第 一 章 (1)
上百万人口的开封府城，乱轰轰地实在令人受不了，又脏又乱的街道，满城烟尘弥漫，到处都是垃圾，牛马粪臭、羊膻、汗臭、粪尿臭——
即使是王府大街一也同样脏乱不堪，这就是中原第一名城。
两年前，周王殿下曾经一怒之下，要求知府大人封城，禁止外地的人迁入，甚至勒令最近三年在府城侨籍的人，立即遣返原居地，以减少人口的压力。
可是，行不通，天灾人祸频传。
仅从附近府州逃荒而来的灾民，已超过百万，城外来本的禁建区，已形成拥挤杂乱的市街、假使封城迁侨，不闹民变才是怪事。
四乡群盗出没，治安更差。
勇悍的人，成了各种行业人土争取的对象。
尤其是商旅，极需大量的保镖打手人才，以保障旅途的安全，武功高强的人最为吃香。
称雄道霸的豪强扩展地盘，城狐社鼠聚众结夥。
开封本来没有两家镖局，最近五、六年来，具有实力的镖局已增至六家之多。没亮旗号的小型流水镖局，更是无法计算，保暗镖的单帮客也生意兴隆。
真正信誉卓著的镖局有四家：中州、四海、威远、振武。
这四家镖局的人才济济，镖师都是名号响亮的高手，但每年仍得在阴沟里翻船。赔上几笔有份量的镖。
所以所赚的刀口钱，反而没有那些小镖局赚得多。
总之，乱象已显，挺而走险的人多，讨刀口食生意兴隆，但凶险也相对倍增。
中州与四海两家镖局，已经不再保大宗的红货，因为红货暗镖的风险太大，镖一丢就成了赔的定局。
他们宁可少赚些，派出大批人手保不怎么值钱的货物，保人的镖概不考虑。
出动的人手多，利润反而减少，这年头，任何一种行业的生意都不好做。
中州镖局正为了有经验的人愈来愈少而发愁，偏偏在镖局当了四年掌鞭，跑遍东西南北的老手姜步虚姜大掌鞭，突然辞职返乡，闹了个愁上加愁。
掌鞭不是镖师，只负责管车，假使途中碰上劫镖的强梁，掌鞭、车夫、骡夫、肩夫、按规矩不能参加打斗，劫镖人也按规矩不能伤害这种人。
但这些人如果逞强硬出头，那就一视同仁，三刀六眼一起算了。
姜步虚十九岁就替中州镖局赶车，高大魁梧孔武有力，赶车的技术呱呱叫，经验丰富机警绝伦，他那根丈八赶车的长杆鞭，具有外门兵刃虬龙棒的威力。
因此在漫长的赶车生涯，十余次大规模的劫镖事故中，没有任何一个毛贼或高手，能接近他的车，更不用想劫他的货了。
在开封城里，江湖行业的人提起中州镖局的姜大掌鞭，多少有些印象，但谁也没有把他当成人物。
赶车的人物，那配称人物？
傍晚时分，器宇轩昂的姜步虚，提了一只大包裹，那是他的全部家当，混了四年，全部家当也只有这么多，混，当然不可能发财。
他出现在大相国寺，他在这里租了一间房，辞了工，顺便把家当带回来。
大相国寺目下叫祟法寺，但本城的人仍然称旧名，大相国寺比祟法寺响亮得多。
大相国寺位于大南门内。
其实，假使把汴故宫与周王府隔开，那么，将大相国寺作为府城的中心点，不算离谱，所以也是府城的精华区，也是最脏乱的中心。
每月开放五次，开放时香火鼎盛，万头钻动，成为全城最热闹的地方，附近的街巷店铺生意兴隆；
今天不是开放日，但街巷中仍然市况不差，逛街的人摩肩接踵。
天气这么炎热，走在大街上实在令人快活不起来，一股薰臭味与热气，把人的火气逼得更旺。
杂乱人多，是非也多。
