她们走进院子，却见小客室里一片谈笑声，余瑞香站在院子中间，喊了一声“密斯李”，李冬青听见喊时，却从上面房间里出来。笑道：“密斯余也来了，请里面坐。”她们走进屋里，只见六个女子，一大半是女学生装束的人，坐在屋里嗑瓜子说笑话，见她两人进门，都站了起来。除了梅双修外，李冬青一一介绍，乃是江止波，李毓珠，朱韵桐，杨玛丽，杨爱珠。这其中以江止波女土，最是令人注意。剪着短短的头发，挺着胸脯，穿着一件仿佛西装的没领褂子。一口云南官话，议论风生。那杨玛丽和杨爱珠最说得来，几句之间，总夹着一句英文，那杨玛丽谈起来，却和余瑞香认识，在比国学校，还同过一个学期的学呢。余瑞香和大家谈了几句话，站起整整衣裳，笑着问李冬青道：“伯母呢？”李冬青笑道：“你是不是要拜寿？我们还讲这种俗套。”余瑞香笑道：“这要算俗套，我们做什么来的？”李冬青道：“这不过是个热闹意思，大家坐在一处叙叙罢了。若是真要磕头拜寿，那真成了演戏了。”余瑞香道：“就是不拜寿，我们也请寿星老一块儿坐坐。”李冬青道：“前面客厅里，还有几位客，她老人家在那里谈世道人心，谈上了瘾，舍不得走呢。”说着她便来请她母亲到后面去。这客厅里，有何剑尘夫妇，有杨杏园，有李冬青弟弟的校长方子安，有李冬青南方来的母舅方好古，有梅双修的哥哥守素，和她嫂嫂朱映霞。大家散在四处坐着，陪李老太太闲谈。李老太太坐在一张矮些的软椅上，小麟儿站在她面前，她牵着小麟儿的手，抚摸着他，却和众人说话。她见李冬青来了，便问道：“是谁来了？”李冬青道：“是余小姐和史小姐。”李老太太道：“她们这老远的路，也跑了来，我去看看。”说着，和小麟儿进去了。
李冬青在她母亲坐的地方坐下。她的下手，就是朱映霞。便问道：“你的画，越发画得好，我讨了好几回，总不肯替我画一张。”朱映霞道：“我的作品，实在太幼稚，不好意思送人。你若一定要，哪天请到我家里，我把练习的画稿，全拿出来，随便你挑几张。”李冬青心里，老这样想，听说图画学校都要画模特儿的，难道女学生也画吗？这个疑团，早想打破，如今朱映霞叫她看画，正中其意。便对朱映霞道：“好极了，哪一天，我一定去奉访。我不懂，密斯朱这样好的画，怎样不在报上宣传一两张？”朱映霞笑道：“固然做艺术家的人，像卖文章的人一样，不能不出风头，如若不出风头，你的名字没有人知道，永远没有饭吃。但是我还没有出风头的程度，如若勉强去出风头，一来就把招牌砸了，以后就不好办呢。我看许多诗家，东西还没有成熟，马上就想出风头，结果，弄得招牌很臭，以后生意不好做了。而且报馆里的人，都是有党见的，你和他没有关系，他哪里会和你鼓吹？”她这样一篇带议论带譬喻的话，虽是无心之言，却好像完全影射着杨杏园。李冬青脸对着朱映霞说话，却不住用眼睛转过去，时时考察杨杏园的态度。杨杏园始终只是微笑地听着，并不觉得奇怪。那朱映霞的未婚夫梅守素，在一边冷冷的看见李冬青有些不安的样子，脸上的笑容都是勉强的。便笑着对朱映霞道：“你不要信口雌黄了。”说着，用手一指何剑尘和杨杏园，笑道：“现坐着两位新闻记者在这儿，你公开的说人家有党见，太不客气了。”杨杏园笑道：“不要紧，不要紧。新闻记者就常骂新闻记者，何况外人？密斯朱刚才说的话，实在很透彻，我也是想出风头，程度不够的一个。因为新闻记者，宣传他的名字，犹如商家宣传招牌一样，是饭碗份内的事。”梅守素笑道：“诚然，我们学艺术的人，真不如你们新闻界，都是被动的鼓吹，不能自动的鼓吹。”李冬青道：“不然吧？那些图画展览会，也是被动的举动吗？”方子安笑道：“这一句话正中症结，梅先生没有可说的了。”梅守素笑道：“密斯李是个文学家，所以她说起话来，总和文学家张目呢。”