一从石家庄到北平
1948年冬，人民解放军发起的平津战役的隆隆炮声，在华北大地上空震响。战役进行过程中，叶剑英即同彭真一起被召到西柏坡毛泽东简陋的办公室里，领受了接管北平的重任。叶剑英被任命为中共北平市委副书记、北平市军事管制委员会主任兼北平市市长，彭真被任命为中共北平市委书记，赵振声（即李葆华）为第二副书记。毛泽东满怀期望地对他们说：这次接管北平，影响到中外，你们务必达到像沈阳、济南那样的接收和管理成绩，不要落在沈阳和济南之后，特别要防止出现一些‘左’的做法。
按照党中央的通知，从各地抽调的参加接管北平的干部，先到保定集中。叶剑英于12月15日从石家庄到达保定，一面等待参加接管北平的干部前来报到，一面筹备建立接管组织机构等具体事宜。
1948年12月17日，中共北平市委第一次会议在保定举行。会上，叶剑英宣布了中央批准的北平市委、市军管会、市政府的组成及主要负责人的任命，并作了重要讲话。他说：这次接管北平，意义十分重大。北平是一座中外闻名的历史文化古城，接管工作进行得如何，直接关系到共产党和解放军的声望，也影响到其他尚待解放城市的接管。我们每个人都要认清自己肩上的责任。叶剑英对进城初期的主要任务作了简练的概括，这些任务是：迅速消灭混乱现象，安定社会秩序，系统地进行接管工作；肃清反革命残余；动员力量，向城市输送煤、粮等生活必需品，力求保证对城市人民的供应；迅速恢复生产。他特别告诫大家：要严格执行政策，遵守纪律，注意保持无产阶级的优良作风，防止剥削阶级思想作风的侵蚀和影响，防止少数人腐化堕落。
根据市委的决定，北平军管会下设物资和文化两个委员会，具体负责接管工作。物资接管委员会由戎子和任主任，文化接管委员会由钱俊瑞任主任。叶剑英要求两个接管委员会的干部，认真学习中央的方针政策，搞好对接管对象的调查研究，对哪个部门准备接管什么，被接管的单位在什么地方，里面有什么人员和物资，都要尽量搞清楚，不能打乱仗。他提醒大家，根据东北和其他解放区接管城市的经验，应该做到各按系统，自上而下，原封不动，先接后分，不要搞得支离破碎。
从1948年12月下旬开始，接管人员先后抵达北平城西南的房山县。这时，国民党驻守北平的华北“剿匪”总司令傅作义，虽然已同中共进行和平谈判，但在军队改编等重要问题上，仍犹豫不决，观望等待。对此，解放军平津前线司令部根据中共中央关于保护文化古都，力争和平解放北平的指示，在继续同傅作义谈判的同时，积极做好攻城的准备。
叶剑英和彭真利用解放军同傅作义谈判的这段时间，抓紧训练接管干部，组织大家学习党中央《将革命进行到底》的新年献辞和毛泽东关于时局的声明，提高对全国形势与和平解放北平必要性的认识，进一步明确军管时期的任务和政策纪律。叶剑英给接管干部作了几次形势报告，他说：将革命进行到底，消灭反动势力，特别是消灭国民党军队的办法有两种，一是用武力解决，一是通过和平谈判，将国民党军队和平改编。消灭反革命军队是要消灭作为四大家族支柱的武装力量，而不是把他们个个杀掉。因此，用和平谈判、和平改编的方法，解决反动军队，同样可以达到消灭反动势力的目的，这与将革命进行到底是完全一致的。大家听了叶剑英的讲话，澄清了一些模糊认识，更加积极自觉地投入到和平接管北平的各项准备工作中去。
这年底，叶剑英与华北军大学员李刚在房山县良乡结婚，后因感情不合于1955年离异。
二“联合办事处”主任
1949年1月21日，解放军同傅作义经过多次谈判，终于达成了《关于和平解决北平问题的协议》，北平获得了和平解放。接管大军随即移驻北平西郊的青龙桥一带，叶剑英则住进了颐和园内万寿山上的益寿堂。几天以后，平津前线司令部根据中共中央指示，决定成立由中共和傅方参加的“北平联合办事处”，负责进行北平的接管工作。中共参加办事处的代表是叶剑英、徐冰，陶铸、戎子和。傅作义方面的代表是郭宗汾、焦实斋、周北峰。叶剑英任联合办事处主任。
1月29日，叶剑英在颐和园景福阁主持召开准备进行北平接管工作的重要会议。为了开好这次会议，前一天，叶剑英给傅作义写了一封亲笔信：“宜生先生勋鉴：联合接交机关拟于明日（二十九日）下午二时在城郊开筹备会，请转告贵方参加人适时到会为荷。”傅作义接信后，准时派出代表携带他的亲笔复函赴会。傅作义在复函中写道：“剑英先生勋鉴：一月二十八日大函敬悉，兹派郭宗汾、焦实斋、周北峰前往参加，即请查照，并颂时祺！”
