在江西革命烈士纪念堂展出的张正坤烈士的简历中，是这样记述的：“1941年皖南事变中，在率部奋起反击，与敌血战十天，弹尽粮绝，不幸被俘，囚于上饶集中营七峰岩监狱。在狱中，他顽强斗争，坚贞不屈，并组织越狱，不幸被敌发现，饮弹洒血，壮烈牺牲。”
张正坤， 1898年11月11日出生于湖南浏阳县北盛地区乌龙乡燕舞村。他家世代务农，过着贫苦清寒的日子。全家九口人相继投身革命，先后有五人为革命壮烈牺牲。
张正坤种过田，帮过工，放过木排，做过贩牛生意。他身材魁梧，强壮有力，好打抱不平，乡间那班鱼肉百姓的地头蛇都惧怕他三分。
1925年5月1日，张正坤在家乡参加了农民协会。1926年秋带领一支担架队支援北作战争，同年9月返回家乡组织起农民自卫军，10月加入了中国共产党。
1928年2月，浏阳地下党县委特派员徐洪找到张正坤、罗梓铭等人，于7月建立了浏阳北区区委和游击队。游击队初建时只有十几个人，没有武器。一天，淳口镇来了四个逃兵，徐洪买了一只野鸡给逃兵下酒，趁逃兵喝得酩酊大醉之机，张正坤等人一拥而上，缴了逃兵的枪。当时，淳口的地主武装有一百多人，由劣绅陈怀中担任联防队长。1929年春节，陈怀中在米氏祠堂大摆酒席，宴请乡闾豪绅，一直闹到深夜。张正坤率领三十多名游击队员，身背大刀，趁夜暗摸进村子，把干柴、火把投进米氏祠堂。顿时，浓烟滚滚，火光冲天，在村外助阵的数百名农民一齐呐喊，并在空煤油桶里放鞭炮，吓得乡绅、团丁乱作一团，纷纷逃散。这一次，游击队缴获了不少枪支弹药。不久，他们又攻下了蕉溪镇，击溃守敌一个连，缴枪三十余支，子弹一担。第二年，游击队壮大到一百多人，正式成立浏北第一支队，张正坤任支队长。
敌人在淳口的玉皇殿筑起了一个炮楼，控制着通往苏区的要道。
一天傍晚，张正坤率领突击队员，头顶铺着湿棉絮的方桌，把上百担柴草运到炮楼底下点燃，驻守在里面的两个排的团丁无路可走，多数葬身火海，跳出炮楼的，也被打死在田垅里。拔掉了这颗“钉子”，使北区的反动势力大为震惊。张正坤率第一支队乘胜攻北盛、取山田，声东击西，四处活动，打得敌人闻风丧胆。
1931年3月1日，湘鄂赣苏区浏（阳）宜（春）万（载）根据地的地方部队编为正规军，成立湘鄂赣独立第一师，下辖三个营，张正坤任第三营营长。
独一师成立后的第一仗，是奇袭永安镇。永安镇是浏阳北区的重镇，是通往长沙的门户，敌人防守甚严。部队从湘赣边境的高村出发，绕开大路，翻山越岭，插出大围山，穿过炉烟洞、岚坑洞，疾走一昼夜，赶到离永安镇二十里地的芦绪，就地隐蔽休息。第二天拂晓前发起进攻。
张正坤率三营突然冲进镇内，全歼守敌一个连，缴获了不少军饷和布匹。
1933年初，独立一、二师合编为红十八军，下辖三个团，张正坤任一五六团团长。
1933年夏，国民党第十六师闯入苏区，对湘鄂赣省委所在地江西万载县小源发动了重点“围剿”。敌我双方在距小源十五里的株木桥激战两天一夜，难分胜负。
第二天午夜，张正坤奉命率部冒着倾盆大雨偷袭敌营，挫败敌军。当时，敌第十六师控制着通往苏区的交通要道小洞，沿山修筑碉堡，对红军威胁很大。张正坤率领精干小分队，星夜轻装出发，乘拂晓前的大雾，摸进敌堡，在后续部队的配合下，一举俘敌百余人，缴获机枪四挺，步枪二百余支。
1933年6月，红十八军改为红十八师，转移到湘赣苏区，张正坤因负重伤，不能随军转战，回到浏阳警卫二团，一边养伤，一边开展游击战争。
11月，游击队扩编为大队，张正坤任大队长。不久，游击大队又编入红十六师第四十六团，张正坤任团长。这年冬天，他被选为出席中华苏维埃第二次代表大会的代表，随湘鄂赣省代表团前往中央苏区。随后，他被留在中央苏区红军大学学习，毕业后任红十八师五十三团团长，到湘鄂赣苏区投入第五次反“围剿”的战斗。
1934年秋，湘赣红军奉命担任长征先遣队，指挥西进。张正坤任十八师师长。
