不多一会儿，果然听见门外有女子的声音说道：“是这儿吗？”说时，门帘子掀起一角，一个女孩子，伸进半截身子来望了一望，口里说：“哪儿呀？”一眼看见殷小石弯着腰伏在人身后，她便微微一跳，跳进门来。说道：“我瞧见了，你那衣服我认得哩。”殷小石这才笑着坐起来，将身子闪了一闪，拖出一个小方凳子来，用手拍着道：“在这里坐。”那女孩子当真就由人丛中挤了过去。殷小石给大家介绍道：“这是谢老板，小珊瑚就是她。”然后又将桌上的人，一一介绍。这些人因为她也是有微名的坤角，都认得她。小珊瑚对于座上这些人，却只认得一个金大鹤。孟北海正坐在她的下手，见她梳着一条溜光的辫子，额顶覆发之上，插着一朵珠花。身上穿一件印度红的袍子，大襟挂着朵湖色绸花，脖子上悬了把金锁。她年纪不过十六七岁，圆圆的脸，略微扑了一点浅色的胭脂在两腮之上，憨态可掬，觉得她和别个坤伶，又别具一种风味。心想，要捧角，就该捧这种人，她才是天真烂漫，没有习气的呢。小珊瑚望着孟北海道：“你干吗老瞧着我呀？”殷小石便替他说道：“因为你长得好看。”小珊瑚身子微微往上一升，笑道：“要看，敞开来让你们看。”殷小石道：“如此，我便看上几看。”说时，将头偏着，对小珊瑚凝视，于是满座的人都鼓掌叫起好来。李星槎道：“好，唱得好《梅龙镇》。”小珊瑚把眼睛对满座一睃，说道：“瞧你们这班耍骨头。”“哟！谁是耍骨头呀？”就在这声音中，走进来两个女子，一个是梅又芳，一个是殷小石捧的坤角赵吟鸾。殷小石道：“我发起欢迎皇后，赞成的鼓掌。”一声未了劈劈啪啪，又鼓起掌来。殷小石道：“光是鼓掌，那还不恭敬，我们要每人敬一盅下马杯。”说毕他斟满一杯酒，就要送到梅又芳面前来。梅又芳知道殷小石是个公子班头儿，是不能得罪的，笑道：“三爷，我还没有坐下来呢，你就和我开玩笑。”殷小石道：“这叫下马杯，是要进门就喝的。坐下来了，那就不能说是下马杯了。”梅又芳笑道：“那末，我要求诸位先生一桩事，诸位几杯，就由三爷这一杯代表罢。我一喝酒，嗓子就不够用的，我实在不敢喝。”大家虽知道梅又芳是推辞的话，但是人家干的是卖嗓子脸子的行当，就不敢相逼太甚。说道：“那也好，不过要有相当的条件。”梅又芳道：“什么条件，诸位请说。”李星槎道：“对我们每人叫一声哥哥。”金大鹤连忙道：“不！这个条件，我不同意。”殷小石指着小珊瑚道：“你怕小妹妹不乐吗？”金大鹤道：“不是别的，这个条件，太容易了，她一定办得到的。回头到那儿去了，我要她恭恭敬敬，给我烧几口烟。”明秋谷道：“何必呢，就让人家给我们唱两个小调儿，大家都听听，好多了。”他们在这里商议条件，梅又芳却不耐烦去细听。将殷小石手上的酒杯子，拿了过来，咕嘟一下喝干，对大家一照酒杯，说道：“干！你们不论有什么条件，我都承认了；反正不能拿我吃下去。”说时，走到任黄华身边，扶着他的肩膀说：“借光，让我坐下去。咱们总算要好的，我应当让你靠着。”殷小石竖起一个大拇指对梅又芳道：“好的！我佩服你真干脆。”梅又芳道：“不干脆，你们也是要这样办的呀。”说着便对赵吟鸾道：“你也干脆一点，就在三爷那里坐下。”赵吟鸾没有梅又芳那样爽直，不说呢，她还可以含糊在殷小石身边坐下。这一说明，反而有些不好意思。笑道：“别拿我开心罢。”殷小石扯着她旗袍的衫袖，说道：“你就坐下罢，要什么紧呢。”赵吟鸾抽出手绢捂着嘴，将身子扭了一扭说：“别闹了。”说完这一声，也就随身坐下。
