赴任 (1)

第十八章  清官赴任 (1)

船一靠上九江钞关码头,小伙子李琪一跃上岸,匆匆扑奔东面的汾浦港。

钞关距府城两里地,中间隔着汾浦港,但并非是无人地带,而是城外三条大街之一。自钞关至城根码头,中间有汾浦口(龙开河口)和小港。最有名气的瑗琶亭,就在汾浦口。这两里地形成一条长街,中段的花桥气象万干,附近栈埠林立,店铺鳞比,极为繁荣。

他抬头看看日色,已是近午时分,拍拍脑袋自语道:“但愿罗分局主在家,不然就白跑一趟了。”

花桥以东第六家店面,便是川远镖局,九江分局的所在地。镖局占了两间店面,规模不算大。对面江堤前的码头,泊了不少轻舟,桅樯林立,这都是自用的游艇,货船是不准停泊的。

川远镖局的镖旗颇为别致,绿色的八尺三角旗,饰以流苏,中间绣的是一艘天蓝色双桅船,船中间是一个尺大的朱色蓝边行书“熊”字。

只消一看镖旗,便知该镖局完全是专走水路的镖局。看局名镖路,也全然是经三峡走四川。

他走近店门,向一名伙计抱拳施礼笑道:“老表,你好,在下姓李名琪,从南京来,求见罗分局主,烦请通报。”

店伙回了礼,颇表惊讶地问:“从南京来?请问,你找咱们分局主有何贵干?”

“在下奉家兄之命,面呈家兄的手书。”

“令兄是……”

“家兄李珏。”

“哎呀!是韦陀李珏李大侠?失敬失敬,请里面坐,请。”

“客气客气,兄台请。”

店伙肃客入店,说:“兄弟曾略,匪号称飞鱼,本局的镖师,请稍坐,兄弟进里面去请分局主出堂相见。”

“有劳曾兄了,感激不尽。”李琪客气地说。

不久,飞鱼曾略随着一位方面大耳,相貌威猛的中年人出堂。

李琪离座相迎,行礼道:“这位想必是罗分局主了,在下李琪,专诚前来向分局主请安。”

中年人呵呵笑,回了一礼说:“在下罗衡,幸会幸会。请坐,老弟是韦陀李大侠的亲兄弟?”

“谢坐。在下兄弟三人,李珏是兄,在下排行二。”

“区区与令兄交情不薄,可是一直就不知珏老哥的家世,惭愧惭愧。”

“这也难怪,咱们在外闯荡的人,对出身家世大都讳莫如深,平常得很。”

“老弟此来……”

李琪在怀中掏出一封书信,上前呈上说:“家兄要兄弟向分局主请安,同时呈奉手书,请分局主过目。”

“谢谢,谢谢。”罗衡客气地说,接过书信立即拆展。

只看了一半,罗衡的眉心已锁得紧紧地。看完,摇摇头苦笑,吁出一口长气。

李琪颇感困惑,问道:“请问分局主……家兄的信……”

罗衡吸了一口长气,伸手示意说:“老弟稍候,我想想看。”

李琪看对方神情凝重,颇感不安。

久久,罗衡说:“令兄的信,老弟知道内容么?”

“不知道。家兄交代,到达九江,立即前来探望分局主,并面呈手书,如此而已。”李琪泰然地说。

罗衡脸色颇为不安,说:“令兄这封书信,颇令在下为难。”

“分局主是说……”

“令兄要兄弟照顾你们,要本镖局保你们这趟镖,送你们到宁州。”

李琪笑道:“家兄就是不放心我在外闯荡,其实他太多虑了。兄弟这次护送余大人赴任宁州,余大人所带的盘缠行囊,全部都变卖也值不了二百两银子,即使有强盗,谁又稀罕他这个穷官的一堆破烂?我想,不必劳驾分局主了,兄弟一个人也就够了。”

罗衡猛摇头说:“老弟大概还不知其中内情,令兄恐怕也不知近来的变故。”

“分局主是说……”

“令兄与令妹,信上说可能在三天后偕同三五位朋友赶来。因此兄弟知道他明白此行颇为凶险,但也猜想他并不知近来的形势。”

“咦!分局主好像认为此行极为危险呢。”

“何止危险?这……”

“兄弟不明白分局主的意思,可否明示……”

“这好比是睁着眼睛往火坑刀山里跳。”

“什么?有这样严重?”

罗衡吁出一口长气,苦笑道:“你所护送的人,是前南京宁国府的铁面推官余星海,对不对?”

