第七章 神针陷落 (1)
毒娘子一群人北上徐州，目的便是奉主人的指示，乘机对付笑盂尝，威迫利诱逼笑孟尝就范。
目下天假其便，半途碰上笑益尝的女儿，机会太好了，只要把碧瑶弄到手，笑益尝怎敢不接受摆布。
在两位姑娘逃脱的后片刻，派在北关四周潜伏监视的人便已就位，范围太大，稍嫌入手不足。
一切皆在小莹姑娘算中，打破樊笼飞彩凤。
漫山遍形搜两个狡猾如狐的人，那简直有如在荒野中搜寻两只野兔，连踪迹也找不到，谈何容易？
幸而目标并没完全摆脱他们，不时若隐若现，时东时西，让这些人疲于奔命。
第三天傍晚，七小队人马，浩浩荡荡先后在灵壁城外集结，人疲马乏，一个个怒火冲天，也怨声载道。
一大群天下之雄，连两个小姑娘也奈何不了，脸往哪儿放？日后如何向江湖同道交代？
灵壁城是在响马纵横天下期间，大杀戮过后整修砌石加瓦改建的。所谓加瓦，是把大陶瓮盛土，一层层叠架在石基上，极为奇特壮观，想爬城，免谈。以往是土城，而且厚度不够。
他们不敢进城，更不敢在城中投宿，距城四五里，在一座小村强行借住，安顿了将近百名男女。
在邻村，也安顿了几十个人。
派人进城购买物品，也不带兵刃扮成村民，如果被困在城中，闭上城门插翅难飞。
人已逃至城东一带乡村，晚上不便追搜，预定明早兵分两路，左右包抄形成包围，不能再拖了，成败在此一举，而且志在必得。
被猎的人没有坐骑，精力应该濒临崩溃边缘，逃的速度一天比一天慢，是时候了。
人多，需要食物也多，日用品的消耗也急需补充，安顿时已同时派人进城采购，要在天黑城门关闭之前撤出，以免引起官府的注意。
两个大汉在伦河桥头的路旁树内，看守着八匹坐骑，等候采购的六个人出城，毫无戒心地倚树假寐。
桥在东门外里余，路通东乡各村集。
站在桥头，可以清晰地看到城门，中间有一座像桥，城濠是引沦河的水灌成的。
这是说，出城的人如果被追捕，必须逃过两座桥，才能平安脱险。万一桥先被封，那就麻烦大了。
一个穿得褴楼的老大娘，胁下挂着一个破烂大包裹，右手点着一根手杖，一步一顿出城过了两座桥，似乎老得有点治眼昏花，眯着眼瞥了两大汉一眼，大概看出两大汉已经真的睡着了，相距仅三二十步，连流出的口涎也隐约可见。
身形乍起，两起落便穿林而入。
可惜没留心地下的枯枝，落脚时发出技折的响声。
两大汉非常了得，猛地惊醒跳起来。。
“手不要抬起，抬起一定死。”老妇沉叱，怎会是年已花甲的老妇？嗓音清亮震耳。
“咦！”两大汉大惊，手居然不敢抬起，另一个甚至在发抖：“怎么可……能是…… 你……”
“你的手指已经来不及会上抽箭的套环。毒手鬼王钟贵，你的手千万不要妄想抬起。”老妇向发话的大汉提出严厉警告：“一抬就死，决无例外。你能听出我的嗓音，已经不错了。把那各生的藏匿处告诉我，换你们两条命，值得的，如何？”
“在唐村。”
“你该死，第一句话就撒谎。”
“我没有撒谎的必要，性命操在你名中”
“唐村住的是九州冥魔。那畜生在颖州与九州冥魔勾结，派了一些人听候九州冥魔差遣，你就是其中之一。难道你生得贱，有奶就是娘，把九州冥魔当成主子了？”
“我怎知道他到底住在何处？反正在黄村安顿时，我亲见他和九州冥魔同时出现，没看见有人离去，当然还在村里。至于我离开后，他是否走了我就不知道了。”毒手鬼王心情逐渐稳定，说话有条不紊：“要是不信，你可以到唐村看看就知道。”
“我不招惹九州冥魔。”老妇沉静地说。
“为何？”
“我只是感到奇怪。那畜生与九州冥魔是死对头，为何突然勾结在一起？替我传话给那音生。”
“传什么话？”
“告诉他，九州冥魔庇护不了他。他虽然在离开汝宁之后，便变换装束秘密飘忽活动，我仍然会找到他的，他不必为了怕我而隐起行藏，这会贻笑江猢，有损他的江湖威望，振武社的招牌，会成为江湖朋友的笑柄。姓钟的，记住了没有？”
