在灾难降临之前，上帝预先告诫以色列人，叫他们做好准备。他晓谕摩西和亚伦，要他们传达圣命给以色列人说：“你们要以本月为正月，为一年之首。末月初十，你们每一家都要准备一只无残疾的公羊羔；十四那天，你们要把羊羔宰了，把羊血涂在自家门上，当天晚饭以色列人要吃烤羊羔肉，要与无酵饼和苦菜一起吃。我要越过你们去杀死埃及人的长子。”
摩西还告诉以色列人，吃晚饭前就要做好动身离开埃及的准备。于是那天晚上人们便戎装束腰吃晚餐。
到了半夜，耶和华看见谁家门上没有羊血，就走进去把那家的长子杀死，不管是法老的长子还是奴隶的长子，统统杀掉，就连一切头生的牲畜也都杀了。哭声遍及全国，没有一个埃及家庭不死人的。只是到这时候，法老才真正意识到摩西的威力，他连夜召来摩西和亚伦，对他们说：“去吧，去吧。把你们的以色列人从我的人民中带出去吧，去事奉你们的神吧。这回你们什么都可以带去，连羊群牛群都带走吧。”
埃及人遭受如此惨重的灾难，惊魂失魄，以色列人早有准备，他们乘机报仇雪恨，抢劫了埃及人的金器银器衣裳等财物和各种兵器。这样以色列人有了金银财宝，有了武器，为和沙漠上的部族打仗做好了准备。
摩西把这天（犹太历的正月十四日）定为逾越节，意思是这天耶和华越过以色列人家，而只杀死埃及人家的长子。
以色列人抢劫了埃及人的财物以后，已是黎明时分。他们便整队从埃及兰塞出发，向东边的疏割前进。
以色列人在埃及居住了四百三十年，来时只有七十人，现在光步行的男子就有六十万之多。男人们个个手执武器。
走在以色列人队伍最前面的是灵车，灵车上的木棺中放着约瑟的木乃伊；殿后的是无数的羊群和驮着东西的驴队。
在沙漠地带，以色列人高兴地发现耶和华在给他们引路。白天耶和华在云柱中，夜里在通天的火柱中指引他们前进。这样他们便可日夜兼程地赶路。
一开头，摩西领着以色列人走商队来往的道路，就是沿着红海的岸边走。后来，他又领着以色列人向南拐弯，进入沙漠地带，因为他怕当地人沿海设立的关卡不会轻易放行。在叶法姆，以色列人头一回停下来休息，然后又按耶和华的旨意向北方转，安营在比哈希录前面，密守和海之间，离巴力洗芬城不远的地方。以色列人这样折来拐去，是为了迷惑埃及人，使他们摸不清自己的目的地到底在哪里，以免中他们的埋伏和拦截。
但法老由于其长子的死去而被激怒了，他又一次为其所说的话感到后悔。他和军队追赶着那些逃亡者，要把他们带回去为那么多猝然死去的无辜儿童报仇。
以色列人回头看见尘土飞扬、埃及的追兵逼近，都感到很害怕，他们七嘴八舌地抱怨摩西说：“难道埃及没有坟地，你把我们带到旷野里来送死吗？”
“我们祖祖代代服侍埃及人已经四百三十年了，已经习惯了。在埃及当奴隶虽然苦，总比在这沙漠里白白地死在追兵的手里要好得多。”
摩西安慰陷入绝境的百姓说：“不要惧怕，耶和华绝不会看见自己的百姓受难而不管的。你们今天看到的埃及人以后再也不会看到了。”
果然，当黑夜降临时，有一条烟雾构成的墙把埃及人从以色列人身边分开。埃及人那边一片黑暗，以色列人那边光亮如白天。那天晚上，上帝还在红海上刮了一夜大风，使海潮退去。
第二天，摩西来到红海边，根据耶和华的授意，伸出手杖把海水分开，辟出一条旱道，水在旱道两边像围墙一样高高耸立，以色列人便匆匆地顺着这条旱道走到了彼岸。
