饭厅在青砖瓦脊的院子西厢房里，摆了两个古色古香的四方桌子，地方很宽敞，布置的也很简单雅致。西墙上挂着几副不是啥名家的字画，倒也不落套，也就点缀点缀。靠墙根儿挨肩儿摆了八盆大滴水莲，露水欲滴，郁郁葱葱，给人一种清馨。东墙窗台上放着几小盆盛开的金达来，春暖花开似的。
“李团总，大有儒将风范啊！”邱厚来夸赞说：“布置得素雅又生机盎然，有活力呀！”
“这都是丽绢的杰作，没事儿咕叨的。”李团总也很欣悦，“我一介武夫哪懂这吟风弄月的花花草草玩意儿，舞枪弄棒还行，这些玩意儿擀面杖吹火了，舞文弄墨外行。啥书法啥字画呀，也不顶饭吃，我不再乎这些玩意儿？当兵嘛，就知打打杀杀，拎个脑袋，有今儿没明儿的，还想这些呀？”
“说你鲁莽你就上喘，那是啥好事儿咋的？”四姨太挨着邱厚来坐下，“人家曾国藩、左宗棠哪个不是文官武衔呀，没披盔戴甲掌的是帅印！那文韬武略，哪样不行？你呀，就欠缺远见卓识，鼠目寸光。这个年代领兵打仗也要讲究个谋略，不是刀枪棍棒那老土时候了。拼拼杀杀的，只凭一身武功就能打天下？你看少帅，多牛性啊！陆海空三军副总，第四次统率东北军入关，不比清朝的多尔衮差哪旮子去，威震四方。逼冯玉祥一伙人下野，一下子就统辖北方八省，那才叫英雄盖世呢！”李团总悄声对邱厚来嘀咕，“少帅也不傻，他是想拉老蒋对抗小日本的。老蒋那光头，溜滑，少帅反叫老蒋串上了牛鼻子，那不咋拉咋走啊？将来，咱这噶达，就坏在这上了。”邱厚来礼貌的点着头，四姨太接着打开的闸口，“你跟邱掌柜馇咕啥呢我说，装憨？你就守着三姓这么个破旮旯，能有多大出息呀？男子大丈夫，你应该身在兵营，着眼全国，一展你雄才大略。咱跟老毛子边境一战，你被打得丢盔卸甲，就萎靡不振的，怨天忧人？那个中东路协定，是咱们跟外国签的最占便宜的一个协定了，倒成了导火索，这一仗打的咱不占公理，还死了好多人。蒋介石呢，这人哪一见红，就眼红，睡不着觉，他犯这个？少帅入关，他腾出手来，疯狗红了眼似的，又跟西边‘闹红’的干上了。邱掌柜，你识多见广，那‘闹红’，都是老毛子鼓捣的，一群泥腿子能成气候吗？”
“丽绢夫人，你是巾帼赛过须眉呀！”邱厚来盯盯瞅会儿四姨太，四姨太娇羞的笑着低下头，“李团总，你这夫人不仅美貌超群，还是个通今博古的贤内助，还怕没有你大展宏图那一天，指日可待啊！大学堂里熏陶出的人啊，眼光就是锐利。她说的，我一个大老爷们拿算盘珠都拨拉不出来啊！”
“她遇到了你，对心思，就好显摆。”李团总嘿嘿地说：“这大学堂里，学生嘛，都愿弄些新鲜玩意儿，赶时髦呗！”
“不过丽绢夫人，你说的泥腿子闹红能不能成气候，这史上有鉴哪！”邱厚来转弯说出观点，“刘邦是啥人，不也脚上沾泥嘛，不也打败了不可一世的楚霸王项羽了吗？朱元璋还是个放牛的呢，不也推翻了元朝达子？啥事儿，都是得道多助失道寡助。像我，经商做买卖，就你夫妇二人，不拿我当朋友，我这趟生意就杆儿细潮凉了？”
“哈哈，邱掌柜你啊真会闹！”李团总说：“那老大大道理，‘呱唧’落到盘子上，成了好嚼裹，你很会叫人受用啊！”
