年关前，吉德和二掌柜，与吉德几个拜把兄弟们商议未婚拜把兄弟的婚娶。
送走了崔武，回到小洋楼客厅，二掌柜搓着手又拿嘴上嘘唏地对吉德说：“这天呀，就是寡妇脸，凉嗖嗖的冒着寒气。”吉德站在炉子旁烤着火，“二叔，这小洋楼，玻璃窗透着阳光，暖烘烘的，你知足吧啊！那车轱辘泡的破茅草房，四下透风，一到下晚黑儿，要是起风，鬼哭狼嗥的。吓人不说，小风飕飕的，都刮脸，嘎嘎的冷！炕呢，烧的嘎嘎热，摊煎饼，准糊巴！”二掌柜从炉子上拿水壶，倒在茶碗里，“东北这旮子就这样。下边儿烙糊饼，上边儿冻豆包，炕热屋子冷。”
“德哥你傻呀，有现成的褥子，能烙着你？”二娃和牛二推门，二娃嬉闹地说：“咱一个人，烙了这面儿烙那面儿，多暂折得炕洞凉了，鸡也打鸣了。”牛二拿皮手闷子拍下二娃的头，“你小子，驴嘴抹荤油，会放滑溜屁了？”二娃嘿嘿地说：“这不见了德哥高兴，耍耍贱儿嘛！”
“你俩也坐那沙发上，咱跟大少爷叨唠个事儿，柜上的。”二掌柜装着漠河烟，看着吉德，“再有十拉天，就二十三了。小溜快过年了。俺怕轧账时，钱都在途，入不了账，俺已到电话所打长途告诉在奉天的冬至了。让他年前，管催账，不进货了。尤其是妈拉巴子军需官的布匹、棉花和粮款，还差老大一截呢。虽说原先不咋欠账，可俺瞅着大帅这仗打的有点儿悬。东三省加上热河、察哈尔，不够他得瑟了，进个京，扎个根儿得了？哼，王八壳儿在东北，四爪儿刚抓地，脖子就伸到江南，嘛达上海的，扯啥呀？南蛮子好斗啊，等缓过乏来，‘吭哧’一口，不咬断你的脖子，还不咬你个半死啊？所以嘛，俺觉得，哈喇子口收兵吧，总比风大膻舌头强！为这，俺琢磨，军队上的活，明年咱先不做了，别一头扎进开水锅里烫秃噜了皮？大少爷，你看中不中？”吉德盘臂抱膀静听，说好！“二叔，你的眼睛就像锥子，多暂都入木三分！俺再多嘴，就是关公面前耍大刀、鲁班跟前玩斧头了？小心无大错，老在井边儿转悠，还是小心点儿，总比掉进井里好。俺举双手赞成！有二叔这个顶梁柱，俺还愁腰包不鼓溜？牛掌柜，货盘点完了没呢？”牛二说：“就差点儿贵重物品了。”吉德接着问：“二娃，你那也得抓点儿紧。年关了，别扛价。批货嘛，别压在库里，那换不来钱，勤来勤走，就在量上。”二娃麻屦搂带儿地说：“德哥，这段日子，咱耳朵抻的老长，除打听你的事儿外，可一双眼睛却死死的盯在货品上，一点儿不敢走神，没耽误批货。”
牛二嘿嘿的干笑，抓住二娃的手，攥紧，二娃眼皮一耷拉，又一撅牛二，“啊，醵(jù)资喝酒，你掏这心窝子干啥玩意儿呀这骨碌，得瑟的你？”又一通地看着牛二说：“捏啥捏，你唬透腔了，还是叫虎给抹搭了？干拉啥呀，笑就笑呗，嘿嘿的，像没教油老车轴似的。你有屁没舌头就秃噜，憋的都风干了，德哥也不是外人？”吉德纳闷的瞅眼眯眯笑着的二掌柜，笑脸地说：“你俩鼓捣啥呢，鬼哈哈的？”牛二把攥着的二娃手一甩，嗤溜大笑，“德哥，这小子哈哈……可是两不误，结桃花大运了！”吉德疑惑地问：“桃花运？”牛二抹把乐出的眼泪，搂住脸，“该咋咋的，生意上，二娃是舅舅打外甥一点儿也不含糊，可是……”二娃知道牛二要说啥，满脸堆笑的就捂牛二的嘴，牛二张扬起胳膊搪着二娃的捂挓，呵呵地嚷嚷，“德哥！