第三章 大张魔旗 (2)
她是天生赢家型的人,知道自己只能赢不能输,因为她输不起,输了就输掉一切,下场可悲。
大搜索的人中,有天府三女煞在内。
四海牛郎不但获得天府三女煞的效忠,更获得天府三女煞的师门长辈支持。
天府三女煞在四川,作恶多端被四川群雄逐出,潜逃至下江图谋发展,是四川有名的黑道淫荡女霸。
同行的有她们的师叔冷面佛母了因尼姑,是四川的隐身巨盗。目下寄居在普光寺,白天很少在外走动。
天府三女煞则落脚在侯家大院,通常夜间秘密至普光寺与师叔见面。
她们不但与侯二爷有亲密的接触,也获得侯二爷所馈赠的重礼,侯二把她们看成心腹兼情妇,可是却不敢明目张胆公开让她们露面以表支持。
侯二爷是亦黑亦白的豪绅,有不敢公开的困难。
四海牛郎却不在乎,他那些忠实高手爪牙,有一半是黑道与邪道的高手名宿,白道与侠义道人士不屑与他公开站在一起争名夺利。
振武社的旗号虽然鲜明,但仍难获正道人士的支持认同。
天府三女煞投效四海牛郎,侯二爷最为不悦,但也无可奈何,私自发展实力的计划受到打击,因此对大举搜索的事并不热衷,本地的心腹爪牙,根本不在城内用心搜查,全派到城郊鬼混。
又过了两天,汝宁传来讯息,大群江湖名人光临汝宁,投帖拜望四海牛郎,信使催促社主返回汝宁处理。
项家福与乃妹项碧瑶,兄妹俩不时前往杨家庄,拜望杨大爷杨旭,名义上是看望杨明的伤势。
杨旭夫妇是看着项碧瑶长大的,对这位大小姐颇有印象,有相当好感,但很少正式交往,保持好邻居的礼貌,在城里相遇客客气气,如此而已。
对这一双兄妹如此热络,并没感到诧异。
前三两天,项家福还能进人杨明的侧院住处会晤致意。之后,杨大爷便不再让他进入探视了。
小姑娘当然不可能获准进入,由杨大爷的妻子接入内堂款待。
杨明下肢活动有严重的障碍。痊愈遥遥无期。
之后,兄妹俩不再前来探望了,因为杨大爷已把杨明送回老家灵壁调养,可能不会返回徐州田庄啦!
为了九州冥魔丰县现踪,报复京都运珍宝专使,劫走大批珍宝的事,笑益尝一家紧张了一阵子。
丰县与徐州毗邻,九州冥魔在丰县现魔踪,笑益尝怎能不紧张?还真怕九州冥魔光临徐州闹事。
其实是穷紧张,九州冥魔虽有魔名,三年来名震江湖,从没听说过他大发魔性,更不会肆无忌惮大开杀戒惩罚正人君子。
笑益尝就是正人君子之一,没有理由防范九州冥魔。但魔总是带有令人畏惧的魔力,不得不防。
渐渐地,便把杨明的事置于脑后了。
杨明通风报信的情义,也该告一段落啦!小恩小惠,哪能长挂心头念念不忘?过去了也就算了。
唯一对杨明念念不忘的人,是项碧瑶大小姐。
从小,她就默默地注意杨明的一切,包括远远地注视杨明驯马、纵鹰、与同伴角力,甚至种庄稼刈麦……似乎她是一个旁观者,与其他小女孩比较,她似要文静些,虽则杨明很少认真地逗她开心。
其实,男孩女孩在田野里玩耍,壁垒分明很少混在一起嬉戏,随着年岁的成长,在一起玩耍的机会愈来愈少,八九岁的女孩便不能在外面野了。
杨明已送回灵壁老家调养,灵壁,远得很呢,虽说是毗邻,但也还在百余里外。
而且,灵壁属凤阳府的宿州,至灵壁要绕宿州走,全程将近两百里,乘坐骑也需要两天,走一趟可不是容易的事。
小姑娘本能地觉得,杨明的受伤成残,追根究源,是为了她项家而遭了不幸的。
杨明向她家报讯,所以才和毒娘子会面。
至少她认为,毒娘子因而起意引诱杨明的。
因此她把一股怨气与憎恨,全投注在毒娘子身上,把毒娘子看成罪魁祸首。杨明的武功还没人流,当然逃不过毒娘子的诱惑,直接导致杨明受害。
江湖上以毒娘子绰号混世闯荡的女人,她知道有几个。有些是以用毒名震江湖,有些以狠毒令人害怕。
她有自知之明,奈何不了以毒药或心肠狠毒出名的女人,即使想报复,她老爹也不许她妄动。
她从没在江湖行走,哪敢和那些绰号吓死人的江湖牛鬼蛇神打交道?