吉增坐在四姨太对过，李团总在场，不敢直勾眼儿，就斜了点儿身子，一手支着头，像似看别的啥东西，可眼球老跑偏，白眼球多黑眼仁少，瞳仁都蹽到四姨太漂亮脸蛋儿那上抹哧去了。邱厚来他们唠啥嗑，一句也没听进去，心里嘀咕的琢磨，这小娘们，这小模样儿，柔情似水的。搂着睡，柔情蜜意，不知咋好玩呢？不能吹灯。吹灯眼前一片漆黑，啥好看赖看的了，啥也瞅着，就白瞎这好玩意儿了。点着，瞪睁睁的……
“哎！”李副官带大块头火头端菜进屋，看见吉增偷窥的鬼祟样子，拍下吉增的肩头，扳正吉增的头，“落枕了咋的。睡斜愣了眼儿，不正道点儿坐着，哪像个掌柜的样儿啊？”
“啊啊走神了！”吉增一惊，愣怔的看下李副官，对四姨太说：“二嫂，你说俺跟二哥犯一个毛病咋整呢？”
“你跟你二哥犯一个毛病，啥毛病啊？”四姨太布着菜，单眼皮长长的黑睫毛一煽，一汪水的黑眼仁一闪，狐疑地问着瞅下吉增，猜出七八九，“咯咯，一个德性，爱长得美的呗！”
“好小子，王八蛋个你，还有吃天鹅肉的心思啊！”李副官笑着说着撸下吉增的后脑壳，“嫂子比母，懂不？”
“俺、俺不是那个意思，哪敢哪？”吉增眼睛没离开四姨太，“不是俺邪性，二嫂长的太叫人馋了！你瞅着想邪性都邪性不起来，叫美给镇住了，哪还有那心思了？呵呵，不知二哥咋就，下得了这个手的？”
“小兄弟，你说的没谎花，是大实话。可我要下不了手，你就捡大便宜啦？”李团总的诙谐调侃，叫众人听了哈哈大笑，“谎话就是假话。真话里又有谁何尝不塞谎话呢？谎话老说常了，也未免有人不当真话听？小掌柜你是实橛子，不是空心竹子！”李团总给吉增倒着茅台，幽默地咧喝着说：“这女的长得美，不怪咱爷们搔头颠屁股的。不那样儿，你就不是爷们了。我不是夸海口啊，二串子，二乙子，剁了家巴什的太监，见了咱的丽绢，那也得眼斜尿裤子。”李团总倒完酒，举起九钱的大盅，“啊哈，我是粗人，说不好听的话，我也就是个兵痞，学楚霸王，爱江山更爱美人！每当拎枪上战场，我也不比霸王别姬好哪去？男儿有泪不轻弹，只是没到伤心处而已！家有娇妻美妾，谁妈拉巴子的愿意炕席裹尸还啊？来，为丽绢美的稀罕人，为邱掌柜光临寒舍的蓬荜生辉，干一盅！”
四姨太听李团总说的嘎七杂八后尾话，虽说不算驴唇不对马嘴，可也搓苞米露瓤子，整的也够粗拉茬儿的了，不免抿嘴瞟了邱厚来一眼，和邱厚来碰一下盅，干了！
“李团总，俺大哥也像你似的，娶了三四房。”吉增捧李团总的臭脚，“那可都是送上门的，你不娶都不行，苍蝇似的，直往怀里钻哪那是？”
“小兄弟，你这么说可不尊重女性啊？那叫两厢情愿，美人爱英雄嘛！”四姨太唬板着招人看的脸，摆上了八卦，“你大哥要是个窝囊废，有哪个女人愿意往你怀里钻哪？老爷们就要是个挺腰杆儿直溜的，那才能叫女人稀罕呢。我呢，就没管团长大人有几房太太，反正我也不争这老西北风也不吃山西老陈醋，随心所愿就行了。有的啊，为了和个个儿爷们睡个觉，争宠争得脸红脖子粗的。那有啥意思，那不成了性奴隶了吗？小兄弟我跟你说，好吃不撂筷儿是啥意思，贪呗！搁这儿，贬！那么人对性和爱咋理解的呢？