艳灵捂着冻得冰凉的脸，低头快步回到前院，一抬眼，还见吉盛一个人戳那儿哈卖高粱秆儿呢，就心疼的冲吉盛嚷嚷，“你咋不屋里去呢，呆头呆脑的，瞅冻着的？”吉盛摸着后脖颈，又窘笑又腼腆地说：“俺、俺不那啥吗那个，等你……看你把毛驴打滚捋顺好了没？二哥要驴起来，俺可怕地尥蹶子踢着。在家那会儿，有俺娘，他还惧点儿。这没收没管的，挨他一下犯不上不是？二姐，俺瞅你，是整治驴的好老板子。就俺二哥那驴性，俺爹也只有甩鞋底子，治不了？就俺娘的话，他还念点儿吃过奶的份上，不敢支愣毛奓刺儿！你咋一亲和，他就乖乖的顺毛驴了呢？还是二姐本事大！俺不是恭维啊这个？实事求是，真的，俺不糊弄你？”艳灵秋水一闪，“顺人情说好话，二哥没你说的那么邪乎？你是背地里耙哧一个，明面抬举一个，俺知你啥意思，不就想讨好二姐呗！聪明反被聪明误，害了卿卿性命，俺爹最烦这一手了。”吉盛想起昨儿下晌儿殷明喜损哧他的事儿，窝心的一臊脸，啊恍然大悟，大舅嗔斥俺，生俺气，是生俺显勤儿卖谝的显摆呀？“三弟，你哪都好，就耍小聪明烦人！”吉盛说：“俺耍小聪明？哪看出来的呀？”艳灵说：“你别装憨？啥叫小聪明你不知道？就是你想耍呔啥事儿，自个儿觉着这招比旁人高明，显摆个个儿的能耐时，你说出的话，做出的事儿，你话一出口，就叫人知道你是啥意思了。你一撅屁股，就叫人识破你要拉啥色的屎了。小聪明也是聪明，那是遇见了真聪明的人，跟真聪明比，相对而言的。人家真聪明人，说啥话，办啥事儿，叫人看不出来，就看出来也说不出来，咬人狗不露齿，识破不了，那才是真聪明呢！你呢，想啥显摆事儿，一整就漏馅露尾巴。这都讲的是，处事儿上的小聪明跟真聪明的区别。这跟真才实学的聪明是异途不同妇。人家搞大学问的，远的，像哥白尼、爱因斯坦那才是大聪明呢！近的，就拿大哥来说吧，想那招，赊鱼多平常的事儿，关键在于他熟心市场环境，能抓住买卖的深遂，卖出买进，买进卖出的捣腾，倒換几个个儿，就做出大文章，白手掏得一盆金。这就是于无声处见大动静的大聪明。”吉盛缄默艳灵的才智和学识，征服了他的心，倚重的说：“二姐，俺是酱油瓶子，不像你一肚子的香油。俺往后好好跟你学，也听你的。”艳灵咯咯乐着说：“谁叫你听俺的了？臭美！”吉盛撵哧地拧住艳灵，“老姐比母，俺就听你的！”艳灵咯咯护胸的拱身，“别闹了咱们，叫人瞅见了咱俩这算咋回事儿这呀？”吉盛四处挲摸，“这能咋的，咱俩，姐戏弟呗！”艳灵“啪”一拍吉盛逗嘘她伸过的手，“越说越不像话了啊……”
“像画早贴墙上，你纸儿人呀？”