“是呀!如果不是所谓忠臣义士,兄弟才不做这种毫无代价的护送人呢。”

“余大人在于国府三年任内,把南漪湖的霸王贺霸绳之于法,把青戈江附近的五庄三集的几处黑道秘窟扫除,把六山寨四隘头的十余股大盗肃清,扳倒了南陵、太平两县的两个贪赃枉法知县,送他们上了法场。”

“对,所以称为铁面推官。”

“后来调任卢州,两年来群盗远避,土豪劣绅—一远走他方避风头。”

“对,这是可敬可佩的好官。难得的是他迄今仍然两袖清风,也因此南京方面的那些贪官污吏对他极端厌恶,视为眼中钉,必欲杀之而后快,将他调回南京置闲。最后又将他赶离南京,调宁州山区任州判,降一级任用,他却毫无怨言,欣然就任。”

“老弟,余大人降任宁州的消息,上月便传到九江了,宁州自不必说。”

“咦!不可能吧?余大人半月前方接列任命……”

“你不知道这是南京那些狗官们,早已安排下的借刀杀人毒计?”

“什么,这……”

“你知道宁州附近有多少股悍贼?”

“这……”

“不要说贼,说黑道巨霸,九龙山与龙泉山的金翅大鹏丁搏九与九龙头程潜,皆是名震宇内的黑道之雄。那金翅大鹏与霸王贺霸是金兰兄弟,贺霸五年前被余大人擒获,罪名是强抢民女,谋财害命,反牢劫狱,窝藏大盗,判了个秋后决,刑死法场。”

“天!金翅大鹏……”李琪抽口凉气叫。

“余大人降调宁州,据兄弟所知,全是金翅大鹏在捣鬼,他与那些赃官勾搭上了,余大人这次……唉!你明白处境么?恐怕走不了百十里,余大人的性命便……老弟,你还是……”

李琪脸色苍白,说:“我得等兄长前来之后再说。”

“你要知道,一进九江,你们便等于是一脚踏入鬼门关了,那些凶悍的刺客与凶手,早在半月前便在等候余大人前来送死啦!”

“分局主的意思……”

“老弟,脱身事外,还来得及,最好你立即动身转回南京。”

“可是,余大人全家……”

“他是朝廷命官,你犯不着替他担心,他可以请九江的知府大人保护。”

“这……”

“我可以告诉你的是,九江的知府大人他不是聋子,想必早有风闻,他将借口宁州属南昌府管辖,推给南昌挑这付重担,必定拒绝派人护送。”

“那……”

“你的意思……”

“为人谋而不忠,那算是大丈夫?我要等兄长前来再说。”李琪断然地说。

“这……”

“分局主,贵镖局有的是英雄好汉,能不能请分局主派人……”

“老弟,不是兄弟不够朋友,而是……”

“凭家兄的交情……”

“老弟,敝局的镖师,皆保的是水路镖,至宁州是陆路……”

飞鱼曾略义形于色地接口道:“分局主,咱们江湖朋友讲的是道义,敬重忠臣义士节妇孝子,余大人这件事,咱们岂能袖手旁观?咱们放舟鄱阳,换小船走建昌,沿修水上宁州,名正言顺……”

罗衡苦笑道:“曾师父,这不是咱们的镖路,这一来,不仅坑了余大人,也毁了咱们的镖局,你想到后果么?”

“分局主的意思……”

“咱们爱莫能助。”罗衡讪讪地说,语气却极为坚决,无可商量。

李琪知不可强,离座说:“兄弟无论如何,也得等家兄前来再说。不过,兄弟已下定决心,上刀山下油锅,兄弟绝不退缩。打扰了,告辞。”

“老弟……”

“改日再来打扰,目下既然知道余大人处境凶险,兄弟必须返船保护,告辞。”

送走了李琪,罗衡向飞鱼曾略苦笑道:“曾师父,这件事你大概感到不平,可是,咱们如果卷入漩涡,川远镖局除了关门大吉之外,没第二条路可走。那金翅大鹏只消哼一声,咱们的镖旗必定走不出九江,你也未免太鲁莽了。进去吧,这件事不必再提。”

两人刚转身,尚未踏入店门,身后传来一声佛号,声不大,但直震耳膜,接着有人说:“施主留步。阿弥陀佛!”

罗衡警觉地转身,脸色一变。

是位瘦小老迈的高年僧人,僧衣僧帽,项下挂了念珠串,左手捧木鱼,右手持木鱼锤,老眼灼灼,冲他刚嘴一笑道:“各人自扫门前雪,休管他人瓦上霜,川远镖局的熊总局主坐镇武昌,生意人和气生财,他不希望一个分局主擅自主张,卷入江湖仇怨的漩涡。阿弥阳 佛!善哉,施主须及早脱身事外,后会有期。”

罗衡心中一冷,强定心神问:“大师已知道余大人的行踪?”

“狗官两年以前迄今日的行踪,皆在眼下,巨细无遗尽在算中。”老和尚阴森森地说。

罗衡淡淡一笑,不满地说:“你们这样做,会引起白道朋友的公愤的。”

“是么?施主又有何打算?”

“哼!大师猜猜好了。”

“老纳猜想,施主必会权衡利害,阿弥陀佛!”