这一席上，加入了三位女宾，立刻热闹了。说是说，笑是笑，闹成一片。明秋谷对梅又芳道：“你倒在这儿乐，同兴堂还有许多客在那里等着你呢。”梅又芳笑道：“不要紧，我有妈在那里代表。”殷小石笑道：“这孩子说话，真不留心。你妈怎能当你的代表？”梅又芳把嘴一撇道：“这可是你，是别人我可要骂了。”金大鹤笑道：“要是我呢，也要骂的吗？”梅又芳道：“没准，也许骂呢。”金大鹤道：“若是他说了呢？”说着，把手一指任黄华。梅又芳道：“你这种人，真是死心眼儿。我不和你说了。”正说到这里，恰好梅又芳的妈打电话来催，她借着机会，就往同兴堂去了。这里大家一面吃酒，就谈到上永平饭店的话。小珊瑚并没有喝酒，脸涨得通红，过了一会儿，便对金大鹤道：“我出来的时候，我妈不在家，我出来许久，我要回去了。”金大鹤手里拿起酒杯子喝酒，没有作声。殷小石道：“回去？在座的人，一个也不许散。”小珊瑚鼓着嘴，用手拨弄筷子头，低低声音说道：“回去晚了，人家可是要挨骂的。”殷小石道：“不要紧，你妈要说什么话，有我负责。大不了，叫金大爷和你打一场牌，什么事也解决了。”小珊瑚本人心里，何尝不愿意和他们在一处玩。不过自己妈有条约的，出门是可以出门，不许上饭店上旅馆。金大鹤上次在饭店里打电话来叫去，没有去成，反挨了两耳巴子，彼此感情也弄决裂了。因为金大鹤是有钱的少爷，弄决裂了，倒怪可惜的。所以今天一接电话，她妈就叫来，好恢复感情。来了说是吃饭，而今又说是上永平饭店，分明成心冤人。这一去，回家怎能没有问题？但是不去吧，一来怕得罪人，二来想去玩玩也好。心里计划不定，就没敢十分说什么，心想等吃完了饭再说，何必先走呢。一会儿，饭吃完了，大家纷纷就走。金大鹤执着小珊瑚的手道：“你是坐自己车来的，还是雇车来的？”小珊瑚道：“车夫病了，雇车来的。”金大鹤道：“好极了，坐我的车，一块儿去罢。”任黄华笑道：“大爷，她的车夫不来，为什么好到这样？”金大鹤道：“这是随口说的一句话罢了，你又挑眼。”大家一面说话，一面走出大门。金大鹤的汽车正开在门口等着。小珊瑚跟在后面，几次三番，要说回去，这话老不能开口。走到汽车边，小汽车夫站在那里，已将汽车门打开，金大鹤便倒退了一步，将手微微的扶着小珊瑚后身，意思是要她上车。小珊瑚身不由主，糊里糊涂的就坐上车去。自己一坐下，金大鹤跟着上来。汽车夫将喇叭一捺，呜的一响，车子就开走了。
小珊瑚道：“我们这上哪儿？”金大鹤笑道：“你说上哪儿呢？”小珊瑚低着头，斜着眼珠瞧了金大鹤一下，然后微微一笑，说道：“你怎么尽说瞎话？为什么说是请我吃饭？”金大鹤道：“你没有吃饭吗？”小珊瑚道：“吃了饭，怎样不放我回去呢？我到了坐一会儿，你就把汽车送我回去罢。要是回去得早，我妈还不会知道。”金大鹤道：“那样怕你妈做什么？你不瞧别人，你就看梅又芳赵吟鸾她们是怎样自由。赵吟鸾不但有妈，还有爹呢。”小珊瑚道：“我怎样能和人家比，人家都是红角儿呢。”金大鹤道：“你还不算红吗？而且要做红角，不出来应酬应酬，也不行呢。”小珊瑚笑道：“什么叫应酬应酬？”金大鹤道：“我这是老实话，你以为我和你开玩笑吗？你想，一个红角，要许多人来捧，你不应酬人家，人家为什么捧你？”小珊瑚道：“你这话，我也承认不错。不过我妈顽固得很，她不许我出来。就是出来，还要在后面跟着我呢。”金大鹤道：“我听说有个蒋旅长跟你妈很说得来，给你做了五百多块钱的行头。”小珊瑚不让他说完，在他身上拍了一下，说道：“什么呀，你又把这些话来赖人家。”说着，将身一挤，几乎倒在金大鹤怀里。