序
写出以下这些文字的人，有着得天独厚的优势，因为她是裕庚王爷的女儿。裕庚出身于满族正白旗，可谓当时官员中最进步、最开明的一个。他少年从军，服役期间经历了太平天国的战乱，以及清廷和法国之间的台湾战争。1895年中日甲午战争期间，他担任兵部侍郎，后来又作为驻日公使被派驻日本，1898年卸任，进入了当时中国的外交部——总理衙门。1899年，裕庚开始担任驻法大使，任期四年。那段时期，整个满清朝廷都非常保守、反对进步，而裕庚始终坚持不懈地努力推动改革。在中国邮政现代化方面，裕庚出力良多。而在改良财税体系和军事现代化等方面，他虽也不断努力，但却终因思维过于超前而失败。裕庚于1905年去世。
裕庚的进步精神也体现在对子女的教育上。他让女儿们都接受了西式教育，这在当时的清朝官员中几乎独一无二，甚至有人因此指责他“媚外”和“革命”，但是他并没有退缩。他的孩子们在教会学校里面接受了早期教育。之后女儿们还进入了法国的修道院修习。本书的作者就是接受了如此的教育之后进入了社会。她一回国便成为了慈禧太后的首席御前女官。正是她在宫廷中供职的经历，使得她对很多事情有了深入了解，有机会对那位统治了中国很长时间的独特女性进行观察和评价。而她的记述也给我们认识这位当代最特殊的人物提供了全新的视角。
裕庚在上海病重之时，德龄公主借前往探望父亲之机果决地离开了中国宫廷。1907年5月21日，她与美国人撒迪厄斯?怀特结婚。
出于众多朋友的恳求，她决定将她的经历转变成文字。于是，那位中国最著名的女人以及她在宫廷里面的生活习俗和生活氛围，通过她同胞的文字呈现在了读者的面前。
托马斯?F．米勒德
1911年7月24日
上海