隶书的第三种笔法是波画。这是隶书的基本特征。波画的完整表现形式是蚕头、燕尾，中间略细。蚕头是指波画起笔时，逆势落笔、经笔锋转折而“塑造”成的蚕头“形象”。“燕尾”又称“雁尾”，是随着行笔至中途以后，通过驻、磔、收等步骤而“塑造”成的形如半只燕子或一个雁鹅尾部的“形象”。波画是楷书捺画的前身，但波画的表现范围比楷书捺画要广，隶书最完整的波画是横画“一”字，它在一个字中起到承载全体的作用，如“王”字。同时，也是捺画和横折钩、戈钩等笔画的基本表现形式，如“史”、“孔”、“感”。波面是隶书形式美的重要表现形式，但波笔在一个隶书文字中只能有一笔，决不能同时出现两笔。
隶书的结构特点
隶书的结体与篆书有根本的不同。篆书是纵向取势，强调线条的纵势。隶书的结构是以线条的横向走势为笔画的基本特征。从“之”、“元”等字的隶、篆对比中，就不难发现上述的差异。
由于线条走势发生了根本的变化，字形也就绝然不同。篆书的字形为长形，而隶书则为扁形，以左右开张为外形特征。同时，我们还能发现，隶书的结构也有与楷书相一致的，已形成了完整的结构体系。如独体字：“夫”，上下结构：“惠”等。所以认识楷书，一般也认识隶书。
隶书的全盛时期
世界上任何事物都有一个发生、发展、全盛、衰落的过程。隶书也是这样。秦隶比较方直，尚没有波磔，西汉时，趋于成熟，波捺已经明显，至东汉时期，隶书才脱尽篆意，波磔优美生动。东汉桓帝、灵帝时期（147~189）是隶书的全盛时期。关于这一点，可从所存著名碑帖中得到证明。如：
曹全碑（局部）
《石门颂》东汉建和二年（148）
《乙瑛碑》东汉永兴元年（153）
《礼器碑》东汉永寿二年（156）
《孔宙碑》东汉延熹七年（164）
《华山碑》东汉延熹八年（165）
《衡方碑》东汉建宁元年（168）
《史晨碑》东汉建宁二年（169）
《西狭颂》东汉建宁四年（171）
《孔彪碑》东汉建宁四年（171）
《郁阁碑》东汉建宁五年（172）
《尹宙碑》东汉熹平六年（177）
《曹全碑》东汉中平二年（185）
《长迁碑》东汉中平三年（186）
习隶的要诀
习练隶书，也有规律可循，书家曾把如何写好隶书的基本要领编成口诀，这样就便于人们掌握。其中现代书法家任政根据自己书写隶书的体会编成口诀，传授初学者，得到了普遍良好的反应。现摘录如下：
蚕头燕尾（隶书波画特征）。
藏锋逆入（隶书每一起笔都要这样）。
波磔分明（捺脚轻重起落，要交待清楚，不可含糊）。
横平竖直（横画要如水之平，直画要如绳之直，又要有起伏动宕，向背仰复，不可僵硬）。
中锋浑厚（这是隶书用笔的基本原则。笔锋沿笔画中线运行，有提有按，一往一复，自然浑厚）。
淹留专刂截（运笔顿挫，留得住，拓得开，涩而不滑，往而能收，沉着痛快，斩钉截铁）。
绵里藏针（筋骨健，血肉厚，既柔和，又刚劲）。
漏痕坼壁（行笔圆融，起止自然，如屋漏痕，如坼壁缝）。
燕不双飞（捺脚荽避免重复）。
蚕无二头（横画并列时，不可有两个以上的蚕头出现）。
左右分驰（笔势向左右发展，是隶书的特征）。
上下紧密（笔画多的字要写得紧密，以防松散）。
落点星垂（每作一点如高空陨石，落笔轻，入纸重，取势远，收锋急，圆满精到，浑厚有力）。
横波三折（写一捺时，开头要束得紧，颈部要提得起，捺处要铺得满，波尾要拓得开，一笔之中要有三个以上的起落转折）。
气淳质朴（气味要清雅，风神要洒落，筋骨要坚实）。
遒丽雄逸（劲健、秀丽、雄强、超逸，各极其致）。
金农所创造的隶体漆书
隶体漆书，是“扬州八怪”之一的书画家金农所创造。
