对于当时的情景陈光标至今记忆犹新：每天清晨他一早就起床骑着自行车去“进货”，当时卖的是五河产淮河牌冰棒，要直接到厂家进货，陈光标每天要骑车走上一百多里进货卖货，一毛钱四根批发进来，然后五分钱一根儿卖出。这个买卖看起来的确有利可图，不过天生慷慨的陈光标却没在这个看似有利的生意上赚到钱。因为最想吃冰棒的都是那些跟他年纪差不多但手里又没钱的小朋友。看着那些围着自己不肯离去，眼巴巴盯着冰棒箱的小朋友，善良的陈光标那颗恻隐之心又开始“泛滥”了，自己辛辛苦苦的冰棒往往是卖出去的不多，送出去的不少。就这样，陈光标赢了名声却赔了本，冰棒生意宣告“失败”。尽管生意以失败告终，但是陈光标心里却并不难过，因为他交到了很多好朋友，而且体会到了分享的快乐。时至今日，他都没有后悔过当年的慷慨，并且把它当成是人生当中的福利和收获：“我认为我今天的成功，主要得益于吃的苦特别多，吃的亏特别多。大家不要认为吃亏不好，其实吃亏是福。”生活的苦难和艰辛到了陈光标那里都变成了闪闪发光的财富。虽然，冰棒生意做得不成功，但这并没有阻止陈光标在生意路上继续探索的决心。当又一年暑假来临的时候，他改变了原来的策略，决定不再做小孩子的生意，他将自己的目光转向了村里能做主的大人们。
他发现当时的农民在交完公粮后家里往往还会有一些余粮，但是当时的粮食买卖完全没有现在自由，剩下的粮食多半是留着自己吃或者拿来换东西，如果想卖粮食的话就只能到镇上的粮站去出售。很多人怕麻烦，再说自己家里的这点粮食也不值得跑到镇上去卖，而且地里的农活儿本来都做不完，哪还有闲工夫忙这种“副业”？不过，这种副业到了陈光标那里可就大有可为了。就在五年级的暑假，他的脑子里动起了贩粮的念头。每家每户的三五十斤余粮的确不值得跑到粮站一趟，而且这么点粮食粮站怕也懒得收。但是如果将每家每户的三五十斤聚到一起，那不是就很多了吗？他只要把乡亲们家里的余粮都买来然后一起拉到镇上去卖不就可以了吗？这听起来的确是个不错的想法，不过也有一个问题，还是那个老话题——本钱。相对于无本生意的卖水和小本生意的卖冰棒，这次的贩粮可以算得上是个“大买卖”了。自己拿什么去从乡亲们那里买粮食呢？显然不是“钱”，因为他根本没有，那就只有靠“人情”了。聪明的陈光标找来一个德高望重的长辈作担保，先从邻里乡亲做起，每家三十五十斤地先把粮食赊来，凑够一平板车之后就拉到镇上的粮站去卖，卖完回家再把粮食钱按先前说好的价格给乡亲们挨家挨户送回去，自己可以从每斤粮食中赚两三分钱差价。结果还真不错，一个暑假过完后，陈光标居然有130块钱的进账，这可比卖水和卖冰棒的收益大多了，这也更加坚定了陈光标把握机会，积极投身商海，靠做生意改变命运的决心。
陈光标语录
在救灾第一线，我一分钟都不想停下来，一停下来就觉得愧对灾民，就想哭。
7、“少年万元户”是这样炼成的
尝到贩粮甜头的陈光标决心将自己的生意做大，在下一年的暑假，陈光标的贩粮工具开始鸟枪换炮了：从板车升级为拖拉机。当然，拖拉机陈光标是买不起的，但是他却可以租，陈光标头脑的灵活也正体现在这里。在那个商品交易都不是很发达的年代里，陈光标连租赁这么超前的经营模式都想到了。有了拖拉机，陈光标一次就能运送三千多斤的粮食，一趟下来能赚八九十块钱，几乎赶上他之前一个暑假的总收入了，一天如果能多跑几趟的话，甚至可以挣到三百多块钱。这在现在来说都是一笔不小的数目，而当时的陈光标只是一个十几岁的小毛孩子呀！陈光标把自己挣来的钱存起来，暑假结束后他的存折里已经有三四千块钱了。赚了钱的陈光标每天回家都不忘给父母买些鱼和肉带回家，在那个能果腹就不错的年代，对村里的老百姓来说这简直就是天大的奢望。小小的陈光标靠自己的智慧和努力早早地让家庭享受到了天天过年的待遇，这让全村的人都羡慕不已，说老陈家生了个能干的好儿子，小光标父母听了之后别提多开心了，脸上都乐开了花。
