第一篇智慧禅第三章精进
如是行者得度世
中国的禅宗非常注重智慧，而每个人的领悟能力不同，因而智慧的获得也是有快有慢；慢就是渐悟，快就是顿悟。但无论快慢，都与每个人在修行中的积累有关。所以圣严法师教育人们说“努力修行，慢慢修行，就能有成果”。
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。只有通过自己的实践得到的认识，了解才能更多，体会才能更深，感悟才能更透彻。所谓修为，不过都是在不断地学习与修正。
人生的道理大抵也是如此。
第一节没有天生的佛陀、自然的释迦
“很多人都说，这一生太苦了，希望此生过完了，不要再来世间，因为实在太苦。但是，菩萨不怕苦，菩萨一次一次地再来，他宁可吃苦，愿意向众生学习。”在圣严法师看来，佛陀不怕苦，他历尽磨砺与劫难，才最终得以涅槃。
在一般人心目中，佛陀是至高无上的，他头顶闪耀着光环，座下盛开着莲花。但事实上，佛陀并非生来伟大，释迦牟尼和所有普通人一样，冷要添衣，渴要饮水。
释迦牟尼原名乔达摩?悉达多，生活于距今两千六百年前的古印度，是迦毗罗卫国的王子。他天资聪慧，又接受了宫廷中较为全面的教育，自幼便善思考，但当时的婆罗门经典并不能为他答疑解惑。
为何人世间有那么多苦难？人生的本质是否就是苦难？超脱苦难的方法又是什么？这些问题让悉达多王子感到迷茫，而世人被困于苦海而不得解脱的现实，又让他认为不能普度众生是自己的罪过。在一位出家人的点化下，他离宫开始了修行。
离宫后，悉达多进入苦行林开始禅定修行，但单纯的禅定并未使他实现真正的解脱，于是他决定在“极度节食的情况下禅定思维”。六年苦修之后，悉达多终于认定苦修也不是求得解脱的方法。于是他前往尼连禅河边清洗身上的积垢，但是因体力不支、极度虚弱而晕倒在地，幸而得到了一位牧羊女的救助。
吃过牧羊女施舍的乳糜，悉达多体力逐渐恢复，他来到了一棵枝繁叶茂的毕钵罗树下，用草铺成了一个座位，面向东方盘腿而坐，并起誓说：“若不能在此修成正果，证无上菩提，绝不起身。”七天七夜的苦思冥想之后，他终于在一瞬间抛却了所有烦恼，澄清了所有困惑，体验到了圆融与澄明的精神境界，成为了觉悟圆满的佛陀。
佛陀不是天生的，而是靠不懈的努力、刻苦的清修而来的。古往今来，圣贤的一切成就，莫不是依靠自己一步步精进努力积累而成。修行与生活中所遇到的诸多琐事一样，必须经得起考验，耐得住寂寞，吃得下苦头。
圣严法师说，一位禅者，若没有经历过物质的贫乏和精神上的磨砺，是不会有所成就的。圣严法师最初在狼山寺院修行，当时寺院里的小和尚都必须接受三年的训练，内容大多是煮饭、洗衣、缝补、种菜、清扫。法师说，正是这种清苦的生活和粗重的劳动，让他们去除了骄傲，排除了妄念，所以当他后来获得博士学位来到大觉寺时，并没有因为自己的学历或法师身份而傲慢不逊，相反，他欣然“吃起苦头”，“把原来都是废物的地下室清理干净，变成一间教室和图书馆”，“赤手空拳地把后院变成一个美丽的花园”。这些整理寺院、清扫卫生的杂务并没有成为圣严法师的困扰，因为他将之当做修行。
世上没有天生的佛陀、自然的释迦，也绝少有不必吃苦就能成功的神迹。吃苦的精神与忍耐的力量虽然不是成功的唯一途径，却是可靠的成功筹码。
山里有座寺庙，庙里有尊铜铸的大佛和一口大钟。每天大钟都要承受几百次撞击，发出哀鸣。而大佛每天都会坐在那里，接受千千万万人的顶礼膜拜。
一天夜里，大钟向大佛提出抗议说：“你我都是铜铸的，可是你却高高在上，每天都有人对你顶礼膜拜、献花供果、烧香奉茶。但每当有人拜你之时，我就要挨打，这太不公平了吧！”
大佛听后微微一笑，安慰大钟说：“大钟啊，你也不必羡慕我，你可知道吗？当初我被工匠制造时，一棒一棒地捶打，一刀一刀地雕琢，历经刀山火海的痛楚，日夜忍耐如雨点落下的刀锤……千锤百炼才铸成佛的眼耳鼻身。我的苦难，你不曾忍受，我走过难忍能忍的苦行，才坐在这里，接受鲜花供养和人类的礼拜！而你，别人只在你身上轻轻敲打一下，就忍受不了了！”大钟听后，若有所思。
忍受艰苦的雕琢和捶打之后，大佛才成其为大佛，而大钟所受的那点捶打之苦又有什么不堪忍受的呢？