这天一早,她一身骑装,偕同侍女小秋,两匹健马踏上南行大官道。
第一站,宿州。这座城,她并不陌生。
杨明是小姑娘离家的前三天,半夜三更秘密离开的。离家所发生的事故,当然无从得悉。
他并没受伤成残,受伤是摆脱毒娘子阴雷豹一群凶枭的藉口。
那些人不敢前往南京发财,改变主意前往汝宁府,投奔候机宣布振武社开山门,将要正式称雄道霸的四海牛郎。
那与他的意向不合,这些人已无利用价值了,所以他乘机摆脱,果然如愿以偿。
可是,另一件消息吸引了他的注意。
有些人最为相信缘。
缘,有百种千种;缘,是与理性通然不同的。一见投缘,也是缘的一种;第一眼看对方不顺眼,尔后就很难改变印象,那是无缘,也是缘的一种。
也许真有一根缘丝系住了他,他居然重新对汝宁感到兴趣。
四海牛郎凌云飞,未来的江湖霸主。他似乎对这个四海牛郎有缘,想不理会也难。
那一根无形的缘线,把他牵住河南汝宁。仇人相见也是缘的一种,但这根缘线却界限难以理清。
这次,他完全是浪人打扮,粗矿、豪迈、不修边幅、野性十足。
泛灰的浪人掩襟两截衫,马包也被破烂烂,身上只带了一把八寸长的工具小刀,这就不像一个怀刀闯道的浪人了。
他在赶路,健马小驰比其他车马快些,未碑时分,黄围镇在望。这是宿州三镇之一,在州北三十里左右。
这座镇其实并不大,百十户人家而已,但却是徒步旅客北行的重要歇脚站,半天脚程需在这里歇息,午间炎热,可在这里歇息一个半个时辰。
镇在道西,镇口有亭供应茶水。栅内是一条小街,小商店供应旅客日常用品,麻雀虽小,五脏俱全。饮食店最多,甚至有酒坊。
本来没打算歇息,突然目光透过栅口,看到小街的一家酒坊前,拴马桩系有六七匹雄骏的黄骠,从没卸下的马包鞘袋估计,骑土必定不同凡俗。
心中一动,策马驰入镇栅。
这是一家颇具规模的酒坊,店门外挂的不是酒筛子,而是神气的精雕招牌:符离酒坊。
宿州古称符离县,黄围镇南面仍有一座符离镇。三大镇夹沟、黄围、符离,都在州城以北的大官道上。
不是进食的时光,歇脚的旅客皆动身就道了,小街活动的人不多,符离酒坊目前却是高朋满座,八副座头都有酒客,其中两桌共有十一名粗豪的江湖男女,似乎是同路的人,谈笑风生语惊四座。
他的长相也粗扩豪迈,走近窗台的一桌。
原先在座小伙的一位酒客瞥了他一眼,不再理会自斟自酌旁若无人。是一位景况不佳的孤老头,还真有点像老花子。
搁在长凳旁的黄竹打狗棍,油光水亮已有多年历史,棍尾有点斑剥,快成老古董啦!很可能和人一样老。
酒坊不卖菜肴,但供应一些下酒的肉脯乾果。他要来两壶一锅头高粱烧,四小碟肉脯乾果相当丰盛。
邻桌的十一位江湖男女,也瞥了他一眼便不再向他注目,已看出他身上没带兵刃,不是形迹可疑的人。
“咱们在徐州,真得逗留几天。”那位留了鼠须的中年人嗓门特大,也许必须大声才能让两桌的人听得到:“打听九州冥魔白昼现身的消息,到底是真是假;他以报复作藉口洗劫人熊那群秘使,真实性有多少成。”
“那不关咱们的事呀!”下首那位漂亮的蜂腰女郎嗲声嗲气:“谢老大,你没事找事做呀?”
