曹彬在宋初曾官至宰相。当初，他在任徐州知州的时候，手下有一个年轻的小吏因办事疏忽而导致工作失误，按规定要处以杖刑，可在处理小吏的时候，他却在处理文书上写下“缓杖”二字。
大家都知道曹彬从来就是执法如山，还以为他这次要法外施恩呢，也就没有在意。可过了几个月，大家都早已将这件事忘了的时候，曹彬却对手下的人说：“某吏的失职之事，其杖刑可以执行了。”打完板子之后，手下人都感到莫名其妙，有人实在忍不住心中的困惑，就问道：“某吏失职是在数月前，为什么其杖刑却等到现在才执行呢？”曹彬叹了口气说：“那时，我曾偶尔听到有人说他刚娶妻才两天，如果对他处以杖刑，那么他的家人一定会说是新娘带来的晦气，并会进一步说她妨夫，那么其公婆姑舅就会不再尊重这个‘丧门星’，甚至辱骂或殴打她，这样她在这个家里还能活下去吗？这样的事也不是没有发生过啊！所以，为了防止这样的事发生，我故意把杖刑给推迟了，虽然晚杖了几个月，但我并没有枉法啊！”人们听了回答，无不对曹彬深怀的善良和恻隐之心深表叹服……
办事富有人情味，可以说是贯穿于曹彬一生的处世原则。
周世宗显德五年，曹彬奉命出使吴越。吴越人知道周世宗早晚有一天要统一天下，由于曹彬在后周王朝的地位很高，许多达官贵人都偷偷来给他送重礼，希望日后能给自己留条后路。然而，曹彬都一一谢绝了。办完了公事，乘船回去的路上，吴越王钱谬派人乘轻舟为曹彬送上重礼，吴越王显然也是为了让曹彬回去后多为自己美言几句，但他一连送了三次都被曹彬所拒绝，到了第四次的时候，曹彬却吩咐手下收下，并叹道：“我曹彬虽非贪财之人，但却不是无情之人啊！吴越王如此再三地送礼，正是想有求于我，我若再不收下，让一个国王的脸面往哪里放啊！何况我要是再拒绝下去，一定也会有人说我是为了贪图名声！”回到朝廷，曹彬复命后，立即就把吴越王送的金银财宝献到大堂之上。周世宗了解曹彬的为人，知道他是不得已而为之，就强令他收下礼物。曹彬不敢抗旨，只得谢恩。曹彬把礼物带回家后分给了手下的人，自己竟不留一文。
陈桥驿兵变，赵匡胤黄袍加身做了皇帝。一日，赵匡胤对曹彬说：“我当初做点检的时候，就非常欣赏你，有心想与你交朋友，可你为什么总是故意疏远我呢？”曹彬答道：“我作为周室的近亲，又在朝内任职，恭敬守职，还担心会有什么过失，哪里还敢有妄自结交的念头呢？”从此以后，宋太祖更加器重他。乾德七年，赵匡胤为了统一天下，命曹彬率大军消灭最后一个国家——南唐王朝。大军所到之处，所向披靡，至开宝八年春，曹彬的大军已围于金陵城下。长围中，曹彬总是故意缓攻之，一再寄书李煜：“事势如此，金陵城已指日可下，所不忍心的是一城百姓也惨遭涂炭，愿你能以全城的人民为念，早日归命于天朝，这才是上策啊！”然而，李煜是个没有主见的人，群臣又意见不一，总不能决断。至年底，攻城愈急，城将破之时，曹彬突然称病不问事，众将不知如何是好，都来看望。曹彬说：“我的病不是药石所能治愈的啊！除非诸公愿诚心自誓，破城之日，不妄杀一人，我的病自然也就好了。”诸将明白曹彬的良苦用心，便焚香为誓。两日后城破，大军直捣李煜的皇宫，李煜率百官投降。诸将严格约束手下的兵众，全军畏服，竟无一人敢妄自轻慢放肆……
曹彬一生为官，位极人臣，但他却清廉公正，执法如山。更重要的是他有一颗非常善良的心，从他在执法中考虑一个素不相识的女人的命运，到城破之日仍担忧一城百姓的性命，特别是作为一个军人，这种品格是多么的难得啊！做人做到这一步，其境界和修养，确实已经达到了臻美的极致啊！
在今天的现实中，有人总是认为善良的人会吃亏，其实这是一种对善良的误解，善良并不是懦弱无能。曹彬缓杖，体现了他的善良，但并未枉法；城将破时，为一城百姓的安危，他称病让诸将立誓不妄杀一人，但并未影响宋太祖统一天下的大业……但是，我们却从他的身上看到了：善良，是开放在我们心灵沃野里的一朵至纯至美的花，是我们的道德修养之树上成熟的一颗最甜美的果实。为官者若有一颗善良的心，就能得到人们的一致拥戴和称赞，仕途也往往会有更多的机遇；经商者有一颗善良的心，其客户就会纷至沓来，生意蒸蒸日上；就是一般的平民百姓有了一颗善良的心，也会像烈日下的一片绿荫，赢得人们的景仰和敬重。