吉盛欻话的截断艳灵的话，艳灵没打拢，顺话茬儿说：“三国有吕布戏貂婵的。戏，调戏也！俺听说都是男逗嘘女的，哪有女戏男的，那俺成啥人了？”吉盛说：“你啥人，谁知道啊？”说完，就扭扭的想跑，艳灵抓住吉盛的手，“你剃头了吗？”吉盛说：“剃没剃的关你啥事儿？俺娘早说了，这个俺还不懂？‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’”艳灵说：“你敢不剃头？‘留头不留发，留发不留头。’这是清朝定的。”吉盛说：“正月不剃头，剃头死舅舅！这年前俺敢不剃，就这么一个舅舅，你说俺剃没剃呢？”艳灵看吉盛油嘴滑舌的，一把拽下吉盛的帽子，乐着说：“这不剃了吗。正月不剃头，是清朝一些文人抵制满人剃头制度的。是对明王朝的思念。为掩人耳目，讹传正月剃头死舅舅。这哪跟哪呀，咋就又扯上了舅舅了？走，上灶房瞅一眼，俺肚子有点咕咕叫了。”
两人牵手来到西跨院，院里打扫得干干净净的。踩实的积雪也都用铁锹一点儿点儿的铲掉了，露出青板石的地面。上上下下包括佣人和打杂的伙计，里里外外地忙活着。厨房房门敞开的冒出浓浓的热气。蒸出一盖帘一盖帘的粘豆包，黄澄澄摆在院子里的木架上晾凉，等装箱，好随时吃随时拿出来溜一溜，吃着方便。刚出锅的黄县大馅发面包子和各式各样面点，还在蒸笼里，下人们忙拿鹤丹红在笑开脸的大馒头上和镶嵌五朵红枣肉的花篮饽饽上点着，真乃锦上添花。蒸好摞在簸箩里的生肖饽饽，鼠猴拜年呀、马逐兔呀、蛇戏龙呀、鸡抱牛呀、狗马奔腾呀、猪羊满圈呀，栩栩如生。这些生肖饽饽，是过年放在窗台上门檐下的，镇宅压邪。还有大如二瓦盆的饽饽，放在商号柜上的蟾蜍含大钱儿呀、貔貅吞元宝啊，看了叫人嘴馋！吉盛指着生肖饽饽说：“二姐，这镇宅压邪饽饽咋都选属相和的呀？那龙虎斗、鸡猴不到头啥的，咋不蒸上些压在被窝里，省得俩口子鸡心葛斗的。”艳灵呸呸的两口，“不吉利，别瞎说？”吉盛哎哎的偷眼四处挲摸的瞅瞅，拉近艳灵到跟前，贴耳朵说：“俺听老程人说，鼠鼠最相合。女的柔情似水，男的缠绵****。”艳灵碓开吉盛，歪头斜眸的秋波闪闪，“你张大嘴的河马，别乱打喷嚏啊？都属鼠，那还有讲呢？俺是蹲仓鼠，你是梁上君子，那不是一窝的，咋嘎也嘎不到一个窝里刨食吃？”吉盛说：“瞅你急的，俺也没那意思，你想亲上嘎亲哪？”
艳灵心虚，不理吉盛的走到临时支起的两口十刃大铁锅前，头探在雾凇中，拿筋筋的鼻子，在腾腾冒热气喷着烀肉香味大锅上，小馋猫的眯眼闻来闻去的，那种对天下美味贪婪享受的奢侈，专注滑稽相，表露得淋漓尽致，叫吉盛叹为观止。
吉盛猫猫咪的凑过去，贴乎在艳灵身旁，斜耷拉眼皮的伸出大长舌头，上下左右转圈儿，“吱溜吱溜”的舔着嘴唇。艳灵听了，从痴呆迷幻中睁开眼皮，斜斜的一瞅，看见吉盛，像个狗一样似的贪吃食的怪里怪样，咯咯地一推吉盛，“你狗啊？”吉盛一栽楞，笑嘻嘻地回一句，“你猫啊？”
“猫狗可是古往今来的大冤家！”百灵从两人身后冒出来，转着眼珠儿的瞅着两人，“俺瞅你俩半天了，你俩过家家呢呀，挺惬意的吗？”
“大姐，嘞嘞个啥呀？”艳灵忸怩作态的手捏胸前的围脖儿，晃晃地说：“有事儿呀？”