法老看见以色列人过了红海，暴跳如雷，命令埃及将士尾追上去。法老的一切马匹、车辆和步卒都跟着以色列人下到海中间的旱道上去。这时上帝用强光照射埃及军队，埃及军队便陷入一片混乱。上帝还使他们的车轮脱落，进退两难。
这时，摩西向海里伸出手杖，海水便开始合拢。埃及军队乱成一团，人、马、车相互践踏倾轧，一个也没有逃到岸上，全部被海水吞没。
以色列人胜利了。大家便在海边的旷野里狂欢起来，击鼓奏乐，载歌载舞。
十二、摩西十诫
以色列人出埃及以后刚好满三个月的那一天，他们来到西奈山对面的荒漠里安营扎寨。西奈山峰直耸入云，从远处望去阴森森的，使习惯于尼罗河三角洲平原景色的以色列人心中产生一种神秘、敬畏的感情。
西奈山跟前的这块旷野适于长期定居，那里水源充足，生长着椰枣树和其他可做建筑材料的树木。营地里过起了火热的生活。
新的管理制度保证了生活的秩序。男人干各种手艺活，妇女们做饭、纺线、织布，孩子们则在帐篷之间玩耍。
摩西吩咐部下在西奈山脚建起牢固的营帐，让他们原地待命，等他回来。他将带回一个最重要的消息。
在约书亚陪伴下（亚伦留下来担任首席统领），摩西开始攀上那古老山脉的高高岩石。
当他接近山顶时，他让约书亚留下，自己单独前去聆听耶和华传达的消息。他在那度过了四十昼夜。
在这些日日夜夜里，山脉都被一层厚厚的云雾帐幔遮蔽着看不清。
然后摩西回来了，看！他背着两大块石板，那上面镌刻着耶和华的律法，这就是后来我们所熟知的“摩西十诫”。
不幸的是，犹太人在他们领袖走后的所作所为极其散漫懒惰。亚伦是一个软弱的领导者，他不能使律令贯彻执行，而不久营帐就变成了一个名副其实的埃及村落。妇女和姑娘们纷纷解下她们自己的金首饰，做成了一尊金像，它令人们想起圣牛——它从远古时期就成了尼罗河民族的崇拜对象。当摩西进入营帐的时候，他们居然正在围着金牛跳舞。
摩西大怒。他在很远就听到了唱歌声和呼叫声，现在他明白这是怎么回事了。狂怒之下，他将石板摔到了地上，把它们都摔碎了。接着他推倒了金像并将其捣毁，干完之后，他就召集志愿者来平定这场危险的叛乱。
只有一个部落，就是利未，站在他的一边。他们是所有部落中最为强大的一支。他们向曾经一起旅行的伙伴发动袭击，并且杀死了那些拒绝承认耶和华的人。对那些发动叛乱反对摩西以及趁摩西不在时惹出麻烦的头目，他们决不心慈手软。
那个晚上，和平又降临到犹太人部落的营地。被杀死的两千人平躺在那儿，他们已看不见东西的眼睛凝视着西奈山顶，正是在那儿耶和华同最早的那些伟大先知作了交谈，而他们从那以后就试图努力为人类明示出怯懦和不义是多么的愚蠢。
出于对这次事件的深深失望，摩西准备采取更为严厉的行动。他意识到他的人民需要比个人领导更多的东西。他们必须有写就成文的法律，并且要被强制尊重长者的话。否则，这次远征可能会以分裂而告终，而他们再也不会成为一个统一的犹太人民族。
摩西再一次去了西奈山顶。在他回来时，脸上的表情清楚表明，他已经领悟了其他人难以企及的东西。他两眼放出光芒，令人无法久视。
他背回了两块新石板，上面刻着与上回完全相同的律法，先前的石板在上次事件中被摩西毁坏。
下面就是耶和华为了约束犹太人的行为而交给摩西的“十诫”：
●不可承认耶和华以外的神灵；
●不可自行刻记埃及邦土之偶像；
●不可妄称耶和华的名字；
●必须工作六日而于第七日休息，以此敬拜他们的神；
●必须始终敬重父母；
●不可杀人；
●不可占有他人之妻，而妇人不可占有他人之夫；