这人哪，不管男女，不管美丑，对性、对爱是相同的。欲是无止境的。爱情是有限度的。有女人嫉妒女人长的美，骂是啥狐狸精了。也有爷们嫉妒爷们的，就会骂癞蛤蟆想吃天鹅肉了。也有爷们嫉妒女人的，骂****了。也有女人嫉妒爷们的，瞅浑身没有二两肉得瑟的。这都是没吃着葡萄说葡萄酸，捞不着的原故？这也难怪，谁叫爷们都皆有爱美之心呢？女人有没有爱美之心呢？也爱美男。漂亮啊，伟岸啊，潇洒啊，不单单看重一方面，可更看重的是才华。因为女人没有天，要依附。美相对丑，丑多美少。正常来看，谁都想挑美的，这不是妄为？可总有捞不着的。这美就变味了，穷无妻妾，富有佳丽三千。有钱买美，有权胁美，这就亵渎了人对美的追求，出现好汉无好妻赖汉娶花枝的不公平了。由于美和丑的不对称，红杏出墙了，破鞋乱袜子了，乌其巴糟的都出来了，搅得大千世界桃色绯闻辈出，人就天天嚼舌头有肉吃了。男人女人乱扯的，那只有欲，没有爱。那样的话，还不如大葱蘸大酱有滋味呢？美对美，咋个比？山外有山，楼外有楼。古时四大美人咋个比？牡丹荷花咋个比？姹紫嫣红，万紫千红，各领风骚！丑对丑呢，咋个比？没丑就没美，没美就没丑。丑也有丑中美，美也有美中丑，谁屁股没疤拉？金无足赤，人无完人，情人眼里出西施。王八绿豆，对眼儿就行。你们瞅我长的美。我是我的美，她有她的美，那是没法比较的。两朵玫瑰，你能说哪个美？小兄弟，我在周家铺子见过二小姐美娃。那二小姐不美吗？看花不是花，心野花不香。当初你看我俩你选谁，难舍选吧？都想要！心坎的话，是不？咯咯……”
“二嫂，俺这一句话扯出个长虫来，你哪来的一车话呢？”看大伙听四姨太俏皮，都嘿嘿两声，吉增恭维地说：“俺那口子，花还是花，蕊儿憔悴，没你活鲜啦！”
“丽绢夫人说的好啊！”邱厚来叹羡地说：“真是胸有点墨，滔滔不绝啊，我由衷的佩服！松花江水后浪推前浪，看把谁拍在沙滩上？谁说女儿不如男，我是叫丽绢夫人给醢晕了。把男人女人对美的说道，那说的真是画龙点睛，一语道破天机啊！”
“你别听丽绢瞎扯了？”李团总东北爷们就是实在，带了几分酒劲儿，在刚搭头客人的面前就闹起了家务，说：“自打她过门，我那三房太太都不敢沾边了，卷铺盖卷夹孩子回奉天老家了。”
“团长大人，你这么说委屈死我了你？凭良心，她们走是我的错吗？”四姨太笑呵呵地揭李团总的短，“是你晒她们的台。人家一天摸不着你的影，守着空房子，被窝冰凉的，谁愿意搁这发呆呀？”
“丽绢夫人，这就怪了？”东北人体性是实心，甩膀子露胳膊，倒竹筒子数豆子，不分被窝里被窝外，邱厚来憋着笑，就包公插嘴，板脸地说：“李团总不上那几个太太房里，他总不能打地铺吧，上哪睡去呢？”
四姨太听邱厚来这一问，像人踩了鸭脖子，憋得脸通红，干鲇鱼嘎巴嘴，说不出话来。
李团总瞅着四姨太，嘿嘿地轻声嘀咕，“心里揣明白，净装糊涂，还用说吗？”吉增装恍然大悟，给四姨太解围，直截了当解邱厚来甩给四姨太的包袱，大声说：“邱大哥问这玩意儿问的，那还用说嘛，自然在二嫂房里啦！”
“哈哈……”