见到父母如此开心，陈光标更是觉得自己选择的道路没有错，自己所有的辛苦也都是值得的。在以后的几年里，他逐步将自己的生意做大，不仅自己做，还拉上同学来帮忙。初一时，陈光标的粮食生意开始聘请同学一起做，而且一请就是两个，到初二的暑假时请来帮忙的同学已经达到了四人，而租来的拖拉机也从一辆变成了两辆。初三的暑假过完之后，陈光标的存折上已经有一万三千七百块钱的存款，成为名副其实的“少年万元户”，而且是全镇唯一的。小小“生意精”一个初三的孩子现在能干什么？恐怕还在为父母没有及时给够零花钱而发脾气吧！但是同龄的陈光标却已经成了家里的顶梁柱，家里的主要经济来源，成为全村唯一的万元户！可以说贩粮是陈光标人生前二十年做得最成功的一项事业，它不仅为他赚取了生活的保障，也让他成为十里八乡的名人，成为众人羡慕和嫉妒的对象。不过说起那段贩粮的经历，陈光标的回忆里却也有一些“不可告人”的小秘密：以前的农村称粮食用的都是钩秤，开始贩粮的时候，大伙对这个小孩儿并不十分信任，于是都纷纷要求用自己家里的秤来称。
这样一来，陈光标觉得自己肯定赚不到什么钱。于是就耍了个小心眼，把从收音机上取下的一块小的吸铁石放在了自己的身上，在称粮食的时候就趁别人不注意放在人家的秤砣底下，这样一来，一百来斤的粮食就能差出个三四斤，利润也就有了……虽然这种方法看起来有一些不够地道，甚至有几分奸商的狡诈，但是作为十多岁的孩子，就有如此商业狡诈，应当算是“神童”了。陈光标自己后来说起来也有几分得意：“你看，五年级时我就这么聪明。”当然这不是在夸自己玩的小把戏是正确的，而是在表明自己至少是肯动脑筋的，尽管这小脑筋如今看起来并不那么令人敬仰。不过陈光标还是毫无顾忌地说了出来，他从来不会去掩饰自己身上的缺点和错误，因为他本身就是一个坦诚和直率的人。陈光标的小学老师曾经这样评价他：“陈光标上小学时是我的学生。教书育人，老师总是教学生学道理，先做人，后做事。他从小略显顽皮，敢为人先，思维超前，做事优于同龄学生，不同于别的孩子。他是一个秉性好、与人为善、脾气好的人。”这无疑是一个非常中肯的评价，虽然人是调皮和思维超前了点，但是却绝对是以善良为前提的。所以，尽管在贩粮的过程当中陈光标耍过这么个小小的手段，可是对于乡亲们对自己生意支持的恩情，陈光标从来没有忘记过。也正是这份感恩之心才让陈光标在成功之时从来不忘回馈社会和那些帮助过自己的人，在谈起当年那些往事时，陈光标以“五个不能忘”来表达自己的感慨之情：“我觉得人应该常怀感恩之心。
人生在世，有五个不能忘：一是不忘父母的养育之恩；二是不忘兄弟姐妹的手足之情；三是不忘老师的培养之恩；四是不忘亲朋好友帮助的滴水之恩；五是不忘回报社会。”因为“不能忘”成就了今天的“中国首善”之名，也因为“不能忘”激励着他朝着更加辉煌的人生迈进。“少年万元户”只是一个开始而已，未来还有更大的财富等待着他去创造。从那以后，陈光标的经商才能一步步显现出来，在此后的人生中，不论成功或者失败，陈光标都没有放弃过探索致富的道路，他不断找寻赚钱的途径，不断积累自己的财富，然后再用这些财富去回报社会，回报那些对自己有过帮助的人。他还记得当初在卖水的时候给过自己帮助的那个大哥，当时他给了陈光标两毛钱，而且看陈光标没有零钱找就作罢了。陈光标一直对他感激不尽。后来这个大哥的孩子高考差六分不能被大学录取，在一筹莫展的情况下找到陈光标，请陈光标帮忙。陈光标二话不说就答应了下来。他找到孩子报考大学的校长说明自己的身份和来历。校长当然听说过“中国首善”的大名，并且答应帮忙，不过希望中国首善能支持一下学校教育，为自己的学校提供五十万的教育赞助，陈光标当场就答应了，回去后立即把五十万元打到了学校的银行账户上。那位大哥的孩子当然也顺利地被录取了。但是陈光标从来没有跟他提起过自己为他的儿子花了五十万。对陈光标而言，滴水之恩就是要涌泉相报的，尽管大家觉得两毛钱和五十万放在一起是那么的不成比例，但是在陈光标的字典里，任何的恩情都是无价的！虽然如今身家百亿，但是陈光标从来不怕谈及自己的贫寒出身和出身带给他成长中的酸甜苦辣，对他而言，那是他的财富，更是他的骄傲，他是一个真正“靠自己改变命运”的人！