就像现在，她在假山石上坐下来，忍不住去思索琳琅的话，书上的文字放在面前也看不见。
祠堂里的秘密，一定是个很大的秘密，一定不能传出去。但是要帮助虞珂入宫争斗的人，一定要知道吧？但如果……如果不够格进宫的淘汰者呢？
这里二十余个女孩子，虞珂最多带上几个，剩下的，全是供淘汰用的，如果被淘汰失败的人，虞林两家又不放心让她们将秘密流传出去，最保险的就是不许她们走出书院门，也就是说——灭口？！
朔华膝上的书落到地上。不，不不不。这没有道理。自己家里的女孩子，千辛万苦教到这种程度，然后又杀掉？不嫌太浪费么！也许是悄悄地养起来，再派她们去出其他任务吧？
一定是这样。只不过那些任务，没有进宫重要罢了。
可……除了进宫，还有什么任务，要神秘兮兮培养出这么多优秀的女孩子去做？真除非是……谋反了？
她再次挥去这个可怕的念头。
本朝太祖至今，传过三代，前朝的贵族要谋反，早该反了，何必等到今天。也许是本朝不容桑家，而桑家三姐妹又不忍心桑家绝嗣，所以悄悄延续桑家祭嗣，又趁这个因头联系大家的力量，希望荣华富贵更久长吧？想来想去，也只有这个解释最合理了。
朔华心意稍定，摇摇头，把这个问题搁在旁边，专心背书：“王妃（正一品）；二嫔：贤平，明惠（正二品）；九司宫：昭仪、昭华、昭容，（正三品）淑媛、淑娟、淑娉，顺成、修德，充和（从三品）；贵人（正四品）、才人（从四品）、美人（正五品）、良人（从五品），御女（正六品）、彩女（从六品），尚人（正七品）、宫人（七品下）。七品，六阶。太子妃（正二品）妾分三等：良娣（贞仪，慎仪）（从三品）、保林（庄容，敬容）（从四品）、孺子（婉侍，勤侍）（从五品）。宫女，从九品至正六品不等。九品中正，尚书侍郎……”从女官等级到文武品衔，从宫殿格局到亭台阁榭，甚至那些主要活人的名字，上自太妃太嫔下至某殿某院主管，书里页页没拉下，翻起来能叫人眼花，但若想在宫中好好生存，这些大概是基本知识吧。她理应把自己训练成一个书库，以供虞珂需要时取用。
每场考试，她能精确计算自己的分数，始终保持在中流，后头下的苦功怎么少得了。
朔华没听见青萍她们走过来。
青萍、银毫、漓桃三个，漓桃是新同青萍分在一屋的，团团脸，面色白得像面粉捏的，细眉细眼小扁嘴，叫了声：“朔华？”
朔华给吓一跳，抬头看她们，然后就看见她们袖子里鼓鼓囊囊，像藏着什么。
朔华不解，含糊着点头：“啊，你们也在这里啊？”
“你早看到我们了吧？”漓桃撇嘴道。
谁有这个闲情早看到她们！朔华致歉：“书没背下来，心里急着，一时没看到姐妹们，恕罪则个。”
漓桃似信不信，还要说什么，青萍拉拉她衣角：“豫娘来了！”
一听此语，漓桃变色，银毫猫腰逃蹿，朔华离不是、走不是，正在尴尬，青萍努了努嘴，漓桃从袖中掏出几枝杏花，一股脑塞进朔华怀里。
“做什么！”朔华吓一跳，撒开双手，花都落在地上，青萍也把花丢了，这院中的花草，原是不许折的，但女孩子谁不爱花，莫非她们忍不住折了，却来栽赃给朔华？豫娘已走近面前：“你们做什么？”
“朔华采花，我们正在问她知不知错。”漓桃飞快道。
这才叫恶人先告状！朔华胸中浊气上涌。不是说笑，她真想把漓桃身上看出黑线，以示报应。
“是这样吗？”豫娘看着她和青萍。青萍低头道：“朔华刚刚手里是有花。”
模棱两可的回答，不算撒谎，但分明陷人于罪，朔华竟不知自己哪里得罪青萍这么深，要劳她如此陷害！
“你，当然要说自己没摘咯？”豫娘望向朔华。
朔华苦笑一下：“我没有。”
“你在那儿看什么？下来！”豫娘向旁边喝斥一声。银毫本来没敢跑远，在假山后探头探脑，被这么一喝，几乎摔倒，走一步、扭两步，乖乖蹭出来。说她没头脑吧，自保的本能又是有的，袖子已经空了，想是见漓桃陷害朔华时，就已悄悄把袖中贼赃清空，来个死无对证。
“你怎么说？”豫娘冷冷道。
“我、我……”银毫深埋着脑袋、看看朔华的脚尖、再看看漓桃和青萍的脚尖，到底什么都不敢说，眼泪急了出来。
“豫娘，这等小事，让学生来问好了。”一声笑语，却是琳琅走来。
“你来问？”豫娘神色仍然冷峻。
“是！院中不许擅摘花草，但杏花香色俱全，实在招人爱，若有人忍不住折了，怎会明目张胆拿在外头呢，不是藏在怀里，就是藏在袖中了。现在花虽丢在地上，好在雁过留毛、何况花乎？只消在怀袖里搜一搜，就算没花汁，难免也要有花香的。”琳琅说着，就把朔华的袖子翻起来，细细地嗅：“咦，没有。”站直腰，望向青萍漓桃，“你们也敢捋起袖子么？”
