天文学家预言宇宙中可能有4000个能交流的社会
20世纪60年代，由美国康奈尔大学的两位物理学家菲利普·莫里森和朱塞佩·科尼首次在《自然》杂志上阐述有关无线电信号可以在两个星球间传播的问题。这直接引发了用射电望远镜探测宇宙间是否有其他文明存在的提议。
自此，全球涌现了六十多家利用无线电技术的“SETI”（地外文明搜寻计划）相关机构。近几十年来，科学家们一直在接收并研究来自其他星系的无线电讯号，试图从中找出地外生命的信号。
一直苦苦寻找地外生命的天文学家终于有了目标。科学家日前公布了10个可能存在生命的星球名单，让天文望远镜先对准这些目标过过瘾。
这份名单里，列出了10颗位于太阳系附近的恒星，这些恒星所在的天体体系中可能存在生命。银河系中4000亿颗星星，最后只有10颗恒星“荣登此榜”，可见条件之苛刻。
首先，这些恒星要距离太阳系近，否则人类探测器触及不到；其次，一些恒星过热或热冷，明显不适合生命生存；一些恒星过于年轻或过于老化，也不可能孕育出生命；一些汽化现象太严重，不可能有适合生命生存的岩石类行星在其周围运行。
因此，最后选出的10颗恒星的形状、年龄和组成构造都非常合适，而且，它们附近都有像地球一样的行星，这些行星上可能还存在水，这为生命的存在提供了最基本的条件。
十大可能存在生命的天外“桃源”包括瑞士科学家于1995年首次在太阳系外发现的编号为“51号飞马”的恒星。这颗恒星附近有一颗类似于木星的行星绕其运转，上面很可能存在生命。除此以外，名单中还包括天蝎座中编号为“18号天蝎”的恒星。那颗恒星所在的天体系统和太阳系很相像；还有“阿尔法人马座”这颗距离太阳系最近的恒星之一；还有位于南半球天空的一个三星体系，该三星体系离我们仅仅只有11.8光年，一颗恒星冷而暗淡，属褐矮星，围绕着另一颗褐矮星运转，它们一起又围绕一颗常规恒星运转，这颗常规恒星类似太阳，光度是太阳的十分之一，它的附近也存在孕育生命的条件。
名单的撰写者、华盛顿卡内基研究院的特恩巴尔表示，没有探测之前，谁也不能肯定哪颗恒星附近的行星上有没有生命，这个名单只是列出“最大可能”。
特恩巴尔说，外星如果存在生命，很可能由另外一种成分构造而成，因此它们的形态也许和地球生命天差地别。