德哥！二娃嘎搭巧姑，快把孙二娘小酒馆的门坎儿踩平了。巧姑呢，也没少往咱货栈跑跶，腿都跑直跑细了。这巧姑，大冬天的，那白净脸儿，老红扑扑的，跟春天桃花似的。二娃这小子呢，也不酸皮拉臭的了，一天乐的屁股撅的老高，就赶那母猴叫腚找出溜似的。伙计们说，二娃变了个人，脸儿一天像崩的苞米花，没事儿老和巧姑往货垛后跑，出来，两人嘴红红的一大圈，就像叫风膻了。德哥，你说他俩是不是有事儿了？”
“这事儿好啊大鼻汤！”吉德高兴的噌从对面沙发坐起，扑过去，搂住二娃脖子，“你小子有你的啊，背着俺大伙你偷偷搞上了你？”吉德端着二娃的下巴，勾着两眼问：“跟哥说实话，是摸了亲了，到哪步了？”二娃像被刚摸过的小娘们似的，羞臊的拿怯眼瞭着吉德，扒下吉德捏下巴的手，忸忸怩怩地说：“哪步，能哪步，牛二不都说了吗？”牛二两手格唧着二娃，逼问：“我说？我顶替你，巧姑不觉差味嘛？你说？”二娃乐得夹着两胳膊肘，乖乖地说：“德哥，不瞒你说，我和巧姑好上了。孙二娘装聋作哑，不说行，也不说不行，半依半就，默认了吧！说也怪，孙二娘竟偷着个个儿乐，巧姑刚一提这茬儿，孙二娘脸就绷上了，假装没听见，也不吭声。德哥，你说咋回事儿，这老丈母娘，耍的哪个马猴儿脸儿？”吉德嗯嗯的放下脸，“这是啊！依俺看，你先抓住巧姑不放，爷们该使的你都使上。哎，你可别当真，生米煮成熟饭，那孙二娘老酸米汤，能饶了你？这也难怪，孙二娘寡妇耻业的这些年，和巧姑相依为命，这冷丁的巧姑一嫁人，她就闪了一下，那心能好受？姑娘大了不中留，孙二娘明白，巧姑嫁人她高兴，就是舍不得呗！你这样，反正你家哥兄弟一大秃噜，也不差你一个，娶姑娘挎上老岳母，这孙二娘就没啥说的了。你说，把巧姑她娘俩分开，扔下孙二娘一个人，巧姑心里放不下他妈，能淤作吗，你心也不落忍？这带上老丈母娘呢，帮着照顾家，往后有小孩儿帮着拉扯，也没啥不好？”牛二逗着二娃说：“这娶娘俩啊！这不兴这个？”吉德撑不住乐，这个哈哈。二娃从栖栖的两人中间窜起来，回身掐着牛二一顿格唧，“馊主意！馊主意！”二掌柜抿着嘴乐着说：“嫁姑娘，可是孙二娘的一块心病！不嫁吧，没这个说。嫁吧，撇下她一人，孤苦伶仃一辈子了，那不更孤单单的吗？大少爷说的对，多带上一张嘴，孙二娘也不吃闲饭，该开馆子还开馆子呗！这条，孙二娘个个儿不好说，心里是这样想，可嘴上咋说，你娶我姑娘得带上我。这个，搁谁，谁也说不出口。”牛二被二娃压在身下，嗤嗤地笑着说：“我看嫁姑娘，先给孙二娘找个主，不就没这麻烦了吗？”二掌柜说：“这孙二娘要嫁，早嫁了，还等这时候叫人蹬出门子啊？你别看孙二娘她一天和一帮死老爷们打情骂俏的，那也就是苦中作乐。寡妇门前是非多，你不这样咋整，那帮臭老爷们老嘎巴她，买卖还得做，也只有这样瞎混。一马不二鞍，一妇不二夫，这老理儿，孙二娘可够立贞节牌坊的了。”吉德一拍趴在牛二身上二娃的后脊梁，“孙二娘是个女中豪杰，不泼辣点儿，早叫人拐上炕了。俺要说的后话，巧姑这人俺见过，长的不错，风风火火的，很像孙二娘，配二娃两个来回还有余富。