这附近一带，本来就是牛鬼蛇神的猎食场。
他左手提了包裹，踏入寺右的大街，再往西，便是府衙所在地。
行人众多，谁也不理会旁人的事。
刚接近他租屋的小街口，对面站在屋檐下的两名青衣大汉，突然举步接近，粗鲁地拨开挡路的几个行人，急跨两步便到了他面前，态度不友好。
他十分机警，警觉地横移两步，扭头回望。
他心中一宽，两大汉不是找他的。
身后，是两个穿青衫，文诌诌像学舍生员的年轻英俊少年郎。
眉目如画没有多少头巾味，手中各有一把出自江南的绢花招扇，明亮锐利的明眸，似笑非笑地目迎气势汹汹逼近的两名大汉，挑衅的意味相当明显，一点也不像是胆小怕事的读书人。
他一眼便看出两书生的破绽，心中暗笑。
两大汉凶睛一翻，劈面挡住两书生的去路。
最右首大汉的大牛眼狠瞪了他一眼，像是看到了讨厌的苍蝇，不耐地伸手将他拨开，手上的力道相当强劲，硬将他拨得暴闪八尺，几乎撞上了街旁的一株槐树干。
“你们这两个小狗还在啊？”另一名大汉向两书生狠狠地说：“还以为你们逃出城躲起来了呢！”
“可恶，你！”为首年纪较长的书生星目生光，唰地—声合拢徐徐扇动的摺扇：“干什么的？”
说的话一点也不斯文，却有地方恶少的气概。
“找你的。”大汉狞笑。
“找本公子有何贵干？”书生这句话总算带了点文味，神气地反问。
“昨天……”
“昨天庙会。”书生抢着说，颇有威仪。
“你们……”
“我们来逛庙会，没错。”
“我家小姐进香，你们两个小狗疯言疯语调戏我家小姐，打伤了两位随从趁乱溜走，可有此事？”
“不错，有这么一回事。”书生笑吟吟地一团和气：“不过，必须更正的是，那个什么汴京一枝花先对本公子眉目传情，而非本公子调戏她。好，你们是……”
“在下兄弟是范府的护院，奉范大爷所差，搜寻你们两个小狗，弄至范府让你们快活。”
开封范家，是本城十大豪强之一，为富不仁，交通官府，甚至与周王府的人搭上线，名列十大豪强之首。
本城的市民．暗地里将这位范轩宇范大爷，叫作犯不得，确也无人敢冲犯这位豪强。
范大爷有三子二女，美称汴京一枝花的范春燕范大小姐，是范大爷的长女，十七、八岁的大闺女满街跑，经常在郊区跑马，拳剑双绝，脾气火爆，谁冲犯了她，保证灰头土脸。
本城稍有身分地位的年轻子弟，谁也不敢接近这位美丽的女豪杰，所以十七、八岁还没找到稍像样的婆家。
只有那些不三不四的恶少纨袴子弟，愿意与她接近追逐裙吓，她却不愿在这些恶少中选择郎君，高不成低不就，似乎她并不急于找婆家。
姜步虚对府城附近的新鲜事，有相当广泛的了解，对于一些风闻与奇事秘辛，也喜欢探究来龙去脉。
他像一个冷眼旁观来世外的幽灵，注视着世间人事的浮沉，默默地隐藏自己，置身事外不参予足以引起注意的纠纷，一直不曾发生难以收拾的意外变局。
他并不认识范家的护院，在开封，那一家大户不豢养打手豪奴？
没有人手那能称豪道霸？
两个书生反而比两大汉神气，按理说，秀才遇着兵，两书生应该害怕躲避才合情理。
他避在一旁，有意看结局。
其实，大汉强横地推了他一把，心中难免有点不快，想看结果也是正常的反应，这是年轻人的劣根性之一。