“在下记住了，话必定传到。”
“这就好。”
老妇开始拾回手杖、包裹，从容不迫像是把两人忘了：“你们是我第一次正面打交道的人，所以非常幸运。但愿你们能永远幸运，再见。”
两人的眼神有了变化，但毫无移动的象迹。
老妇徐徐侧转，一额一颠地迈步、两步、三步……包裹突然疾转，身躯也扭转、侧倒、手杖脱手，电芒破空，身躯一沾地，立即飞跃而起，包裹也脱手。
包裹上，一支油箭贯入八寸，发出与金属撞击的声音，与袖箭简的机安声同时响起。
“响……”毒手鬼王用手掩住心坎，仰面便倒。
另一大汉的手，仍抓住来不及出鞘的剑把，咽喉贯入一枚双锋针，叫不出声音，一晃两晃，向前一栽。
“又得另找人传话了。”老妇跃落毒手鬼王身侧，毫无怜悯地取回双锋针。
起散了八匹坐骑，老妇欣然离去。
六个人丢下大包小包所购的物品，围着两具尸体大声咒骂暴跳加雷。
“这两个小贱人罪该万死。”
一名大汉咬牙切齿厉吼：“她们竟然下毒手屠杀咱们来办的人，而咱们却奉命要活捉她们，此仇不报，何以慰朋友在天之灵？我不管死的活的，要让我碰上，非要她们死得非常难看不可。”
“别说气话了，梁老兄。”另一大汉冷静些：“咱们追逐了两三天，所为何来？请她们做贵宾？她们有权报复，报复哪管谁是采购的人？如果她们也声称去买食物，你会任由她们 大摇大摆来去吗？”
“是被暗器杀死的。”检查尸体的人宣告：“面对面击中的。
钟老兄的袖箭已经发射，曹老哥的剑已出鞘寸余。老天爷，这两个泼妇，怎么可能面对面杀死他们的？咱们有谁比钟曾两位老兄高明？”
“唔！她们的武功，比咱们所估计的高三倍。”另一人打一冷颤：“诸位，咱们沿途必须小心。”
这一说说坏了，人人变色。
如果对方偷袭伏击，结果如何？
“咱们快走，断后的人尤其要提高警觉。尸体暂且留给赶来的人善后，天一黑就防不胜防了。”
人人自危，六个人心虚气低放开脚步飞奔。
出了人命，紧张的气氛增涨一倍。
两个爪牙在城门外被杀，那就证明两位小姑娘并没逃入东乡藏匿，并没打算通逃，定然仍在城厢附近出没，包围东乡的行动只好放弃，转而集中全力封锁城厢附近，必要时入城侦查。
因为躲入城中最安全，两个小姑娘很可能躲入城内藏匿。
封锁城郊，需要大量人手。
他们有一部份人在宿州等候，至少有三分之一人手并没跟来。
为达目的，不择手段；有时候，必须用雷霆手段达到目的。
眼来看风色的江湖群雄，皆落脚在西门外大街的几处客栈内，夜间都心照不宣守在客栈内，避免外出走动，以免引起误会。
其实这些看风色的人中，不乏名家高手，十之七八不是纯粹为看风色看热闹而来的，而是观察九州会的实力，看是否值得加盟投靠，投靠的心理瞒不了人。
但如果九州会的表现令人失望，实力并不可靠，这些人便会见风转舵，另谋生路，真正冷眼旁观审度江湖情势，无意加入的人为数不多。
二更将尽，西门外大街的来福客栈门前，已是人声静止，不再有旅客出入。这条官道往来的旅客不多，今天比平时多了两三倍。街道其实不大，没有夜市，旅客也就窝在客栈内，不再外出走动。
旅舍内的上房客院，却灯光通明，两座会客厅都有人品茗聊天，也有人喝酒解闷。
这些都是身分特殊的豪客，店伙不敢干涉他们的活动，供茶供酒不敢怠慢，知道这些人不好惹。
会客厅也叫交谊厅，仅没有四张八仙桌，其余都是两椅一几式的双人品茗座位，可供两人交谈。
倚窗的两位中年人气慨不凡，一看便知是江湖之豪，一面品茗，一面交谈，嗓门不小，不怕有人旁听。
三个文人谈书，三个屠夫佬谈猪；三句话之后，江湖朋友便谈上了江湖事。
九州冥魔筹组九州会，就是最近最热闹的江湖大事。