银毫“哇”一声哭了：“豫娘，我摘了花。我以后不敢了啦！”青萍，漓桃两个，俯首无言。豫娘却不去看她们袖子，径道：“书院中严令，不得邪行、不得邪语，你等伤了花木、又互相指摘，甚是可恶，不论是非曲直，只看这互相攻讦之心，就该惩戒了。”拿起细尺，竟不论青红皂白，一个个手心责打过来，打至朔华时，问：“你服不服？”
朔华咬牙不语。豫娘训斥道：“衣中没有痕迹，难保你不是拿在手中行至这里，若你蠢得不知藏花于袖，难道反而就是个无辜了么？就算你真是无辜，所谓目不邪视，见到她人有邪行，就该快快抽身避开则个，瓜田李下，银雨跳珠入泥涂，你自己不惜清白名声，也怨不得人扳你。回去后，须面壁思过了！”言罢，尺子打下，毫不留情，朔华手上登时隆起几道红印，眼里也含了泪花，因委屈得狠了，死不肯让眼泪落下来。
豫娘又行至琳琅面前。
琳琅替朔华分辨冤枉，如何也要挨打？朔华血向脑壳冲，快步往琳琅身前一挡：“要打就打我吧。”
“你对责罚一事，什么时候有权发话了？”豫娘剜她一眼。
朔华咬唇：“小女不敢。”
琳琅忽叹一声：“傻瓜。”将她推开。
豫娘问琳琅：“你可知错？”
琳琅低头答：“琳琅知罪。谢豫娘成全。”
豫娘尺子便落下，比打朔华时力道还要大，一抽一道血痕，朔华在旁边呆看，嘴唇几乎要咬出血来，琳琅却哼都不哼一声，打完，依旧整襟拜谢。豫娘收了尺子，挥挥手：“散去罢。再有这样的事，一发要打。”
朔华回房中，不顾自己手痛，先替琳琅裹伤，看她伤得重，不但红肿，有些地方几乎破皮出血，顿时两颗眼泪滚下来，怕掉到她伤口上，急侧身掩过。琳琅笑道：“哎，挨打时不哭，怎么现在哭？”
朔华心道：还不是为你哭的。因太过肉麻了，说不出口，只道：“早知……你当初别出来替我说话就好。”
琳琅道：“看到她们欺负你，气不过，这才出来。要是别人，瞧我懒不懒得搭理呢！”
朔华微笑。也许琳琅是故意笼络她，所谓动机不纯，但至少肯费这个心笼络，朔华便领情。
“你明明没有摘花，豫娘打了你，你要不要跟江先生说？”朔华问。
“不。”琳琅摇头，“我们太过优秀，难免遭人嫉恨，豫娘责打我们，一是要警告我们今后小心，二是暂平她人的忌妒，实则为我们好。不该怪她。”
还有一层，她没说出来。琳琅笼络朔华、借机打击青萍与漓桃，豫娘必定看得通透，责打手心，也是要警告她多放些心思在正路上，少玩人际间手腕罢？
其实朔华倒觉得，要进宫去讨生活，人际手腕必不可少，不知书院何以不训练女孩子这些事，最多只在纸上教她们分析历朝事例，却不准大家躬而行之？难道不怕选出个纸上谈兵的沈括来么！
“不管怎么说，我觉得她打你很不公平。真的要陪珂姑娘进宫，你才有资格去。”朔华这样说，真心实意。
三个月后，她的心意受到了重大考验。
那时天已热了，隔了窗，外头花叶的影子模模糊糊印到身上来，没有风，阳光总是温吞吞的，照得人心里一片恍惚，银毫趴在窗边发呆，江雁斋走进课室时，她嘴角边有涎水流下来。“醒醒，”青萍捅她，“先生来了。”银毫忙捏着帕子坐正，想解释自己没有睡着，但想想发呆发到流口水也一样丢脸，便老实闭嘴。
“大家这段时间，该学的都学得差不多了。”江雁斋用这句话作开场白。
朔华心里没来由的一紧，扭头去看琳琅，琳琅面色如常，但本来平搁在膝盖上的手，不自觉的捏成拳。
江雁斋道：“能随虞珂入宫的，只有一两个人。所以从今天起，这里将变成真正的宫廷，你们用所学的一切知识来证明自己的出色。如果能证明别人犯了宫廷礼节不容之事，该罚的罚、该逐的逐，该杀的杀。我再重复一遍，你们可以用一切知识——一切知识！——淘汰别人。”他端起茶盏，轻轻吹了口热气，“每个月，教师会决定一个学习最好的人，算作司宫，凡是某个人指证她人犯错，没有实证的，如果司宫信可，也可以作准。”将茶盏放下，直视她们，“如果有人不正常死亡，院里一定会找到凶手抵命，但如果意外死亡，谁都不会追究。这样的规矩，会一直持续，直到剩下最后那一两个人，你们明白了吗？”
朔华霍然站起，碰翻了椅子。江雁斋静静抬起眼睛看她。
朔华躬身：“恕学生失仪。”
“不要有下次。”江雁斋把目光移开，“你们听明白我说的话了吗？”
那一刻，朔华又看见了别人身上的光华，所有人，全部变得墨墨黑，连琳琅也是。
没有人能走出这个书院？
她抬起手掌，看不见自己的颜色。