“是不是范大小姐回心转意了？”书生笑容依旧，似乎不介意被人一而再的骂作小狗：“所以派你们请本公子上她的妆楼？妙啊！那就走，领路啦”
“哈哈哈……”大汉狂笑，巨爪一伸，要扣书生的右手脉门：“我带你走……”
“狗爪子挪开！”书生的折扇，反而敲中大汉的脉门，道：“无礼！拉拉扯扯的成何体统？”
大汉的手突然发僵，僵在当场张口结舌，状极可笑。
另一大汉一怔，突然醒悟。
“是练家子会制穴术！”大汉急叫，踏出一步猛地铁拳疾飞，一记黑虎偷心走中官兜胸强攻，居然拳风虎虎，有担任护院的充足本钱。
另一名书生却从侧方切入，伸脚轻轻一挑，靴尖吻上了大汉的右脚膝弯外侧。
身形一挫，铁拳落空，随即砰然摔倒，像倒了一条大牯牛。
“你也躺！”稍年长的书生招扇一挥，敲在被制住脉门的大汉肩尖上。
禁制骤解，大汉也倒下了。
引来不少闲人围观，喝采之声此起被落。
两大汉一蹦而起，羞怒交加，怒吼着要拔藏在腰间的匕首行凶。
哗笑声中，两把刚拔出的匕首，突然落人一位英俊的年轻白衣人手中。
那是一个身材高壮的公子爷，所穿的月白长衫是绸制品，气慨不凡，剑眉虎目颇具威严。
他腰带系着精致的荷包，有公子哥儿时兴的如意结系流苏饰物，一看便知是位身分地位不简单的公子爷。
谁也没看清变化，围观的只觉眼一花，白影乍现，一双手便分别夺过两大汉手中的锋利巴首，而且是肉掌握住匕首夺获的。
“滚！别在这儿丢人现眼。”公子爷沉叱，信手将匕首向街旁的阴沟一丢：“你们两个猪一样的蠢货瞎了猪眼，居然胆敢在柏家的嘉宾前无礼，大概是活得不耐烦了，还不给我滚？哼！”
两大汉大惊失色，就凭对方赤手抓匕的手法，就令人心惊胆跳，怎敢再逞强？脸红脖子粗地慌乱的排开人丛，狼狈而遁。
“我猜，你是大名鼎鼎的李白衣。”少年书生明亮的星目中，有挑衅的神情：“似乎，你与开封柏家是对立的，没有理由把在柏家作客的人称为嘉宾，到底有何用意？我听你解释。”
“在下正是李白衣。”白衣人笑吟吟地说：“区区与开封柏家道不同不相为谋，迄今为止还说不上对立。他做的他的武林侠客，我做我的邪道大豪，在双方不曾发生利害冲突之前，相互保持尊敬是必要的。”
“你的意思是说，你是邪道大豪，有权保护开封豪强犯不得，以免他受报？”
“呵呵！区区绝无此意……”
“你故意赶走两个恶奴，有意截断我进一步追究藉口，用意至为明显。”
“在下只希望不要在大庭广众间闹事而已，以免江湖朋友耻笑你尚义门的子弟，没有容人之量，堂堂许大门主的闺女，当街向奴才们挑衅，江湖朋友怎么说？我在保全你们许家的声誉，你明白吗？”
看热闹的人丛中，突然传出一阵狂笑声。
“大闺女才方便在大街追逐男人呀！”有人怪叫。
人群一乱，有不少人急急走避。
两个少年书生是假货，立即陷入恼羞成怒的困境。
李白衣背手含笑而立，笑容邪邪地。
明眼人一看便知，这是有计划地将人逼上粱山。
姑娘们脸皮薄，年纪轻修养不够，发现上当已无法克制情绪，除了硬着头皮往圈套里闯之外，别无他途。
稍年长的假少年招扇一挥，向李白衣疾进，扇指处劲流山涌，疾逾电闪走中官探人。
另一假少年一声娇叱，飞跃而起，从人丛上空飞越，凌空猛扑向外溜走的两名大汉。
这两位仁兄，正是发出狂笑，与出言挖苦的人，从人丛中窜走的身法灵活万分。