“咯咯……就你猪拱盖帘嘴快？”四姨太飞一眼儿嗔达吉增，又说：“好个你邱掌柜，拿我开涮！”又撅撅小嘴瞟着李团总，“谁叫你们李团总喜新厌旧好吃不撂筷儿了？”
邱厚来适机来这一包袱，叫吉增耍灯儿一抖落，四姨太又一撒娇，主配角一搭，室内气氛顿时活跃起来，这正是邱厚来求之不得的好事儿。
“菜齐了，请慢用！”大块头火头把菜放好，嘟噜一脸肥肉，恭候地说。李团总挥挥手，火头退了出去。邱厚来品着菜肴说：“这厨子手艺不错。你看这菠菜虾仁炒得多是火候。绿绿的，嫩嫩的，油亮光滑，不弄歪，硬个挣，瞅着像生着，吃到嘴里还熟透了。清鲜爽口，透着菠菜的原汁原味，又有菠菜的生香，比京城御膳堂味道还好。”李团总咪眯笑着说：“还叫你邱掌柜说着了？这三姓是个重镇，开市早，商贾云集，引来好几大菜系在此地起灶颠勺。跟着是污泥浊水犯滥，瓦子、烟馆、赌场啊，三教九流猖獗起来。好吃、好嫖、好抽、好赌，是三姓人的骄傲。接踵而来的是，闻风而动的苍蝇就叮上了。达官显贵们，都耷拉舌头的到这噶达灌肠倒肠的消遣一番。你说，这招人的地方，我可咋整？顶头上司啊，骑脖颈拉屎的呀，摽过膀子生死弟兄啦，哪个不是得吃了喝了抽了嫖了再赌一番哪！这不要我血命吗？我那点儿绊不倒驴的军饷，只够塞牙缝的。这还得养这一大铺拉子人，哪够啊？咱又不是克扣军饷的主，咋办？这李副官出了个主意，请大厨！这主意不错。个个儿做，省多了？这不在外场，顺不了馆子酒道跑了，这抽了嫖了省去很多麻烦。这个大厨，是祖上传来的手艺，在三姓可有一号。听他耪哧啊，他祖上还侍奉过‘坐井观天’的宋朝两个皇帝呢。我把他弄来费老大劲儿了？一开始还拿我的把，不愿来，嫌我这挣的少。我想那咋整，加钱呗！反正都是饷钱里出，也不用我掏腰包，这才把他留下。这人你别瞅着像口肥猪，手脚可麻利了，爱干净，又珍惜个个儿的手艺，不愿糟蹋了。有一回，炒角瓜片。那帮厨的兵崽子，瓜瓤儿没刮净，他回手拿正热油的勺子，照那兵崽子头就是一下子。可把那兵崽子祸害稀了，脑袋瓜子上立马起了个大包。那兵崽子找李副官告状，叫李副官一顿臭骂。你说，人家精益求精，咱咋能说他错了？我还当面夸他几句。他也后悔打了那兵崽子，过后还道了歉，赔了不是。嘎达到今儿，他俩处的，跟亲爷们似的。”李副官也附和说：“是啊，那兵崽子今儿，手艺也不赖了，够一刷子了，说要伺候李团总一辈子呢。”
“李团总，你尚武，爱美人，还是个馋猫，好吃的家伙呀！”邱厚来哈哈说：“我呢，也吃，解饿就行了。啊，咱就喝到……”
“邱掌柜，你跑买卖，顺脚就来蹭你李团总的，准叫你拉馋！”四姨太举杯说：“没有不散的宴席，你的事儿，李团总也吐口了，插皮不了。咱干了这杯酒，为你壮行！”
干了后，李团总邀邱厚来到镇子东的军营转了一圈，邱厚来就和李团总四姨太在团部门前分手告辞走开。在军营门口，邱厚来握着李副官的手说：“谢谢你了李副官！”李副官谦逊地说：“谢啥谢呀，都在世面上混，帮个忙有啥呀？”吉增推李副官一把，“你小子够哥们，改天邱大哥货发走了，俺请你爬沟越岭啊！哎，咱那二嫂，可那个，你少邪溜啊？”李副官照扭身走开的吉增屁股上蹽了一脚，“你瘸子后门，邪楞啊？”
