对于“四人帮”一伙的夺权野心，特别是江青的丑恶表演，华国锋和其他中央领导人看得很清楚。他们心知肚明，毛泽东去世后，他们即会和“四人帮”进行一场殊死较量。
一些老同志也深知，在毛泽东去世后，党和国家将面临危险而严峻的重大斗争。看着局势的发展，陈云、邓颖超、徐向前、聂荣臻、王震等老一辈革命家们感到十分焦虑。他们虽然身处逆境，但仍通过各种渠道进行联络，互通消息，并分别找叶剑英交谈。
叶剑英，是“八一”南昌起义时期的身经百战的共和国元帅，是中国人民解放军的创建人之一。林彪倒台后，毛泽东把主持军委日常工作的大权信任地交付给他。由于叶剑英的辛勤经略，一大批德高望重的军队领导人回到各级领导岗位，使军队重新置于党的领导下。这一重大贡献，为在危难之中取得国家稳定，起到了至关重要的作用。邓小平复出后，叶剑英提名邓小平任军委副主席，并义无返顾地大力支持邓小平进行全面整顿。邓小平再次受到“批判”后，叶剑英也被宣布“生病”，停止他主持军委日常工作。此时，虽然在表面上叶剑英已被“闲置”，但主持军委工作的陈锡联对叶剑英非常尊重。军队的实际大权仍由叶剑英有力地控制着。况且，叶剑英还是中共中央副主席、中央政治局常委、中央军事委员会副主席和国防部长，还参加政治局会议和政治局常委会。毛泽东去世后，叶剑英所处的地位和作用，变得更加举足轻重。所以，当老同志们为国担忧的时候，人们想到的，就是找叶剑英商量。陈云上西山找叶剑英深谈。聂荣臻找叶剑英深谈。王震找叶剑英深谈。军队很多高级将领找叶帅深谈。叶剑英完全明白当前的危险程度，他也完全知道，不经过生死搏斗，不可能取得与“四人帮”斗争的最后胜利。叶剑英要争取的，是现任领导华国锋的支持。历史的重大责任落在了叶剑英的身上，“天将降大任于斯人”，叶剑英感到责无旁贷。他找华国锋谈话，单刀直入地告诫华国锋：“现在，他们不服气，迫不及待地要抢班夺权。主席不在了，你就要站出来，和他们斗！”叶帅推心置腹的谈话，打动着华国锋的心。华国锋在考虑着。他知道，形势已万分急迫，他必须要考虑了。“四人帮”两次大闹中央政治局会议，取而代之的野心毕露无遗。在与叶剑英谈话时，华国锋没有马上表态。虽然在内心已决定与“四人帮”进行斗争，但他毕竟刚刚上任不久，没有像叶剑英那样的政治经验和必胜的信心，他还要进行考虑。
华国锋的态度固然重要，但要战胜“四人帮”，还有一个人的作用也举足轻重。这就是中央政治局委员、中央办公厅主任汪东兴。汪东兴是一名经过长征的老红军，掌管着中央警卫局，他忠于毛泽东，并对“四人帮”的劣行不满。叶剑英亲自来到中南海找汪东兴恳谈。汪东兴当场表示：“我听华总理和叶副主席的。”并向叶剑英建议，事关重大，范围不要大，要绝对保密。9月21日，华国锋找李先念谈话，明确表态说：“看来，我们同他们之间的一场斗争已经不可避免。”华国锋请李先念去叶剑英处，代他转告叶帅，务必请他想个办法解决。
华国锋正式表了态，现在叶剑英需要全力考虑的，是使用什么方式的问题。用合法的方式，来不及了。用武力解决，也不可取。叶剑英、华国锋、汪东兴商议后，最后确定以坚决的方式进行“智取”。具体方案是，以讨论《毛泽东选集》第五卷为题召开中央常委会，吸收姚文元参加，会上即对王洪文、张春桥和姚文元三人采取行动，江青另行处置。行动时间定于10月6日。这是一场你死我活的战斗。为了提高警惕，避开王洪文的监视，行动之前，叶帅随时变换着住处，让“四人帮”摸不着他的行踪。同时，叶帅对军队作了相应的部署。
