（第一节）概论：牙角器的源流
牙器是指用象牙进行雕刻而成的艺术制品。而角器是指以鹿、羊、牛角以及犀牛角为原料雕刻制作而成的艺术品。牙、角制品，与竹、木、金、玉、石同样成为我国古代工艺美术制品中的珍宝，雕刻制作精美的牙、角器物，同样为鉴藏者们所珍爱，成为古玩中的又一重要的独具特色的品类。
象牙、犀角在中国古代是非常珍贵的东西，中国在古代并不生产象牙和犀角，来源都为国外，所以数量不多，显得十分珍贵，而且犀角本身可以入药，这样，雕制成的工艺品就更加珍贵了。一般都是贵族和官家才能享用的高级品。《汉书》中有南粤王赵伦献文帝“犀角十”的记载，说明犀角在当时是作为十分珍贵的礼品的。另外，在长沙马王堆西汉墓的出土文物中，有很多木制的象牙、犀牛角的模型，同墓出土的竹简上说：“木文犀角、象齿一笥。”这显示了墓主身前的财富和牙、犀的宝贵。
象牙制品在中国起源非常早，《史记·微子世家》记载：“纣始为象箸”。说明象牙制品在先秦就有了。然而，从现在的考古发掘出土物中，我国在原始社会就进行象牙器物的制作了。浙江余姚河姆渡文化遗址中，出土了新石器时代的双乌朝阳纹和蚕纹的象牙雕刻器物。特别是山东大汉口文化遗址中出土的象牙制品更见精美，而且数量较多，共计19件。比如有一件象牙梳，是利用一段弯形的象牙片雕刻而成的。上宽下窄，有精细的回旋纹，梳齿排列细密整齐，既有实用性，又具有美观的装饰。
在商代，我国象牙雕制工艺已达到了很高的水平，其造型古朴厚重，纹饰精美，具有同时代青铜器的艺术风格。比如1976年河南安阳殷墟出土的兽面纹嵌松石象牙杯，杯身通体刻满细带纹、饕餮纹和夔纹，非常精美和宝贵。春秋时代的象牙制品，除了日常生活器物以外，还运用到了其他方面。比如在河南陕县春秋虢国墓中，出土了一柄象牙鞘的铜剑，鞘以整块象牙雕成。通身布满蟠螭纹，具有很高的工艺价值。
唐宋时期，象牙制品的工艺精美程度，充分表现在现存日本正仑院和上海博物馆中的唐代接牙尺上面。这些牙尺的镂雕技艺达到了极高的水准，通身细雕精致的鸟兽花卉纹案，其构图和谐严谨，图纹形神俱备，非常精妙美观。
明清时期，随着竹、木雕刻艺术的高度发展，以象牙为材料的牙雕也相应普遍流行起来。当时的牙料虽为进口，然而随着中国和南亚、非洲各地的经济、文化的交流，象牙原料的引进量比以前大得多了。各地纷纷形成了具有地方特色的牙雕传统工艺，很多以竹、木雕见长的名雕刻家也都喜欢于牙雕上一展身手。于是各种雕刻精良，富有艺术赏玩价值的牙雕工艺品大量制作出来，诸如笔筒、香筒、画轴、笔管、牙牌、棋子以及案头摆件等都有牙雕制品。雕刻技法深受竹雕的影响，人物、山水、花鸟等纹案，多份绘画笔意和布白。
犀角，古称文犀角，因为稀少。甚至比象牙还要珍贵，在考古发掘中，只有牛、羊、鹿等角制品出土，至今还未发现有犀角器。所以，犀角在明代就特别珍罕。清代中期以后，犀角的来源在世界范围内已很稀少，我国仅有少量进口作为药材。所以虬角（海象牙角）就成为犀角的代用品，其断面无纹，体小于象牙，多经染成绿色，多制成小器具。
（第二节）牙、角雕种类
象牙和兽角质地细密坚实，是雕刻的优良材料，非常适合于各种复杂的镂空雕刻。牙、角雕刻的种类也极为繁多，现在我们介绍至今仍有制作的牙、角雕的着名品种，这里的介绍是以地区为标准的，便于我们简洁明了地了解我国牙、角雕的主要产地和品种。
北京象牙雕刻北京是数代王朝的都城，皇家宫廷及众多的王府名门多追求名贵精美的工艺品。象牙雕刻制品，以其质地洁白细润，接雕精细而为王公贵族们所重视，因而，北京的象牙雕刻业便很快发展和兴盛起来。明、清两代，宫廷内都设有专门的象牙雕刻作坊，所以名师良工云集北京，世代相传，成为一个很有特色和传统的工艺品制作门类。
