三人一路来到前厅，待下人上了茶之后，几人才开始一边喝茶一边聊起天来。谢谦满腹疑问，司空烨又何尝不是？
“谢谦，我倒是不知，你与筱桐怎会相识？”看着谢谦看筱桐时脸上那灼热的目光，司空烨不用问也自然知晓这谢谦对筱桐是怀了怎样的心思。
“二师兄，这个就说来话长了。总之，我与筱桐的相识，应该也有房伯伯一份功劳。”谢谦言简意赅地带过，很明显不想在这个问题上多做讨论。
“当真如此？”司空烨闻言，转而向筱桐求证。
筱桐点了点头，“嗯，当初我正好住在他家客栈。不过因着那小二态度桀骜不驯，所以便故意刁难。正巧这时谢谦从楼上下来，发生了一番口角。这便是初见，不过后来的相识，却是因为师父。”
筱桐的回答也是尽可能的简短。
“筱桐，那****为何突然失踪？”谢谦终于还是问出了自己一直以来心中存着的疑问，也是他这些日子以来心中一直担心着的事情。
对此，筱桐也不知该如何作答，倒是司空烨接过话茬：“其实也没什么，那天我去凤城接筱桐回来，由于时辰太晚，京城又有要事需要立刻赶回，所以便没知会师父和姜问，直接将她接回了京城。”
“哦，原来如此。”谢谦闻言，心中有些了然，一直以来的疑问隐约间似乎已有了答案。
“对了，谢谦，你和若心成婚了吧。”
不想问题一度纠结在往事之上，筱桐只得挑起另一个话题。
“是啊，你走了之后没几日便成亲了。”谢谦垂眸答道，口中小啜一口手中的茶水，以掩饰自己眼中因着那还未确信的答案而泛起的失落之色。
“恭喜啊，真是可惜，我没能去参加你的婚礼。”筱桐说着话，面带嗔怪的看了司空烨一眼。
“没关系，只不过你没能来，若心还是不免有些失望。”
“原来你成亲了？”司空烨眼中的惊讶一闪而过。
“是啊，爹娘催得紧，所以喽……”谢谦双手一摊，满脸无奈。
司空烨点了点头，却没有再继续接下话来，因此厅内的气氛一度有些冷场。
“对了，那****前脚刚走，姜问隔了一日寻你不到，便往京城的方向寻来了。不知你们是否有碰到他？”
谢谦本是没话找话，却不料恰巧戳中司空烨的死穴。
只见司空烨连忙回道：“没有啊，我们回来的路上因为筱桐染了风寒所以耽搁了些时辰，想必就是那时错过了吧。”
“哦，原来如此。”谢谦的神情中，不无遗憾，“难怪他临走时与我说若是有了筱桐的消息便会知会我一声，可是我等了许久也不见任何消息传来，害我好一阵担心。”
“呵，让你担心了，着实抱歉，不过当日实在是赶着回来。”司空烨心下因着这个话题有些慌张，但表面上却是看不出任何端倪沉着应答。
筱桐却十分敏锐的发现司空烨的态度绝对有问题。但是，问题出在哪儿，她似乎又有些不能肯定的确信。似是觉得厅内着实有些无聊，她突然从座位上坐起说道：“谢谦，我去参观一下你这宅子的花园，一会儿就回来。”
原以为谢谦和司空烨会提出作陪，可是谁知，这二人此次似乎商量好了一般，皆是面带微笑的应允，却都没有做绿叶的意愿。
筱桐虽然有些失望，但还是在四道目光的注视下堂而皇之的离开了前厅，向着之前经过的花园缓步走去。
直到那抹身影消失在花园的夜色中，厅内的两个男子却都没有说话，只是目光专注地望着筱桐离开的方向。
良久，还是谢谦率先收回目光，转而望向已有四五年不见的司空烨。
“二师兄这些年来可好？”谢谦的脸上，已然没有了适才那温煦的笑意，此时正一脸正色的开了口。
“嗯，还不错。”司空烨也恢复如常，面无表情的回答谢谦的问题。
“我有一疑问想请教二师兄，不知是否方便作答？”谢谦小心翼翼的询问，此时此刻，他已然决定，揭开心中那个答案的面纱，验证房伯伯所言是否属实。
“哦？你有什么问题尽管问便是。你我的交情也算不错，何必拐弯抹角呢。”司空烨似乎也已经预感到他将会问些什么问题一般。
谢谦停顿稍许，随后问道：“敢问二师兄名讳？”