李冬青听了，倒不好意思。杨杏园道：“密斯李自然是个文学家，但是我却绝对不敢承认，和我张目的话，更是谈不到了。”李冬青道：“杨先生不承认是文学家，就不承认是文学家罢，又何必下一个转笔，先说我是文学家，而且还下了‘自然’两个字。”何剑尘道：“杏园这话，并不是阿私所好。”他说到“阿私所好”这四个字，杨杏园在一边，偏偏留心听了，望了他一眼。何剑尘却一点儿不觉得，依旧往下说道：“现在女学界，有新智识，旧文学又极有根底的，哪有几个？密斯李这个文学家招牌，是可以挂的。”李冬青笑道：“若照何先生这样说，我不但可称女文学家，就是文学博士，也叫得过去。反正关起门来起国号，谁也管不了。”何剑尘道：“关门起国号，是密斯李自己愿意这样。若是肯把作品在报上宣传，社会上一定和你上尊号的。”方子安道：“密斯李的作品，为什么不让宣传？”何剑尘笑道：“这个我早知道了，密斯李是因为报上的假女士太多，不屑和她们为伍吧？”杨杏园笑道：“你这话，适得其反。密斯李正因为怕人家知道她是真女士，所以不投稿。”朱映霞问李冬青道：“这话真的吗？”李冬青道：“真的。我觉得我们要在报上发表文字，没有什么可说的。说出去了，容易惹麻烦。就是诗呀，词呀，无非发表自己的情感，最容易自画供状的，报上登出去了，也不妥当。”何太太在一边笑着对何剑尘道：“你们大家说什么文学家，我倒想起一桩事来了。这里的人，除我以外，不都是文学家吗？今天寿酒，何不行一个酒令？我在小说上看见行酒令，老是这样想，几时我们也来玩一回试试看，总是没有机会。今天不是很好的机会吗？”何剑尘道：“你这个提案，倒也很好。”朱映霞在一边早听见了，笑道：“何太太这话，我很赞成。李老太太今天也是很高兴的，我们就是喝一个醉，她老人家决不讨厌。”李冬青听了，也鼓起兴来，问道：“行什么令？”何太太道：“若要我加入，只有一样我合资格，就是击鼓催花令。”何剑尘悄悄的对杨杏园笑道：“你瞧，她也知道击鼓催花令。”看了几本《红楼梦》，到这里来出风头。杨杏园也悄悄的笑道：“岂有一个文学家的夫人，连击鼓催花也不懂的？”何剑尘微笑轻轻的道：“是呀，文学家总有文学家相配呢。”杨杏园没有理他，掉过头去对方子安道：“这击鼓催花令总要人多才有意思，我们这里，似乎人还少了。方君以为怎样？”李冬青道：“后面还有一班客呢，若是她们也能加入，有十几个人，那就有意思。”方好古摸着胡子道：“里面全是小姐们，怕不赞成吧？”梅守素笑道：“在你老人家看起来，以为是不行的，其实，现在男女在一块儿宴会，平常的了不得，何况来的都是亲戚朋友，那更不成问题了。”李冬青笑道：“虽然这样说，我得先去问问她们。”说着，她就到上边屋里去，把行酒令的话，对大家报告。史科莲先笑起来，说道：“这是很有趣的，这令怎样行法？”余瑞香道：“你就先忙，大家还没有议好呢。”这里几位小姐，都是比李冬青新过去几倍的人，李冬青都赞成男女来宾会宴，她们还有什么推辞？杨玛丽和杨爱珠两个人，外国文都是极好的，中国字认不了多少，平常写一封信，还要找信书翻字典，而今教她们来行中国古典式的酒令，那不是难事吗？所以她两人听了这话，很是踌躇。不过她们也不肯失这个面子，也不愿说不来。先由杨爱珠笑道：“若真行起酒令来，我是要受罚的哩。”朱韵桐道：“这话怎么讲？”杨爱珠道：“我不会作诗呀。”朱韵桐道：“行酒令也用不着做诗。”朱韵桐原是一句无心的话，这好像说杨爱珠连酒令也不懂，杨爱珠未免脸上一红。朱韵桐觉得她的话太冒失了，脸上也是一红。两人都怪难为情的。李冬青在一边看见，心里想到：“人家总说女子容易害臊，我是不觉得，像她这两人，这样害臊，真可以代表那句话了。”便上前拉着朱韵桐的手道：“他们行击鼓催花令，我这里哪来的鼓，我看还是改别的令好。”朱韵桐道：“那也很容易的，我瞧你那屋子里，不是有架风琴吗？叫一个人去按风琴就算打鼓，那还斯文得多呢。”李冬青笑道：“好！就是照你的话这样办。”便忙着把风琴先抬了出来。
