土狗子和土拨鼠像两匹大儿马撒开了欢儿，一会儿一前一后，活蹦乱尥蹶子；一会儿并辔缀銮，骎骎赛飞，精疲力竭。哥俩垮塌个两条腿儿，咧咧个瓠瓜大嘴儿，拉拉个滴嗒水的长舌头，笑飞眼的，荡过门楼屋檐，咣地摔在吉德的脸上。
“成啦？”
吉德猴子一样从桌后跃过，窜到瘫软在地上的土狗子和土拨鼠哥俩眼前，直钩的眼神叨得土狗子和土拨鼠很是畅快，仨人不约而同，一高蹦上了天，同时坠地，相拥而啼。
“成啦！成啦！”
自打姜板牙被以私通胡匪之罪，抓进笆篱子审查，又以查无实据没出“大差（枪毙）”放出来之后，吉德和二掌柜筹划了一出借鸡下蛋，借蛆生蚱的好戏。
大雪过后，饿殍卧野，大量饥民勇进黑龙镇。
殷明喜组织商会商家搭建了几个熬粥的草蓬棚，终是僧多粥少，冻死饿死不少人。德增盛商号的两家粮栈，敞开售粮，排长队买粮的人还是络绎不绝，存粮已快告磬。日本商人大量高价购进外地粮食，还趁机囤积收购当地粮食，搅乱市场，哄抬物价。一些唯利试图的小人，从德增盛粮栈买了粮食，又高价卖给了日本商铺，逼迫得德增盛等粮栈掌柜是焦头烂额，山穷水尽，不得不按人限量卖粮。
二掌柜叼着旱烟袋，一口一口地咂磨着烟辣的滋味，越咂巴越苦涩。吉德一颗接一根地抽着纸烟，吐着不算太圆的烟圈，又随口用力吹散成了烟雾。土狗子憨个头，叼根儿烟，任凭纸烟熏着眼熏着眉，一脸的烟云。土拨鼠像个鱼鲺子吸食鱼血似的翘翘个屁股，揿个头。牛二、二娃和程小二，拢在八仙桌上抱头托腮，愁云笼罩。二掌拒试着说：
“不行咱们也出高价买进些粮食，缓缓快绷折的弓弦儿？又想做人，又想做生意，鲤鱼熊掌能兼得就好了？日本商人这一招，在生意场里也不算啥新鲜玩意儿了，是不法奸商贯用的伎俩。囤积居奇，垄断市场，卖个好价钱。由此引发商家相互鱼死网破的拼死较量，演绎一场残酷的大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米只有倒闭关门的惨剧。咱们如果再不涨价，赔本硬撑着，最后死鱼刺儿一条，整个市场拱手让给了日本人。”
“粮是要进的，可远水不解近渴。咱要和日本人对着干，在当地收购，那又会引发新一轮的粮价上涨，那不仅扼制不住粮价上涨，还会拔苗助长，加重咱们的压力。这钱嘛，也倒不出个空儿啊？” 吉德晃着头，不拿眼儿看人，一个劲儿地叹气。
“东兴镇兰会长，他那可是存粮不少。要不让你大舅去说说，掂缀点儿，串换串换，等咱们倒换过手，再打上利钱还他。这个节骨眼儿，人家指不定肯串换？谁不想多抓缀点儿，粮食这么金贵。你丈人那儿，要不瞎折腾，哪能遭胡子？多少石粮食哇，愣整个空空如野？他要没粮了，别人那哈更难淘换啦？” 二掌柜提溜个大裤裆似的，寻枝儿攀杈的琢磨路子。
“我呀是脚板儿厚，嘴皮薄，脑瓜笨，肚子大，没主见。搞粮食咱这一行，如今个个都是蹲在弹弓上的猴子，手搭凉篷，等着蹿高，大的武把势还在后头呢。日本人掖着两个大翅膀，卷个舌头，就等把咱们靠干巴喽呢，动刀割肉。刀把子就攥在日本人手里了，咱就是蛤蟆穿大布衫子，也躲不过一劫？” 土狗子沮丧地说。
“我说哥，那些谁都瞪眼清，你二呀？扎不上嘴儿的大草包。我说呀，弄把火，把日本人的粮仓点着喽，妈的谁也别卖？” 土拨鼠愣凿地说。
“说我大草包，你更是个虎哨子，不识数的玩意儿？一把火烧了痛快，饿的是谁呀，还不都是咱中国人？依我说，咱们和草上飞马队联络一下，那么多赶脚的，抢了日本人的粮仓。” 土狗子虎巴熥地说。
“不行不行！草上飞那点儿人连城都打不进来，还抢啥狗屁粮仓啊？我听说，虎林、密山那噶达粮价低些。可有一样，大雪封山不好运。另外，胡子蟊贼太多，粮还没等买，半道或在客栈，盘缠就得被劫喽，说不准还逮搭上小命儿呢？咱镇上霍老四，看倒腾粮食有利可图，串达几个人，茬伙儿，人刚码上生意，在小酒馆，就让胡子给面了。霍老四，命大。一泼尿，捡了条小命儿？” 牛二说。
“去吧！霍老四也不是好饼？我还听说，是霍老四伙同胡子搞的鬼，害死了那几个人，钱他和胡子分了。” 二娃说。
“那才不是呢。霍老四在大车店和一个野鸡勾搭上了，趴在野鸡窝里，霍老四说漏了嘴。那个野鸡和胡子有一腿，趁尿尿功夫，跑到借壁儿胡子住的房里，边拔火罐边告了密。胡子把那几个人收拾了，霍老四还是那个野鸡求的情，保住了一条小命儿的。” 程小二说。