“王笔活鸾凤，谢诗生芙蓉”五言联，集中体现了金农漆书横粗直细的基本特点，这是以往的隶书中从未见过的。关于金农这种漆书的形成和书写方法，蒋宝龄在《墨林今话》中曾有论述：“书工八分，小变汉人法，后又师《国山》及《天发神谶》两碑，截毫端作擘窠大字甚奇。”原来金农把《天发神谶碑》的方笔篆书取过来经营隶书，又将“截毫端”的笔用来书写。也有人认为仅是将笔锋掭扁。总之，他的笔仿佛是漆刷，漆书也就由此得名。还需补充的是：金农曾对硬笔书写的横粗直细梵文作过研究，这无疑对他漆书的形成有重大的影响。
漆书，也是金农主张“独诣”所酿成的美酒。金农在《画竹题记》中写道：“先民有言，同能不如独诣。”又曰：“众毁不如独赏。独诣可求于己，独赏罕逢其人。予于画竹亦然。不趋时流，不干名誉，丛篁一枝，出之灵府，清风满林，惟许白练雀飞来相对也。”
如何选择隶书碑帖
初学隶书一定要选择东汉时期的上乘碑帖。由于汉隶碑帖众多，所以选择碑帖，一是要选择确当的艺术基调，二是要结合实际恰当地安排好临帖的顺序。
汉隶的风格多样，主要的碑帖可以分成以下的几个基本大类：
一、法度谨严，遒丽精密一路的主要有：《乙瑛碑》、《史晨碑》、《礼器碑》；
二、秀逸工整、圆静多姿一路的主要有：《曹全碑》、《孔宙碑》、《孔彪碑》；
三、方整宽厚、峻宕雄强一路的主要有：《张迁碑》、《西狭颂》、《衡方碑》、《华山庙碑》；
四、风神纵逸、恣肆奔放一路的主要有：《石门颂》、《郁阁颂》。
选择碑帖可结合自己的实际水平，如初学入门，宜选择法度严谨，工整精密的一路，有了基础发展开去也就容易了。或选择方笔，如《张迁碑》、《西狭颂》；或选择恣肆，如《石门颂》等，书写起来就不会感到困难了。
端庄工整的楷书
楷书端庄工整，所以又叫真书和正书。它产生于汉代末期，成型于北魏，流行于东晋和南北朝，繁荣于唐代，并一直沿用至今。
楷书是从隶书慢慢发展演变而来的，它比隶书更便于书写，形态更丰富，用笔变化更多。楷书结构比隶书精密严谨，点画更加细腻生动，形成了楷书体势的外在美和情态的内在美。
在楷书的形成过程中，魏晋是最重要的时期。在这个时期，钟繇和王羲之是产生过大影响的书家。他们集古隶之方正，汉隶之遒美，章草之简捷，从而使楷书不断完美，开创了端庄工整的楷书体，揭开了中国书法史新的一页。
唐代是楷书发展的鼎盛时期。唐代的楷书，集魏晋南北朝楷法为一体，形成了字体严肃端庄，笔划平稳凝重，结构严谨，法度森严的风貌。唐代楷书大家辈出，初唐有虞世南、欧阳询、褚遂良、薛稷四大家；晚唐有颜真卿、柳公权。他们的楷书，不仅有继承，又有创新，各成一家，对后世的影响极大。至今人们学习楷书，还是以唐楷为典范，因为唐楷的笔法，起迄分明，结构停匀，形体方正，应规人矩。
唐代著名的楷书碑帖主要有：欧阳询的《九成宫醴泉铭》；虞世南的《夫子庙堂碑》；薛稷的《信行禅师碑》；颜真卿的《颜勤礼碑》、《颜氏家庙碑》；柳公权的《玄秘塔碑》、《神策军碑》等。
练字从楷书起
习字宜从楷书着手，这是因为楷书的笔法丰富，也最为规范。分析书法艺术的演变过程，我们便能发现书法的笔法是不断丰富的，篆书笔法基本为一笔，隶书出现了撇笔和波磔，就形成了三种基本的笔法。至于楷书又增加了钩笔和捺笔等，所谓“永字八法”就是在这种情况下形成的，而实际上的笔法变化则还要丰富得多。
楷书笔法的丰富性，还表现在楷书风格的多样性。北魏时期的楷书，体现了北碑强悍的书风：“其笔气浑厚，意态跳宕；长短大小，各因其体，分行布白，自妙其致，寓变化于整齐之中，藏奇崛于方平之内，皆极精妙。”（《广艺舟双楫》）唐代的楷书更是登峰造极。如欧体，法度森严，险中求稳，虞体，点画圆润，外柔内刚，褚体，俊逸秀美，体势宽博，薛体，用笔纤瘦，结体疏通。此后的颜体、柳体又开创了新的面目。同时，楷书也是最规范的一种书体。古代政治文化发达，但是印刷技术还没有普及，所以楷书是应用最广的文字形式，大量文件、书籍都是抄写的。这都推动了唐代楷书艺术的发展。所以唐代的楷书，是学习书法技巧的最佳范本。
