黄公略，1898年生于湖南省汀乡县。他是湖南平江起义的主要领导人之一。
黄公略1916年参加湘军。1926年夏参加北伐战争，北伐军攻占武昌后不久，入黄埔军校学习。1927年12月，参加了广州起义，在失败后的白色恐怖中，加入了中国共产党。
1928年2月，黄公略受党的派遣，回到原来所在的湘军中做兵运工作。他革命警觉性很高，起初，他对已升任团长的好友彭德怀都不暴露自己的身份。一次，在讨论创办随营军校章程时，黄公略见有“打倒新军阀”一条，便问：“新军阀指谁？”彭德怀说：“当然是蒋介石！”黄公略沉吟片刻道：“可他是我们的校长……”话还没说完，彭德怀气愤地指着黄公略斥责道：“黄石麻子（黄公略的绰号） ，我们是多年好友，你到黄埔以后，一反过去，那好吧，你走你的阳关道，我过我的独木桥！”其他战友也一齐上来，要把黄公略用绳子绑起来扔进河中。这时，黄公略不慌不忙地从自己的皮鞋跟里取出党组织的介绍信。在一片欢笑声中，他们的手紧紧地握在了一起。
1928年，黄公略被任命为湘军五师三团三营营长，进驻平江嘉义。为支持当地党组织的工作，黄公略借用随营学校的名义开具证明信到长沙购买油印机。谁知五师师长周盘认出了黄公略的笔迹，从长沙急电副师长李惠根逮捕黄公略等人。彭德怀在平江扣留了这封电报。黄公略这才免遭逮捕。在此紧急时刻，中共湖南省委特派员滕代远奉命前来平江，和彭德怀、邓萍、李灿等同志研究了敌我形势，决定7月22日举行军事暴动，并紧急通知了驻扎在嘉义镇的黄公略。
为了动员更多的士兵参加暴动，黄公略领导的士兵会秘密串联全营士兵，决定以要求师部发放欠饷为名举行暴动。由于这个消息被一个反动军官得知，于是黄公略决定提前一日行动。7月21日，起义官兵杀死了两个反动军官，缴获了嘉义地方民团的三十多支枪，镇压了民团的反动头目。随后，黄公略与当地区委书记涂正坤联系，在农民赤卫军的带领下，到平江城与彭德怀起义军会师。这就是著名的平江起义。从此彭德怀、黄公略的名字响亮地传颂在人民群众之中。
根据党的指示， 1929年底黄公略到赣西南组织中国工农红军第六军，他任军长，陈毅任政委。新组成的红六军出师告捷，接连攻下吉水、于都、宁都、乐安、永丰等县，声威大震。在后来八次攻打吉安的战役中，黄公略组织指挥了全歼敌军唐云旅、截获赣江敌运货船等战斗。1930年4月，红六军改建制为红三军，黄公略仍为军长，蔡会文任政委，转战在赣西南广大地区。与此同时，这里的红军游击队也得到迅速发展。到1930年10月底，赣西南地区已由原来零星的红色割据区域，发展成为统一的、由三十四个县联成一片的、拥有四百多万人口的大块红色革命根据地，成为中央苏区的重要组成部分。
毛泽东看到赣西南地区热火朝天的景象，十分高兴。在他从汀州向长沙的行军途中，填写了一首《蝶恋花》词：“六月天兵征腐恶，万丈长缨要把鲲鹏缚。赣水那边红一角，偏师借重黄公略。”高度评价了黄公略的战绩。1930年6月，红三军与毛泽东、朱德领导的红四军、红十二军会合，组成中国工农红军第一军团。红一军团由朱德任总指挥，毛泽东任总政委，彭德怀任副总指挥，黄公略仍任红三军军长。对这四位领导人，当时人们合称为：“朱毛彭黄”。
黄公略率领红三军参加了1930年8月红一军团攻打长沙的战役，在猴子山伏击战中，歼灭了敌军两个团。由于敌人凭险固守，红一军团围攻长沙半月不下，毛泽东主张放弃攻打长沙，退回赣西攻打吉安。黄公略支持这一决策，率部于10月间攻下赣西重镇吉安，使江西省红区联成一片。接着在第一次反“围剿”龙冈一战中，黄公略实行了毛泽东的“诱敌深入”的战术，与兄弟部队一起，取得了活捉敌总指挥张辉瓒的重大胜利。
红军在龙冈歼灭张辉瓒、谭道源一个半师的消息，震惊了全国。蒋介石惊惶失措地飞奔于南京、武昌之间，忙于调兵遣将，电令其部队，“务期四月底完全肃清”红军。
敌二十万军重入赣，杀气腾腾的第二次“围剿”拉开了序幕。
在军事围剿的同时，蒋介石、何键又使出种种毒计，一面令特务头子康泽派遣大批特务到苏区破坏捣乱，一面在红军将领中进行离间瓦解活动。