老和尚不再稽留,冷冷一笑,转身便走,一面敲动木鱼,一面念着佛号。

木鱼本身并无异处,响声亦平常,但每敲一声,每念一句佛号,罗衡与飞鱼曾略,皆不由自主身躯一震,只感到脑门发炸,如中雷击一般,随着木鱼声与佛号声战栗,气血上浮耳中轰鸣。

直至和尚远出四五丈外,两人方回复常态,惊得手脚发软,脸色泛灰。

“好厉害!”罗衡惊然地叫。

“他是谁?”飞鱼骇然问。

“魔僧持一,癞头和尚的师弟。”

飞鱼打一冷战,惶然道:“他……他是早年的……”

“早年的飞天夜叉尚一清,魔道中数一数二的凶神恶煞。”

“老天!这件事……”

“这件事。咱们必须置身事外。”罗衡肃然地说。

飞鱼一咬牙道:“分局主,要不要知会李琪兄一声?”

“你想趟这一窝子浑水?”

“这……”

“咱们已经涉嫌,附近可能已有不少眼线侦伺,你这一去,不啻自寻死路。”

“只怕李琪兄不谅解……”

“咱们事不关己不劳心,你算了吧。你去通知赵镖头一声,我这几天押镖至南昌,如果有人来访,要客人留下话便可。”

“是,分局主请放心。”

在江南一带,镖行的规模甚小,镖局亦寥寥可数,而且走镖线路有限,所保的镖以货物为主,红宝少而所值无几,所冒的风险也不大。

之外,他们也提供雇客需要的向导和保护雇客安全的人手,但人手可能不是局子里的镖师,而由镖局作中间人,从中收取合理的利润。

李琪返舟后不久,立即带了余大人一家老小,在西门外的浔阳驿安顿。那时,浔阳驿尚未迁至城东北,而位于西门外闹区,这是负责招待过往官吏信差的地方,是一座水驿。

他不敢将实情告知余大人,忧心忡忡六神不定。安顿毕,他重行外出,说是出外找向导,进汾浦门,心事重重扑奔寿圣观。

观南有一座独院平房,他上前叩门,应声出来一位中年人,打量着他问:“尊驾是……”

他抱拳施礼,笑道:“在下姓李名琪,来自南京,求见傅大侠云嵩,相顿通报。”

中年人一听他通了名号,脸色立变,摇头道:“云老不在家,有事请留下话。”

“这……他老人家到何处去了?何时可返?”

“昨天偕朋友上庐山去了,十天半月内回不来。”

“哦!真不巧。”

“李兄有事……”

“算了,在下过几天再来。”

“这样吧!李兄何不留下话?先进内待茶……”

“谢谢,不打扰了,告辞。”

“这……好走,不送了。”

共跑了五处地方,主人全都不在家,令他大感失望。

终于,他发觉那些挡驾的人,神色都极不自然,总算恍然大悟,原来那些人皆将他视为瘟神,有意避开他,显然这些小有交情的朋友,皆已知道他的来意了。

他失望地取道出城,心中暗暗叫苦,真是有钱有酒多兄弟,急难何曾见一人?

“罢了!等大哥到来后再说。”他向自己说。

经过一条小巷,巷的那一端是府后街,巷道窄小,行人稀少。

前面屋角突然踱出一个青衣人,背着手迎面而来。

他毫无戒心,泰然前行。

双方相距不足三步,青衣人突然止步,向他阴森森一笑,冷森森地问:“朋友,你还不死心?”

他一怔,油然兴起戒心,吸口气暗暗行功戒备,沉着地问:“阁下,咱们认识么?”

“胡清源,你也许听说过这号人物。”

“抱歉,没听说过。”

“你已经听说过了。”对方阴阳怪气地说。

“你是……”

“在下就是胡清源。”

“幸会幸会,在下……”

“你是南京李琪,金陵双杰的老二。”

“哦!胡兄有何指教?”

“在下要教训你,免得你多管闲事玩火焚身……”

声落拳出,迎面就是一记“黑虎偷心”,拳风虎虎,潜劲山涌,而且迅捷绝伦。

他本能地用上盘手招架,左手一拨,扭身切入,右掌发如电闪,“吴刚伐桂”反击对方的腰肋,掌势如刀疾劈而出,反应奇快。

糟,右面的壁角突飞出一颗飞蝗石,“啪”一声击中他的右曲池。

右臂一麻,劈击的掌势一顿。

胡清源欺声直上,“啪”一声绘了他一耳光,再在他的小腹揭了一拳,骂道:“不知死活的东西!躺!”

“砰”一声大震,他摔倒在地。

接着,出来了四五人,抓小鸡似的揪起他,一声狂笑,在他的左肋下打了两拳。

另一人接住了他,大喝一声,将他摔飞丈外,重重地跌落在墙根下。

又一个人抓起了他,狞笑声与拳头着肉声齐起。