吉增一个电报，从黑龙镇总号调来一拖船的皮货。商团楞头青带着十个团丁押运四天到了三姓。邱厚来照单验货，高兴地拍着吉增肩膀，“这是银票，咱一笔清了。明早起锚！”吉增说：“好好，今晚叫商团的人再看一宿，明早再叫李团总的人上船。”邱厚来晃下头说：“不用了。你叫李副官答应的十个大兵明早来，今晚我就在船上将就一宿，看货！”
吉增傍黑叫馆子送来些酒菜，第二天就和李副官带大兵上了船，又整鸡整鸭整坛酒的，弄了一大堆。就在李副官和邱厚来交待啥事儿时，吉增又在货垛周围转了一圈，察看察看。当吉增撩起苫布时，发现垛码翻动过，多个心眼儿，细心的观察，伸手往垛里袋梱间掏了掏，摸了摸，觉得有硬硬的东西，就又从袋梱缝拢口处伸手到皮子里一细摸，油渍渍的。从轮廓判断，枪！
吉增傻了会儿，这世道乱成一锅粥，啥米粒儿小砂子没有，邱大哥这皮货商捅到底儿是啥样人呢？画人画面难画骨啊！这悬悬乎的明修栈道暗渡陈仓，捣腾军火？
吉增掩好苫布，把手上的油渍在苫布上蹭了蹭，听火轮拉响了汽笛要起锚，吉增揣着一肚子狐尿猫屎的回到拖船的跳板口，邱厚来热哈哈地拉住吉增的手，齁哈了一阵子的感谢话。吉增皮外笑肉里冷冷的和邱厚来寒暄两句，就和李副官下了船。邱厚来锐利的目光中觉得吉增有哪不对劲儿，就冲李副官招手喊着，“李副官，替我谢谢李团总啊！哎，别忘了，还有丽绢夫人。李副官，有大兵保护，这回我不怕胡子横胳臂撂腿了？吉老弟，李副官，投笔从商，弃商从军，我还会来的。”李副官傻帽的挥手，“欢迎啊邱掌柜！后会有期！”吉增忐忑不安地招招手，心里犯嘀咕，你个人面邪心的军火贩子，装哪份大瓣蒜？这要不你下大注找李团总大兵王八硬壳护着，别说胡子，就叫关卡查出来，俺就得遭笆篱子的大罪，非跟着你吃锅出溜不可？算你老小子鬼，奸到点子上了。俺管你牛魔王啥毛变的呢，多亏俺赚了你一大笔，要不就亏大发了？一般朋友，可以嘘嘘乎乎；好朋友，得交心换心，过血脉；哥们，那得秤砣铁心。拿哥们当二傻子，骗子！
吉增赚骗子的钱，心安理得了！
可吉增的心，一直搁板儿托着，放不下邱厚来，魂儿划得划不出这个闷？
“松花江水啊清又清，一浪一浪啊浪花高，千浪万浪啊万朵花，浪花万朵啊一江春哟……”美娃望着码头，收起愁云，绽开笑容，饶有兴致地吟唱着，对陷入沉思的吉增说：“哎大增子，别脸老拉拉成鞋底子那老长了，你都沉默一道了，老想啥呢？天多好啊，浪又不大，前边就是码头，咱俩下水游过去啊？我这捋鲤鱼须子江边长大的，和你这八仙过海地场捋龙王须子长大的比试比试，看谁先到码头？”
“你两腿夹蛤蟆张口了，这咋还一肚子甜汤****的啦？俺说呀，这江水不比海水，游起来死沉，往下坠。海水浮力大，你一游，漂漂的浪推着你走。”吉增看一直沉闷的美娃有兴致，高兴起来，“来，比就比！这江水风平浪静，那海水无风三尺浪，俺和龙王玩大的，还怕你个江鸭子？”
“这大流，一顺水，扛过去，就到了。你俩游吧，没事儿！”老艄公停下桨，叼起烟袋怂恿的鼓噪，“我划着船跟着，怕啥呀？”
