牛二小哥们几个，脑门子冒着细汗，腿也跪麻了，手也叫雪水拔得通红拔凉，手指头隐隐的像虫子咬的痛。土狗子喘着粗气，一屁股排在柴草地上，张嘴哈着手，“妈的，这熊活，哪是人干的。手拔得直儿直儿的！这仨小子，闭目哈哧地喊疼，冻梨是缓过来了，也够他仨喝一壶的。”土拨鼠从棉袄兜里抠抠出半截卷的喇叭桶烟头，叼在嘴上，管牛二爹要火点着抽上，喷着旱烟难闻的辣味，“这仨小子命大福也大，碰上咱们好心的救星了。要不叫那大冰埃子拍死。要不冻死在冰上。水浪一咕哝，他妈包冰饺子了。”二娃齉着一鼻孔的鼻涕说：“老天爷就这么安排的，啥命大福大的？你不碰上他仨，你就不是好心人了？这人心好坏呀，那得看你爹掐家伙，揍你时心正不正？”牛二妈教训的给一嗓子，“二娃，你别下道啊？”二娃缩下脖儿说：“婶子这也是真事儿。你看土拨鼠他爹会点儿铆钉活，一下子就铆出一对双棒儿。牛叔呢，种地净出瞎苞米。牛二哥身上那小子，也刚满月就乌糜了。”牛二爹随手拿烟袋锅子，照二娃头就是一下子，“脓歪玩意儿，那你呢？王八犊子！”大伙哄然大笑。
牛二细细地拿块抹布擦拭吉德的两脚，发现脚面子冻了几个水灵灵灯笼果大小的水泡，就问他爹，“这水泡咋整啊，挤破了？”牛二爹拿过针线簸拉，在线板上拔下带线的针，从水泡这边插进去，那边穿出，拿剪子剪断线，“水泡不能挤破，得拿这线一点儿一点的往出引，慢慢就干瘪了，再把线抽出来。这样做，不峱复，省得化脓。来，二呀，照这样整。”牛二接过针线，敬佩的瞅一眼他爹，手哆哆嗦嗦的照脚丫儿画鞋样，“干啥都有学问，我试试！”
“哭了，哭啥呀？”大丫儿饮吉德姜汤，发现吉德眼角流下了泪水，“大哥，别这样儿，你会好起来的。”
“谢谢妹子！”吉德抽煽着鼻翅儿，慢慢睁开眼，瞅着大丫儿，“俺哥仨一个闯关东的，受此大恩，心里不是滋味。”
“出门在外，谁没个灾没个难的？”大丫儿瞅着吉德说：“要谢，你也别谢我，是我哥跟几个小穷哥们救的你们。”
吉德抬起头，拿两手往起支撑身子。大丫儿跪着身，在吉德背后拿两手搭肩往起扶，吉德坐起来，大丫儿拿挺实又软软的胸脯贴住吉德后身，怕坐不稳倒了。吉德拿红红的双眼，挲摸一圈，双唇颤抖地说：“俺叫吉德。”又指吉增和吉盛说：“憨墩的叫吉增，老二。”吉增听有人叫他，睁开眼，“这是哪哈呀，折折腾腾的，谁叫俺？”说着，蜷曲腿，亮开两胳膞，要起来，“哎哟俺的两脚咋这疼啊，刀拉似的？”吉德扭头说：“那个小点儿的，柳条个儿，叫吉盛，……”土狗子抢吉德的话，大嗓门说：“是老三。我背回来的。”土拨鼠说：“哥你咋净揽功呢，我还背了？”牛二说：“你是背了，是谁撂到道边儿草垛的？”土拨鼠哼声扭过头去。
吉德接着说：“俺们是山东黄县人。俺哥仨是到这哈黑龙镇找俺大舅的。”牛二说：“啊，这是牛家围子，离黑龙镇不到十里地。我叫牛二，十八了。你比我们哥们七个都大。”又指爹妈介绍了，“你身后那是我妹子，十六了，叫大丫儿，还没起大名呢。那两像鼠脸儿的，是双棒儿。大的叫土狗子，小的叫土拨鼠；老淌面条(鼻涕)那个，叫二娃。他家有十个大青乖子(青蛙)，一色带把的；那老笑嘻嘻的，叫小乐。乐天派，是个皮子；那文静点儿的，叫冬至，是我们哥们中的秀才，念几年先生；那高个儿膀汉，有黑牙痣子的，叫程小二。我跟他们是哥们，光腚尿尿和泥玩长大的，从没分过手。”牛二爹说：“二呀，他仨这样儿一时半会儿也走不了，往后再唠。先弄到炕上，衣服都脱了，拿烧酒搓搓，去去烧。再叫你妈熬些小米粥，稀溜溜的不伤胃。大丫儿，你把他仨脱下的衣裳弄干了，连巴上。”