一天，通讯员小高飞也似地跑来，向黄军长敬了一个礼却不说话。
“小高，什么事？”黄公略问道。
小高欲言又止，两手在衣袋里摸弄着。黄公略注视着小高的衣袋：“毛委员有指示吗？”
“军长，毛委员说你看了后不要生气，也不要发急。”说着，从袋里取出一张揉皱了的报纸，“毛委员说这是交通员从白匪区搞来的，上面有你的事。”
黄公略激动而严肃地说：“国民党反动派的报纸，每天都在造我们的谣。”他在膝头上摊开报纸。
这是一张《湖南国民日报》，上面有一条消息，标题是：“彭德怀、黄公略赶快率部来归。”
“哟！原先要用五万元买我的头，如今又改变策略啦！”黄公略看过标题，笑了一笑，将正文念了出来：
“你们本是革命军队，不幸因环境关系，一时糊涂，卷入共匪的漩涡，数年以来，受尽多少辛苦，造成多少罪恶，抛弃以往光荣的历史，断送将来伟大的前程，你们自己清夜扪心，也要痛哭流涕了。”念到这里，黄公略禁不住大笑起来。小高和其他的同志莫名其妙。
小高凑上去，看了几行，不禁发起愁来：“军长，这些坏蛋把你家里的人搞到长沙去了，怎么办？”
黄公略顿时满脸严肃，默默地继续念下去：
“黄公略既将母与妻子送来长沙，足见悔过情殷，投诚心切。现在三省大军已布置稳妥，水陆并进，分道合围，准备一鼓肃清，你们也当乘机赶快动作，协同消灭朱毛及其匪部，将功赎罪，以为你们彻底悔悟的证明。……黄公略送到长沙的老母妻子，现已妥为保护，优予待遇，你们不要悬念。你们家眷，也盼你们早日归来团聚，共享天伦的幸福。以前种种，譬如昨日死，以后种种譬如今日生，放下屠刀，立地成佛，……”黄公略怒火中烧，双手将那张反动报纸扯得粉碎。战士们从未见过黄军长发这样大的脾气。
“有人搞鬼，有人搞鬼！这事离不开黄汉湘和黄枚庄这两个败类！”黄公略破口大骂起来。
“黄汉湘、黄枚庄是谁？”有人轻声问道。
“黄汉湘是我的堂兄，现在是蒋介石的湘鄂赣督察署中将专员，专门对我军进行招抚瓦解的肮脏勾当；黄枚庄是我的亲兄，一贯游手好闲的家伙，我们从小就誓不两立。”
“哦，是两个坏蛋。可是，军长，你家里的人落在敌人手里了，怎么办呢？”小高担心地问。黄公略没有回答，两手插在腰间，在屋里走来走去。他看看天色，乌云密布，预示着一场暴风雨就要来临。
初夏的赣江两岸，天气变化无常。从南昌到宜黄的路上，有两个人匆匆忙忙地走着。前面一个，四十多岁，身穿兰色长袍，中等瘦个子，三角脸上竖着两条愁眉，眉下藏着一对细细的三角眼，手上提着一把新雨伞，看来好象一个商人。紧跟在这个后面的是一个高个子年轻人，粗手粗脚，身穿粗布对襟衫，肩背一个包袱，也带着一把雨伞，是个地地道道的南方农民打扮。他俩经过几天的长途跋涉，好不容易才到达中央苏区边境。
两人一进入苏区，心里便忐忑不安，低着头默默地沿着一条乡间小道走着。刚过洪门，突然天昏地暗，狂风大作，一场暴风雨迎面袭来。他俩撑着雨伞，一步一步地向前走。刹时，一阵旋风劈面刮来，吹得两把雨伞朝天倒立。高个子叹了一声说：“大哥，我们今日出门，伞底朝天，怕是凶多吉少啦！”
三角脸沉默不语。
黄昏时节，他俩过了一条小溪，远远望着对面山坡上，四个红军战士，手持步枪，头戴竹叶草帽，臂上挂着红袖章，在山岗上巡逻。两人心里更加紧张起来。
这时，两个红军战士从山坡上急步下来。
“你们是干什么的？”一个战士问。
“我们是来访亲的。”三角脸答道。
“从哪里来的？”红军战士追问。
“我们是从湖南湘乡县来的。”
“找谁？”
“我们来贵地，找红三军军长黄公略先生”三角脸说完露出一脸假笑。
“你们是黄军长什么人？”
“是他的兄弟。我们分别多年，特地从家乡赶来看望他的。”年轻人回答后，连忙打开包袱，请红军检查。
两个战士仔细将这两个陌生人打量了一番，觉得没有什么疑迹，便带着他们到了团部。团部将这一情况向师部作了电话汇报。
第二天，根据师部的指示，把这两个人送到了红五军军部指挥所。