孙二娘这往外聘姑娘，保不保媒的，二娃和巧姑都好那样了，保啥媒呀？可也不能蔫咕雀动的啊，那也得有个说和人哪？俺看，二叔一出头，不出三天，这事儿准成。”牛二拱起二娃，把二娃又按在沙发上，抹了眼二娃，“这没正出？巧姑嫁给你大鼻汤，算是老丈母抠眼珠子哄傻女婿，白瞎啦！这说和人，二掌柜出头最合适。孙二娘信得过。哎二掌柜，你别不当回事儿，顺便有合适的，真给孙二娘对付一个。我是不放心二娃，这小子驴豁的，酸汤子脾气一上来，别气着孙二娘。就孙二娘那火燎毛的脾气，那不菜板子上的黄瓜短拍吗？这二踢脚，孙二娘再搬出来，那咱哥们多没面子啊？”二掌柜叼着烟袋，抿嘴说句玩笑话，“俺这人呢，拉纤儿，行！二娃可有一样儿，你得说句求俺的话。”
二娃“哎呀妈呀”的“噗咚”就给二掌柜跪下了，“二掌柜，别说求你了，就管你叫爹，咱二娃都干！”二掌柜“别、别的”要扶二娃，可不知哪根神经搭错了，又一往后一仰，靠在沙发上仰脖儿大笑，“咱别那啥狗上轿不识抬举了，这不硬拉鸭子上架吗？俺这当媒人当的啊，白捡个大儿子！”二娃也是会整景，嬉笑地说：“你这公爹你是当定了。”吉德和牛二乐着指着二掌柜，“这蚂贴帖帘子还扯不下来了呢，你得又多掏一份改口钱了！”
“牛二，你寻觅寻觅，看哪有合适的房子，先给二娃盘下来。”乐够了，吉德说：“拾叨好了，选个日子，咱就吹喇叭，就等抱大胖小子。”
“哪有那么快呀，公猪吐沫子，母猪哼哼还等一会儿呢？”二娃一脸的高兴，从地上爬起来，捋捋头发说：“这就定了？咱还得跟我爹妈说一声呢。”
牛二自报奋勇，由他去和二娃爹妈说。
牛二说完，又偷偷地笑，吉德看了，觉得牛二老笑，一定还有啥好事儿，就问：“牛二，你咋竟整只顾个个儿偷着乐的事儿呢，快说出来，俺们帮你乐乐。”牛二说：“小乐，腿可勤了，这又上黑瞎子沟去了。这一冬天，跑腾好几趟了。山货、药材没少弄。那老棒槌，整的药材都是上成，还没等往奉天发货呢，就不剩啥了。咱跟前的药铺，坐堂不坐堂的郎中，就连华一绝老郎中都搁咱柜上上货。我听小乐那话里话外，八成和老山参的孙女人参果早勾搭上了。小乐那小子，我还不知道，跟他那死懒的爹差不哪去，脖子上套个大烙饼都能饿死？嘴勤，卡前势朝前；腿懒，脚趾丫儿朝后。可是打从叫他负责黑瞎子沟货栈后，哼，这腿勤快的，你多暂抓住他的影了？一去就一两个月。”吉德说这好啊，“黑瞎子沟，不仅出熊皮、熊掌、熊胆，还出凤凰。那地方山不高，林不密，水气大，是个风水宝地，姑娘个个出落得花团锦绣的。人参果长得白白胖胖的，跟人参似的，也标致。小乐树杈子似的，天上难找，地下难寻，一双一对，正般配。嗨，咱们十兄弟，就差程小二和冬至俩人了。冬至有些墨水，又有貌相，眼眶自然高些。一般农家女，他瞧不上。可大家闺秀吧，门户又不对，他又烦人家娇气，难处一块儿。愁啊，俺这当大哥的，管顾个个儿划拉了，……”