小哥仨离黑龙镇大舅家，近在咫尺如天涯，心急如焚，也得焚琴煮鹤，在牛二家住了下来，静心养伤养病。这次冒险，可叫小哥仨吃尽了苦头，心身受到严重摧残。高烧不退，腿脚肿胀得还不敢挨地儿，更主要是这场生死的惊吓，叫他们心里一时难以平复愈合。吉德唉声叹气，老后怕的后悔；吉增心情焦躁，脚一疼就骂人；吉盛心焦，老从噩梦中惊醒，哭鼻子。
庄户人靠天吃饭，老天爷不睁眼，种啥也白搭。牛二家虽然家境挺好，但今年摊上涝灾的年景，十成九不收，不说捉襟见肘，也显得不富余，还算过得去，尽量拿出家里好嚼裹，调样儿的做给小哥仨吃了补身子。今儿个杀鸡，明儿宰羊的，叫小哥仨躺在火炕上实在过意不去。牛二看小哥仨高烧用啥土法整治也不退，着急上火，就和土狗子跑去南屯姜家围子请来老郎中，瞧看了病，说是由惊吓引起的高烧，再加上冻饿，服几付药就没事儿了。牛二跟老郎中去抓了药，吃了汤药，烧也渐渐退了。腿脚的冻伤，每晚拿茄子杆儿熬的热乎水泡脚，也慢慢恢复。
一帮小哥们猫冬没事儿，整天价围前围后的和小哥仨糗在一起穷疯瞎闹，没个正形的。左邻右舍的街坊，听说牛二一帮小子，从江边儿救回来漂流的仨关里小子，也来趴窗望门看热闹。李寡妇心奇又心悸的领个五、六岁的小丫头，进屋看了看小哥仨，抹着眼泪蒿子跟牛二妈走出屋，磨叽，“这是交运，祖坟风水好，人家积德了。瞅咱家那死鬼，惨瞎的蹬腿去了，撇下大小的一窝子，这日子咋熬啊？”牛二妈拉李寡妇回了个个儿屋里，叫李寡妇坐在炕沿上，劝说：“往前走一步吧！这两三个孩子还小，要吃要喝的，靠你一个娘们家，咋能撑得起这破家呀？你要点头，我叫人给你踅摸着，有合适的，就迈一步。不为个个儿想，也得替孩子想不是？”李寡妇点头说：“也是。嫂子你瞧着办吧！咱娘们脸也不是为一个死鬼爷们预备的，死守着个魂过，那真不是人过的日子。嫂子，那我等你回话。”
“回啥话，熬不住啦？”牛二妈扭头回身，笑骂：“该死的快嘴婆，吓人唬咧的呢？”外号叫快嘴婆的杜婶，叼个大烟袋扭腚搭挲的进屋，抹屁股上炕，抿盘大腿坐下来说：“没亏心事儿你唬咧啥，又没撞鬼碰神的？李家的，树活一张皮，人活一张脸，你走一步容易，脸一捂，胯子一擗，楔子一醢，人就改了姓，是人家的人了，跟老李家没缸没碴儿了。你想过没有，等你瘪咕了，咱这旮儿风俗是要跟原配并骨的。你装别人家一肚子的熊嘎渣儿，咋还有脸再和你家李大胆并骨呀？就并骨了，也得叫李大胆从棺材里把你踹出去，成为没人要的孤魂野鬼，下不了十八层地狱，也上不了天堂，你还咋脱生，连掉进猪圈脱生个猪八戒都妄想没指望？你说你活在世上拿屁股当脸，那肉厚，又臭，扛造！你不怕臊，臊的是李姓家的脸。牛二妈，你也别黄皮子给鸡拜年，我看你还是省省心吧？别以为搬走槽子，就能拴住叫槽的驴！”李寡妇听了说：“快嘴婆，你少扯那个驴唇不对马嘴的没影事儿？寡妇门前是非多，我可是门前没挂破鞋，招猫惹狗的。谁看咱难，帮一把拉一把的，那也是脸上不藏虱子，光明正大的。就拿牛大哥说吧，他可没少往咱家出溜，帮咱趟趟地、扒扒炕、抹抹墙、拉拉草，那你说我们有啥事儿了？那玩意儿男女一挨身溜上缝，那玩意儿不能藏不能掖的，我还能生能产的，你看我显过怀吗？你也是有血有肉的女人，我熬这两年也没个盼头，嫂子说走一步，我看也行。啥黄皮子给鸡拜年，嫂子没你快嘴婆那么邪性，歪三四的，压根儿就没往那上想？”