此刻，黄公略的红三军驻地，与红五军相隔上百里，为了准备粉碎蒋介石的第二次“围剿”，黄公略在基层做扩大红军工作。五军的一些负责人心想：当前，战局紧张，蒋介石从政治上、军事上发动了对苏区的进攻，黄军长的哥哥为什么恰好选在这个时候闯入我驻地？早就听黄军长说过，他哥哥在乡下是个不正派的人物，此行值得怀疑。但是，既是黄军长兄弟，也不能随便怠慢。于是请两人入室就坐。
三角脸站起来首先做了自我介绍：“我叫黄枚庄，是公略的大哥。”他指着高个子说：“这是我堂弟。我们特地从家乡来，一来看望我兄弟和诸位长官，二来想到这里找一点差事。”
红五军军长彭德怀笑了笑说：“现在黄军长不在这一带，你俩在这里休息几天吧。”
晚餐，军部办了几个菜，招待这两位“客人”。黄枚庄喝了几杯酒，酒后露真情，大言不惭地说：“贵军欲占领两湖，鄙人愿效犬马之劳。”
陪酒的军部负责人十分机警地问：“请黄先生谈谈‘高见’！”
黄枚庄摇摇晃晃地说：“我有一堂兄，名叫黄汉湘，是湘鄂赣三省的中将督察专员，只要我同他说一声，夺取两湖毫无问题。”
“你能找到这位专员吗？”彭德怀追问。
“能，能，能找到。现在他在南京……”黄枚庄结结巴巴地说。
彭德怀当然知道黄汉湘其人，因此断定这三角脸也决非好人。就叫战士把他们拿下，严加审问。
还是那个高个子年轻人露了底，他原原本本地坦白了。原来这次来苏区前，何键封黄枚庄为少将参议，给了他一封蒋介石致黄公略的亲笔信，还给了他一千五百元，作为招抚费，言明事成再赏光洋十万块。
对于这样一个利用亲属关系，分裂红军，破坏革命的奸细究竟应如何处理？红五军当即电告总前委毛委员、朱总司令。毛委员：“这个问题由黄公略同志自己处理。”
这天深夜，黄公略满身尘土，一脸汗水，从群众家回来。刚进门，便接到总前委和毛委员的电报，知道自己的哥哥充当了蒋介石的走卒，竟敢窜入苏区进行分裂红军的罪恶活动。他心潮翻滚，激动异常，就像在疾风中燃起了一团愤怒的烈火，一件件往事从他的脑际闪过：童年时代，我扶弱济贫，你有反感；我投笔从戎，决心救国救民，你极力阻拦；现在，我紧跟毛委员，转战湘鄂赣，你又为敌效劳……你我虽是同胞兄弟，但走的却不是一条路啊！想到这里，他的心简直要炸了。平时很少发怒的黄公略，猛然将拳头往桌上狠狠一击，桌子上的两个土瓷碗跳起一尺多高。他口里喷着怒火，厉声说：
“黄枚庄，我们不是兄弟，是誓不两立的仇敌！何键、蒋介石这些蠢才，要‘招抚’我吗？那是痴心妄想，办不到，永远办不到！”
站在黄公略身边的陈奇涵参谋长恳切地说：“军长，夜深了，你去休息，让我为你代笔作复吧！”
“这事非同小可，必须我自己来。”黄公略斩钉截铁地回答。
黄公略披着一件破旧的军衣，左手插在腰间，浓眉紧锁，在室内来回踱步，脚步声越来越急。他想的绝不是个人的安危，也不是什么手足之情，而是红军铁的纪律，是革命与反革命的水火斗争，是红军内部的团结与统一，根据地的巩固与扩大……
这时，他迈着坚定、迅捷的步伐，走到自己的办公桌旁，毅然挥笔给毛委员拟了电报稿：
“在红军的沉重打击下，蒋介石为挽救他的失败，采取了分裂红军的可耻阴谋。我黄公略坚信革命必定成功，对蒋介石不抱任何幻想，我义无反顾，与黄枚庄一刀两断，并请求将黄枚庄处以死刑，将黄枚庄的口供印发各军，借以教育部队提高革命警惕。”
拟完电稿，他便要小高送交发报员，立即向毛委员和总前委发报。
根据黄公略的意见，黄枚庄被处以死刑，他的那颗脑袋被装在煤油桶里，用石灰密封后，由陪他来的青年农民带回长沙。何键、黄汉湘一见人头，大惊失色，慌忙打发了几百块钱，把黄枚庄的脑袋送到湘乡老家埋了，还做了三天道场。
事后，红三军全体指战员和当地数千群众，在青塘召开了军民动员大会。毛委员出席大会并讲了话。他着重讲了红军打破敌人第二次“围剿”的有利条件，号召广大军民齐心协力，养精蓄锐，坚决打败敌人的猖狂“围剿”！毛委员还高度赞扬黄公略公正无私、大义灭亲的革命行动，号召全军向他学习。
在第一、二、三次反“围剿”战斗中，黄公略指挥红三军多次出色地完成作战任务，为保卫中央革命根据地作出了重大贡献。1931年9月，黄公略率领红三军向瑞金转移，当路经东固南边的六渡坳时，突遇敌机袭击，不幸被弹片击中，壮烈牺牲。