楷书点画的表现形式
点画在“永字八法”中称为“侧”。它强调的是侧锋峻落，如高峰坠石。元陈绎曾《翰林要诀·图法》中论及，“侧，点之变无穷，皆带侧势蹲之，首尾相顾，自成三过笔。有偃、仰、向、背、飞、伏、立等势；柳叶，鼠矢、蹲鸱、栗子等。”
点的运笔方法是：笔锋逆势向左上方落笔，然而向右侧势转折而下，稍顿锋，复向左上回锋，最后向左提笔收锋。笔锋着纸笔势转换时弧度的大小决定了点的基本形态。同时，点具有全方位取势的特点，或向左，或向右，或向下，或向上。所以笔势的转换总是与出锋的方向相背，如向左出锋，笔势则向右转换，如向右出锋，笔势则向左转换。
点画的表现形式丰富多采，在一个字中，有的只有一笔点画，如“主”字；也有纵向的两点如“荘（庄）”字，三点如“洞”字；和有横向的两点如“霄”字、三点如“采”字、四点如“然”字；还有左右呼应的四点如“霄”字。点画在一个字中出现比率最高的要数简化字“兴”字，六画中却有五笔点画。
楷书横画的表现形式
横画在“永字八法”中称“勒”。它是取意横画如勒马之用缰，强仰力制。宋陈思《书苑苫华》中谈道：“勒者超笔而行，承其虚画，取其劲涩，则功成矣。”横画的书写方法分为起笔、行笔、收笔。起笔，欲右先左，欲下先上，逆锋落笔，转折回锋；行笔，中锋逆势运笔；收笔，笔锋回转，稍驻收锋。“护头藏尾”，“中锋行笔”，便是写好横画的要领。
在平行运笔书写横画的过程中，要有垂直用锋，那就是笔锋的上下提按，起笔收笔在转折时，笔锋要按下，行笔时稍提，这样一横笔画就有粗细的变化。
书写横画还要注意笔势，横出时为左低右高，它与水平线呈20°的夹角。线条两侧的上下形势也不同，为上平、中仰、下偃。这样的横画就能显示出神态奕奕的风采。
横画最忌的是平画而过，头尾露锋。
一笔完整的横画，在一个字的结体中通常表现为主笔，如“赤”字的长横。横画在实际应用中的表现是多样的，如“盖”、“载”、“昼”等字中的横画的形态差异就很大。不同书法家在表现横画时，虽然运笔的原则相一致，但形态却各异，如欧阳询笔迹趋方，颜真卿笔迹趋圆。这可从他们所写的“千”字横画中感受到。古人对不同形态的横画，取了各种生动的名称，“玉案”、“铁城”、“石榍”、“舞鹤”、“驼头”等，如果千篇一律地将横画写成一个形态，那么也就称不上书法艺术了。
楷书竖画的表现形式
竖画在“永字八法”中称“努”、“弩”。它意在作竖画时，要直中寓曲，这样有利于显示力度。唐张怀瓘《玉堂禁经》中称“弩不得直（原注：直则无力）。”宋陈思《书苑菁华》谈道：“努不宜直其笔，笔直则无力，立笔左偃而下，最须有力。”就是说，写竖画时，略带弯行曲扭，便能产生如挺千斤的力感。
竖画的表现方法有两种，一种是垂露，一种是悬针。垂露法，起笔时笔锋逆势向上着纸，稍驻，复引锋而下行，至收笔时，稍驻，回锋收笔，微呈露珠状，如“院”字竖画。悬针法，起笔、行笔与垂露法相同，收笔相异，提锋收笔，锋微露，似悬针，如“都”字的长竖。完整的竖笔通常也表现为一字的主笔，一字中多笔竖画出现时，就产生了各种不同的竖画表现形式。古人概括竖画，除了垂露、悬针之外，还有向势、背势、曲头、铁柱、象笏，这都是因其形态、取势的不同而产生的。赵孟頫所书“非”、“并”、“门”、“贞”、“王”等字，体现了竖画的多姿多态。
楷书钩画的表现形式
楷书的钩画，“永字八法”中称“趯”。意思是笔锋勾出时，驻锋提笔，突然趣起。用“超”字，强调的是勾画的速度和力度。清包世臣《艺舟双楫》中谈道：“钩为趯者，如人之超脚，其力初不在脚，猝然引起，而全力遂注脚尖。故钩末断不可作飘势挫锋，有失超之义也。”
钩笔的表现方法为，行笔至钩处，顿挫回锋向上，即向左上方提超。如宋陈思《书苑菁华》谈到“趯须蹲锋，得势而出，出则暗收。”
