辽太宗耶律德光（公元902年－947年）。
辽太宗耶律阿保机有四个儿子，长于是皇太子耶律倍，他聪敏好学，性格和蔼，喜欢坊书，能作文章诗赋；知音律。善绘画，还精通医药、针砭之术，但就是不喜欢武力。耶律阿保机灭渤海后建东丹国，耶律倍被封为东丹王，号称人皇子。
耶律阿保机死后，耶律倍应刻能顺理成章地登上皇位，位及九重，可偏偏事不遂人愿。他的二弟耶律德光偏偏要出来和他争皇位，而且还得到母亲。
呜镝辽述律氏太后的鼎立支持。
皇后述律氏名月里朵，汉名平述律氏家族本来起源于回鹘，述律后的曾祖魏宁做过舍利，即一种对契丹贵族中勇猛但投有官职的子弟设的称号，祖父是慎思，做过皇家总管梅里，父亲月椀也做过梅里。他和阿保机的姑姑结婚，生下断腕太后月理朵。在当时的契丹社会中，和中国古代社会汉族人一样盛行姑表通婚方式，这种方式虽然能更进一步拉近亲属关系，但对于优生却很不利，所以现在婚姻法都禁止了这种通婚的方式。长大之后，她便和舅舅撒剌的儿子阿保机结了婚。她对于网保机的事业所起的作用是相当大的，她本人就非常有智谋，而且还能领兵作战。在阿保机遇事时常能帮他果断应变，处理大事。在民间传说中也有关于她的故事：有一次，她见到了地神站在辽水和土河的交汇处，但一看见她，地神却赶忙躲开了，为此还有一句童谣：“青牛妪，曾避路。”神话故事和童谣传开以后，月理朵便成了地神的化身，这使她在当时信仰神灵的契丹社会中更充满了神秘感，无形中增加了她的个人威信。
对于阿保机的事业，她倾注了全部精力。现在，她又要为她宠爱的二儿子能当皇帝不遗余力。
契丹大字银币辽阿保机在世时曾对三个儿子做了一次有意的测试，他让他们一起去砍柴，看谁先回来。耶律德光最先回来，他砍了一些就马上往回走，根本沒有选择柴的好坏。耶律倍选择了一些干柴砍下，然后又捆成一束带回来。老三李胡砍了很多，但又扔掉了不少，回来后，袖手而立，有些惭愧的样子。以后的事实说明这次测验的结果还是非常准确的：耶律倍仁义但没有大的谋略，没有斗过二弟，耶律德光以机巧巩固了帝位，老三李胡则残暴不得人心，述律后想立他为帝，遭到了众人的反对。阿保机对这次测验说：“长巧而次成，少不及也。”说明他对老大、老二两个儿子都是很欣赏的。但耶律倍不会讨母亲喜欢，他虽然才学过人，精通音律和医药，也擅长写契丹和汉文章，但他的母亲述律后不喜欢，尤其他推崇孔子的思想，建议以儒家学说来治理国家，更使守旧的母亲倾向于二弟。
在正式选举皇位继承人之前，述律后就未雨绸缪，充分利用主持阿保机葬礼的机会清除政敌，而且表现得既果断又狠毒。因为大臣当中支持长子和次子的势均力敌，为了扫除以后次子耶律德光政治上的敌对势力，她以传统的殉葬制度为借口，让一些和她做对的人为阿保机殉葬，说是让他们为她传话给阿保机。单这一个借口就总共杀掉了100名大臣。但述律后也付出了代价，失掉了一只手。在她让汉人赵思温为阿保！机殉葬时，赵思温不听。述律后就责问他“你和先帝不是很亲近吗，为什么不去？”赵思温反驳道：“和皇后去，那我就马上来。”述律后狡辩说：“几个儿子还年幼，现在国家没有君主，我暂时不能去。”最后，述律后为了除掉赵思温这个难对付的大臣，竟狠下心来，将自己的一只手从手腕处砍断，这就是历史上有名的“太后断腕”的故事。
阿保机死后，述律后的权势并没有降低，反而有所提高，一来她是太后，而且耶律德光又是由于她的坚持才得以继位当上了皇帝。还有她自己由于那个地神见了也躲避的传说而具有的神秘色彩，使得一般人不敢对她有所不敬。耶律德光对于母亲也是非常孝敬的，母亲得病不吃饭的时候，他也守在一旁不吃饭。耶律德光对母亲还有一些敬畏，在母亲面前有时说话让述律后不高兴时，述律后便横眉怒视他，耶律德光就吓得赶忙退出来，如果母亲不召他进去，便不敢再去见述律后，耶律德光的智勇与谋略大概继承了他母亲很多，但也许是从小被母亲管教较严，所以成人之后依然对母亲有所敬畏。
耶律德光继承帝位后，对耶律倍这个潜在的帝位争夺者十分猜忌。他把东平（今辽阳市）设为南京，令耶律倍离开东丹国，迁到东平居住。耶律德光又布置了许多卫士监视耶律倍的日常起居，把耶律倍变相软禁了起来。耶律倍为了表明自己无意争夺帝位的心志，让随从王继远撰文《建南京碑》，并在自己居住的西宫建起了一座藏书楼，整日读书作画，以闲散姿态度日。在此期间，耶律倍为了避祸，还数次将王妃和长子耶律阮留在东平，只带宠妃高美人来到辽宁锦州的闾山，过了一段时间的隐居生活。