“哎哟！瞅俺二小姐啊，这扭达的？没事儿，大姐就不该打搅了呗？”百灵说：“三弟，你咋惹乎你二姐了，啊？”
“大姐，你这可冤枉俺了？”吉盛冤屈地说：“你一来，二姐就小姐了，怨得俺吗？”
“你说啊大姐，这个样子是咋回事儿呀？“艳灵噗嗤一笑，学着吉盛才拿大舌头舔嘴的样子，逗得百灵也笑了，“这不狗吗？”
“啊，好哇！你姐俩合起伙挤兑俺？”吉盛说着就动手要膈唧艳灵。艳灵抱胸的扭头就跑，“三弟，俺在屋里等你。”
百灵一听，“这怨俺了？”吉盛回头说：“你也去呀大姐？”百灵哼的说：“俺才不去呢，当灯啊？”
黄家大院商会会所大礼堂门前，热闹非凡。张的灯结的彩，锣鼓喧天，尤其那小喇叭班子的十支喇叭，贼拉拉的欢快响亮，把年味的欢乐吹得滑稽的淋漓尽致。
从明月楼请来的几位大厨，汗巴流水喜洋洋的掂勺飞刀，在支起的四口十刃大锅前，展现他们拿手的煎、炒、烹、炸厨艺，造得满院子香味四溢。伙计们带一身的皮硝味，一圈圈围着抽搧鼻子，眼馋的直咕囔嗓葫芦。几个调皮的小学徒，随鼓点儿嘴里哼打着鼓点儿，“****鸡巴隆咚戗，萝卜白菜胡萝贝葱……”扭达着大秧歌。一锅酸菜汆五花白肉的杀猪菜，点缀着玫瑰花样的血肠，也咕咕嘟嘟的翻花冒泡的跳舞。
这杀猪菜，在东满这噶达最上讲的。凡能杀起猪的人家，到年根儿都要杀猪。不管打过架闹过别扭的乡邻，都要把满屯子的家长串联来一块堆儿闹活，喝老烧子，吃杀猪菜，啥怨愤嫉恨在烈酒肥肉中都一扫而光，临走请家或多或少都要给来客捎上一块过年肉。一头猪，请家最终也就剩下祭祖的猪头和一些蹄膀边旯儿下水啥的了。
“大掌柜给捞忙的赏钱了！”二掌柜掐一大把的红包，从大厅门里挤出来，嚷嚷给大厨、鼓乐班子、喇叭匠发着赏钱，“别嫌多也别嫌少，人人有份喽！拿回家给孩子压岁给老人拴腰，就是不许拿这赏钱逛窑子抽大烟。谁要没听话，叫他像貔貅，不长屁眼子。”
捞忙的人，乐呵呵接赏，喜融融的揣兜，嘴里念着喜嗑，“谢大掌柜的赏！祝愿大掌柜追风逐日，多多挣钱，多多发红包！”
“吹打匠鼓乐手卖点儿劲儿，掌勺的多掂活，伙计们上菜入席了！”二掌柜像捞大头忙的高嗓门的喊：“吃着，喝着，观看二人转放风筝、丢戒子、******，还有耍狗坨子，大伙更盼望的，看大掌柜的赏啦！”
二掌柜一呼喊，伙计们拿舌头搂搂从嘴里渗到嘴边的哈拉子，从大厨手里接过一盘盘美味佳肴，传输带似的传到大厅内的桌子上。吉德、吉增和吉盛，把一坛坛的老山炮绷到各个桌子上，打开油纸封盖，缕缕酒香和缕缕佳肴香气，飘飘徐徐的缭绕着大厅的十盏高悬的贼亮的嘎斯灯，云霄雾绕的。戏台两旁新贴上大幅象征着大吉大利又大福的《百鲤图》、《百蝠图》。生、旦、净、末、丑没出场，大幕后梨园班子京胡拉着激昂祥和的《龙凤呈祥》京剧曲段，晎托出过年的喜气。
从蒙古大草甸子两天前赶回来的苏四，挨家请来皮货行业掌柜的，挤开人群嚷嚷，“殷大掌柜，吃杀猪菜的来了，请接客啦！”