1935年11月，红二、六军团从湘西出发，再次作战略转移。张正坤率一个团留下牵制敌人，掩护主力部队突围。在情况异常复杂，给养困难，处境十分艰难的条件下，抗击着数十倍于我的敌军，坚持月余，完成了掩护任务。随后，又突破敌人包围，进入贵州东北部的江口县。这时，前有大河拦住去路，后有大队敌人追赶。张正坤指挥部队抢占河滩阵地，掩护伤员过河。突然，一颗子弹穿过他的左胸，顿时鲜血涌流。这是他第六次负伤。警卫员要扶他下火线，他说：“别管我，部队渡河要紧。”他撕下一片衣襟，包扎了伤口，继续指挥战斗。
时值寒冬，枪伤引发高烧，涉水过河后他上岸就晕倒在地，被战士们抬上了担架。敌人又开始四面合围，第五十三团陷入了极其危险的境地，在枪炮声中，张正坤苏醒过来，马上组织部队突出重围，追上主力部队一起长征。
1936年6月下旬，张正坤率部到达西康的甘孜与红四方面军会师之后，六军团编为四个师，张正坤仍为十八师师长。张正坤因多次负伤又害了一场大病，身体十分虚弱，原来魁梧的身材已瘦骨嶙峋，张正坤拖着伤腿，强支病体，顽强地走出了草地，胜利到达陕北。
1937年卢沟桥事变后， 8月，张正坤化装成商人，赶到了湘鄂省委所在地平江县嘉义镇，任抗日游击支队副司令员。9月，湘鄂赣红军改编为新四军第一支队第一团，张正坤担任副团长。1938年2月，第一团从平江嘉义开赴皖南抗日前线，张正坤调到二团担任团长。
5月，陈毅、粟裕率一、二支队挺进苏南，开辟以茅山为中心的根据地。为了振奋苏南人民的抗日热情，陈毅决定消灭京沪线上新丰火车站的日军，作为给江南父老的见面礼。新丰火车站位于镇江市东南郊，驻有六十名日本兵。陈毅把袭击任务交给张正坤团，自己也亲临前线指挥。张正坤对战斗作了周密部署，命令一、三营分别向铁路两端的上海、南京方向警戒，自己率二营担任主攻。
深夜，月明星疏。张正坤带领数十名战士在机枪的掩护下，很快跃到敌人的炮楼下。他采用当年火烧玉皇殿的办法，指挥战士们用竹木柴草把炮楼团团围住，浇上汽油，将日本鬼子烧死在炮楼里，痛快淋漓地拔掉了这颗钉在京沪线上的钉子。
6月底，据侦察人员报告，日军将从金坛运输军用物资去丹阳，张正坤团又担任了这次的伏击任务。拂晓前，张正坤率部队埋伏在金丹公路的一处隘口。上午8时许，金坛方向开来三辆大卡车，有三十多名日军押送。敌车刚进入火力圈，张正坤挥枪打破第一辆车的轮胎。顿时，公路两旁机枪齐鸣，打得日军哇哇乱叫，不少日军跳下卡车逃命。这次战斗缴获了许多军用物资。
1940年，陈毅率领苏南主力渡过长江，建立苏北指挥部，开辟了以黄桥为中心的根据地。张正坤奉命留在苏南，任第三支队司令员兼参谋长，率部转战江南。
1940年10月21日，党中央电令新四军军部准备北渡长江。张正坤奉命率第三支队移抵长江南岸，为全军北移开辟道路。
1941年1月3日夜，第三支队从铜陵前线被调回云岭集结待命。4日即随新四军军部从泾县云岭地区出发，准备绕天目山到苏南。走不多远，前锋部队就遭到敌人的伏击。张正坤受命组织前线指挥部，指挥部队突围。部队原定在章家渡涉水过河，由于天降大雨，山洪暴发，河水猛涨，不能徒涉。张正坤立即命特务团找来煤油桶和木板，搭成浮桥，渡过章家渡，到达章村。但是，国民党早在茂林地区布下重兵，新四军已陷入重重包围。张正坤率特务团跑步前进，占领高岭阵地，然后又命第五团猛扑星潭，在牛栏岭与国民党军第四十师第一一九团激战半日，打垮该团第三营，将其营长击毙。
9日拂晓，国民党军开始发动全线总攻。敌众我寡，第三支队特务团和第五团先后被迫撤出。11日，第三支队布下的最后一道防线石井坑阵地又被国民党军突破，双方陷入混战。到13日夜，张正坤已率部和国民党军激战了七个昼夜。他的手负了伤，后来又被迫击炮击中大腿。由于伤势严重，他被战士们用担架抬下火线。转移途中，又与国民党军遭遇，不幸被俘，押送江西上饶七峰岩监狱，在这里被敌人枪杀。