鼓着嘴道：“你要说这些话，我就不去了，送我回去罢。”金大鹤道：“送你回去？到了呢。”说话间，汽车停住，已到了永平饭店门口。金大鹤扶着小珊瑚下了车，一路进门。那殷小石和赵吟鸾已经先到了房间里了，随后任黄华、明秋谷、李星槎、孟北海也来了。他们住的是一连两间的房子。外面屋子里打牌，里面屋子里烧鸦片烟。明秋谷和金大鹤烧烟，小珊瑚坐在床头边，三个人闲谈。明秋谷和金大鹤丢了一个眼色，说道：“这地方吵极了，我们再开一间屋子烧烟罢。”金大鹤口里答应“也好”，便按铃叫茶房进来，另外找一个房间。明秋谷道：“你两人先走，我看两牌，就来。”金大鹤点了点头，便牵着小珊瑚的手，一路到那房间里来。小珊瑚一进门，看见窗户是开的，便伏在窗户上望街。
金大鹤道：“来来，给我烧两口。”小珊瑚道：“你自己烧罢，我不会烧。”金大鹤道：“你就不会烧，也可以来躺躺烟灯。”说时，便站起来牵着小珊瑚的手，让她坐到一处来。小珊瑚用牙齿咬着指甲，只是憨笑。金大鹤知道她是真不会烧烟，自己一面烧烟，一面有一句没一句的说笑话。小珊瑚见他是很高兴，便道：“我自己还没有问你要过东西，我现在能和你开口吗？”金大鹤笑道：“你尽管说。可是我要声明在先，我这回由天津来，带的钱不多，你要多了，我可拿不出来。”小珊瑚道：“不要你花一个钱，马上你就可以拿出来的。”金大鹤道：“马上就可以拿出来的，那是什么呢？我倒想不出来。”小珊瑚就指着他手上一个钻石戒指道：“你把这个送我罢。”金大鹤笑道：“你还说不花我一个钱呢，这还少了吗？我这是七百多块钱买的，许多人想，我都没有给。并不是要的人都够不上交情，无奈我自己就只有这一个。你要别的东西，我可以送你，这个戒指可不能从命。”小珊瑚道：“你不给就算了，别的我也不要。”金大鹤道：“这样罢，我干脆开两百块钱支票给你，你爱买什么你自己就去买什么。而且还可瞒着你妈，不让她知道呢。”小珊瑚道：“那也好，你就开三百块钱罢。什么时候给我？”金大鹤道：“你明天还到这里来，我就给你。”小珊瑚道：“你明天不给，我有什么法子呢？你得先把这戒指给我带一天。明天我有了支票，就把戒指还你。”金大鹤笑道：“我没有开支票，你要我的戒指作押品，不信任我到了极点。我把戒指交给你，我就应该信任你吗？”小珊瑚道：“不是那样说。因为你是贵人多忘事，今天虽然说得好好的，到了明日你就忘了。现在有个戒指在我这里，你就自然记得了。”金大鹤想了一想，笑道：“我大大方方的给你，看你怎么样？”说着，在手上取下那只钻石戒指，握着小珊瑚的左手，亲自给她带在食指上。于是小珊瑚欢欢喜喜烧了一会儿烟。金大鹤瘾过足了，明秋谷也没有来。便道：“我们也看看牌去，不要在这里老待着。”于是小珊瑚对着壁上的镜子，理了理鬓发，拿出身上的粉纸来，重新抹了一点儿粉，同到这边房间里来看牌。
一进门，见是满屋子的人，梅又芳来了，自己母亲也来了。母亲板着脸，坐在一边。这一吓非同小可，脸色都变青了。搭讪着在烟卷筒子里抽出一支烟，递到她妈面前。在这个当儿，那亮晶晶的钻石戒指，射入她的眼帘。她握着小珊瑚的手看了看，问道：“咦！这是谁的？”小珊瑚道：“是金大爷的。我和他要来带两天呢。”她一看这两间屋里人，热闹轰天，本来也就没什么疑心，现在看见这样一个钻石戒指，不由得脸上就放出笑容来。说道：“不然，我也不来找你。因为李老七要到家里来给你说戏呢。”殷小石道：“谢奶奶，我说他们上屋顶去玩了不是，没有人把你姑娘拐去吧？”