钩笔勾出的方向是全方位的，是与下一笔的起笔贯连。可向左，也可向右、向上、向下。于是也就产生了左钩称“趯”，右钩称“挑”的说法。如“永”字的钩画为向左略带上势出锋，与“永”字的“策”笔形断意连。
钩的形态也呈多样性，常见的有“戈钩”、“狮口钩”、“弯笋钩”、“背抛钩”、“外掠钩”、“浮鹅钩”等等。欧体的钩（求）呈方，颜体钩（行）呈圆，体现了方钩圆钩的不同形态。
楷书的钩笔有时也不是简单地采取勾出写成。邓散木所著《怎洋临帖》，列举了各家的特征和写法。其中作魏碑的钩时，就采取回锋的方法勾成。如他所列举的《始平公造像》中的“则”字的竖钩，“代”字的戈钩，“元”字的抛钩等都是如此表现的。
楷书挑画的表现形式
楷书中的挑画在“永字八法”中称“策”。意思是：如鞭之策马。挑画与横画有相同之处，唐颜真卿《八法颂》云：“策依稀似勒。”所不同的是横出时取势有异，如清冯武《书法正传》所云：“（策）异于勒者，勒则两头下，中高。策则两头高，中下。”
楷书挑画的表现方法为，先作向右点，逆锋起笔，折锋向下，笔锋由左转向右；顿笔，然后向右上角超锋。仰横用力在发笔，得力在画末。清包世臣《艺舟双楫》中谈道：“仰画为策者，如以策策马，用力在策本，得力在策末，着马即起也。”
古人总结挑画的表现，主要有“虎牙”、“金锥”、“所钩”、“散水”、“横爻”等。清戈守智《汉溪书法通解》中谈道：“虎牙之法，‘金’、‘王’等旁用之。力贵迟涩，勿使轻薄，轻薄则字之全体皆虚矣。”又云：“金锥之法，‘扌’、‘氵’等处用之，力贵劲捷，勿使漫缓，漫缓则字之筋节不灵矣。”
楷书撇画的表现形式
楷书的撇画在“永字八法”中称“掠”。意思是在利速。唐张怀瓘《玉堂禁经》谈道：“掠须笔锋，左出而利。”宋陈思《书苑菁华》谈道：“掠者拂须迅，其锋左出而欲利。”古人把撇出之势，生动地比作为“篦之掠发”。还有把“掠”的锐利比作能截断犀角象牙的利剑锋锷，如晋卫夫人《笔阵图》云：“撇，陆断犀象。”唐代欧阳询《八诀》中也谈道：“撇，利剑截断犀象之角牙。”
楷书撇画的表现方法是；起笔为逆锋向上，藏锋转下，左转行笔，最后掠出。撇出时意欲舒畅。
撇画的变化也很丰富，常见的有“向背撇”、“新月撇”、“直撇”、“悬戈撇”、“钩镰撇”、“长曲撇”、“曲抱撇”、“曲头撇”、“回锋撇”、“兰叶撇”、“平撇”等等。
楷书短撇的表现形式
楷书的短撇在“永字八法”中称“啄”。意为短撇的形态为点首，撇尾，左出微仰，如“鸟啄之啄物”。宋陈思《书苑菁华》谈道：“啄者如翕之啄物也，立笔下罨，须疾为胜。”又云；“形似鸟兽卧斫斜发。”
楷书短撇的表现为，先逆势落笔，回锋作点，然后即转锋向左下撇出。撇出时宜锐而速，形削如鸟啄。
楷书的短撇与一般的撇画，并没有本质的区别。“永字八法”将两种长短不同的撇画，称之为“掠”、“啄”，则是强调了不同笔势的特征。
楷书中短撇的应用很广，尤其多见于一字的首笔，如“爱”、“白”、“勿”、“人”、“佥”、“八”、“竹”等字。古人称不同短撇的势态为“掠拂”、“鸟啄”、“斗鹑”、“双竹”、“戏蝶”等。
楷书捺画的表现形式
楷书的捺画在“永字八法”中称“磔”，亦称“波”。意思是战笔右出。宋陈思《书苑菁华》中谈道：“磔者不徐不疾，战而去欲卷，复驻而去之。”又云：“趣笔战行，翻笔转下，而出笔磔之。”捺画称“波”，则因捺出时，一笔中应有波折的变化，即所谓“一波三折”，或“三折”。晋王羲之《题卫夫人〈笔阵图〉后》有云：“每作一波常三折笔。”元李溥光《雪庵八法》云，“磔之妙法，在险横三过，而开揭其势力。”
楷书捺画的表现方法为：逆锋落笔，徐下，折锋铺毫缓行；至捺出时，稍驻，向右折提笔捺出。捺出时略带卷起之意。