铺子掌柜请伙计吃年关饭，是商家多年演变传承下来的老习惯。是掌柜的联络伙计，融洽感情，而采取的笼络手段。也是体恤犒劳一下伙计，发发红包，说些感谢伙计一年辛劳的拜年嗑。
自家铺子掌柜请伙计吃年关饭，一般情况下是不请旁人柜上掌柜的。就像自家人过年一样，坐在同一张桌子上，平起平坐，说说唠唠，互拜新年。
那殷明喜为啥叫苏四请来皮业同行掌柜的呢？这里的猫眼，他是想借吃杀猪菜这个习俗的机会，联络一下皮业同行的感情，适当分些羹给缺奶的同行。他深深虑感到同行看他拿到一大订单军活皮货，已眼红的疏远，生嫉妒了。另外，皮业存在咸淡季节，饥饱不均。秋冬忙，春季将供嘴儿，夏季生意轻淡。这批军活，量大时间紧，他一个皮货行有点儿力不从心，瘦驴拉硬屎，就想借同行一臂，分给同行一些活计。这样做，同时起到领头雁的作用，减少同行的嫉妒生嫌，也减少因工期紧承担违约的风险，又能把同行拧成一股绳，同心携手，如期交割。
殷明喜听见苏四报信，马上出来迎到门口，冲高大喝寒暄，风趣地哈哈，“哎呀大喝老弟呀，闻味都能闻是你啊！你是酒气味、皮子味，就一个溷(hùn)气味！哎呀呀老弟真给面子，这场合少了你这臭鸡子这槽子糕就没意思了！”后面十几个皮货同行掌柜的，也嘘哈的就殷明喜的话茬儿打趣高大喝。高大喝抱拳作揖的哈哈，“殷大掌柜，你外柜不说你请我们同行吃杀猪菜，这年关饭，咱不一定好来呢？吃杀猪菜，可是咱这旮子老习俗了。在镇子上，不赶屯子里，吃杀猪菜就是吃喜头，那也不能不识抬举不捧场啊？不来吃，那就不和气了。”殷明喜扯着高大喝的手，往大厅里让着说：“瞅你这老弟呀，煮烂的鸭子煮不烂的嘴，俺请你不单单是为了一口杀猪菜，还有比杀猪菜更合你胃口的好嚼裹呢，准叫你过年都过不消停喽？”高大喝哈哈的敷衍搪塞，心里小鬼说：‘算你老小子没往上翻眼皮，还瞧得起我。啥嚼裹不嚼裹的，豆腐渣儿没有，好嚼裹谁家不预备呀？你有那好事儿自个儿还搂不够呢，还叫我上胃口，跑肚拉稀呀？哼，看谁叫谁过年不消停？别看你现在扬棒扬棒的作得欢，等我倒出空儿来给你拉清单，叫你笑，哭都来不及抹鼻涕。’高大喝心里那么想，嘴上还是一派的阿谀奉承，“哎呀殷大掌柜还有那抡大襟的好事儿摊上我们，那敢情比那啥娶小纳妾还那啥了啊？”
“啥好事儿呀？好事儿不背人，说说呗！”
“你俩个鹐头雁瞎馇咕，准馇咕成猪食。”
“有好事儿別你俩乐陶陶的，大家伙也得淋淋雨呀！”
众掌柜挤头探脑，嘁嘁喳喳的嚓咕，
“喝上酒，俺在和众位呛咕。”殷明喜抬高嗓门冲众掌柜喊道：“这事儿是大家伙都眼红好久了的大事儿，俺殷明喜不会独吞的，好事儿要大家伙分享嘛！快进屋入座吧！”
没开席，戏台上先来个二人转《小拜年》，喜庆欢悦又滑稽诙谐的演唱调侃，一下子把年味鼓得足足的。人们架秧子唔嚎的起哄鼓掌叫好中，《杨八姐游春》上场，把过年的气氛渲染得更浓浓烈烈了。