谢奶奶得了这大的好处，人又是好好儿的在这里，当然没甚可说的。殷小石虽然挖苦几句，也只好忍受着。但是谢奶奶之外，却另有一个人难堪，这人就是皮日新。因为他在同兴堂吃饭，听到梅又芳说，小珊瑚也在永平饭店，就未免有三分醋意。原来他和这一班朋友，都是捧小珊瑚的。而且捧的日子很长，自从小珊瑚演中轴子捧起，一直捧到小珊瑚成了名角，他们都没有间断。而且还为她起了一个珊社，专门做文章在各报上捧她。当她还没有走红的时候，皮日新偶然到小珊瑚家里去一两回，谢奶奶倒也很客气的招待。后来小珊瑚有了名了，皮日新前去，就不大欢迎。去十回，也看不着小珊瑚三回。这在皮日新一班朋友，已很不高兴了。因为小珊瑚本人，对于皮日新，依旧如前，而且日子越久越热，好像有许多地方，彼此都能心照，所以皮日新反而原谅小珊瑚，不肯决裂。前次，金大鹤虽也是捧的一分子，不久就回南方去了，皮日新也没放在心上。现在听到小珊瑚和金大鹤在永平饭店，忿火中烧，不可遏止，便邀着麻一振一路找了来。到了旅馆里，谢奶奶早跟着梅又芳来了。看看殷小石一党的人多，又不能说什么，只气得背上像蒸馒头的笼屉一般，不住的往外出热气。恰好小珊瑚做贼心虚，见了她妈，说不出话来。对于皮日新麻一振两人，并没有打招呼，不过望着微笑了一笑。皮日新对麻一振道：“老麻，我们是穷小子，在这里待着做什么？”麻一振也是恨极了这种形状的，说道：“好，走罢，我们别在这里碍眼了。”两个人同时瞪了小珊瑚一眼，就走了。走到外面，皮日新对麻一振道：“我告诉你罢。我们的势力，我们的金钱，无论如何，也不能和姓金的竞争。我也看破了，捧角还不如逛窑子呢，真花了一番工夫，窑姐儿她总不能不敷衍我。捧角就不然，你越捧得她高，她越不睬你，费许多时间和金钱，好容易捧成一个小珊瑚。你看见吗？这好让她去骗钻石戒指，陪阔老坐汽车，冤也不冤？得了，从明日起，我要上课了，逛的事我一概不干了。”麻一振笑道：“你的态度，决定了吗？”皮日新道：“为什么不能决定。我有逛的工夫，买几部小说看看，也是好的。好，咱们再会。”说毕，雇了一辆车子，就回家去。
到了家里，什么也不问，一直就走进书房去清理讲义。谁知找了半天，七零八落，一份也不齐全。心想讲义找不全也随它去，先把英文看一遍罢。找了一本英文在手上一翻，许久没有上学，又不知已经讲到了哪里。便改了主意，先上课再说。今天且早些睡觉，明天好早些起来。自己又怕到时不能够醒，吩咐家里老妈子，明天一早就要叫他。到了次日早上并没有叫，他先醒了。漱洗以后，催着老妈子煮了一点儿面吃，雇了车子，就到学校里来。一到学校门口，却不见什么人，心想我也来得太早了些，上课的都没来呢。及至走进大门，依旧是寂焉无人。心想这是怎么一回事，难道早上各班全没有课，无论如何，没有这个道理。于是走到课堂外，推门而入。只见各桌上堆了一层薄薄的灰尘，好像昨天就没有上课。自己在地下找了一张字纸，将桌子擦了一擦，便坐下等一会儿。这时进来一个校役，他便问道：“先生，今天早上你还跑来做什么？”皮日新道：“今天早上没有课吗？”校役道：“今天早上，哪里来的课？”皮日新道：“今天是什么日子，放假吗？”校役听说，不由得笑起来。说道：“先生怎么把日子都忘了？今日是礼拜呀。”皮日新一想，不错，前天听见有人说，是礼拜五，那末，今天是礼拜了。也笑着说道：“哦！我也忘了，以为今日是礼拜六呢。”一面说着一面走出课堂去，心里不住的骂自己该打。两个月没来上课，一高兴跑来上课，又是礼拜。自己想了一想，也就自笑着往家里跑了。