李白刚到长安的时候，才二十多岁，贺知章此时已经六七十岁了。李白是在蜀中（四川）长大的，二十五岁时离开家乡到全国各地游玩，写下了很多脍炙人口的诗篇。到达长安时，他已经很有名气了。李白没有当官，到了京城得不到官府的重视，做生意的人也不认识他，他只好住在一家普通的客店里，没有人拜访他。
碰巧，当时担任太子宾客与秘书监的贺知章听说李白来到京城的消息，十分高兴。他那么大的官，那么大年纪的人，不仅没有命人去把既是平民又比他小得多的李白叫来，还不辞劳苦，亲自到旅店拜访李白。
一见到李白，他就被李白那倜傥的仪表、绝佳的气质和高雅的谈吐吸引了，他们越谈越高兴。一会儿，他向李白要诗稿。李白恭恭敬敬地把诗作《蜀道难》找了出来，双手递给贺知章。贺知章把诗接过去，越看越高兴，越佩服，还没有读完，便连声夸奖道：
"好，好！写得真是好！您可真是从天上下来的神仙啊！"（子真谪仙人也！）从此，李白的"诗仙"称号传扬开来。
贺知章接连看了好多遍，又和李白谈了起来，等到吃饭的时间已过了，他才想起该吃饭了。他拉着李白到酒楼一起喝酒。但他因为出来得匆忙，忘了带银子，他看到身上戴着的金龟（古代官员根据品位的高低都戴一种标明身份的装饰品，唐朝初期佩戴的是鱼饰品，武则天天授元年，即公元690年，改戴龟饰品，金龟是最大的）。金龟是皇帝赐的东西，但贺知章为了请李白喝酒，一点也不在乎地把它解下来，用它换酒喝。
唐玄宗时，李白是天下闻名的大诗人，很多人向玄宗举荐李白。公元742年，唐玄宗召李白入宫，李白接到诏书后，坚信"天生我材必有用"。当潇洒伟岸的李白来到宫廷时，唐玄宗忍不住起身，离开龙座，亲自迎接他。
唐玄宗亲手为李白调羹，赐给他一匹飞龙驹和一根马鞭。这是李白一生中最得意的时候，但最后还是被唐玄宗"赐金还乡"。
为什么李白会被逐出皇宫呢？这和李白的耿直有关。李白追求自由独立的人格，因而得罪了很多权贵。李白入京的时候受到的隆重欢迎使杨国忠、高力士心怀嫉妒。
有一次，某国使者递呈一封"挑战书"，朝廷中除了李白以外没有人能看懂。这时，李白让杨国忠磨墨、高力士脱靴才肯复信。杨国忠、高力士被迫照办，从此总想排挤李白。
杨贵妃是唐玄宗爱妃，起初她对李白非常欣赏。有一次，唐玄宗命李白作几首词曲赞美杨贵妃。李白在歌词中写道："一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。"李白把杨贵妃比成了汉朝的赵飞燕，杨贵妃听了很高兴，赵飞燕是著名的美女。
杨国忠、高力士等人说，赵飞燕和宫廷卫士有瓜葛，名声很不好，还说李白借机讽刺杨贵妃。一气之下，杨贵妃开始攻击李白。
李白的狂放性格得罪了唐玄宗。他认为被召入朝以后能够委以重任，实现他为国建功立业的抱负，没想到唐玄宗仅仅赏识他的诗。李白非常失望，因此经常沉浸于"醉乡"。不把唐玄宗放在眼里。
有一次，唐玄宗与杨贵妃在白莲池里泛舟，命李白作诗助兴。李白醉卧在酒馆里，不听召见。好友杜甫《酒中八仙歌》的诗中描绘了这件事："李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。"
由于李白傲视权贵，遭到了统治阶级的排斥和打击，但李白的风流倜傥和卓越的才华，受到了广大民众的热爱。诗人任华等人曾经千里追访李白。李白的一生富于传奇色彩，颇具"诗仙"的形象。
李白的诗歌创作，飘逸纵横、独树一帜。他在《梦游天姥吟留别》和《古风》等十多首诗里，描绘了梦境和仙境。尤其是《蜀道难》，不仅描绘了蜀道天堑的雄伟险峻，而且充满了情感，被赞誉为"奇之又奇"的名篇。
李白以"白发三千丈"来比喻愁思；以"飞流直下三千尺，疑是银河落九天"来描写庐山瀑布的壮观景象；以"仰天大笑北门去，我辈岂是蓬蒿人"表达自信和凌云之志。这些大胆夸张的诗句，给人们慷慨豪迈之感，并非常人能思、能说、能达到的。
李白得罪了权贵和唐玄宗，最后被逐出皇宫。