“各位、各位，静一下。”二掌柜站在戏台上，拿双手往下压的打着肃静的手势，高声喊道：“啊今儿个，又是一个大年三十，师傅们、伙计们就要歇工回家过年了。人说燧皇见鸟啄木有火光，发明了钻木取火。那外圆内方又是啥玩意儿呀，铜钱啊！这可是大伙儿一看眼就放光的好玩意儿，是买卖家老祖王亥所创啊！不管你是千里走单蹄（骑）儿闯喜峰口来的，还是跨渤海闯山海关坐东清路（中东路）火车或是骑油驴子（汽车）漂海跑崴子（海山崴 现俄符拉迪沃斯托克）来的，窦尔敦盗马，都是奔咱这噶达钱袋子来的。大家伙辛苦劳作了一年，为柜上蒸蒸日上的生意出了大力。为的啥呀？盼的啥呀？庄户人盼的是麦子晃头扭姿、谷子哈腰作揖、黄豆摇铃、高粱晒红屁股，咱盼的啥呀，哗哗响的钱串子呗！盼啥呀，哈哈……大掌柜为感谢大伙儿，今年冒高了，赏钱都赶上一年工钱了。工匠、柜头赏大洋十块；伙计和雇工赏五块大洋；学徒的也有赏，赏两块大洋。婚丧嫁娶，家有老人的，还另有赏钱。这授人之鱼，可赶不上授人以之鱼啊！大伙儿拿回去，别省着省着的，窟窿等啊的，该花就花。王郎卧冰取鱼，为给生病的老爹弄一碗鱼汤，那是尽孝道。呵呵，老婆孩儿的，一年到头了，都不易。啊，高高兴兴和家人过个团圆年！老账房，发红包！”
伙计们感动得兴高采烈，就差点儿三呼万岁了。这真是叫寡妇落泪，鳏夫淌水。
“静一静。大家伙可能都知道了，还有个大喜事儿，咱柜上又接了一个大活！”二掌柜神抑飞扬的说：“希望大伙再接再励，明年发更大的红包！哎伙计们，咱殷大掌柜请来不老少的客，你们要像苗人那样，拿斗牛的精神头向客劝酒，陪好喽嗳？咋弄的呢？俺喊‘喀来(苗语：嘿的意思)，’你们就像吆喝牲口那样，喊‘吁’，哈哈……”
“大红包啊哎嗨哎嗨哟大红包咿尔呀尔哟，掌柜乐，伙计们笑，喜盈盈啊喜盈盈哎嗨哎嗨坐花轿，抢个倒搭媳妇回家过日子咿尔呀尔哟过日子……”两小丑逗哈哈的，从后台两个空翻窜上台，搭手抬起二掌柜，坐了一圈儿的大花轿，扯笑的就往后台颠儿。二掌柜乐呵呵地急齁齁干着急，手蹬脚刨的哎哎的不叫往后台抬，唔吱咋呼的喊：“别、别，闹啥闹，俺半老头子也不是新媳妇，这扯的啊，啊请大掌柜敬酒啦！”
这一闹哄的，叫全场像开水锅沸腾了。大伙儿手拿红包，笑滋滋的不知往哪篙好了，互相碓搡的乐。
“俺给大伙拜年啦！”殷明喜板栗见火的脸上也劐开了一缝儿笑痕，双手抱拳，“年年岁岁朝朝暮暮，夕夕除夕夕夕一别，来来****复复往往，顺顺利利大吉大利。今儿年关，镇上同行头脸们也来助兴。他们不是冲俺殷明喜来的，他们是冲那猪头来问罪于俺的。咋个说呢？高大掌柜说了，你殷明喜好大个胆子啊，胆儿太肥了，咋把我大哥给抹了脖子？”殷明喜向来不善言词，风趣幽默那更谈不上，今儿不咋撅的屁股，来这一勺幽默。他个个儿说完也沒乐，还绷个脸，造得大伙不明其意，一片肃清，云里雾里直迷糊。