北京的象牙雕刻，选材讲究，系选用象牙的门齿为原料，制作精良，要经过凿坯、开脸、铲细、磨光、熏彩等特殊工艺。特别是熏彩更有特色，其法有二：一为新彩，一为老彩，即是用烟雾将洁白的象牙面熏成淡黄色，这是一种作旧的方法，目的是为了器物更显古朴典雅和风韵，质地更具细腻温润的质感。在装饰手法上多运用与其他材料相配合的手法，如象牙成器配以红木底座，牙器和景泰蓝组合，象牙金、银丝镶嵌等。雕刻技法也运用和吸取了竹、木雕刻和玉石雕刻的技法，有浮雕、圆雕、镂雕、透雕、群雕、线刻等多种。在题材上也很丰富，有人物雕像，多取材于神话传说、戏曲人物和小说故事中的佳女、小童、老人、神佛和历史名人，雕制精良，神形俱备，表情生动；花卉虫鱼种类也多，有瓜果、菜蔬、花瓶、盆景、花篮等；而日常用品和装饰摆件则有炉、壶、杯、盘、盒、臂搁、笔筒等，美观实用，具有典雅、庄重、高贵的风格，深受收藏者喜爱。
上海象牙雕刻清朝中后期，上海产生了一种具有极高艺术价值的象牙雕刻品种，称为“象牙细花”，这是一种以精雕细琢见长的小型牙器。主要供藏家陈列赏玩，所以具有很高的收藏价值。制作过程颇为复杂，有相料、去皮、粗坯、精雕、细刻、磨光、抛光、装配、装饰等工序。技法上则有圆雕、浅雕、深雕、浮雕、皮雕、镂雕、透雕、线刻、拉花、镶嵌等。形式题材都是艺术欣赏品，代表性品种有船等等。成品造型精致小巧，形象生动，雕工细致，刀法熟练，确为象雅雕刻种类中的精品。
广东象牙球兴起于晚清，一直到现在仍长盛不衰，并还在努力创新以求发展。广东象牙球雕刻最有艺术性和独特性的品类即是象牙球。这是以实心牙料为坯，从外向内镂成多层球体，逐层叠套，每层球都能转动自如，球面雕满花纹，其艺术价值很高。雕刻这种象牙球要求是很高的，最难和最关键的工序是逐层分割球层，雕刻时一定要计划精密，厚薄要非常均匀，稍有差误，便会划破球层。球层越多，制作难度越大，其价值也就越高。通常市面上所见多在10层以下，达到20层左右，就是很难得的贵重之物了，最多有达到40几层的牙球，那真是难求的稀有珍宝了。
怀化牛角雕湖南省怀化地区的传统角雕制品。以牛角为原料，产品主要是挂屏和画镜两类，题材有人物、花鸟、山水、鱼虫等。手法有浮雕、圆雕等。其牛角雕制品雕刻精细，古雅端庄，很有艺术性。
合浦牛角雕广西合浦县所产，系用广西水牛角为原料，分为黑角和明角两种。明角色泽为黄，呈半透明，质感细注如玉，雕刻后细薄如虾须蝉翼，十分美观。在工艺上有圆雕、浮雕、镂雕、镶嵌等多种手法。构图上吸取绘画布局章法，虚实相间，错落有致，很有意境，颇有艺术感染力。
垫江牛角雕四川垫江县生产制作的角雕艺术品，产生于晚清，当时多是文人余宋时所做，用黑牛角雕成各种文玩器物，有笔架、笔筒、用架等。技法广泛采用浮雕、镂空雕、嵌刻等。造型自然、形态生动、雕工精细、色泽古雅。题材种类除文玩器物以外，还有虫、鹤、飞鸟、卧鹿、松鼠、虾戏、芭蕉、佛珠等。
（第三节）牙、角雕名艺人及其传世名作
象牙、兽骨雕刻是我国传统雕刻工艺的一个种类，与金、玉、竹、木雕刻一样，具有源远流长的历史，也曾涌现出不少雕刻名艺人。了解他们的基本情况，对于我们鉴赏牙、角刻制品是很有意义的。现将着名的选介如下。
鲍天成明代吴（今江苏省苏州市）人，以雕犀角器闻名于世，明代时，人们就称他的文犀角雕为吴中绝技之一。上海博物馆藏有鲍氏透雕犀角杯一只，作搓形，上有老人、波浪纹饰，并有“天成”篆字印记。另外，叶恭绰先生在《遐庵谈艺录》中也谈到他的两件作品，后来有一件流于海外。