●不可偷盗；
●不可作伪证陷害自己邻居；
●不可贪婪而图谋自己邻居之屋舍、佣人、牛群及任何属于邻居的东西。
现在犹太人有了他们的律法。但他们还需要一个能够聚集在一起敬拜耶和华的场所。于是，摩西下令建造了一个圣所。它实际上就是一座教堂，木制的墙，盖着个天篷。多年以后，当漂泊者又一次居住在城市以后，他们用砖、大理石和花岗石重建了原来的圣所，之后它就成了著名的耶路撒冷圣殿。
接下来还必须要有牧师，以便能按照某种规定的规则来举行仪式。因为利未部落的人在镇压金牛崇拜中站在了摩西一边，他们就被选出做牧师。作为“利未人”，他们将在整个犹太人的历史中贯穿始终。至于摩西，他成了幸存下来的犹太人的无冕之王。他接受了岳父多年前给他的忠告，宣称只有他一人才可以走到耶和华身边，在任何必要的时候把神圣的指示传达给忠实的人们。
此外，他规定在他死后，这一崇高的职责应当由他的哥哥亚伦和他的子孙们世袭。
在沙漠的跋涉过程中，摩西常常遭受困扰，因为不同家族的男男女女很少知道他们应当把谁看做自己的直接首领。因而摩西把人们分成某些个特定的小组。他给每个组分派了一位可靠的长者，称其为“士师”，可以听取各种意见和抱怨，并解决一些小纠纷，这样就使组内的人像友好邻居一样生活在一起。
处理完这些事后，他就发出信号拆除营帐。一个高高的云柱一年多来一直飘浮在这些流浪者的前头，为他们指明了沙漠中的道路。现在它固定在了圣箱（又叫“约柜”）之上，圣箱里装着“十诫”圣板。利未人抬着他们这神圣的挑子，而余下的七千男女老幼则继续着他们的路途。后来，“约柜”被永远地立在了圣殿的中央。
但当他们离先祖的故土越来越近时，他们的麻烦却多了起来。摩西的前妻西坡拉死了，他娶了个古实的女子填房。古实的女子是个异族人，亚伦和米利暗就因此诋毁摩西背叛了希伯来人的古老传统。
实际上，这只是爆发更为深刻的矛盾的导火索。原来最高祭司亚伦和女先知米利暗嫉妒摩西的地位。摩西说，只有他一个人才能代表耶和华说话，只有他一个人有权代表上帝来治理以色列人民。亚伦和米利暗认为自己也有这种资格。他们在营地到处游说，散布对摩西的不满，他们说：“难道上帝单与摩西一个人说话，不与我们说话吗？”
很明确，这是在向摩西发起挑战，在向他争权夺位。
摩西决心把这种争权活动扼杀于萌芽状态。他把两个谋反者领到会幕中来，让上帝严厉斥责他们。上帝对他们说：“你们且听我说，你们中间若有先知，我耶和华必在异象中向他显现，在梦中与他说话，而且是明说，不用隐语，我还会把我的原形在他面前现出来。你们毁谤我的仆人摩西，难道不怕受到惩罚吗？”
上帝发怒而去，他原谅了亚伦的罪过，因为闹争权夺位的罪魁祸首是米利暗。上帝使她长了一身大麻疯，病情很重，病变的皮肤有雪那么白。按照以色列的法典，长了大麻疯这种传染病的人要隔离出营地。摩西把她关锁在营外，前后共七天。亚伦与米利暗同病相怜，他为她说情，对摩西说：“我主啊，求你不要因为我们愚昧犯罪，便将这罪加在我们身上。求你不要使她像那才出母腹肉已半烂的死胎。”
摩西听了这话才饶了她，让人把她领到营中来住。
这事以后，以色列人离开哈洗录，在巴兰的旷野安营。
