探春影徐健庵也。健庵名乾学,乾卦作≡,故曰三姑娘。健庵以进士第三名及第,通称探花,故名探春。健庵之弟元文入阁,而健庵则否,故谓之庶出。然许三礼劾健庵,一则曰:"恃胞弟徐元文钦点入阁";再则曰:"伊弟拜相之后,与亲家高士奇更加招摇,以致有'去了余秦桧(指余国柱),来了徐严嵩。乾学似庞涓,是他大长兄'之谣。又有'五方宝物归东海(徐氏),万国金珠贡澹人'之对。"是健庵虽不入阁,而其时亦有炙手可热之势。故《石头记》第五十五回,凤姐儿道:"好个三姑娘!我说不错。只可借他命薄,没托生在太太肚里。"平儿笑道:"他便不是太太养的,难道谁敢小看他,不与别的一样看待么?"又,凤姐病中,王夫人命探春合同李执协理,又请了宝钗来,"他三人一理,更觉比凤姐当权时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说:'刚刚倒了一个巡海夜叉,又添了三个镇山太岁。'",此即影射"去了余秦桧,来了徐严嵩"一谣也。
韩慕庐所作《徐健庵行状》有云:"吴中文社故盛公为之领袖。"又云:"壬子主试顺天,以独赏为公鉴。往往怜收既落之才,即遗卷中有一佳言迥句,咨磋吟讽,以失之为恨。'又云:"公故负海内望,而勤于造进,笃于人物。一时庶几之流,奔走辐辏如不及;山林遗逸之老,不远千里乐从公。后生之才进者,延誉荐引无虚日。"案《石头记》有"秋爽斋偶结海棠社"指此。又二十七回,探春嘱宝玉道:"这几个月,我又攒下有十来串钱了。你还拿了去,明儿出门逛去的时候,或是好字画,好轻巧玩意儿,替我带些来。"又道:"什么像你上回买的那柳枝儿编的小篮子,整竹子根挖的香盒儿,胶泥垛的风炉儿,这就好了。"即以表其延揽文士之故事也。
《行状》又云:"尝请崇节俭、辨等威,因申衣服之禁,使上下有章。"案《石头记》第二十七回,探春嘱宝玉带轻巧玩意儿,"拣那朴而不俗、直而不拙的"。又道:,"我还像上回的鞋做一双你穿,比那双还加工夫,如何呢?"宝玉道:"那回穿着,可巧遇见老爷……说:何苦来!虚耗人力,作践绫罗,……赵姨娘抱怨的了不得:正经兄弟鞋蹋擸袜蹋擸的……"探春道:"怎么我是做鞋的人么?环儿难道没有分例的?衣裳是衣裳,鞋袜是鞋袜……"盖影射此事。
《澹园集》有赐览皇太子书法奏称"皇太子历年亲写所读书本及临摹楷法,共大小八箧有奇"。案《石头记》七十回,探春"每日临一篇楷字与宝玉"影此。
健庵迭被弹劾,于康熙二十九年回里,许以书局自随,僦居洞庭东山。《石头记》一百回至一百二回历叙探春远嫁;第五回,"画着两人放风筝,一片大海,一只大船,船中有一女子,掩面泣涕之状。诗曰:……清明涕送江边望,千里东风一梦遥。"皆指此(《行状》曰:"再疏乞骸骨,上允所请。时已仲冬,命且过冬行。二十九年春抵家。"诗中"清明"字指此)。
王熙凤影余国柱也。王即"社"字偏旁之省。"國"字俗写作"国",故熙凤之夫曰琏,言二王字相连也(楷书王玉同式)。国柱曾为户部尚书,故贾琏行二,且贾氏财政由熙凤管理。国拄曾为江宁巡抚,故熙凤协理宁国府。《汉名臣传》云:"康熙二十八年三月,给事中何金蔺疏言:'凡解职解任官仍居原任地方,例有明禁。余国柱曾为江宁巡抚,洊陟大学士,不思竭忠图报,黩货无厌,秽迹彰闻,荷恩放归里。乃被黜后,挟辎重往江宁省城,购买第宅,广营生计,呼朋引类,垄断攫金,借势招摇,显违禁例。乞饬部严议。'事下,两江总督传拉搭察讯,以留恋原任地方,购买第宅,并设立钱店典铺覆奏。刑部拟杖折赎,诏免罪。趣回籍,寻卒于家。"《石头记》第五回有金陵十二钗正副册,正册中有一片冰山,上有一只雌凤,其判语有云"哭向金陵事更哀"。五十四回女先儿说书,说"残唐之时有一位乡绅,本是金陵人氏,名唤王忠〔忘忠),曾做两朝宰辅。如今告老回家,膝下只有一位公子名唤王熙凤"。第一百一回,散花寺神签正面写着"王熙凤衣锦荣归"。人了道:"奶奶最是通今博古的,难道汉朝的王熙凤求官的一段事也不晓得?"签文云:"去国离乡二十年,于今衣锦返家园。蜂采百花成蜜后,为谁辛苦为谁甜!"大了道:"奶奶自幼在这里长大,何曾回南京去了?如今老爷放了外任,或者接家眷来,顺便还家,奶奶可不是'衣锦还乡'了。"宝钗道:"据我看,这'衣锦还乡'四字里头还有缘故。"第百十四回"王熙凤历劫返金陵",王夫人打发人来说,"琏二奶奶没有住嘴说些胡话,要船要轿的,说到金陵归入册子去"。皆指被黜后仍居江宁也。第一百五回"锦衣军查抄宁国府",赵堂官说:"贾赦、贾政并未分家,闻得他侄儿贾琏现在承总管家,不能不尽行查抄。"又云:"有一起人回说,东跨房查出两箱房地契文,一箱借票,都是违例取利的。"王爷道:"番役呈禀有禁用之物并重利欠票","两家王子问贾政道:'所抄家资内有借券,实系盘剥,究是谁行的?'……贾琏忙走上跪下察禀道:'这一箱文书既在奴才屋内抄出来,敢说不知道么。'"第一百六回,贾政问贾琏道:"那重利盘剥究竟是谁干的?况且非咱们这样人家所为。"又凤姐对平儿说:"虽说事是外头闹的,我若不贪财,如今也没有我的事。"皆与何疏相应也。