今我何功德
曾不事农桑
吏禄三百石
岁晏有余粮
念此私自愧
尽日不能忘
田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。妇姑荷箪食，童稚携壶浆。相随饷田去，丁壮在南冈。足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长。复有贫妇人，抱子在其旁。右手秉遗穗，左臂悬敝筐。听其相顾言，闻者为悲伤。家田输税尽，拾此充饥肠。今我何功德，曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。念此私自愧，尽日不能忘。”
这首题《观刈麦》的诗，是白居易任盩厔（今陕西周至）县尉时所作，是作者早期一首著名的讽喻诗。诗中写了农民的辛勤劳苦，写了农民所承受的沉重的赋税，写了农民悲惨的难以为继的生活，最后，着重地写了作者对农民的同情，对自己的反省，对统治者的隐蔽而深刻的谴责。白居易是文人雅士，是官员，按照某一时段的逻辑推理，处于统治阶级的人，与劳动人民，必然有天然的，不可逾越的鸿沟，不可消弥的隔膜。拿着朝廷俸禄，食有鱼，出有车，风吹不到，雨淋不着，养尊处优的官员，包括县尉白居易，对下层民众所有的，似乎应当是轻视、忽视、蔑视，是压榨，是鱼肉，是欺凌。如果将一个朝廷的官员描绘成同情下层，关心民众疾苦，并为之呼吁进言，以期改变现状的模样，肯定会被扣上美化封建统治者的帽子。可事实并非能用简单的“阶级”概念所能阐释清楚。封建社会，有有作为的帝王，也有许许多多亲民爱民为民的官员。
描述劳动人民灾难与疾苦的，不是劳动人民，是文人，大多还是有地位、家境较好的文人；同情底层民众，并能为民众向朝廷进言，进而改变其悲苦命运的，不是底层民众，是官吏，大多是有思想，有一定权力，有作为，并在历史上留下彪炳业绩的官吏。这样讲，不是历史唯心主义，而是真正的，经得起推理与检验的历史唯物主义。无数的历史事实已经充分证明了这一点。
白居易面对因“家田输税尽”而不得不捡拾别人家麦穗以糊口的贫妇人，面对如今还有麦可刈，不知哪天也会因沉重的税赋而一无所有的农民，心里面很痛苦。他有许多的话要讲，但又不能讲不敢讲，只好拿自己开刀，言自己未事农桑，却有较高的俸禄，家有余粮，不愁吃穿。为此，他感到羞愧，竟至耿耿于怀，久不能忘。初看他的诗，感觉他有些矫情，官民之别，历来天渊，责任也不在一个小小的县尉，你揽什么责任，惭愧个什么劲。但站在白居易的立场，不如此讲又该怎样讲呢。他的自我检讨，其实就是对现实的批评，对朝廷的警醒。这不是滑头，而是策略。毛泽东说，“政策和策略是党的生命”，当然，它也是封建官员的生命，在此问题上，白居易是有政治头脑的。
对于弱者的同情，对底层民众生活状况的关注，可以说所有的文人与官员或多或少都能做到一些。从内心到表面，一心一意，始终如一地轻视与压榨百姓的，似乎不是很多，那得到一些所谓的阶级教育的作品中去找。即便如贪官李真、成克杰，面对当地的贫困，面对百姓的惨象，有时也会动容，甚至动怒，说一些诸如“广西有许多老百姓还没有脱贫，想到这些我经常睡不着觉”之类的话，办一些为百姓解决困难的事。
真正有民本意识，关心关注底层而又始终如一的，相对较少。白居易算一个，焦裕禄算一个，周恩来算一个，彭德怀算一个。当然，一个一个地数，过于苛责，但你说一抓一把，那是吹牛。
现今的中国，经过三十余年的改革开放，已经温饱了小康了奔向现代化了，但底层民众的生活依然有不少问题，几百万未解决温饱的人口还存在，拾麦穗充饥肠般的人仍有，我们大大小小的官员们，应当学学白居易，对人民施以同情，并真心地帮他们摆脱贫困，过上“岁晏有余粮”以至更好的生活。如此，方不负白诗人写的那么好的讽喻诗。
2009.4.28