春秋时期，王室衰微，诸侯争霸。各诸侯国为了争夺霸主地位，纷纷参与到争霸战争中来，两百多年间，诸侯们打了四百多场大战。到春秋末期一百多个诸侯国已锐减到二十几个了。
到了战国初期，比较大的诸侯国只剩下七个了，这七个国家分别是：齐、楚、燕、赵、魏、秦，史称“战国七雄”。秦国是七个诸侯国中最弱、最被别的诸侯国看不起的，年仅二十一岁的秦孝公即位时，面对自己的处境和地位非常着急。
为了求得有识之士的帮助，他向天下发布了求贤令：“各个诸侯都看不起我们，这是秦国莫大的耻辱！有能出谋划策让秦国强大的人，我封给他高官，还赏赐给他封地。”
秦孝公的求贤令，引来了战国时期最著名的改革家——商鞅。商鞅来到秦国，与秦孝公长谈三次，两人大有相见恨晚之感。秦孝公很想支持商鞅在秦国的变法图强，但这有损秦国贵族的利益。为避免贵族们的反对、干涉，秦孝公决定先召开宫廷辩论会，在辩论会上，商鞅舌战群雄。秦孝公看到商鞅才华出众，当时就任命商鞅为左庶长，主持变法。
获得了秦孝公支持的商鞅，并不急于发布新发令，而是先到都城南门外，在门前立了一根木头杆子。并且贴出告示，声称：谁能把这根木头扛到北门去，就赏他十两黄金。不一会儿，城门口就聚了好多人。大家都想得到金子，但没有人相信这是真的，都怕扛了木头又没钱，自己挨累倒不要紧，关键是怕成了别人的笑柄。
商鞅知道老百姓不相信他下的命令，就把赏金提高到五十两。可是赏金越高，大家就觉得不合情理，仍旧没人敢去扛木头。
俗语说，重赏之下必有勇夫。过了一会儿，终于有个人从人群里挤出来，他挽起衣袖，把木头扛起来就走，一直扛到北门。商鞅立刻传令赏给他五十两黄金。
这事传出后一下子轰动了整个秦国。
第二天，大伙儿又跑到城门口看有没有木头。大家没发现木头，却看到了商鞅变法的新法令。法令里有许多有利于穷人的条文，但没有一个人怀疑这个法令的真实性。
于是，老百姓努力耕田织布，愿意参军打仗，靠英勇杀敌、多立战功来赢得地位和财富。秦国出现了前所未有的新气象。太子的两个师傅公然唆使太子犯法，结果商鞅以教唆罪对他们处以严刑。在商鞅的诚信态度下，秦国通过变法，变得强大了起来。
想要取信于人，首先你要相信自己能做到，并且一定要做到。变法更是如此。
先相信自己，然后别人才会相信你。——罗曼·罗兰