查理大帝加冕称帝
在法国巴黎卢浮宫有一座于9世纪制作的英雄骑马的青铜塑像。
而马上的英雄正身端坐，身材魁梧挺拔，左手捧象征权威的金球，右手举象征力量的宝剑，炯炯有神的双眼直视前方，透露出庄重威严的帝王气概。这位英雄就是法兰克王国历史上最伟大的统治者查理大帝。
查理大帝（742年—814年），法兰克王国加洛林王朝国王。
4世纪末，欧洲进入又一个动荡的年代，各蛮族部落纷纷侵入衰落的罗马帝国。日耳曼的一支蛮族法兰克人也趁机闯入罗马，盘踞在高卢，不久他们便控制了大部分的高卢地区，建立了法兰克王国，巩固了他们在高卢的根基。751年，信奉基督教的法兰克人在教皇的帮助下，废除了莫洛温王朝皇帝，颇具雄心的宫相“矮子”丕平当上了皇帝，建立加洛林王朝。771年，具有伟大战略思想的查理成为法兰克王国的统治者，他就是查理大帝。
774年查理借罗马教皇求援之机，攻占意大利北部的伦巴德王国，自兼伦巴德国王，并进军罗马，控制意大利半岛大部分地区。公元778年，查理率大军顺利地翻越高峻的比利牛斯山脉，南侵西班牙。当时，那里是由一支从北非来的阿拉伯人建立的哥尔多瓦王国。哥尔多瓦的军队遭到了重创，而查理的大军也损失惨重。哥尔多瓦国王提议讲和，查理军中一些将官也主张和解撤军。但查理的侄子罗兰侯爵表示反对，更不同意派主和派人物盖内隆去进行和谈。但是，鉴于形势并不十分有利，查理最终没有接受罗兰的意见，派盖内隆前去同哥尔多瓦人议和。心怀怨恨的盖内隆，谈妥了议和条件，并和敌方订下密谋，暗害罗兰。查理看到议和成功，就率大军回国，罗兰担任后卫。得悉盖内隆送来的情报，哥尔多瓦国王集结起了一支强大的部队，埋伏在险要的比利牛斯山朗塞瓦尔峡谷两侧。夜幕降临，当罗兰的后卫部队排成长列通过隘口时，哥尔多瓦人借着夜色的掩护，居高临下，冲下山谷，包围了罗兰的部队。最后，查理听到了那微弱的求援号音，率大军赶回峡谷。他发现，罗兰和所有的同伴都已英勇战死。这次战事，后来被文学家加工成为一部著名的史诗，即法兰西最早的民族史诗《罗兰之歌》。
它以悲壮的情节，感动了中世纪的欧洲人。23年后，查理又一次越过比利牛斯山远征西班牙，终于吞并了山南广大地域，并任命一个儿子为该地总督。查理一生中发动侵略战争时间最长，是对北方撒克逊人的征服。他以传播基督教为借口，从公元772年起，先后发动8次进攻，时间长达33年，最终征服了撒克逊人，使之成为法兰克国的臣民。
查理统治时期对外进行了50多次战争，使法兰克王国成为控制西欧大部分地区的大帝国，疆域西临大西洋，东至易北河及波希米亚，北达北海，南抵埃布罗河及意大利中部，相当于今天的法国、瑞士、荷兰、比利时、奥地利以及德国、意大利的大部分地区。据记载，公元800年，查理在罗马逗留了几天，教皇利奥三世召集附近地方所有愿意来的人，当着他们的面，也当着不可战胜的查理的全体骑士的面，宣布查理为皇帝和罗马教会的保护人。查理成为“罗马人皇帝”，史称查理大帝。法兰克王国遂称为查理帝国，以亚琛为统治中心。
关于查理加冕称帝的问题，历史上存在着不同的说法，有人认为查理根本无意受加冕，那只是教皇的一厢情愿。在《查理大帝传》中详细记述了加冕的全过程：公元800年12月25日，教皇召集了附近地区所有愿意参加弥撒的人来到圣彼得大教堂，当晚一切显得格外隆重，教堂内灯火通明，音乐悠扬地回荡着。弥撒仪式开始了，查理望着基督像，全心地沉浸在仪式的庄严之中。突然，教皇利奥三世大踏步地走到查理面前，将一顶西罗马皇帝的皇冠戴到他头上，并高声宣布：
“上帝为查理加冕，这位伟大的带来和平的罗马皇帝，万寿无疆，永远胜利！”参加仪式的教徒也齐声高呼：“上帝以西罗马皇帝的金冠授予查理，查理就是伟大、和平的罗马皇帝和罗马教皇的保护人！”
教皇利奥三世本想用这样的方式给查理一个意外的惊喜，但他的做法并没有得到预期的效果，反而使查理感到突然和无所适从。查理觉得，“皇帝”这样的称号太令人反感了，自己并不需要被授予这些所谓的荣誉。他更担忧加冕背后的无穷隐患：拜占庭的罗马人对他的皇帝称号肯定会万分仇恨，甚至会对法兰克王国产生不可估量的后果。
查理事后懊悔地说：“如果知道教皇的策谋，就不会在那天去教堂，尽管那是一个伟大的节日。”
这是爱因哈德在自己的书中记录的情况，依此看，查理大帝是不愿意被加冕称帝的。很多学者采取这一说法，因为爱因哈德从20岁起便被查理聘请到宫中掌管秘书，参与机要，一生中大部分时间都跟随在查理左右，深得查理的宠信，他的记载应该是比较可信的。