他们是跟在九州冥魔后面来看风色的，话题自然而然地以九州冥魔为中心。
“黎兄，你的看法如何？”左首中年人问。
“相当失望。”黎兄摇头：“我觉得九州冥魔不像一个胸怀大志，叱呼风云的一代霸 才。”
“怎么说？”
“为了区区两个小姑娘，便停留不走，亲自出动大半弟兄，紧锣密鼓追逐不休，居然奈何不了两个小辈，一事无成，像话吗？这种事，派三两个人便可完满达成。你看，像不像一个未来的江湖霸主？马老兄，不必再等了，咱们另作打算吧！明天咱们就向后转，干脆去湖广投奔南毒程老兄，他的势力已扩展至武阳关，大有可为。”
“我也看出这个魔靠不住。”马老兄颔首同意：“他应该疾趋徐州，直接与笑孟尝打交道，穷追笑益尝的女儿，首先就有失风度落人话柄，哪有主宰江湖的霸气豪情？他是不是另有隐情，故弄玄虚？”
“算了，咱们哪有闲工夫去发掘隐情玄虚？既然要投奔某人逐鹿江湖，就必须投奔势力最大，人才最多，有无限发展潜力的人，不能感情用事与失败者并肩站。马老兄，咱时已年近四十，已不宜再在江湖玩命了，再不找到稳妥的靠山，连棺材本也捞不到啦！”
“说得也是。”马老兄叹了一口气：“即使肯舍命玩，也玩不了几天啦！既然九州冥魔靠不住，咱们就连袂前往湖广投奔南毒程老兄，弄个分堂主干干不会有问题。”
原来这两位仁兄，是前来察看情势决定投奔目标的。
厅日突然踱入气概不凡的九州冥魔，身后跟着四位神气的胡伟中年佩剑人。
全厅一静，鸦鹊无声，所有的惊讶目光，全向这位九州会主集中。有些人被气势所慑，情不自禁站起肃立，像是迎接主人。
“诸位雅兴不浅，快三更了仍在品茗清谈，打扰了。”九州冥魔威猛的神情消失，流露出顺和的微笑：“诸位想必对我九州冥魔不算陌生，特地专诚前来与诸位谈谈切身的问题。”
“九州会主顾临，在下深感荣幸。”门测一桌的身材高疫中年人欠身为礼：“在下五花剑骆威，出身威灵门下。但不知会主有何赐教，在下洗耳恭听。”
态度近乎阿谀，奉承的功夫是第一流的。
“长话短说，本会主目下急需人手。”九州冥魔游目四顾，微笑消失了，神情多变，目光在瞬间变得凌厉威严：“因此希望诸位协助，加盟本会有福同享有难同当，共同努力逐鹿江湖霸主，期望诸位共襄盛举。”
所有的人又是一惊，这算什么？有身分的人，必定认为有如儿戏。
“哼！这是扫垃圾吗？”果然有人大声讽刺：“要不就是召集壮勇，人人有份。”
“你们本来就是一堆垃圾。”九州冥魔的神色狩猛阴森，一字一吐：“你们跟来干什么？想什么？你们这些杂碎决不是来主持公道的，这点我可以肯定。你们等我九州冥魔向你们招手，把你们当贵宾恭请你们加盟，这点也可以肯定的。以这种方式邀请，你们觉得没面子，感到没受到尊重，对不对？”
“阁下不要损人……”那人脸色十分难看。
“是吗？贺标！”九州冥魔沉声叫。
“属下在。”一名健壮的随从欠身应暗。
“你来处理。”
“属下遵命。”
呼了一声，九州冥魔掉头就走。
四随从留在原地，堵住厅口气氛一紧。
“本会明天一定要把事情办妥，然后疾趋徐州。”叫贺标的中年人鹰目炯炯，扫了众人一眼：“需要增加人手，完成市网张罗大搜捕。用人之际，在论才方面只好条件放宽，虽则你们这些江湖龙蛇中，很可能有暗中图谋本会居心叵测的人，但本会不计较。”
“你到底要说什么？”有人大声问。
“在下叫十串数，愿意加盟本会共图江湖霸业的人，请抬头挺胸出厅，外面有弟兄接引诸位至客栈的大厅聚会。不愿的人，等咱们走了之后才能自行离去。现在开始叫数，一、二、三话说得稍微客气，只是说话的神情令人心慑，隐约流露出的阴森杀气，令人不寒而栗。
第一个人离座出厅，第二个……“八！九……十！”
共出去十一个人。