眼看岳员外坐定，小孩子们即攘臂争先吟诵《杜甫诗集》。岳四娘恃小，争嚷得厉害。
“昨日你们几个大的，饱读了《茅屋为秋风所破歌》，今日就让两个小的来读一首短小的，叫《北征》。”岳员外一边说，一边把《杜甫诗集》递给四娘和四郎先读。
杜甫《北征》
床前两小女，补绽才过膝。
海图拆波涛，旧绣移曲折。
天吴及紫凤，颠倒在短褐。
四娘和四郎二人接过书，开口吟诵起来，吟了上半句“床前两小女。。。。。。”，到“补”字后，就卡了壳，认不得后面的“绽”字。几个大孩子要把书从两小的手中拿过去自己吟诵，岳员外把书接过来，要教四娘和四郎认识生字。几个大孩子也起身凑到岳员外背后，七嘴八舌地教教了起来，四娘和四郎一教便记住了。
几个大的又争先恐后解释，多不完美。岳员外指定大侄子解释，大侄子道：
“杜甫的妻子穷病卧床不起，他的两个年幼的女儿守在她们母亲病床前，不肯出去玩耍，这两个小女好可怜！身上的衣服既破又短，补了又补，才刚刚盖过膝盖。。。。。。”
“啊啊？”没等说完，几个小的哀叹不已，因宋时女子服装与唐时的一样，须垂到地面，才过膝，就是古人说的衣不遮体。
“可怜！一位大诗人，怎困厄致此地步？”姚氏等女眷们同情不已，叹息声未落，只闻得宅外有人雪中踏歌的声音。
岳员外把手上的书顺手递给大侄子，起身走到南窗前，将窗推开，顿时透体朔风，扑面而来。向窗外望去，雪尚不止，四下里一片银色世界。只见一个人，披着破衣，带着破帽，露着腿，赤着脚，柱着手杖，迎着风雪行走，自歌自唱，正打门首经过。
“这样大雪，连飞鸟都冻饿而死。今日腊八节令，谁家老人还在外面奔走？”岳员外心中恻然不忍，失声道了一声：“可怜！”
七个孩子凑到窗边一看，吃惊道：
“像是杜甫的鬼魂！”
“大白天，哪里来的鬼魂！”岳员外连忙掩上南窗，开门出去，招手道，“赶路的老伯，这样大雪，在雪中行走，可不冻坏了？且请到我家避避雪，等雪缓些再走，何如？”
那人千恩万谢走上阶头。岳员外见他肯来，不胜之喜道：
“你身上单薄，快进屋里来，吃盏热茶，火上烘烘，也得些暖气。”
不等那人反应，扭头对内大声道：
“快上滚烫的热茶来。”
姚氏在内答声不迭。
那人听说要他进屋取暖，推逊道：
“我是个穷人，又是个外人，怎好进来吃茶、烘火。今感你好意，我只在此阶檐站立，等雪略住些就去，也就够了。”
那人以为主人听他如此说，就作罢了。这时，岳睦正取下挂在树上施舍鸟食的竹筒，一只一只敲掉内中积雪。他只是站在门外望着岳睦看，好生奇怪，问岳睦道：
“这量酒的竹筒挂在树上做甚？本地有何土俗说法？”
岳睦正要作答，岳员外道：
“人身俱是一样，有甚穷富，何分生疏？哪个出门顶着房屋走，抱着火炉走？”
边说边走近那老叟，一把扯了袖子，拽进大门。