如果说爱因哈德说的是真的，查理不愿意称帝，除了顾忌拜占庭的罗马人的仇恨，还会不会有别的原因？普遍认为他忌讳的是教皇利奥三世。教皇主动给他加冕目的是想趁机夺回一些权力。查理虽然是个纯粹的基督徒，但他并不希望教会干预政权，为此，他曾刻意保持了“法兰克及伦巴德国家”的称号，当立他的儿子为王时，查理亲自主持了这一神圣仪式。
现代许多西方史学家对查理不愿意加冕称帝的说法表示怀疑，他们认为当时的查理拥有至高无上的权力，完全能够控制当时的局势。
如果他不愿意，教皇利奥三世决不敢做出冒犯他的事情。
但还有一种观点认为：利奥三世在公元795年当选为教皇。教廷内一些贵族反对新教皇，肆意诽谤和攻击他，说他对法兰克人软弱无能。公元799年4月25日，反对派贵族竟然将新教皇逮捕，在监禁中对他进行折磨和虐待，扬言要刺伤其眼睛，割掉其舌头。于是利奥急忙邀请查理来罗马，查理派使臣去罗马把他救了出来。公元800年12月，查理亲自带兵护送利奥复位。刚复位的利奥自然对查理感激涕零，视为再生父母，不惜抓住一切机会报效查理。于是在圣诞节那天，查理及全体骑士来到圣彼得教堂做弥撒，弥撒完毕，尚未站起来，利奥就急忙把事先准备好的一顶金冠戴在了查理头上。而查理却有些无动于衷，他并不希望教会对政权所干预，因此他始终保留着“法兰克及伦巴德国家”的称号，并亲自主持了自己儿子的即位仪式。
事实上，不管查理是否愿意罗马教皇为他加冕，他在实质上已经成为古罗马帝国的合法继承人和基督教世界的保护者，这次加冕是中世纪历史上的一件大事，影响极其深远，它奠定了教廷和王廷对西欧进行双重统治的政治思想基础，开创了中世纪教皇为皇帝加冕的先例。它象征着皇帝的权力来自于上帝，受之于教皇，暗含着教皇权力依然高于皇帝的意思，为日后的教权与王权之争埋下了祸根。
查理曼帝国虽强盛一时，但境内各地区和各部族之间缺乏经济和文化上的联系，在连年征战中地方封建主的割据势力逐渐强大，而广大自由农民日益破产并向农奴地位转化，因而帝国统治基础遭到破坏。814年1月28日查理卒于亚琛。他死后不久，帝国即告分裂。
武王伐纣
武王伐纣是商周两代的分界线，是中国历史上的一个重要事件。
夏朝以后是商朝。商朝也是中国历史上的一个奴隶制国家。商朝最后的一个国王商纣统治非常残暴。他加重对奴隶和平民的剥削，建筑了许多宫殿、苑囿，终日饮酒作乐，过着奢侈腐化的生活。人民如果表示不满，他就加重刑罚，残酷镇压。他制定了“炮烙之刑”，即把铜柱放在燃烧的炭火上，强迫“犯人”在上面行走，“犯人”站不住，就倒在火里活活烧死。他的叔叔比干，为人正直，几次向他提意见，纣王不但不听任何规劝，竟将比干挖心处死。另一个大臣规劝纣王说：“假如一再胡作非为，将会有亡国丧命的危险！”纣王却回答道：“我的性命生来就有上天保佑，谁能把我怎么样？”
那时候，渭水流域的周族，迅速发展起来。周原来是商的属国。周文王为国事操劳，有时候从清早忙到中午，都顾不上吃饭。他尤其注意用人，姜尚就是他发现的人才。姜尚出身贫寒，年过花甲也没有正当工作。他听说周文王重视人才，就天天在岐山的水边钓鱼，希望看见从这里路过的文王。有一天，他终于见到了周文王，两人谈得十分投机。姜尚受封做文王的军师，后来成为周朝的开国功臣。
周文王死后，周武王继位。他得到姜尚、周公旦的辅佐，国家兴盛起来。那时候，商朝的统治更为腐朽。周武王决心灭掉商朝。据说，周先派人到商察看敌情，此回来说：好人全被纣王斥逐。武王认为时机还未成熟。最后察看商朝情况的人报告说：商朝的百姓闭口不敢说话了。
武王认为时机已到，就联合西方和南方的部落，向商纣进攻。战争在商都的郊外牧野展开。此时，商纣的军队正在同东夷作战，来不及调回。
临时把大批奴隶武装起来，开赴前线。奴隶早就恨透纣王，于是在阵前起义，引导周武王的军队攻入商都。纣王被迫登上最华丽的宫殿鹿台，全身挂满珠宝玉器，放火把自己烧死。商朝就这样灭亡了。
周武王伐纣灭商以后，建立周朝，把镐京作为都城。武王伐纣处于商周交界，是中国历史年代的一个关键点。这场大战到底发生在哪一年，有关武王伐纣的天象记录不少，但多是几百年后的追溯，而且存在文辞简略，含义不清，文献可疑，互相矛盾等问题。历来的研究，在100余年范围之中，竟有44种结论。因此武王伐纣的年代成了几千年来一直未解的谜题。
据2003年5月18日出版的《科学时报》报道：2000年，“九五”重大科研项目“夏商周断代工程”发布5年研究成果，提交了1个范围：
公元前1050-公元前1020，三个范围：公元前1046、公元前1044、公元前1027，首选公元前1046。