吉增冲老艄公一笑，脱光了衣服。美娃瞅老艄公一眼，羞臊着脸对吉增说：“胆大不知害臊！你不会留下个裤衩，全光着你咋上岸啊，大姑娘小媳妇的？”吉增犟着说：“俺在海边，退潮挖海蜘了刨牡蛎赶海都这样儿。这有啥呀，谁也不是没见过？没见过的，叫她长长见识。”美娃脱的只剩下裤衩和肚兜儿。吉增也觉光身不好，穿着裤衩瞅了美娃两眼，“你还说俺呢，你褦襶？那两大玩意儿兜也白兜，肉咕乃的。这老不瞅了，冷不丁还挺稀罕人的呢！”美娃一斜楞吉增，翻小肠地说：“家花不如野花香，我这玩意儿再好，你稀罕几回呀？我这哪赶上姐儿小杏啥的好啊，你裹一口我造一口的，像猪羔儿抢咂咂似的，埋汰玩意儿！”吉增扫一眼拿蓖麻秕子捻着麻绳子的老艄公，“你咧咧啥呀这都老皮糠了都？”美娃一剜哧吉增，“你有那脸？”吉增说：“你先下，俺护着你。”美娃一乐，“拉倒吧，我不护你就不错了？”
美娃鲤鱼跳龙门一跃身潜入水中，小舢舨子晃了晃，吉增没提防，“啊啊”晃了两晃，栽进江水里不见了。老艄公一唬脸儿，拿起划桨比量救吉增。美娃露出水面游着，回头挲摸，不见了吉增，心里一悬，刚想转身，吉增在美娃前边穿出头，抹下脸，“美娃，追呀！”美娃一笑，“坏种！”甩臂追了上去。老艄公挂上桨，“这臭小子，嘎咕玩意儿！”就划船尾随过去。
吉增和美娃像两条鱼儿，欢乐的在水中追逐嬉戏，叫小俩口遗忘了往日的别扭，抛弃一切不愉快。
美娃在将追上吉增时，一头扎进水里，潜着水，在吉增身子底下游过，又在吉增头前海豚一样穿出水面，吉增看了，靠着好水性，鸭子一收膀儿，钻入水中，游到美娃身下，拿手拽下美娃肚兜儿，美娃向前一收两腿，夹住吉增的脖子，小腹贴住吉增的脸上，吉增往上一拱，美娃仰身浮在水面，静静挲摸着等待吉增露头换气，吉增刚冒头，美娃嗤嗤笑着，向吉增游去。吉增又一个蒙子不见了。美娃踅摸着吉增，一个蒙子扎入水中。吉增出来换气，左看右看不见了美娃，专注的搜索水面，就觉得身下水涌，吉增放箭儿一样的穿向美娃。美娃挥动两臂，浪飞花溅，飞蝶一样逃跑。吉增来个大把抓，奋力追赶，夫妻二人展开了角逐。一会儿像鸳鸯戏水，一会儿像川丁子穿梭，一会儿又像海豚腾跃潜水，小俩口儿不再拧头别棒了，是那样美妙和谐。
岸上码头，来接吉增和美娃的吉盛、艳灵、柳月娥、小鱼儿、大丫儿、牛二、云凤、土狗子、土拨鼠、春花、程小二、二梅、二娃、巧姑、小乐、人参果等众人，见吉增和美娃游泳过来，欢呼雀跃，拉开了号子。男的向吉增喊号，女的向美娃助威，呼嚎的好不热闹。船员、脚行的人，也停下手里的活计卖呆儿。
土狗子和土拨鼠还甩掉鞋挽起裤腿儿脱了褂子下水去迎接。牛二更干脆，扒光了衣服，一个蒙子就不见了。
牛二水性好，潜到吉增身旁，就照吉增肚囊掐了一把，吉增一惊，还以为是美娃干的呢。可美娃还在前面游着呢，啥玩意儿刮的？又是一下，吉增想坏了，碰上江里王八啦？紧接着，又抓挠一下子。这回吉增可慌神了，王八咬啥都不撒口，这要咬上，咬坏疼不说，挂个王八上岸，那不成了天大笑话了？
“哎王八咬俺，美娃快救俺！”
美娃回下头，“骗谁呀？”不以为然。
“美娃俺不是闹着玩的，真的。”