会议开始后，叶剑英再次表示欢迎傅方代表同中共进行合作。他在讲话中高度赞扬傅作义对北平和平解放作出的贡献。着重申明“联合办事处”机构应该遵循的三条原则：“第一，双方在共同工作中，如果出现原则问题的分歧，希望朋友们要从共产党人的原则立场来理锯我们。这种立场就是：维护最大多数人民的长远利益。第二，共产党人是履行诺言的，凡是我们通过了的决议，签过了字的文件，我们是坚决执行的。第三，我们愿意和真诚的朋友长期合作，并且希望有更多的贵方的有识之士同我们合作。如果能将北平的经验推广到太原、大同、南京乃至全中国，那就更好了。”
傅方代表频频点头表示赞许。郭宗汾说：“叶先生的讲话很谦虚、和蔼，所讲的几个原则我们都同意，回去一定转给傅先生。”
随后，叶剑英向郭宗汾等仔细询问了城内国民党军队、警察，特务的情况，了解了治安、交通、金融、粮食供应的情形。傅方代表提出联合办事处的性质问题，叶剑英明确答复这个机构属于工作机关而不是政权机关。
1949年2月2日，北平军管会从西郊进驻城内。2月3日，人民解放军举行盛大的入城式。叶剑英同平津前线司令部及华北局、北平市其他领导人一起，在前门箭楼上检阅了参加入城式的队伍。
2月12日，北平市各界人民在天安门广场集会，欢庆解放。叶剑英在会上发表了重要讲话。他宣布北平市在军事管制的时期，要完成“系统建立人民的革命政权，推行新民主主义的政策”，“消灭一切混乱现象，建立人民民主的经常的秩序”等六大任务。他坚定地表示：“我们中国共产党北平市委、军事管制委员会和北平市人民政府，在中国共产党平津前线总前委领导下，在人民监督和协助下，坚决地为完成上述任务而斗争。”
叶剑英的宏亮声音，通过扩音器传遍了天安门广场的每个角落，通过无线电广播传到了中国已解放的地区和尚未解放的地区，传向了全世界。后来，毛泽东主席见到叶剑英，风趣地说：“我听收音机了，你那个讲话真是‘声嘶力竭’啊，为新政权呐喊，就是要有这么一股劲头！”
三紧张接管
从2月初开始，北平的接管工作在叶剑英、彭真的领导下全面展开。根据中共中央的指示精神，叶剑英与市委、军管会的负责人经过多次讨论、研究，将接管工作大体划分为政权接管、物资接管、文化接管三个方面，并组成相应的机构进行对口接管。叶剑英同彭真一起，对接管工作从整体上实行有力的领导与指挥。在接管的指导思想上，叶剑英再三强凋要依靠党组织和人民群众。他说，北平的地下党组织和广大工人、职员、学生、群众及一切进步力量，是中国共产党进行接管工作的支柱。只有紧紧地依靠他们，接管任务才能顺利完成。
叶剑英直接组织并参加了对旧政权机构的接管。首先接管的是旧北平市政府机构。1949年2月3日，叶剑英市长和徐冰副市长，召集旧北平市政府人员，宣布对市政府进行接管，并交代了中共的方针政策。2月4日下午3时半，在原国民党市政府会议厅举行了隆重的接管仪式。此后，叶剑英又有步骤地领导接管了各区政权，并先后建立起了各区人民政府。
物资方面的接管情况比较复杂。军管会所属的物资接管委员会，负责接收敌伪产业及公共物资财产，没收官僚资本，直接代管属于国家的企业。叶剑英每天都要听取物资接管委员会主任戎子和的汇报，及时掌握接管进度，处理工作中遇到的难题。
一天，叶剑英了解到这样一件事：西郊有一支骆驼运输队，大约有二三十人，靠从门头沟往市区运煤为生。中共方面去接管时，没有傅方代表参加，也没有带联合办事处的介绍信，只召集他们讲了一番话，宣布将运输队接管，让其照常运输。可是，第二天这几十人都跑光了。有的同志觉得一个小骆驼队，跑了也没什么。叶剑英却从中发现了问题。他责问接管的干部：“为什么不请傅方代表参加呢？进城之前，我们就已反复强调，要准备同党外人士合作共事，而我们一些同志对此认识不足，习惯于自己包打天下。尽管有了联合办事处这样的组织。也不注意很好地去发挥作用，这不对嘛。”
叶剑英在同傅方代表的合作中，既坚持原则的坚定性，又注意策略的灵活性。每逢合作中遇到矛盾，他总是在坚持原则的前提下，有理有利地予以解决。2月中旬的一天，戎子和在组织接管一座仓库时，遇到了阻力。他向叶剑英请教办法。叶剑英没有就事论事地答复，而是告诉他，在联合办事处工作，要多开动脑筋，注意方式方法，讲究策略艺术。既要充分发挥对方代表的作用，又要加快接管工作的步伐。在大的原则问题上不让步，但在一些小的、具体的问题上，就不要同对方过于计较。有些对方认为有用而我方觉得无关紧要的东西，对方即使一时不愿交，也不要强求，将来都会变成我们的。