10月6日这一天到来了。会议定在晚八时开，叶帅和华国锋二人提前一小时到达怀仁堂，做具体部署工作的汪东兴已带着警卫人员在大厅守候。会议室内，叶帅和华国锋坐在沙发上沉着静候。时钟滴答滴答地鸣响，时间一分钟一分钟地过去。快八点了，“四人帮”中第一个来到的是王洪文。进入怀仁堂后，一见情况有变，王洪文便拿出当年在上海进行武斗的架势，拳打脚踢，拼命反抗。不过，他那点儿武斗本领根本不顶事，几下子就被警卫人员制服。王洪文被带到会议室后，看见坐在那里的叶剑英和华国锋，便像野兽一样想扑上去。警卫人员见势一把将其推倒在地。华国锋向王洪文宣布决定后，王洪文还不服气地嘟囔：“没想到有这样快！”第二个到来的是张春桥。进入怀仁堂后，在现场警卫不许随身警卫员跟进时，张春桥才发现异常。他不停地问：“怎么回事？”张春桥进入会议室后，只听见华国锋严肃地向他宣布：“张春桥你听着，你伙同江青、王洪文等反党、反社会主义，犯下了不可饶恕的罪行！”接着华国锋郑重宣布对其进行“隔离审查”，立即执行！一听此言，张春桥往日那副“军师”、“智囊”的威风一下子全然不见，两腿不住地打起颤来，继而被监护人员拉着带走了。姗姗来迟的是姚文元，解决这个“文弱书生”是“杀鸡焉用牛刀”。在休息室里，仅由中央警卫局一位副局长向他宣布了决定。听完后，姚文元，这个“四人帮”中的“文痞”和“刀笔吏”便一下子瘫倒在地，最后还是让人扶着才走了出去。需要单独解决的是江青。在中南海二零一住地，江青正穿着丝绸睡衣，一边看着进口录像片，一边看“文件”。中央警卫局行动组人员进来后，她尚且没有明白，对来人厉声地喝斥：“你们来干什么？”当来人向她宣布决定时，江青慌了，站起来连声问道：“为什么？为什么？”“你去了就知道了。”听到来人的回答，江青明白了，便提出要方便一下。她在厕所里赖了一刻钟，最后不得不在两名女警卫的“护送”下，悻悻离去。这次行动最后一个要解决的是毛远新。毛远新是参与“四人帮”夺权的中坚人物。奉命去解决他的，是毛泽东的老卫士李连庆。在毛远新临时住的中南海颐年堂后院，李连庆向他宣布了中央的决定。这个神气活现以“太子”自居的“联络员”，在被搜出了一把手枪后，没有反抗便被带走了。
从1966年5月正式发动“文化大革命”起到1976年10月，横行了整整十年之久的江青集团，就这样在一小时之内，不费一枪一弹，干净利落地被彻底解决了。这次行动之后，华国锋和叶剑英派军队接管了长期被“四人帮”控制的中央人民广播电台、新华社等新闻舆论单位，并立即紧急召集在京政治局委员到西山叶剑英住地开会。10月6日晚十时，华国锋和叶剑英手挽着手，面带笑容地和与会人员见面。华国锋庄严宣布了粉碎“四人帮”的经过。会场沸腾了，讲话被一阵阵的掌声打断。在一片欢欣兴奋的气氛中，会议开了整整一个通宵。中央政治局紧急会议决定：华国锋任中共中央主席和中央军委主席，并决定，为通报粉碎“四人帮”一事，从10月7日起，全国范围内由上而下地召开“打招呼”会议。
正式的传达是一级一级的，但消息的传播，却远比传达快得多。“四人帮”被抓啦！特大喜讯不胫而走，在这美好的金秋时节，整个神州大地振奋了。