后唐明宗李嗣源得知耶律倍不见容于耶律德光，便派遣密使跨海会见耶律倍，劝耶律倍前往后唐。天显五年（930）十一月，耶律倍决定投奔后唐。他率随从离开辽南京，到达后唐境内的登州（今山东蓬莱）。出海离国之上，可是仍然遭到猜疑。不如前往他国，以成吴太伯之名。”吴太伯为周代太王之子，当吴太伯知周太王欲立季历，于是便与其弟仲雍奔荆蛮，以避季历。季历就是后来的周文王。孔子曾评价太伯“可谓至德矣”。在海上，耶律倍刻木作诗曰：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”这首诗反映了他背井离乡、别国出走时的凄凉心情。
辽太宗费尽心机，终于达到了目的。或许契丹人的政治经验还没有汉族人那么多，心也没有那么狠毒，毕竟是将哥哥逼走了，没有直接设阴谋将他杀死。阿保机当初也是如此，没有在兄弟们第一次反叛时将他们杀死，而是赦免了他们，直到后来才杀了一些人，但对于首犯也没有斩首，而是处以杖刑。耶律倍后来被后唐末帝李从珂派人杀死，中车说是后唐清泰帝见耶律德光随同石敬塘攻破洛阳，强迫耶律倍一同投水而死。
在巩固了自己的帝位之后，辽太宗开始继续父亲阿保机的事业，向南用兵，争霸中原。契丹从阿保机开始就想把疆土扩展到黄河岸边，进而拥有黄河以北的大片领土。但中原的势力一直抵制契丹的入侵，所以，契丹用兵时总是趁中原几派势力相争时打着支援一方的旗号的。在后唐统治时期，尤其是后唐明宗时期，中原比较稳定，再加上后唐的军队号称鸦军，都穿黑衣，战斗力也很强，而契丹是以民为兵的，没有专门的野战军，所以在和中原兵作战时总是吃亏。因此，辽太宗的势力再大，也要等到中原出了变故时乘虚而人，收渔人之利，单纯的宣战和正式决战很难取得成功。所以，辽太宗南下中原一直等到了李嗣源死后，而且是石敬瑭主动求救时才敢出兵，后来灭后晋也是由于后晋将领投降捡了个便宜。
石敬瑭和后唐末帝李从珂发生矛盾之后，石敬瑭为保住自己的势力，称帝登基，只得向辽太宗求救。等待已久的辽太宗喜出望外，看到石敬瑭诱人的条件，赶忙亲自出兵相救。立石敬瑭为大晋皇帝，自己则得到了一大块肥肉，不费吹灰之力将早就渴望的燕云十六州收入契丹的统治范围，而且每年还有大批的布帛贡献。
辽太宗将燕云十六州弄到手之后下一个目标就是继续南下，将边界推进到黄河岸边。石敬瑭死后，石重贵继位，后晋态度的变化给辽太宗用兵提供了良机和充分的借口。同时，幽州的赵延寿也想像当年石敬瑭那样当个皇帝，劝辽太宗乘机进攻。后晋将领杨光远也暗通契丹，说后晋违背盟约，正好借机出兵，而且后晋境内发生了大的灾害，军队死亡过半，只要出兵，就能一举成功。
辽太宗禁不住心动了，为了抓住这个难得的机会，便发动了对后晋的讨伐战争，而且连续打了三次，直到灭了后晋。在灭后晋长达三年的战争中，辽太宗超人的意志力得到了充分的体现，这说明他用兵中原是经过了长期准备和长久等待的，一遇到有利时机就不达目的誓不罢休，最后终于实现了多年的愿望，虽然得胜由于后晋军队的投降，但辽太宗的意志力之强确实令人佩服。
在用兵的过程中，辽太宗的过人谋略也运用得很充分。他最大限度地利用了汉族官吏的称帝野心和他们之间的矛盾，这和辽太宗多年了解掌握中原的各种政治和军事情报有很大的关系。
辽太宗发动对后晋的战争。
他先利用了赵延寿想当中原皇帝的野心，让他充当了同后晋作战的先锋。许诺赵延寿在灭后晋之后做皇帝，所以赵延寿作战很是卖内。第一次发兵，只有赵延寿的一路兵马取得了一点战果。等最后灭了后晋，辽太宗却闭口不提当初的诺言，赵延寿不知羞耻地提出立自己为太子，辽太宗却说太子应该由他的儿子当，他当不合适。就是任赵延寿官职时大臣也提议将给他的“都督中外诸军事”给划掉了。狡诈善变的辽太宗将赵延寿大大耍弄了一番。对于另一个人物杜重威，辽太宗也同样许诺给皇帝之位，等杜重威投降后，让他穿上皇帝穿的赭黄袍，和之前让赵延寿穿赭黄袍去抚慰后晋将士一样，将这两个一心要当皇帝的败类像耍猴一样耍了个够。皇帝这个位子最后还是辽太宗自己坐上了。