原来李冬青家，虽无应门五尺之童，现在因为她舅舅方好古来了，又带着一个听差，所以家里热闹些。她舅舅原是李冬青嫡母的胞弟，因为李冬青的生母和嫡母，向来很和气，所以她舅舅，也把李老太太看作自己的妹妹一样。他在南方游宦多年，和北京不很通消息，后来打听得李冬青母女和家庭脱离关系，他就常寄钱来接济，这次亲自到北京来，又要和李老太太作寿，都是他怜惜她母女孤苦的好意。这天方好古在馆子里叫了两桌席，本只请几个极熟的客，谢谢人家常常照顾冬青母子之意。冬青又借此约几个老同学叙一叙，所以有两桌人，好在有刘妈和她舅舅的听差招呼客，她也很自在的，也是她几年以来最快活的一天。这时女客都依允了行酒令，她很高兴，就在客厅里摆了两张圆桌子，请大家分别入席。一席是李老太太和小麟儿作陪，同席的是方子安，方好古，何剑尘，何太太，杨杏园，梅守素，朱映霞。一席是李冬青作陪，同席的是梅双修，余瑞香，史科莲，朱韵桐，江止波，李毓珠，杨玛丽，杨爱珠。大家人了座，何太太先说道：“还是我先发言罢，请李先生作令官，就请发令。”这一句话说完，大家鼓掌。李冬青笑道：“我是主人，哪里好作令官？”梅双修道：“作主人和令官有什么冲突？你只管做你的。”李冬青道：“你有所不知，主人对客，是很客气的，一作令官，就不好了。酒令大似军令，那要赏罚分明，照令而行的。”大家都说：“那是自然，决没有人家说主人翁失礼的。”李冬青笑道：“这样说，我就不客气了。”便对大家道：“小麟儿在这里也吃不了多少东西，我派他到院子里去做鼓吏。要吃什么，可叫刘妈来要。”小麟儿很高兴的道：“行，我就去。什么叫鼓吏？”李冬青道：“你在院子里按风琴，在这里的人，就把一枝花，你递给我，我递给你。设若你的风琴停了，花在谁手上，谁就喝酒。我叫你按琴，你就按琴。”小麟儿道：“那我很明白，你叫我不按，我就不按。”他这句话说得大家都笑了，说道：“那才好呢，酒令官叫谁醉死，谁就得醉死了。”李冬青道：“不是那样，我叫你按琴，你就按，停不停可由你。”李老太太一手把他拖了过去，说道：“傻孩子，我告诉你。”就把这击鼓催花令的办法，告诉了他。小麟儿说道：“我知道了。”便跳到院子里去了。朱韵桐道：“鼓吏派好了，令怎样行法？”李冬青道：“令不能太难了，太容易了，又没有意思。我现在定为一个书名，一句韵文，一个戏名，一句戏词或曲词，说起来要一串，要押韵，这算酒面。酒底说一句成语、诗词、俗话都可，不过要嵌一个梅字在内。限三分钟交卷，过了时候的，罚他说一个笑话，如若不笑，罚他再说。”杨爱珠杨玛丽都怕李冬青要搬什么古董，如今说出来，也不觉得有什么难，就是酒面这句韵文，肚子里少一点，也只好由她。李冬青说完，史科莲想问一句话，梅双修笑道：“别做声，违抗命令，是要受罚的呢。”于是大家笑着喝酒，肚子里先预备材料。李冬青在里面屋里，拿出一枝通草做的红梅花来，便对窗子外喊道：“小麟儿按琴。”李冬青说了，当真那风琴咿咿唔唔的响了起来，李冬青便将手上的假红梅花，递给下手的梅双修，他们递了一个圆圈，最末一个，是史科莲。她拿花在手上，便又要递给李冬青。李冬青不接，笑道：“递给那边桌上去哟。”史科莲慌了，不知道怎样好，她回头一望，挨近她的就是杨杏园。她生怕琴声止了，糊里糊涂站起来，就递给了杨杏园。杨杏园抬头一看，好像在哪里会过，不免一愣，史科莲脸一红，赶快回席。这个当儿，大家一阵呵呵大笑。