巴兰旷野接近迦南乐土的南疆。以色列人兴高采烈地跑上高山，站在山顶鸟瞰未来的家园。从以色列之父雅各离开迦南以后，那里已经发生了很大的变化。平原上绿草如茵，百花争艳，橄榄树、石榴树、椰枣树长满山坡，土壤肥沃、水源充足的地方还有葡萄园。对于久处单调的沙漠中的人来说，这番景象简直难以形容地迷人。他们高兴得雀跃起来，互相拥抱，众口一词，都说应该立即行动，尽快去攻占这个美好的地方。
但摩西是个谨慎的领袖，他不主张匆忙行事，决定先派出探子去摸摸情况。他对这项工作非常重视，让每个支派的首领亲自去完成这一任务。临行前，他给这些首领训话说：“到这个南国去，登上高山，看一看其中所住的人民是强是弱，是多是少；看看那里的土地是肥沃还是贫瘠；看看他们的住地是营盘还是坚城。”
探子们在迦南没有遇到任何障碍，他们从各自的角度了解了那里的情况，四十天后顺利地回到宿营地。
那时正是葡萄成熟的时候，他们从迦南砍带回来一根硕大的葡萄枝，上头有一挂葡萄，很大很沉，两个人抬着才运回巴兰。另外他们还带回了许多鲜红的石榴和多汁的无花果。这些都证明迦南物产富饶，引起以色列人难以形容的喜悦，他们个个摩拳擦掌，恨不得马上出发打下迦南。然而探子们带回来的情报却令人泄气。他们对摩西说：“我们到了您派我们去的地方，果然那里是流奶与蜜之地，这就是那里的果子。然而那里兵强马壮，城池固若金汤。”
“我们侦探时经过的一些地方住着吃人的部落。我们在那里看见他们的人身材高大。亚纳族人个个都是巨人，他们是巨人的后裔。我们跟他们比起来简直跟蚱蜢没有两样。”
众人听了这些话，像被针扎了的气球一样，情绪从踌躇满志的高峰落入绝望的渊底。他们哭丧似地抱怨说：“唉，我们不如死在埃及土地上，或者就死在这个荒漠中吧！为什么上帝要把我们领到这个鬼地方来，做人家的刀下鬼呀？我们的妻子和孩子会被敌人掳去呵！我们还是返回埃及去吧……”
抱怨、诅咒越来越烈，一些人甚至乘机煽风点火，聚众闹事。他们要求撤掉摩西，另选首领。他们喊道：“摩西、亚伦下台！我们要另立一个首领带我们回埃及去。”
摩西、亚伦为了平息大家的怒气，就俯伏在以色列会众面前。在去迦南侦察的人中有青年领袖约书亚和迦勒。他们撕开衣服，袒胸盟誓对以色列全体会众说：“我们侦察走过的地方都是极其美丽富饶的地方。上帝如果喜欢我们，就会把我们领进那里，把这块乐土赐给我们。迦南真是一块流奶与蜜之地啊！上帝与我们同在，我们一定能够攻下那地方。”
众人不但没有听他们的话，还高叫：“拿石头打死他们，打死那两个家伙！”
这两个年轻人被人群围攻起来，后来他们好不容易躲进会幕，才避免一死。忽然耶和华的荣光，在会幕中向以色列众人显现。
上帝听到百姓那潮水般的怒吼，非常失望，他决定用瘟疫把这些人杀死，只留下摩西、亚伦、约书亚和迦勒的后裔。在摩西的苦苦哀求下，上帝才没有那么做，他只让那些侦察回来报恶信的人遭瘟疫而死。但他诅咒以色列的百姓说：“你们的尸首必倒在旷野里，你们中间凡是二十岁以上，向我发了怨言的必不得进我应许你们住的那个地方，只有迦勒和约书亚才有资格进去。但是你们的妇女孩子，你们说要被迦南人掳掠的，我却会让他们进去。你们窥探迦南四十天，每天就等于一年，你们的儿女要在旷野里漂泊四十年，承担你们的罪。”
上帝借助瘟疫和诅咒才平息了这场风波，使摩西恢复了领导地位。
摩西继续行使领导权力，但是民心不齐，他不能带领以色列人去攻打迦南了。他带领以色列人直奔东方，在沙漠中开始了更为漫长的漂泊岁月。
摩西带领以色列人在阿卡巴湾附近暂时安顿下来，同时派人出去，寻找适于长期生存的地方。