有一个孩子对父亲抱怨他的生活，抱怨事事都那么艰难。他不知该如何应付生活，甚至想要自暴自弃了。他已厌倦抗争和奋斗，好像一个问题刚解决，新的问题就又出现了。
父亲看到了这一情况，就把他带进厨房。他先往三只锅里倒入一些水，然后把它们放在旺火上烧。不久锅里的水烧开了。他往一只锅里放些胡萝卜，第二只锅里放一个鸡蛋，最后一只锅里放入碾成粉末状的咖啡豆。他将它们浸入开水中煮，一句话也没有说。
孩子咂咂嘴，不耐烦地等待着，纳闷父亲在做什么。大约20分钟后，他把火灭了，把胡萝卜捞出来放入一个碗内，把鸡蛋捞出来放入另一个碗内，然后把咖啡舀到一个杯子里。做完这些后，他才转过身子问孩子：“亲爱的，你看见了什么了？”“胡萝卜、鸡蛋和咖啡。”孩子回答道。
他让孩子靠近些并让他用手摸摸胡萝卜。他摸了摸，注意到它们变软了。父亲又让孩子拿一只鸡蛋并打破它。将壳剥掉后，他看看到了是个煮熟的鸡蛋。最后，他让他喝了咖啡。品尝到香浓的咖啡孩子笑了。他问道：“爸爸，这意味着什么？”
父亲说，这三样东西面临同样的逆境——煮沸的开水，但其反应各不相同。胡萝卜入锅之前是强壮的，结实的，毫不示弱；但进入开水之后，它变软了，变弱了。鸡蛋原来是易碎的，它薄薄的外壳保护着它呈液体的蛋清和蛋黄。但是经开水一煮，它的内部变硬了。而粉状咖啡豆则很独特，进入沸水之后，它们彻底改变了水。“哪个是你呢？”他问孩子：“当逆境找上门来时，你该如何反应？你是胡萝卜、鸡蛋还是咖啡豆？”