这名讳一事，谢谦虽然一直好奇，但却并未过问。这是老头儿门下的规矩。只不过令谢谦不明白的是，他门下这么多弟子，为何只有姜问肯透露真名实姓？其他人却皆是只透露姓氏，而这位二师兄，却是连姓氏都一直不便透露。
司空烨眼中闪过一丝了然的光束，端起一直放在一旁的茶杯搁在唇边轻轻吹了吹，开口回答：“司空烨。”
谢谦闻言，脸上并没有露出太多意外的表情。果然，房伯伯没有骗人，那也就是说，筱桐果真是国母之命。
“草民叩见皇上。”突然之间，谢谦自椅子上站起，并没有跪地叩首，而是抱拳躬身行了一礼。
司空烨一见谢谦如此，连忙起身虚扶一把，“谢谦，你这是做什么？以你我当初在师门时的交情，无需如此见外。更何况，我今日本就是微服出巡，这些礼节便免了吧。”
“既然二师兄这么说，那我也就不客气了。”此时的谢谦，神色虽然一如既往，但是却总让人觉得有什么地方不一样了。
“如此说来，筱桐难道就是当今皇后？”
心中的结已然解开，谢谦说话自然也就没了顾忌。尽管是疑问，但答案显然已经心知肚明。
“正是。”司空烨依旧面色沉稳的回答，不明所想。
“可是当今皇后不是卫王之女吗？为何她却叫叶筱桐？”谢谦一语中的，指出了关键所在。
“叶筱桐是她在民间用的化名。”睁着眼睛说瞎话这一招，显然司空烨百试不爽。
“哦，原来如此。”谢谦却是不知其中真相，轻信了司空烨给出的答案。
“二师兄，你会好好待筱桐的，对吗？”谢谦说话的这口气，好像是将自己重要的人要托付他人一般，这一点，令司空烨心下顿时有些不爽。
目光看向谢谦之时，司空烨的眼眸深邃难辨，“你以什么立场来说这话？”
谢谦不料司空烨突然冷了脸，一抹尴尬从脸上闪过。
是啊，他又有什么立场说这般的话呢？凝眸思索半晌，终是答道：“情敌的立场不知算不算？”
“那么如此说来，你是已经放弃了？”司空烨闻言，挑眉扬唇，脸上紧绷的神色也有所缓和。
“呵。”谢谦的口中，溢出一丝苦笑，“我从来就没有过机会。又何谈放弃？”
司空烨见状，心下稍有波动，言语间的表情讳莫如深，开口承诺道：“你放心，我待她，绝不会比任何人差。”
“如此便好。”谢谦似乎总算是放心了一般，这段感情，开始的突如其来，结束的理由却更是令人意外。
“时辰不早了，我和筱桐就先离开了。”司空烨将杯中的茶水如数饮尽之后，便动作利索的起了身，作势离开。
“我送你们。”谢谦见状，也欲起身相送。
却被司空烨摆手制止，“不必了，我认得路。”
语毕，便头也不回的离开了前厅，向花园里走去。
谢谦目送着这位年幼时曾经无话不谈的二师兄，心里总觉得，随着岁月的流逝，似乎总有些什么是找不回来了。就如同司空烨一般，这几年不见，似乎变了不少。转念一想，自己又何尝不是如此呢？现如今，自己也不过是一个满身铜臭的商人罢了。
自嘲一笑之后，便转身离开前厅，向着后堂的方向走去。
谢宅的院落内，筱桐沿着蜿蜒的小路兜兜转转，欣赏着眼前这片在夜色中被一个个灯笼染亮的花园。心里说不出是轻松多一些或是惆怅更多一些。
回宫后的这些日子，她清楚地感觉到自己那原本冰封起来的心正在被司空烨平日里的柔情蜜意一点点的暖化。也清楚地感觉到司空烨在自己心里似乎有什么地方不一样了。
只不过，出于理智，她不想承认这样的变化。怕只怕，一旦承认了，自己会亲手将自己关进那个没有自由的牢笼。更害怕，自己会变成一个只知道因为嫉妒或是争宠而跟其他女人明争暗斗的古代女人。所以，每当司空烨满目含情地说出一些甜言蜜语之时，她总是以沉默回应。毕竟，一个帝王的爱，她着实不相信能够有多么长久。
筱桐心中一边挣扎着，不知不觉中，脚下的步伐已然停下。眼前的风景是不远处那顺着假山淙淙而下的溪流，清脆悦耳的流水声在这宁静安详的夜色中是那么响亮动听，一点儿都不显得突兀。
她就这么怔在原地，清澈的双眸出神地凝视着眼前的水流，头顶上的大红灯笼随着春天的晚风左右摇摆，光影照射在筱桐那清丽脱俗的脸庞上，忽明忽暗，让人越发看不真切。