尤侃明代角雕家，善制犀角杯。上海博物馆装有尤侃雕六龙犀角杯一件，生动精美，底部有篆书“尤侃”二字方印款。
李德仁明代着名牙雕艺人，曾以精细的技艺、优美的山水人物纹饰，雕成象牙妆域（陀螺），极为藏家所宝爱。
黄振效
清代宫廷牙雕名师。北京故宫博物院藏有黄振效于乾隆年间牙雕渔家乐笔筒一只，上刻有“黄振效恭制”的名款。
尤通清代江苏无锡县人。多才多艺，擅长雕制犀角、象牙、玉石等古玩器物，技艺非常高妙。相传他幼年时仿刻的犀角杯竟与原物一模一样，连主人都分辨不出来，从此他就以擅雕制犀角饮器而闻名于世，人称他所雕的犀角杯为“尤犀杯”、康熙时被招为御用。北京故宫博物院藏有尤通所制犀角“乘搓杯”一件，杯首篆书刻“再来花甲子”，款刻篆书“尤通”二字，印章“雨源”（尤通的字）二字。杯的腹部刻有乾隆皇帝题的诗句。雕刻十分精美，是现知尤通传世犀角杯的仅见品，极为珍贵。
信孚明代角雕家，擅雕仿古犀器z风格与三代铜器极为相似。
方弘清代北京人。擅雕犀角器，又能雕玛瑙。
朱宏晋字用锡，号冶亭，另号墩斋，清乾隆年问江苏长州（今苏州市）人。多才多艺，擅雕各种金、银、瓷、竹、牙、角、漆器。尤长于琢玉。其雕刻极为精巧细致，又精于书法和治印。
陈祖章、顾彭年、刘常存、萧汉振、陈观泉都是清雍正、乾隆年间内府牙雕名师。他们曾合作《月曼清游》牙雕一册，共12幅月景。末页刻有他们的款识，极为精工美妙，现藏北京故宫博物院。
翁伍章嘉庆间广州象牙球雕刻名家，其牙球雕刻极为工巧，世代家传，现已传到其孙毅荣标，而球层已达45层，可谓巧夺天工，而清代牙球最多不超过20层。
徐鸿道清光年间雕刻名家。擅琢玉，尤工雕制精细牙器，在一寸见方的牙料上精雕细琢成一小葫芦，极为精巧可爱。
于啸仙清代江苏江都（今扬州）人。精于竹刻牙雕，尤其擅长于象牙微雕。其技艺之精，令人赞叹。
对苍身晚清时北京着名牙雕艺人。
翁昭广州象牙球雕刻名家翁伍章之子。他能继承家法，并有长进，能雕28层象牙球，现代45层牙球作者翁荣标，就是他的儿子。
（第四节）牙、角器鉴赏
象牙和兽角雕刻；其手法与金、玉、石、竹、木、漆雕相去不远，因古时牙、角颇少见，所以一般而言，所雕成的器物都是经过精心雕琢。由于象牙，特别是犀角，其质地极为细密坚实，所以多用以雕刻小件玩物。而犀角印章和饮器也颇常见。
象牙雕刻也同竹、木雕刻一样，在清末以后渐渐形成了各地不同的风格。比如广州牙雕最为出名的是象牙球，而象牙球的价值常常以所雕的层数为基本标准。在明代《格古要论》中所记载的“鬼工球”还只能雕三层，而清初高士奇所说，“鬼工球”就进展到：“周身百孔，凡九层，亦有七层、五层者。”稍后，乾隆年间人汪启淑《水曹清暇录》中说：“顷于琉璃厂见一‘鬼工球’，对心四寸许，牙色微黄，共十三层，以银针拨之，层层可转”。而到了本世纪初，象牙球发展到20多层，还曾在国际博览会上获特别奖。现在最多达到了45层。这些“高层次”的象牙球都是以月为题材的。如“嫦娥奔月”、“举杯邀月”等。如果是以前象牙球雕刻名家的作品，那么其价值又另当别论了。
象牙雕刻的鉴赏还要着眼于器物的精巧程度，如徐鸿就能以一寸大小的象牙，雕成葫芦，葫芦的盖还可开启，上有枝藤缠绕，刻工极为精巧。更为精妙的是清人高土奇《高江村集》中所介绍的小件牙雕品：“一小金合，尺寸有六分，内贮雕刻牙器百件，见几、榻、舟、车、盘、匝、笔、砚、投壶、棋局、弦管、升斗、算子之属，具体而微，不受手指，周金摄错而视之”。这的确令人叹为观止，如此精细美妙的牙器雕刻，价值当然是非常之高的。后来这类小件牙器传世十分稀少了，而微雕技艺却传了下来。