晚上睡不着觉，白秀就给他讲故事。因为不识字，她讲的都是一些鬼魂狐怪的故事?：毛野人吃娃，红眼捭捭绿头发……吓得茂生直往她怀里钻。白秀喜欢听茂生给她念唐诗，她不一定能听懂，只说好听。茂生念?：“远上寒山石径斜，白云生处有人家?；停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”白秀便捂着胸口笑?：“天上哪有人家呀，都是哄娃哩，想不到书上也有这么哄人的话。”茂生就给她解释，结果越解释越粘，最后他就不解释了，让她按照自己的意思去理解。白秀说狗娃，婶就喜欢你念书的样子，让人看了心疼。有一次她给孩子吃奶，把整个胸部都露了出来，茂生看见了，脸就红了。白秀哄娃睡了，拿了茂生的手放在她的胸前，让他摸她那里。茂生触到那软绵绵的东西，像触电一样赶紧把手取了出来，脸涨得通红。白秀说茂生呀，长大了要不要媳妇？茂生说不要。白秀说你哄婶子哩，哪有男孩子长大不要媳妇的？白秀说茂生呀，你长大了娶什么样的媳妇？茂生红了脸，说不知道。白秀说你一定能够娶到漂亮媳妇的。不管什么样的媳妇，你一定要对她好才行！女人凄惶着哩！男人如果不疼她，她就在这个屋里没法活了。说完眼睛就红了起来，看着茂生傻傻地笑。
后来，茂生长大了，去得很少，也不可能再给她晚上做伴了。白秀有几次要留他吃饭，他不肯。茂生知道，她的生活也很艰难。有一次茂生帮她劈柴，出了很多汗，衣服湿透了。白秀让他把上衣脱了，用毛巾给他擦背。一边擦一边唱着那些酸曲，听得他心里难受。
茂生说婶你别唱了，白秀就不唱了。
白秀擦得很认真，擦完后又给他擦脸。茂生不好意思，说我来吧，白秀就把茂生的上衣给洗了。洗完上衣白秀说把你的裤子也脱下来，上面全是泥，婶给你一块洗，茂生不同意。白秀说茂生你长大了，嫌弃婶了。你小时候来我家，经常给你洗衣服哩。喏，这是死男人留下的衣服，你能穿，换上吧。说着不由分说就替他脱裤子。茂生说你先出去吧，我来换。茂生只有这一条裤子，平日里洗了就没衣服穿了。经常都是晚上脱下来洗，第二天不管是否干了都要穿上身的。白秀说你小时候我还摸过你呢，还怕婶看见？茂生唰地就红了脸。白秀忍住笑，出去了。
茂华一个人带着孩子凄凄苦苦过日子。公公婆婆也很少来看她，家里有什么活，还要她回去干。丈夫原来每隔十天半月都要回来一次，后来说工作忙，几个月都难见踪影。茂华想去煤矿看他也不让，他觉得茂华太土气，去了会给他丢人。
孩子病了，一直发烧，哭得哄不下。茂华抱着孩子在地上来回转，一晚上都没合眼。找到公公婆婆，他们让她去矿上找儿子，茂华坐了去矿上拉?煤的拖拉?机，拖拉?机颠簸得很厉害，有几次都差点把她给撇下来。煤矿在山沟里，一路上扬起的灰尘让人睁不开眼。下午的时候终于到了，孩子饿得直哭，茂华也觉得头昏脑胀，站立不稳。
问了矿上的师傅，说丈夫下井还没上来。师傅带她来到职工宿舍，让她在那里等一等。
孩子睡着了，茂华一个人来到外面，到处是堆积如山的煤块，拖拉?机排着队在那里等着。煤车跟着绞索一趟趟地拉了上来，又被腾空后放了下去。不一会，出来一群人，衣衫褴褛，脸上全是黑，分不清??是??。正在寻思，一个熟悉的身影走了过来，茂华这才看清是自己的丈夫。看着他那身模样，茂华的眼睛湿润了，她快步跑了过去，真想抱着他好好哭上一场。丈夫说你咋来了？好像不太高兴的样子。茂华说孩子病了，要给看病，他爷让我来找你。丈夫说胡闹，孩子病了不赶快去医院，找我干啥？茂华说去医院要花钱呀！丈夫说我前几天刚让人给家里捎了钱，怎么就没了？说完便一起去看孩子，孩子已经醒来了，正在哭。丈夫匆匆地换了衣服，连澡也没洗，跟着拖拉?机进城了。
孩子住了几天院，病情有所好转。丈夫说我还要上班，你先在这里照看，完了就回去吧。茂华心里不愿意，却点了点头。两天后他们回去了，孩子又开始发烧，跑到乡上给丈夫打电话，没接通，于是她又抱着孩子随拖拉?机来到矿井。