公元前138年(建元三年)张骞率领堂邑甘父等一行人出使西域,去完成联络大月氏国共同抗击匈奴的重任。这是西汉王朝第一次派人走出国门,也是西汉王朝外交史上的一件大事。朝廷为其挑选壮士、随从、选备良马和物资。临行前,汉武帝在长安未央宫前,置坛场,设香案,祈求苍天保佑张骞等人一路平安。汉武帝骑在马上挥手,群臣在汉武帝后面鞠躬,向张骞及堂邑甘父等人告别。张骞持笏板跪在地上拜辞君恩,满怀豪情壮志,昂首启程。
张骞出使西域汉武帝送行图
张骞身穿圆领开襟大袖大袍、头戴毯制圆沿方顶防风帽,骑着骏马,手执龙头节杖。随从们举着虎旗,他带领100多名弓马娴熟的壮士,从长安出发,开始了凿空(即探险也)西域的艰险旅程。
受汉武帝招募的一位匈奴人堂邑甘父(“堂邑氏,姓胡奴,甘父,字”。①奴隶出身,)与张骞同行作向导。(他精骑善射,痛恨匈奴贵族侵略汉朝的行为)他们经陇西郡(今甘肃临洮南)翻越龙首山、合黎山、向匈奴地界前进。
到河西走廊边界,“经匈奴中”《史记·索隐》(索隐谓,道经匈奴),他们怕遇到匈奴骑兵,就在夜幕降临时,悄悄地进入匈奴腹地。极目眺望,沙丘起伏,犹如大海的波涛。不一会北风呼啸、黄沙滚滚,使人睁不开眼睛,只得放慢速度,摸索前进。走了一程,只见鹅毛大雪漫天飞舞,霎时,大地披上了银装。张骞感到奇怪,小声问甘父:“这是怎么回事”?甘父回答说:“这里气候变化异常,人们常说,北风呼啸卷黄沙,胡地八月飘白雪”。张骞忙叫大家增加衣服,注意保暖。由于遍地皆白,走着,走着,就迷了路,他们只好扯起帐篷等待天亮。
天亮了,张骞一行又出发了,炎炎似火的烈日,融化了沙漠上的薄雪,热气蒸人,人人汗流浃背,喘不过气来,他们冒着高温又继续前进。
当天晚上,张骞一行正向西北方向前进,突然有人惊叫了一声,“看!大星星。”张骞和甘父仔细观察,认出是灯火。他们怕被匈奴骑兵发现,叫大家绕过灯笼走。正在这时从远处传来了“站住”的喊声,张骞敏捷地搜索四周,发现侧后方有两个黑影飞驰而来。张骞意识到这是匈奴哨兵,他用手拉了一下甘父,两人急转身拈弓搭箭,只听“嗖嗖”两声,那两个哨兵“嗨哟”一声,从马上摔了下来,他们迅速离开原地,奔走了几天,带的水都喝完了,由于干渴,浑身一点力气也没有。有的人甚至头发昏、眼发黑,晕倒在地上。
正在干渴难熬的时候,西方天边出现了一片葱绿的草地,水洼似镜,羊群如云……张骞便和伙伴们艰难地策马前行,向西奔去。谁知美妙的草地、水洼、羊群竟然莫名其妙地不见了,眼前依然是无边无际的荒漠黄沙,甘父告诉张骞说:“这是沙漠地区在夏季经常发生的奇异幻影,就像汉人在海上看到了‘仙山琼阁’一样”。这就是沙漠里的“海市蜃楼”。
张骞和伙伴们继续在芦苇丛生的地方找水喝,走了一会,来到一片低洼的沼泽地,忽然飞来了一枝鸣镝,芦苇丛里匈奴伏兵一拥而出。张骞临危不惧,一手紧握节杖,一手拔出寒光闪闪的宝剑,大喊:“冲啊!”战马飞奔嘶叫!刀光剑影,勇猛厮杀,激战到最后,终因人少,寡不敌众,张骞等人全部被俘。