我们在宽街的这一家人，由于基本上处于半封闭状态，消息相当闭塞。在中央进行粉碎“四人帮”的筹划和行动时，我们的心中还在为“四人帮”越加明显的夺权企图而忧心忡忡。如果“四人帮”真的攫取了政权，那将是中国历史上的弥天大祸。到那个时候，父亲和我们这一家人的命运自不必说，整个中国将不知道会有多少人头落地。父亲挨“批判”时，我们没有这样担忧过。“天安门事件”后父亲被再次打倒，我们也没有这样担忧过。而在毛泽东逝世后，眼见得局势陷入新的危难，我们心中的忧虑便随着时间的推移，日复一日不断增加。父亲更加沉默。从不语之中，看得出他那蕴藏在心中的万千思虑。毛泽东去世了，政治格局出现了巨大的裂口，斗争只会愈演愈烈。祸兮福兮，心中全然无数。面对党和国家可能面临的最坏的局势，作为一个被“打倒”的人，父亲没有行动自由，完全无能为力。他唯一能做的，只有静等事态的发展。
中央粉碎“四人帮”的消息迅速传了出来。10月7日，也就是中央一举粉碎“四人帮”的第二天，贺平父亲的一位在军队工作的老战友赶到贺家，告诉了他们这一惊人喜讯。贺平的父母亲赶紧把贺平从工作单位叫回家，让他立即回宽街，把消息告诉我们全家。贺平骑着自行车，飞也似地回到宽街。他一进屋，就连声说：“快来！快来！”全家人一看他满头大汗兴奋不已的样子，就知道一定有大事发生。在那个时候，我们怕家中装有窃听器，因此凡有重要的事情，都会用一些防窃听的方式悄悄地说。我们大家——父亲、母亲和当时在家的邓林、邓楠，还有我——一起走到厕所里面，关上门，再大大地开开洗澡盆的水龙头。在哗哗的流水声中，我们围着贺平，听他讲中央粉碎“四人帮”的经过。父亲耳朵不好，流水声音又太大，经常因为没听清而再问一句。“四人帮”被粉碎啦！这是真的吗？我们简直不敢相信这是事实。听到精彩的场面，我们三个姑娘兴奋得跳起来了！我们的心怦怦地剧烈地跳动着，跳得连我们自己的耳朵都能听得见。震惊，疑惑，紧张，狂喜，一时之间，喜怒哀乐之情全都涌上心头。父亲十分地激动，他手中拿着的烟头轻微地颤动着。我们全家人，就在这间厕所里面，在哗哗作响的流水声中，问着，说着，议论着，轻声地欢呼着，解气地怒骂着，好像用什么样的方式都无法表达心中的振奋和喜悦。
10月10日，当消息再经证实后，父亲郑重地拿起笔来，致信汪东兴并转华国锋和中央，表示坚决拥护中央一举粉碎“四人帮”的果敢行动。信的最后，父亲用他从来没有使用过的词语写道：“我同全国人民一样，对这个伟大斗争的胜利，由衷地感到万分的喜悦，情不自禁地高呼万岁、万岁、万万岁！”
万岁！万岁！万万岁！
中国和中国人民获得了新生。
这是党的胜利。这是人民的胜利。
万岁！万岁！万万岁！
10月16日，中共中央正式公开宣布粉碎“四人帮”的消息。
10月21日，北京市一百五十万人民群众，抑制不住心中的激动和兴奋，自发地从家中走出来，从机关走出来，从学校走出来，从工厂走出来，从农村走出来，汇集到天安门广场和长安街上，举行了声势浩大、场面壮观、喜悦欢腾的盛大游行。那一天，我们都去了。在秋日骄阳光芒万丈地照耀下，走在人民群众的队伍里，我们笑呀，唱呀，高呼口号。“砰”的一声，有人放了一个鞭炮，游行队伍中立刻一片欢呼。那锣声，那鼓声，那一响响的爆竹声，那一声声的欢呼声，代表着人民大众获得自由、获得解放的心声。贺平个子高，他们单位就让他放鞭炮。他背着两个大大的军用挎包，里面放满了响声最大的“二踢脚”。在队伍里，他把炮仗举得高高的，不停地放，一天放下来，虽然戴着劳动布的厚手套，但整个手都崩肿了，身上的火药味儿一连几天都没下去。