“你愁啥，还用你愁啊？”二娃蛤蟆大嗤眼的走近吉德，一本正经地说：“德哥，这人哪场看去？程小二，手够黑的。在狼眼皮子底下下手，掏狼窝了。”吉德问：“掏狼窝？程小二掏哪个狼窝？”二娃调皮的拿着吉德的黄县腔调学着一个女人的姿态，一甩辫子，“俺的程小二呢哪，咋的俺多日不见了呢？鱼儿奶奶有事儿找他。躲啥躲啊，躲着心里就有鬼，俺、俺见着他，绝不轻饶了他。”吉德看二娃这一学的样子，恍忽觉得似小鱼儿提过谁了，吃不准的猜闷，“二梅吧？”牛二说：“嗯哪！你这狼主咋当的？小鱼儿这小嫂跟二梅提过这话，一忙乎孩子，就给忘脑勺后了。二梅呢，可挂心上了，有事儿没事儿老找程小二嘎搭牙，说鱼儿小嫂找他。”吉德说你俩也是瞎蒙，“小鱼儿是跟俺说过。俺怕程小二一天不着调，人又啥，二梅不干，就没往上搭茬儿？这丫头，宰相家奴七品官，原来是装给俺看的。这是相中了咱的程小二了？”牛二说：“这能糊弄你吗？程小二这两天上七砬子老八辈、山溜子那噶达拉货去了，你不信，等他回来，你个个儿亲自问？”二娃说：“不行你俩嘎个东，反正你俩谁输谁赢，二掌柜和咱都有酒喝。卖鞋的，还怕你卖切糕的，沾掉鞋沾不了包？”
二掌柜吧哒着烟，喝着普洱茶，眨巴眼，拎个耳朵听着，也不搭话，瞅哥几个要嘎东，也沉不住气了，扛羊头卖上狗肉，对吉德几个说：“你们都一个萝卜顶一个坑的了，冬至咋样了呢，八成你们谁也不知道？”吉德忙说：“二叔听你这话，你知道呗！”二掌柜瞭下吉德，“俺不摸着地瓜须子，能耪耪垅台掏地瓜呀，这话问的？”吉德听二掌柜说话不乐意的口气，和牛二、二娃一对视，是挑小瞧他的礼了，都捂嘴拿眼神瞄着二掌柜偷笑，“刚搭一副架子，俩人也唱上二人转了。”吉德仨人异口同声地抻长眼神问二掌柜，“和谁呀？”二掌柜瞅着小哥仨急切想知道的眼神，小葱拿一把夹上了。吉德抬屁股凑到二掌柜身旁坐下，挪挪的贴着二掌柜，“二叔，不是你也要想嘎个东吧？”二掌柜一挺脖，拿眼盯着吉德，“嘎东，你不得输啊？”吉德往后一挺身儿，盯瞪着二掌柜，“咦，瞅这血楞的，这家伙，手把车轱辘叫上轴了啊？嘎！大戏园子，《铡美案》。京城来的。头些年还给没被冯玉祥撵出小朝廷的小皇帝唱过戏的戏班子。瞅包公那扮相，一身大气凛然，铡了忘恩负义的陈世美。”二掌柜一斜愣眼，问吉德，“就请俺一个人？”吉德大方地说：“你家俺婶和兄弟、俺大舅妈、还有俺这些哥们，请咱一大家子。俺还就不信了呢，老竹竿筒子敲不出响来？二叔，你不能掐会算吗，你掐指头算算，冬至才去奉天几天，顶多只有半年多点儿，吊膀子吧啊？是啊，奉天那噶达，啥地场，灯红酒绿的，摩登时髦娘们多如牛毛，像虱子似的，抓也抓不尽，一天痒痒得你心烦，那才叫粘米面打糊涂粘乎的直粘牙？冬至是啊也老大不小了，甜甜的老板一叫，还不晕糊啊！”二掌柜哈哈地说：“大少爷，这回你算是拉碾子上了磨盘，阴差阳错了？冬至吊的膀子可吊大发了，吊的是东北大学的洋学生！”吉德犯疑地问：“还洋学生？啊，那可是柴火插烟囱上了啊，哪个祖坟冒的青气？”二掌柜喷口烟，啊声的问：“你去奉天时冬至没跟你说呀？那百灵也没跟你说？”吉德说：“二叔，你说的事儿，八戒呱嗒嘴，没见猪头，八成是有影没人吧？”二掌柜说：“俺多暂说过没影的事儿了？送粮的伙计都知道。仇九也去了，他总归不能糊弄你吧？”