匈奴骑兵发现张骞一行是汉朝的人马,就辗转押送至匈奴单于王庭。(今呼和浩特市一带)张骞一路上把走过的草原、沙漠、山川、河流的地形地貌、结构方位、去向、交通等状况,默默地记在脑海中,以便为尔后使用。一到匈奴王庭,就押解张骞去见单于、“军臣单于”一见张骞,就喝令他放下节杖,②张骞为了维护汉朝的尊严,冒着将受黥刑的危险,持节杖不放,大义凛然地说:“我是大汉朝出使大月氏国的使臣,这根节杖绝不能放弃”。张骞威武不屈不甘受辱的坚强意志和视死如归的精神,使单于佩服,想羁縻住张骞,让张骞背离汉朝,归顺匈奴,既可显示自己的宽大,还想留张骞在匈奴做官。张骞傲然答道:“我是汉使,岂能做匈奴的官。奉我朝天子派遣,出使月氏国,请大王下令释放,让我完成使命”。军臣单于傲慢地对张骞说:“月氏在吾北,汉何以得往使,吾欲使越,汉肯听我乎?”③他对汉朝派使臣出使大月氏国,疑虑重重,想查清原因,必须囚禁。于是冷笑几声,恶狠狠地说:“我不允许汉使到月氏国去!”然后把张骞赶出王庭,和甘父等人一起分给匈奴贵族当奴隶。
过了一段日子,单于下令把一名匈奴女奴许配给张骞为妻,一年后生子。单于想用夫妻、父子之情笼络其心,使张骞意志衰退,丧失对汉室的忠心。
《史记·大宛列传》载:“留骞十余岁”。张骞被匈奴囚禁了十年,岁月煎熬,使他变得苍老、消瘦、鬓发花白。匈奴的监视也渐渐放松了,而张骞意志弥坚持节不失,寻找时机,继续完成联络大月氏国的重任,他经常席地而坐,身靠枯树,眼望西方,筹谋着逃走之策。并设法同甘父等人取得联系,让伙伴们暗暗准备好弓箭、马、干粮,等待逃跑机会,并鼓励随行人员不要忘记肩负的使命,一定要想办法找到大月氏国。
公元前128年(汉武帝元朔元年),张骞“居匈奴西”,④一天早晨,正在遛马的张骞,忽听河对岸人马嘈杂,尘土飞扬,原来是单于最近攻打汉朝失利,把这一带驻军调往前线,张骞暗想逃跑的机会来到了,忽听有人轻声地叫他的名字。回头一看是堂邑甘父,并向张骞说他逃出虎口的经过和当地骑兵调动的情况,张骞和甘父商量决定:各自分头去通知伙伴们带上弓箭、马匹、干粮,当晚半夜在河边柳林聚集逃走。
张骞回到毡篷,想把逃跑的打算告诉妻子,然后一同离开,转念一想,孩子太小,带着是个累赘,话到嘴边又咽下去了。正在极度苦闷的时候,忽然看到了节杖,使张骞想到联络大月氏国的重大使命还未完成,顿时增加了无限的勇气,下定决心只身逃走。
张骞在极度苦闷的时候,忽然看到了节杖。这节杖又一次使他想到联络大月氏国的任务还未完成,下决心只身逃走。
半夜,张骞出帐篷观察动静,趁匈奴毫无防备,牵着马来到河边柳林,聚齐了甘父等三十几个伙伴。大家十年没见面,有许多话要说,可是谁也没有吱声,张骞把手一挥,大家一齐跳上马背,“骞因与其属亡乡(逃走到达)月氏”。⑤为了避开匈奴人,他们不走绿洲,专走沙窝和荒僻的小路,一口气跑了100多里路。背后渐渐显示出鱼肚白颜色,一个伙伴勒住马叫道:“我们走错了,回长安的路应该向东南方向走,怎么反往西行呢?”这时,张骞高举节杖,大声向伙伴们说:“我们的使命没有完成,怎么可以回去?眼下匈奴侵扰汉朝比以前还厉害,去大月氏国联络更有必要,我们只能前进,不能后退。”大家再没有什么犹豫的了,急剧的奔向西方。