粉碎“四人帮”，是全体中国人民的盛大节日。全国二十九个省区市纷纷举行盛大游行集会，欢庆粉碎“四人帮”的伟大胜利。中国大地万众欢腾，一派喜气洋洋。被“文革”政治高压气氛压抑了十年的人民大众，无拘无束地尽情释放着欢愉的情感，许多城市里的好酒都被抢购一空。金秋10月，正是蟹肥菊花黄的时候，著名画家黄永玉挥笔画了一幅《捉蟹图》送给立下了丰功伟绩的叶剑英元帅。于是乎，捉蟹吃蟹便立即成为风尚。凡是买得到螃蟹的人，都去买蟹佐酒，而且都是指明要买“三公一母”，以泄对“四人帮”之满腔怒气。
1976年，真是风云激变、大起大落、大悲大喜的一年。一年之中，发生了多少惊心动魄和令人回肠荡气的事件。1月，周恩来逝世。2月，中央传达毛泽东指示发起“批邓、反击右倾翻案风”运动。3月，全国掀起悼念周恩来的浪潮。4月清明节，震惊中外的“天安门事件”爆发并遭到镇压；中央发出华国锋任中共中央第一副主席和国务院总理，及撤销邓小平党内外一切职务的“两个决议”，此后掀起更大规模的“批邓”运动。7月，开国元勋朱德元帅逝世；唐山地区发生伤亡惨重的特大地震。9月，一代伟人毛泽东逝世；“四人帮”加紧篡党夺权的阴谋活动。10月，中央英明果断一举粉碎“四人帮”。1976年的10月，是光辉的10月，幸福的10月。1976年，是新中国历史上最千回百转、最跌宕起伏、最值得大书特书的一年。那丙辰龙年啊，现在回想起来，仍能令人扼腕长叹，悲喜交加，不能忘怀！
“四人帮”被粉碎了，这是全体中国人民经过艰苦卓绝的英勇斗争所取得的光辉胜利。以粉碎“四人帮”为标志，持续了十年之久的“文化大革命”终告结束。十年“文革”，是一场自上而下发动的全国范围内的大动乱和大灾难。“文革”浩劫，对我们的国家、我们的党，造成了不可估量的巨大损失。“文革”中间，政治动荡，社会混乱，生产破坏，人民生活困难，经济已近崩溃的边缘。在“文革”中，从上到下大批干部被打倒被迫害，全国各地各界难以数计的人受到各种名目的牵连和迫害。自“文革”开始至1966年10月，在不到半年的时间里，被指为“牛鬼蛇神”从城市赶到农村的人数达三十九万七千多人。从1966年8月下旬到9月底四十多天的时间，仅北京就有八万五千多人被“轰回”原籍，一千七百七十二人被打死，三万三千多户被抄家。从1967年到1971年四年中，北京市郊监狱关押高级领导干部五百人以上，其中被折磨致死的三十四人，伤残二十多人，迫害成精神病的六十余人。“文革”中，政治、经济、科学、文化、教育等各项事业均受到巨大破坏。迫害、诬陷、批判、斗争大行其道，建国后树立起来的优良精神风尚遭到严重破坏。整个社会思想禁锢，政治气氛高压，在以“革命”的名义下进行的无休止的“阶级斗争”中，人民群众身心受到极大的摧残扭曲。历史证明，“文化大革命”这场人为发动和人为推动进行的运动，是中国历史上的一场巨大浩劫，无论在理论上还是在实践上，都是彻头彻尾极端错误的。“文化大革命”以漫长的十年的时间，以其一误再误、一错再错的实践，从反面教育了中国人民，唤醒了中国人民，并为它自己造就了掘墓人。经历了十年痛苦与灾难的中国人民，用他们的正义和勇气，最终战胜了谬误，开始探索迈向真理和希望的光明大道。