“俺这是诈你二叔？”吉德道歉地对二掌柜说，然后拍着大腿装着生气，“啊，这小子，钻泥的泥鳅了啊，这大事儿连大哥都瞒？”说着又乐眉笑脸的说：“才念几年私塾，这就攀上了高枝儿，真有他的啊！九病成魔，九炼成钢，这冬至就是有出息。”
“那可不咋的。上炕就知摸被窝里的瓜子、馒头！”二娃撇下嘴，谝哧地说：“有尖儿不露，一碓就是个天花。那心哪，打小就能装，沉着呢？哪像我傻乎乎的呀，没主意又搁不了事儿，可啥事儿没瞒着大哥？”
“冬至也不一定是想瞒着大哥你？俺看哪，八成是熬糖稀刚刚甜丝丝的。不像仇九他们说的那么邪唬，血糊搭掌的。”二掌柜分析着说：“大少爷，你在车轱辘泡，家里人都闹腾巴嚓的，谁有心唠扯这些呀？俺这也是话赶话赶到这儿了，才提提。冬至这人一向干啥准噌，叨上了，就有九成的把握了。”
“二掌柜说的那倒是。”牛二胳膊肘儿搭在二娃肩上倚着，追说：“冬至打小就眼眶赶门框了，在牛家圩子也算个小秀才了。这要不家里穷，早国高、大学的念上了。冬至跟小乐正相反，嘴懒腿勤，好琢磨事儿，动心劲儿。这回好了，咱土豹子窝，也钻进来一只喝洋墨水的凤凰，咱们可是脸上也跟着有光。”
“这里还有事儿呢？”二掌柜把烟袋插进后脖领子，学说：“听说那个洋学生叫啥啥，啊啊，是个姑娘这准了。叫、叫，啊叫红杏！听听这名字叫的，就招人稀罕。原先是东省哈埠人，为了逃婚，蹽到牤牛岭。可天下哪都有猫吃耗子的事儿，叫那噶达胡子头麻天给相看上了，成天上红杏家里闹哄磨蹭，可也没动抢，就是磨咕你。那麻天呢，也是个‘竹林七贤’阮藉那种人，不正眼看人，瞅谁都翻毛眼，这不踢了谁哪根筋哪根弦，就提溜个脑袋上牤牛山当了山大王。后来哈尔滨闹****、争路权不啥的。红杏有个同窗，和红杏挺要好的，叫杨……”
“叫杨柳青！”
吉德这一嗓子，惊诧得二掌柜两眼突突地瞪圆的瞠视吉德，没弄个后仰儿，眼珠子差点儿掉下来，“你、你咋知道？”吉德嘿嘿地说：“红杏，有意思！你说，你说。”二掌柜呃神地说：“你还是听谁说了，还提溜你二叔的长耳朵？”吉德一脸平淡，坦诚地说：“二叔，你说，俺听听，看看是不是和俺头些年来这噶达的路上碰到的事儿一个样儿，对不对上号？”二掌柜点着头，“是这样啊，那可巧了啊？杨柳青是****的一个头，官府通缉抓捕他。他就带十几个同学逃到牤牛山找到红杏。过了没几天，不知咋整的，杨柳青上山‘挂注（入伙）’。麻天听说杨柳青喝过洋墨水，惺惺惜惺惺吧，还叫杨柳青坐上了牤牛山的二把交椅。要说那麻天也够揍性，讲义气，听说杨柳青和红杏有一腿，忍痛割爱，派人就把红杏弄上了山，在山上举行了婚礼。据说，杨柳青和红杏结婚，是假的。目的是叫麻天断了对红杏的念想。”吉德堤坝插柳地说：“王二麻子也不傻，怕杨柳青反桄子，就把红杏父母劫上山当人质，叫圩子里好心人老驴头和二牤牛半道救下。这下得罪了麻天，圩子人怕麻天抱负，化干戈为玉帛，就拿‘万民伞’和酒肉，上山向麻天谢罪。”二掌柜接茬儿说：“后来不知咋的，杨柳青又下山回到哈埠，叫官府抓了，枪毙了。红杏就到了奉天，上了东北大学念书。红杏上学，听说还是胡子头麻天掏腰包，拿钱资助的呢。红杏上的课，正好是百灵女婿的教授，红杏就经常到百灵家去，冬至也时不时的常去百灵家，一来二去，俩个人就嘎搭上了。”