锦城论酒
三人从一条条小巷间穿过，辗转间走岔了多次，终于来到一处街道。此时正是掌灯时分，街上许多铺面都已将门面掩起。街上也不见了日间的喧嚷，行人稀稀落落的，都正自急忙赶路回家。
“这里究竟是何处呢？我们该到哪里寻得一处歇脚呢？”方肖抬头看看天色，心下已是有些焦急。
“恩。”张勇刚低首微微沉吟，道：“臭小子，你们去寻一处破庙或无人住的房屋落脚，沿途留下记号，我去打听一下，顺便带点吃食给你们。”
“为什么不住店呢？住破庙若是又有人前来打扰岂不麻烦？”曾玉儿疑道。
“唔，玉儿你不知道，我们是乡下小户，手头盘缠甚是有限，自然住不起店的，倒是委屈了你。”方肖听得她问，却是脸红道。
“你们没有我有啊！”曾玉儿听得他解释，心下顿时明了，笑吟吟地将手探入腰间囊中，取出一块沉甸甸的银块在方肖师徒面前晃了晃道：“走，说什么也得住舒坦了不是？”
方肖出身乡野，却没一下见过这么大的银块，只把眼睛瞪得老大道：“好大的银块呀！怕是够住好几晚了吧？”张勇刚听得也不说话，只在一旁望着曾玉儿笑。
“好了，银子的事情你自不用担心，姑娘不缺，咱们去寻个舒服的客栈投宿一宿，再作打算。”曾玉儿见他一副没见过的钱的样子，心中又好气又好笑，假意嗔道。三人当下有说有笑地就近走入一家客栈，登记投宿。
曾玉儿只将那一锭银子往桌上一掷道：“准备两间间上房给我们休息，另外备上一桌酒菜，酒要年份最陈的，菜只管最好的上，剩下的打赏给小二。”那掌柜的本就是爱钱之人，见得偌大的银子，心下也是欢喜，忙不迭地点头哈腰让小二将三人带上楼去休息，一边又吩咐厨房赶紧将酒席置办好。
方肖师徒二人本就不是讲究之人，但是曾玉儿执意如此也不好推辞。三人来到楼上，只见得三间上房靠在一起。推门便进得方肖师徒的那间，发现楼上房间打扫得甚是洁净，布置也很是讲究。曾玉儿笑道：“你们自收拾放置包袱，我也回房整理片刻，稍待来喊你们下去吃饭。”说着，飘然而出。
方肖推开窗发现一面临街，正将街上人群尽收眼底，视野很是宽阔。他就倚着窗户看着街上，却听得一阵马蹄声从街道远处传来，滴答滴答的声音在夜晚传来甚是清晰。也许是什么人又在赶路罢，正自望着远处扬起的灰尘出神，却听得有人敲门。张勇刚已是应了，回头看见一小二打扮的年轻小厮肩披一干净的毛巾垂手而立于门口，面带笑意道：“二位爷，酒菜已经备好，掌柜的让我来带你们前去。”
张勇刚笑道：“有劳小二哥了！”便和方肖随小二下得楼来，正穿过外堂，只听得门外一声马的长嘶声，夹杂着一声不高不低的吁停声。那一声很是温柔绵软，听来便知是女子之声，方肖想起方才在窗口见得街上扬起的尘土，料想便是这名女子了。
穿过外堂，小二带得他们二人至一桌前，只见得曾玉儿已经坐着等他们了。桌上满是玉盘珍馐，尽是方肖从未见过的菜肴，只看得方肖师徒胃口大开。“看什么呢你们？还不快坐下？”曾玉儿见得他们两人只是站着，连忙招呼他们坐下。
张勇刚早就闻得那壶中的酒香，飞快地端起杯子喝上一口，咂嘴道：“好酒！”
“是吗？”曾玉儿听得他说，也自端起杯子，只闻得香气清冽，酒味醇厚。她一口喝尽杯中酒，脸上泛起一丝红晕，映着灯火对方肖笑得煞是明艳动人。方肖见得只觉口干，却是说不出话来。他也不好意思再看过去，只端起酒盏，一口灌下，却呛得一口在气管里，只是咳嗽连连。曾玉儿见得他面皮涨紫，咯咯直笑，道：“臭小子，你师傅看来就是个酒鬼，你不会没喝过吧？”
张勇刚笑道：“蜀地的酒就是不一样啊！臭小子别的没跟老头子学上，酒量可是不小。你可别小瞧了他，今天倒不知道怎么就被呛上了。可别又是你这鬼丫头在使坏吧？”
曾玉儿听得将箸筷一放，瞪眼道：“这可未必，这世上有些酒可不是这么容易消受的。”
“哦？”张勇刚笑得不以为意，“老头子少年时行走江湖也曾喝过不少好酒，还真没醉倒过，倒是没听说有什麽酒是不能消受的。”
“呵呵，老头子，你天机一门虽是究天人之际，通古今之变，空有匡扶天下救济苍生之念，实是见识鄙陋了。我大宋若论政治稳定、经济繁荣，远胜秦汉，甚至与盛唐相比也不遑多让。然而长久以来朝廷不改国富兵弱的格局，军事实力实在不敢恭维，屡屡被辽、西夏所击败。你可知这样的的尴尬局面就是起源于酒？”曾玉儿似乎早就料得张勇刚的话，她一张口竟又说得张勇刚师徒心中俱是奇怪。
“大宋如今之势，怎么和酒搭上关系了呢？”方肖笑着不信。
“你们想必是听说过太祖皇帝杯酒释兵权之事吧？”曾玉儿笑吟吟得望着两人，“话说宋代开国皇帝赵匡胤自从陈桥兵变后黄袍加身，容登大宝，从昔日重臣摇身一变成为皇帝。自打坐上龙椅之后，赵匡胤却一直惴惴不安。他非常担心历史会重演，以后若是手握重兵的部下也效仿他当年的做为，自己的江山也就易主了。赵匡胤想解除手下一些大将的兵权。于是他安排一次酒局，召集禁军将领石守信、王审琦等武将饮酒。酒席上太祖皇帝小儿女情状，象失恋了一般唉声叹气个不停。众人问明白了才得知皇帝担心他们手握重兵日后会造反。他们只好告老还乡以享天年，并多积金帛田宅以遗子孙，他们的兵权从此被彻底解除了。这也开启了宋朝数百年重文轻武的国家体制。宋太祖的做法后来一直为其后辈沿用，三军统帅常常是个文官，武人比文人低一等。这种做法主要是为了防止兵变，但这样一来，兵不知将，将不知兵，能调动军队的不能直接带兵，能直接带兵的又不能调动军队，虽然成功地防止了军队的政变，但却大大削弱了部队的作战能力。以至宋朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。老头子。典故你是熟知，倒是这其中的缘由你就未曾认真了解吧？”
张勇刚听得连连点头，心下却是佩服万分道：“丫头说得有理，兵权都捏在皇帝老儿手里终究害得大宋百年积弱啊！”
“然，这就是酒害的了。”曾玉儿见得张勇刚师徒均是接受自己的观点，开心不已。
张勇刚笑着打趣：“那臭小子被你‘释兵权’了吗？居然也整得积弱了。”
“大概是他喝着薛涛井出的美酒，难以消受吧？”曾玉儿也是好酒量，连着又是几杯下肚，脸上添得红润更见娇艳。
“薛涛？这和薛涛又扯上关系了？”张勇刚正吃的嘴角溜油，听得这酒居然还有香艳来历，也来了兴趣，只眯着眼睛询问地看向曾玉儿。