牛二妈的心思，都叫这两娘们说着了，脸一红，扯过炕上的簸拉，抓把毛嗑给李寡妇的小丫头，忙岔开说：“快嘴婆，你看那仨小子没啥大事儿了吧？”快嘴婆吧哒一口烟说：“我看那三小子是冲着点儿啥，夜里睡不老实，老毛愣。你说那江里，这些年还少背冤的死鬼呀？说不准，兴许是李大胆，牵魂叫你家牛二那帮小子救的他仨呢，来报答牛二爹这两年照顾他老婆孩子的份上。你家自打那要账鬼老大月壳儿里死了，死鬼压的，人丁稀楞，你肚子又不争气，干碗儿的一根独油捻子，这天上掉下来仨活宝，托送子娘娘的福吧，白捡仨干儿子。你说这不是命，要不咋那么寸？”李寡妇听了毛骨悚然，抹着脸说：“你可别血楞了，我头发茬儿都酥酥竖起来了。”牛二妈听了心安神定的说：“那可倒好了，鬼都知恩图报，我还放心了！那你看那老三咋整治整治呢，毛毛愣愣的？”快嘴婆说：“咋整治？可也没啥大事儿。我回去，下晚黑儿给仙儿上上香，烧点儿纸儿，念道念道，也就好了。”牛二妈说：“我说嘛，看那三儿脸老煞白的，丢魂落魄的，也拿他衣服扣在盆子里叫过魂儿，我没道行，白扯了。你要还不来，我还想去找南屯姜家围子黄半仙跳跳大神，整治整治呢。”快嘴婆说：“嗯，啥大不了的，用不着整那么大动静？这点儿小病小灾的，我就拾叨了。哎，牛二妈，我瞅你俩口子这么上心，待敬跟儿子似的，顺坡骡马，还有吃肉的心思？”牛二妈抓把毛嗑嗑着说：“咱面箩碰在锅杈上了，你不搅和也糊涂，差啥不搅和叫它糊了锅呢，那对牛二脸上也不好看不？我跟牛二爹是糊涂庙糊涂神，拿个个儿心比人心，都是孩子，大老远的，父母不在跟前，趟上这事儿，遇上了能瞪眼儿瞅着？再说跟牛二还挺投缘的，小孩子路长着呢，多个朋友多条路，小孩子嘎搭去呗！有心的呢，不忘了念想，是穷是富，咱不图稀个啥，打这往后把这旯儿当个家，叔婶的一叫，我也就心亮敞了。”李寡妇说：“这仨小子提溜出来哪个都不错，准有出息。我相中还是那漂漂亮亮的老大，眼睛不大，长的配衬，眼里还有荷，准猫窝里出息个豹！”快嘴婆在炕沿儿上搕打下烟袋，说李寡妇，“你克夫的命，罢园的瓜，还有相中谁的福了？你不找，心里也早长草了。我看你呀，眼目前就是这么个光景，想着瓜，看不着瓜，不知那瓜有多甜呢！看着瓜，摸不着瓜，猫抓心的想吃瓜。摸着瓜，吃不着瓜，那才干着急，想连汤带水的全嚼巴了。吃着瓜了，才知道跑肚拉稀的不是滋味了。”李寡妇说：“你绕一大街的话，还是叫我不找呗？”快嘴婆说：“老景讲了，好马不备二鞍，好女不嫁二夫。按咱易经说，五行你占两行，火，木。两克的命。找你得后悔一辈，下辈子个个儿就往火坑里跳了。女人一棵树吊死的命，你殃死一个了，还想烀死一个，那你还嫁谁去，谁敢再要了？那还不如当初了，人心中弄个贞节牌坊。”李寡妇说：“我整那破玩意儿呢，又不当柴火烧？”大丫儿进屋来拿给小哥仨炕在北炕的衣裤，冲快嘴婆笑笑就出去了。快嘴婆神叨叨地说：“牛二妈，我看大丫儿呀，你要叫人戳脊梁骨。那倒不是大丫儿扯仨挂俩的不正经，瞎搞！是不要名份，依青灯听木鱼儿。”牛二妈说：“这话咋说呢，做小啊？”快嘴婆说：“那也不是。得应在一个‘情’字上。你看那老大的眼光里，闪闪的就是个情种脱生。”牛二妈说：“你老母猪嘴巴子，乱啃啥，净瞎扯！啥‘情’啊？整景！男的、女的，被头一搭，那事儿一捅咕，过日子呗！你没事儿，别老抽抽的，都快抽风了，逮谁整治谁，半拉子半仙，还蹬蒲团搧呼上神龛了呢？撂下烟袋，嗑毛嗑吧你！”快嘴婆咂咂嘴，“你看看，没戴辔头，你到尥上蹶子了？这真是的，毛嗑还没等嗑呢，就自个儿蹦出个臭虫来，啥人儿都有？这这……”