戎子和从叶剑英的一席话里领会到了高超的斗争艺术、工作方法，并向参加接管的同志们作了传达，大家都感到工作的方向更明确了，工作进展也更为顺利。
接管工作是一项政策性很强的工作。叶剑英总是要求参加接管的干部，加强政策纪律观念，严格请示报告制度。尽管如此，有时也发生一些问题。如物资接管委员会财政部未经请示，接管了存放在荷兰领事馆的联合国经合总署援华的一部分面粉，引起了涉外事件。叶剑英高度重视这件事，立即报告党中央，对有关人员进行了严肃的批评教育。然后，他根据中央指示，以军管会主任的名义，致信经合总署的代表，义正辞严地反驳了对方对中共的攻击，妥善地处理了这一事件。
经过一个多月的紧张工作，政权和物资方面的接管取得很大成绩。原旧政权下属的一些主要单位都被顺利接收过来。其中，有国民党军“华北剿总”系统和伪中央系统在北平的党、特、军、政、警等机关；有四大家族掠夺华北人民的中央、中国、交通、农业各银行在平分行；有作为华北交通、联络枢纽的铁路、邮政、电讯全部系统。有石景山发电厂、炼钢厂、兵工厂等重要工业企业。被接管的职工及一些技术人员等，共9万多人。
关于文化方面的接管，虽然由军管会的文化接管委员会具体负责，按系统按部门进行接管，但叶剑英感到文化教育部门的知识分子多，接管的政策性很强，因此，大小事情他都亲自过问。他反复告诫大家：对于知识分子一定要按党的政策办事，除个别反动的以外，所有的知识分子都要接收过来，充分发挥他们的作用，为新中国服务。文化接管委员会每接管一所大学，他事先都要了解这所学校的历史和现状，一再交代要关心和爱护知识分子，妥善处理师生员工中的问题。一些大学被接管后，钱俊瑞前去作报告，每次报告的提纲，叶剑英都亲自审阅。他还定期邀集北平一些有名望的知识分子开座谈会，向他们讲解党的知识分子政策，回答他们提出的各种问题，并诚恳地征求他们对建设新北平的建议。被邀集的著名知识分子中，有陆志韦（燕京大学校长）、叶企荪（清华大学校长），张奚若、钱伟长等人。由于正确贯彻执行了党的知识分子政策，北平市的知识界绝大多数都拥护共产党的领导，并对接管工作给予了有力的支持和配合。经过一段时间的紧张工作，完成了对清华、北大、戏剧学校、电影制片厂、北平图书馆、故宫博物院以及新闻出版等30多个文化部门的接管。
3月上旬，接管北平的主要工作基本结束。叶剑英于3月10日签署了《北平市军管会关于处理旧人员和接管工作的指示》。这个文件指出，3月份的中心任务应该是如何把从国民党反动派统治下解放出来的北平更好地领导和管理起来，使中国共产党更进一步和北平200余万人民紧密结合在一起，为肃清潜伏特务及反动政权统治的残余，为建设新北平而奋斗。同时，向军管会各部门提出了后续任务。
北平接收工作，历时3个多月，进行得稳妥、周到、顺利，没有出大的乱子。这是中共中央正确决策、领导的结果，同时，也是与叶剑英、彭真及参加接管的广大干部忘我的工作以及傅作义方面的配合分不开的。北平接收工作的成效，赢得了中外舆论的赞扬。国民党统治区出版的《新闻天地》有一篇文章这样写道：“叶剑英领导的中共干部，为了打稳中共未来首都的基础，接管是审慎、周到、仔细、严密的”，“几乎做到尽善尽美的程度。”这个看法是对北平接收工作的一种客观而又公正的评价。
四整顿秩序，恢复生产
1949年3月，中共七届二中全会后不久，党中央和人民解放军总部确定由西柏坡迁往北平办公。叶剑英于3月24日赶往涿县高碑店，迎接北上的毛泽东和中央其他领导人。25日，又与在北平的其他负责人一起，陪同毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时，在北平西苑机场检阅了中国人民解放军第四野战军一部。
当叶剑英将主要精力转向城市的治理和建设时，摆在他面前的，是一个百业待举、百废待兴的局面。如何创业兴业，使全市各项工作逐步开展起来？他同市委、市政府其他负责人研究确定，首先必须加强新生革命政权的建设，建立和完善各级政府机构。