而中国科学院国家天文台副研究员、于1996年参与“断代工程”
研究的李勇博士，对此提出质疑。他在一系列已发表的相关研究的基础上，经综合分析，重新划定武王伐纣年范围为“公元前1040-公元前1030年”。李勇表示，尽管这一结果“可能不是绝对的”，但他首创的两种新的天文年代学方法，一定能在类似的年代学研究中“大有作为”。
李勇博士说：“重新划定武王伐纣年‘公元前1040-公元前1030年’的范围，是我综合分析自己5年来一系列直接相关研究论著后作出的结论。这些研究全部采用“月龄历谱法”和“直接求解法”。由于新方法的本质在于它是通过年代相近的材料组来求解，这样所选取材料的历史背景基本相同，也就相当于增加了已知条件。在此基础上运用有效数学模型，对所有可能通过比较筛选获得的最佳结果，理应是精确、可信的。”这一研究结果，已经以《武王伐纣年质疑》为题，由权威天文专家审查通过，发表在已出版的《中国科学》上。而所建立的新方法及先期研究，已经得到夏商周断代工程的认可和高度评价，打开了年代学研究的新局面，有望加速中国年代学研究的进程。
2000年12月19日《江南时报》第四版发表的一篇文章称：中国科学院陕西天文台研究员刘次元，经过两年多研究，确定武王伐纣之日为公元前1046年1月20日，解开了《武王伐纣》年代上的重大疑案，该研究成果已被《断代工程年表》采用。刘次元研究员根据《夏商周断代工程》考古方面的最新成果，已将武王伐纣限定在公元前1050年—1020年间，并采用《断代工程》有关专题对月相术语解释的最新结论，参考各种天象记录对于伐纣季节的提示，分析《武成》历日得到灭商之日可能在公元前1046年、1041年、1037年、1031年、1020年等。究竟具体在哪个年份，他对有关古天象再分析《国语、周语下》中木星和日月等天体所在星座，并进一步分析岁星处于鹑火年代，得到灭商之日在公元前1046年1月20日。这一结论得到丙子月食《尚书》文献历日和年代记载的支持，与其他天象记载都有较好的符合，因此被《断代工程年表》采用。
类似上面的报道还有很多，可以说是仁者见仁，智者见智。武王到底哪年伐纣？看来仍要继续争论下去了。
越王勾践“卧薪尝胆”是真的吗
吴王阖闾打败楚国，成了南方霸主。吴国与附近的越国（都城在今浙江绍兴）素来不和。公元前496年，越国国王勾践即位。吴王趁越国刚刚遭到丧事，就发兵打越国。吴越两国在李（今浙江嘉兴西南）地方，展开一场大战。吴王阖闾满以为可以打赢，没想到打了个败仗，自己又中箭受了重伤，再加上上了年纪，回到吴国，就咽了气。吴王阖闾死后，儿子夫差即位。阖闾临死时对夫差说：“不要忘记报越国的仇。”夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”夫差流着眼泪说：“不，不敢忘。”他叫伍子胥和另一个大臣伯嚭操练兵马，准备攻打越国。过了两年，吴王夫差亲自率领大军攻打越国。越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如守住城，不要跟他们作战。”勾践不同意，下令发大军去跟吴国人拼个死活。两国的军队在大湖一带打上了。越军果然大败。越王勾践带了5千残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。勾践跟范蠡说：“懊悔没有听你的话，弄到这步田地。现在该怎么办？”范蠡说：“咱们赶快去求和吧。”勾践派文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。文种回去后，打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就把一批珍宝和美女，私下送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前讲好话。经过伯嚭在夫差面前一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去。文种回去向勾践报告了。勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他唯恐眼前的安逸消磨了志气，在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还自己问：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人传诵的“卧薪尝胆”。