从前，有一个穷人和一个富人做邻居。穷人家里十分贫困，经常吃了上顿没有下顿，一家人衣不遮体。
终于有一天，富人动了仁慈之心，想帮助穷人摆脱贫困，于是就送他一头牛。富人一再地叮嘱穷人要好好地开荒，来年春天在地里撒上种子，秋天就能够有一些收获。富人说，如此连续辛勤地耕耘几年，土地一定不会辜负他的付出，他一定会逐渐地脱离贫困，摘下那顶穷帽子。富人叮嘱完穷人后，就上外地做生意去了。
于是，穷人充满信心地开始了摆脱穷困命运的奋斗。然而，不久穷人就发现，自己以前只要混口饭吃就可以了，而现在比以前更累更穷，因为他平时除了劳动还要给牛打草吃，冬天没有草的时候还要省下口粮给牛吃。因此穷人想，干脆卖掉这头牛，再买几只羊，先杀一只，然后让剩下的羊生小羊，等小羊长大了之后再卖掉，这样也可以赚许多钱。
穷人卖掉那头牛买了几只羊，先吃掉一只，大饱了一次口福。然后穷人就开始等待大羊生小羊。可是，等待的日子并不好过，而且更加艰难，穷人既要自己吃饭，还要为几只羊的生活忙碌。于是，没有几天穷人就再也忍不住了，又吃掉了一只羊。不久，穷人喂的羊很快就剩下了一只。穷人想，这样下去还要受穷的，不如卖掉羊买几只鸡，因为鸡生蛋的速度总是比羊生小羊的速度要快，并且鸡还可以孵小鸡，好日子很快就会降临。
把羊换成了鸡之后，穷人发现日子依然没有得到改善。于是他又开始杀鸡吃，就这样又过了几天较为舒适的日子。终于在杀得只剩下一只鸡时，穷人感到自己致富的理想已经像那美丽的肥皂泡一样破灭了。穷人灰心地想，致富已经没有任何希望了，还不如干脆一些，卖掉这一只鸡，打一壶酒，买一盘花生米，然后一醉方休，就什么愁都没有了。
穷人喝酒的这一天恰恰是惊蛰，他的邻居富人从外地回来了，并兴致勃勃地为他来送一些种子。富人却发现穷人的院子里空空的，那头牛早就没有了。富人走进穷人那座已经透风的旧房子，发现穷人正在守着半盘花生、一壶酒开怀畅饮。此时穷人早已喝得醉眼蒙眬，嘴中还喷着酒气要请富人坐下来喝酒。
富人望了望穷人的醉相，无奈地摇摇头，转身走了。
感悟与启迪
一般说来，富人之所以能够致富，往往是因为他们具有发家致富的思想观念，并且能不断地付诸行动；穷人之所以穷，往往是因为他们目光短浅，没有一个长远的打算，关键是不肯为实现自己的财富梦想付出努力。不思进取，坐吃山空，只能越来越贫穷。