张骞和堂邑甘父在匈奴被囚禁时,利用给贵族放牧牛羊之机,对匈奴的山川、地形、地貌、沙漠、草地、交通要道,气候变化,匈奴的兵力部署都做了充分调查,但他还是征求大家的意见,经过研讨辩论一致认为必须避开河西走廊的休屠王、浑邪王占领的地区,从酒泉、敦煌以北沙漠、草原地带向西穿行,这是一条安全的通道,不会遇到匈奴骑兵的拦截。尽管气候恶劣,人烟稀少,行走困难。但必须要迎难而上,才能平安抵达大月氏国。
在举步难艰的恶劣环境下,张骞一行顶着烈日,迎着风沙,昂首前进。极目远望,空旷石滩,上无飞鸟,下无走兽,唯以死人枯骨、骆驼粪便为标识来辨认前进的方向,晚上则依靠北斗星辨别往西北前进的方向。
某日,忽见晶莹的水闪闪发光,大家充满了希望。奔跑到水边,发现原来是个大湖,湖水又咸、又苦、又涩,几乎喝不下去。张骞让伙伴在泽边长芦苇的湿地方挖个坑,渗出来的水尽管还带着咸味,但总算可以喝了。张骞告诉大家,他曾听妻子说过,匈奴西边有个大湖叫“盐泽”(今新疆罗布泊),过了“盐泽”就走出了匈奴西边的边境,估计这个大湖就是“盐泽”。大家听后无不欢喜雀跃。
张骞率队西行中,碰到一个牧民,顺便打听去大月氏国的路线。牧民说:“沿天山南麓向西边走,还有几千里路”。他们沿着牧民指点的路线经尉犁(今新疆尉犁)、焉耆(yān qì)(今新疆焉耆回族自治县)、龟(qiú丘)兹(zhí知)国(今新疆库车东)、姑墨(今新疆阿克苏县)、疏勒国(今新疆喀什市一带),到达了葱岭山脚下,就住下来休整。经过访问,找到了一位朴实、热情的当地土著人作向导。他告诉张骞要翻越这座高大险峻的葱岭(今帕米尔高原),还得攀登悬崖绝壁、雪山、冰峰,的确有许多困难。但只要充分地做好准备工作,就能逾越天险,到达目的地。
一个晴朗的早晨,向导带着张骞等人来到葱岭山脚下的河谷旁,沿着河谷向上游攀登。将近中午,忽然从远处传来了雷鸣般的响声,群峰呼啸,山摇地动。向导惊呼:“注意山洪!”张骞和大家赶快爬上山坡,顿时河谷被翻滚的浪涛吞没。
惊魂稍定,他们继续攀登高山,大家感到头昏眼花,心慌气喘,举步艰难,但他们仍克服高山缺氧的困难,向葱岭攀越,历尽艰险,终于到达葱岭山巅。不一会儿有的人伤风感冒,咳嗽不止,有的人眼睛受雪光的刺激,引起眼痛流泪的雪盲症。张骞只好吩咐大家找个遮挡风雪的地方,搭起帐篷为有病的人治病。一会儿,向导从山上挖来一丛丛绿色的管状植物,熬汤治病。并给大家说:“这就是葱,‘葱岭’由此而得名”。
经过几天的治疗,病人恢复了健康,他们又向着乱石耸立、荆棘丛生的雪山攀登。衣服被挂破了,鞋也磨烂了,他们就把皮衣的袖子割下来裹在脚上向前奔走。突然附近传来嗒嗒嗒的声音,向导说:“脚下是冰山,那声音是冰山融化的流水声”。张骞意识到冰山一塌,就有粉身碎骨的危险,督促大家赶快离开这儿。走了一会,果然见到了塌陷的冰山。断层下面是看不见底的深渊,上面结着一层薄冰,令人不寒而栗。抬头向远处的山谷看去,白浪腾空,奔流而下。走近一看,原是高达数丈的浪头结成的冰柱,晶莹透亮,向导说:“这就是冰河”。