“怎么不关咱们的事?”谢老大嗓门又提高了些:“那魔头专门向豪强下手,敲诈勒索强龙级的高手名宿。咱们风云帮在江湖,也是实力强大的大帮大派之一,万一他挑上了咱们 风云帮,咱们还真有点招架不住呢!”
邻桌那位老花子,突然用干咳吸引这些人的注意。
“三阴手谢英,你还有脸打肿睑充胖子大吹其牛,我算是服了你。”老花子眯着老眼,手举酒碗盯着谢老大怪笑:“贵帮被大江的侠义道大爷,混江龙欧阳老匹夫掘掉根。已经树倒猢狲散,各奔前程找人收容投靠,居然认为九州冥魔会找你们勒索敲诈,少抬举你自己好不好?”
天气热火气旺,距老花子最近那位大汉,愤怒地跳起来,跨过长凳跨出一大步。
“他娘的混蛋……”大汉口动手也动,扶拳疾扬。
老花子的酒碗一亮,半碗酒泼在大汉脸上。下面左手虚拂,修然站起,老眼光芒暴射。
砰然一声大震,大汉侧摔至走道,手脚期天。
另一名大汉怒容满面站起,手抓住了腰间链子枪的握把,怒容僵住了,抖出链子枪的念头比为乌有,被同伴摔倒的狼狈相惊得张口结舌。
所有的人,皆急急推凳而起。
“谁再敢在老夫面前撒野,一定死!”老花子凶狠地瞪着想抖出链子枪大汉:“可打包票。”
“咦!你这老家伙……”三阴手谢英大吃一惊。
“天下三怪,毒怪抡元。”
“你……你你……”不但三明手大惊失色,其他的人也脸色大变。
爬起以袖拭脸上残酒的大汉,打一冷战往同伴身后躲。
名震江湖的天下三怪,毒怪周乾、妖怪吴坤、魔怪郑元。毒怪名列第一,所以夸称抡元,考中状元的意思,带点文味不易听懂。
“是你们撒野,没错吧!”毒怪恶人先告状,但确也是大汉出手在先。
“老前辈,咱们并没招惹你呀?是你故意侮辱人……”三阴手愁眉苦脸,一脸委屈相。
“老夫说的也是实话呀!”
“这……”
“你们要去投奔白虎帮,对不对?”
“咱们风云帮……”。
“瓦解了。”毒怪抢着说:“老夫在劝阻你们自眨身价,白虎帮不成气候。另投明主,一定要投最强大最有利可图的主人,愈混愈回去了,还用混吗?你们的帮主投奔水贼摇橹划桨,更没出息。”
“老前辈是否有意指点咱们一条明路?”
“对。”
“是何去处?”
“九州会。”毒怪提高嗓音,有意张扬。
“什么?哪有什么九州会的组合?”
“即将有了。”
“即将?”三阴手苦笑。
江湖朋友时兴组帮结社,人多势众才有力量争名夺利,因此帮、会、派、社、门、教……多如牛毛,三人一会五人一帮,你吞我并,旋起旋灭,风起云涌。一些名门大派,也在扩大声势推波助澜,一亮旗号便可予取予求。
即将,表示江潮又将崛起一个帮会。
四海社也是“即将”开山门的帮会,气候将成。
有四海,再有九州就不足为奇了。
目下以四海为旗号的组织,可能难以计数。
江西宁王造反失败,隶属宁府的神龙密谍外围组织四海盟,正式瓦解成了丧家之犬,余众星散各投明主。
另有四海帮、四海会、四海团、四海旗……不一而足。
“不久之后,九州会的旗号将在颖州飘扬。”毒怪傲然地说:“九州称尊,四海臣服。”
“颖州隔邻是四海社预定的山门。”三阴手一怔:“九州会旗号还没打出,就要和四海社火并?两雄不并立,有并掉四海社的本钱吗?未来的会主,是哪方的神圣?”
“九州冥魔。”毒怪一字一吐:“本钱充足吧?”
众人又是一惊,这消息未免大突兀了。
九州冥魔出道横行三年,从没露面,更没听说这魔头有党羽,怎么突然站出来组帮结会的?