“嘎嗒牙嘛，一个比一个邪乎？俺这都魔怔了，你们还有闲心蹭嘴皮子……”吉德话刚说到这儿，小鱼儿一阵风似的跑进屋打断了。小鱼儿把吉德叫到一旁，低低地说：“我爹来了，还带来了香香和李妈。” 吉德问：“有啥事儿呀？还是咋的。” 小鱼儿说：“说是猫冬，我看不像？我爹他这些年，来咱家几趟都是有数的，屁股没坐热乎就走了，更没带上香香和李妈呀？反常！我问他有啥事咋的，他说‘住两天姑娘家不欢迎啊，没事儿就不能来呀？’我这一问，还老大个不乐意，我就没再好问。麻溜的吧，我怕我爹在家等着急喽，你快回去看看吧，八成有啥事儿，我的心一点儿底都没有？” 吉德点下头，“嗯呐，老爷子还带啥啦？” 小鱼儿说：“带你个头！给你带个金山银山，家产地亩全装兜里了，还这那的呢？爬犁都让矮矬子赶回去了，大包小瘤的，像是长住的样子。” 吉德说：“那好啊！老爷子年把载的也难得住一回，才算想开了，多大岁数了，还挣巴啥呀？你俺好好尽尽孝道，保管老爷子乐不思蜀？” 吉德向大伙招招手：“哎，走啊，看俺老泰山岳父大人去。他可是老花斑鸠了，浑身都是道道。” 二掌柜凑乐子对小鱼儿说：“走，凑凑热闹，好长光景没见这老翁灯了。大侄媳妇呀，俺那胳膊肘亲家，满脑袋的高粱花子，一脸的苞来面，肚子里呀全是黄澄澄小米粒儿拧的花花肠子，就屙的屎都四楞八箍的杠牙？哈哈。” 小鱼儿上了马车，“二叔，你说的是实情。我爹就像打唤头[剃头匠] 的，伺弄了一辈子的地，那可是在刀尖上滚哪！这老天就像小孩子的脸，说变就变，哪有个准谱啊？年景好了，我爹乐的抬头纹都开了，要赶上像今年这个年景，我爹就像万箭穿心似的，那两道扫帚眉呀就像是让两个铁将军锁的澄澄的。我妈活的时候没少说他，衄的个啥呀，像流鼻血儿似的。今儿个朒啦，串换串换，明儿就发了。人要死盘在一杆秤上，那还不吊死？你朒了，旁人不也朒了，你噗噗大身的，怕啥呀？咱拿小锤敲大动静，豁出半斤八两，裂江底捧活鱼，值银子喽！凡是这样年景，我家准得扎紧裤腰带，粮都串换出去了不是？换个年景，这粮成倍的回来了，谁也没吃亏。我家得了粮食，人家捡了一条命，哪个值钱？我妈说，要想发财，不要趁人之危，那是不德之财，瞅着也赌挺？咱勒着肚子串换粮食，谁也不睁眼瞎，人心都是肉长的，那串换出去的粮，自个儿长腿往家跑，还落个好名声。二叔，我妈过去都好几年了，年年逢年过节，都有老鼻子人去给我妈坟上烧香磕头的，我妈就是会做人。” 二掌柜说：“你妈是垂帘听政啊！”小鱼儿搂开话匣子，“守啥人儿学啥人儿，我爹更是青出于蓝胜于蓝，今年又串换出不少的粮食。嗨，人上哪看去，好心不一定得好报？我那曲三叔，胡子大翻脸，把我家给劫了。这不大水冲了龙主庙，一家人不认一家人了吗？好赖我二哥也在一个队伍上打鬼子，不看僧面看佛面，咋的也不……嗨，我爹老天拔地的，儿子好的光没借上，好悬没弄个通匪罪？要不我爹虑虑到，事先做好扣，那么多人出来作证，我爹早找我妈去啦！这不咋的啦，回光返照？好嘛秧的，有家有业的，要住姑娘家，我是叫我那花花肠子的爹弄糊涂了？嘿，还把三妈弄来了。二叔，不是我独性，不知咋的，我一见她就像乌眼鸡似的，打心眼儿里咯应？” 二掌柜哈哈地说：“这就对了。这才是你妈的好姑娘呢。你不是容不下她，你是容不下你爹移情别恋，身边还躺个女人。大侄媳妇，你有恋父症啊！大凡姑娘家，都把父亲当偶像，也就是心中接触的第一个男人，是好是孬，别无选择？择偶时，往往也拿老爹做个比较，是胖是瘦，是高是矮，是丑是俊，你脑子里第一个出现的影像，肯是你老爹。” 小鱼儿点头称是，又说：“我拿我爹可仗义啦，就像有主心骨似的。啥大事儿非磨叽我爹，我爹一说，‘宝贝疙瘩，拿你没办法’，我这才找我妈学。” 二掌柜很有兴致地说：“男的就不一样了，对爹相远，生来就怕父亲，啥事儿先跟娘诎诎，这关一过，啥爹不爹的，胆子就壮了。儿恋母，母牵挂儿，千古传承。娘惦稀姑娘那可是两股劲，只是心疼。姑娘惦稀娘也是十个头的，实心儿实意儿的，可不像父亲那么仰仗。” 土狗子、土拨鼠、二娃和程小二很赞成二掌柜的说法，七嘴八舌，抢话议论开了。虎头憋不住，也冒了一句，“世上啥亲哪？娘最亲！别的，全是扯犊子？” 大伙说，老憨头，净说实心儿话。
姜板牙坐在后院堂厅里由大凤和二凤伺候着，唠着一些没盐淡的闲嗑。小鱼儿进屋扫一眼就问：“大凤，小妈和李妈呢？” 姜板牙抢鲜儿说：“飞不了？月娥陪着她俩看住处去了。啥屋不能住，暖暖和和的就行，爹不挑肥捡瘦的。”