第24章第2节经济领域的世界大战——国际贸易
传说在古代，有一个国家的国王下了一道奇怪的圣旨，本国的大臣都得穿丝绸衣服，而老百姓却不能养蚕，只能种粮食。结果丝绸价格一涨再涨，仍然供不应求。见到这一情况，邻国的老百姓都去养蚕制丝，再转而卖到这个国家，许多人发了大财。几年过后，这个国家的国王又下了第二道命令，本国大臣只能穿土布衣服.于是邻国的丝绸一下子卖不动了，不仅如此，由于举国造丝，无人种粮，他们只得向这个国家高价购买。紧接着，国王下了第三道命令,本国的粮食一粒都不能卖到外国去。结果可想而知，不动干戈，一个没有粮食可吃的国家便就此灭亡了。
以经济学的眼光看，这就是利用国际贸易毁灭了一个国家。这向我们传达了一个信息：国际贸易对于一个国家来说，是非常重要而又伴随着风险的。
国际贸易是指不同国家（和/或地区）之间的商品和劳务的交换活动。国际贸易是商品和劳务的国际转移。国际贸易也叫世界贸易。
对于任何一个国家而言，国际贸易都同时有着正面和负面影响。国际贸易可以有效利用世界的资源，从而为各国提供更多的发展机遇，使其变得更加富裕。比如泰国生产稻米的成本较低，而日本生产电子产品的成本较低，那么泰国和日本可以进行稻米与电子产品的贸易（当然过程会很复杂），这样就有效地避免了资源浪费。特别是在经济全球化的今天，如果在世界范围内形成国际分工协调与合作，每个国家都有希望得到更多的机会。
但是，国际贸易毕竟是一种世界范围的市场竞争，它的负面影响也很明显。由于国与国之间经济发展的不平衡，经常会出现发达国家依靠强大的经济实力，不考虑全局利益，自私地进行经济侵略，有可能让发展中国家受到更大的损失。在这种情况下，国际贸易就更像是一场经济领域的世界大战了。
受全球经济危机的影响，美国2009年对中国产品发起了有恃无恐的贸易战。据中国商务部统计，2009年一年，美国已对中国产品发起10余起贸易救济调查。
从2009年9月美国对中国轮胎加征35％的惩罚性关税开始，贸易大战没有停息过。仅在当年的11月份，美国就对中国发起了多起的贸易保护行为。
11月3日，美国商务部初裁对中国输美金属丝托盘实施惩罚性关税；4日，美国就所谓的中国原材料出口问题请求世贸组织设立专家组；5日，美国商务部初步裁定对从中国进口的油井管征收反倾销税；6日，美国国际贸易委员会一天之内对三起涉华贸易案作出初步裁定，其中有两起涉案产品将面临反倾销与反补贴关税惩罚。11月24日，美国商务部作出终裁，以中国油井管存在补贴为由，宣布将对相关中国输美产品加征10.36%至15.78%的反补贴关税，涉及金额约27亿美元，被称为迄今为止美国对华贸易制裁数额最大的一起案件。
不过，在这一场贸易大战中，中国并没有示弱。在2009年9月份，中国轮胎被加征35%的惩罚性关税后几天，中国商务部宣布对美国部分进口汽车产品和肉鸡产品启动反倾销和反补贴立案审查；紧接着，中国的油井管被征收反倾销税后，中国商务部立即宣布对原产于美国的排气量在2.0升及2.0升以上进口小轿车和越野车发起反倾销和反补贴调查。此后，美国又宣布对中国生产的铜板纸等实施反倾销与反补贴的合并“双反”调查。在这期间，欧盟对中国产不锈钢管征收反倾销税、澳大利亚对中国产铝合金型材征收16％反倾销税等也不时出现，中国正面临一场空前的国际贸易大战。
贸易大战对一国经济的发展带来了很大的挑战。因为国际贸易纠纷一旦爆发，往往关系到一个国家某个行业的整体利益，进而牵连到国家的经济命脉。为了抵制贸易战的危害，维护自由贸易、反对成员国采取单方面的贸易限制措施的世界贸易组织便应运而生，它对解决国际贸易纠纷起到了积极的作用。我国在加入世界组织后，与中国有关的诸多贸易争端便可以依据世贸组织的多边机制予以应对，更好地维护自身的利益，取得更快的经济发展。
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贸易依存度 亦称外贸依存率、外贸系数。一国对贸易的依赖程度，一般用对外贸易额进出口总值在国民生产总值或国内生产总值中所占比重来表示，即贸易依存度=对外贸易总额/国民生产总值。比重的变化意味着对外贸易在国民经济中所处地位的变化。贸易依存度还可以用贸易总额在国民收入中所占比重来表示，即贸易依存度=贸易总额/国民收入总额。外贸依存度分为出口依存度和进口依存度。出口依存度=出口总额/国民生产总值；进口依存度=进口总额/国民生产总值。
世界贸易组织（WTO） 是一个独立于联合国的永久性国际组织。1995年1月1日正式开始运作，负责管理世界经济和贸易秩序，总部设在瑞士日内瓦。世贸组织是具有法人地位的国际组织，在调解成员争端方面具有很高的权威性。它的前身是1947年订立的《关税及贸易总协定》。与《关贸总协定》相比，世贸组织涵盖货物贸易、服务贸易以及知识产权贸易，而《关贸总协定》只适用于商品货物贸易。截至2008年7月23日，世界贸易组织共有153个成员。世界贸易组织是多边贸易体制的法律基础和组织基础，是众多贸易协定的管理者，是各成员贸易立法的监督者，是就贸易进行谈判和解决争端的场所。世界贸易组织是当代最重要的国际经济组织之一，其成员间的贸易额占世界贸易额的绝大多数，被称为“经济联合国”。