第一章 力歼劲敌 (2)
他一怔，自语道：“咦！怎么已是下午了？”
房外突传来宗姑娘的语音：“已经是申牌初。不要起来，我去请家祖前来看你，请安心。”
脚步声去远，他心中一宽，猜想自己被安顿在木屋的雅洁客房中。古色古香的家具，布置得巧夺天工的十余盆兰花，散发着令人心醉的幽香，几幅令人赏心悦目的字画，令他俗念全消，灵台清明。
脚步声又起，房门开处，领先进来了福老。
“咦！”他惊叫。
福老笑容满脸，笑道：“是我，奇怪么？”
“你……”
“放心啦！你只管安心静养，不要疑神疑鬼。”
来了不少人，其次是鸿老，一位丰神绝世的壮年人，宗姑娘，最后一个意外的人是八手仙猿，后面跟着神兽长臂猿。
他大感诧异，瞠目结舌。
福老慈祥地笑，走近说：“我知道你满腹疑团，而且心事重重，不久你便会明白了。”
姑娘上前笑道：“这位是家祖……”
“你走开些。”福老含笑将姑娘挥退。
印珮大惑，看福老的面容，决不会超过四十岁，怎么会是姑娘的祖父？迟疑地说：“宗老前辈……”
“我不姓宗。”福老抢着接口。
“但……宗姑娘……”
“她胡扯，骗你的。”
“那……老前辈定然姓池了。”
“咦！你知道？”福老颇感惊奇地问。
“昨晚小可曾看到神案。”他加以解释。
“哦！难怪，你很精明。”
“小可惭愧。”
“老朽全家在此隐修，不希望有外人前来打扰。”
“小可是不得已，老前辈请谅。”
“你既然来了，老朽不能不管。我先替你引见。这位是老朽的亲家翁徐鸿渐，他那几手臭棋窝囊得很。哈哈！”
鸿老呵呵笑，接口道：“谁又能比得上你池福艺林四绝呀？当然你的琴棋书画都比我高明，不然岂不浪得虚名，呵呵！”
印珮大吃一惊，骇然道：“你……你老人家是……是福慧双仙的池老前辈？小可该死！”
“老朽的名号，早已或忘，不提也罢。”福老含笑接口，指着英俊的壮年人又道：“这是犬子英华。那一位八手仙猿沈仲秋老弟，哥儿该认识。”
姑娘掩口一笑，说：“我叫小菁。”
福老继续往下说：“你必定担心令师的安危，沈老弟会告诉你一切。”
印珮长叹一声，苦笑道：“沈前辈，家师不在囚笼，到底在何处？”
八手仙猿笑道：“令师在武昌，最近可能与群魔捉迷藏，可能到此地一行。”
“什么？这……”
“本来，在下与令师落魄穷儒颇有交情，应令师之请，四出打探魔崽子们的动静。岂知到了蒲圻，却打听出令人可笑的消息，有人模仿令师的笔迹，散发被困章华台的求救信，同时又得到章华庄主的救援信，一时好奇，便跟来看个究竟。在沼泽你走得太快，来不及告诉你其中内情，便过河跟来追寻，鬼使神差碰上了英华老弟。怪事，你怎么是穷儒的弟子？他怎么从未提起？”
“小可虽不曾拜昭公为师，但有半载授艺之恩，不敢或忘，因此……”
“哦！难怪。在岳州……”
“小可也不知前辈是恩师的朋友，放肆无状，前辈海涵。”
八手仙猿感惭地说：“自古英雄出少年，你能在八魔手中占尽上风，八魔死其七，即使 令师亲来，恐怕也是凶多吉少。”
“小可侥幸而已，其实晚辈不是任何一个老魔的敌手，情急拼命，如此而已。请问前辈，家师……”
“令师在武昌县隐修，被魔崽子们发现了，目下正迁地为良，早晚得与魔崽子们结算。”
“哦！那么，这里的事……”
“完全是天残叟捣的鬼，他根本不知道令师的下落，想藉此引出令师，并除去令师的朋友，想不到反而将你引来，不但毒计难逞，反而送掉了老命。”
福老接口道：“哥儿，你可以放心了。你杀死的那位仁兄，是早年的恶贼神风羽士郭光，还俗作了纸坊主人。那位中了你的圈套，断了两节手指的人，是大名鼎鼎的鹰爪王王权。”
“天！是霹雳雷振声的拜弟鹰爪王？”他惊叫。
“是的，他是来请神风羽士至武昌助拳，助火眼狻猊对付令师，但主要的是要对付你。”
火眼狻猊！这个绰号好刺耳。他感到一阵寒流通过全身，池州山区小茅屋的情景涌上心头，多年来他想抹掉那似人似兽狞恶怪人，遗留在他心中的可怖形影，但颇为不易，火眼狻猊仍然不时在他的梦魇中出现。经福老一提，那残忍可怖的形影更鲜明了。
他第一位恩师九现云龙的死，算起来，这笔帐如果算在火眼狻猊头上，那是不公平的，只要火眼狻猊不找他，便谢天谢地了。
可是，火眼狻猊却找上了落魄穷儒，显然是为了那次穷儒恰好管上了这档子闲事，而结下的不解之仇。
火眼狻猊终于找上了落魄穷儒，而且请来了霹雳雷振声助拳。现在，他必需有所抉择了。
“我要尽快赶往武昌。”他焦灼地叫。
福老一怔问，道：“你要到武昌？”
“是的，小可要与家师共患难。”
“可是，你的伤……”
“乘船前往，在船上调养几天便不妨事了。”他坚决地说。
八手仙猿笑道：“你这时赶往武昌，见不着令师的。”
“这……”
“他已经闻风远避，隐身侦伺魔崽子们的动静，时机未至，他决不会露面。你不前往他可以按计行事从容与那些魔崽子们周旋，敌明我暗稳占上风。你冒失地闯去，令师必自乱脚步，可能一步错全盘皆输，这可不是好玩的。你不希望因一时冲动，而致令师陷入这种绝境吧？”
“可是……”
“呵呵！令师已有了周详准备，距决胜之期早着呢！”八手仙猿轻松地说。
“那……小可……”
“你在此安心养伤，我立即转回武昌，找到令师之后，将这里所探到的一切告诉他。如果他需要你前往，会派人来告诉你的。”
“老天！那……那得等多久？”
“放心啦！令师深谋远虑，把握了先机，已先立于不败之地，何惧之有？退一万步来说，万一敌势过强力有所不逮，他仍可远走高飞，避免与对方碰头，在他来说这是轻而易举 的事，毫不足虑。”
福老也说：“老朽与穷儒虽无深交，但深知他的为人，一身侠骨，义薄云天，只是有点任性，但行事深谋远虑，足智多谋，行道江湖四十余年，可说从未栽过。火眼狻猊的艺业虽比他高明一两分，但艺业高低并不能决定一切，以你来说，八老魔可说无一不比你高明，鹰爪王更比你高明得多，却被你出其不意削断了他两段手指，更中了圈套股下去了一团肉，可知艺业高明并不足恃。”
印珮心中一动，突然说：“池老前辈，这件事可能也牵涉到尊夫人呢！”
“你是说……”
他将池州山区所发生的事说了，最后说：“那次如不是尊夫人及时出现，火眼狻猊怎肯忍气撤走？”
福老笑道：“拙荆有一门远亲住在青戈江，三年两载她便会前往相聚一段时日，那次她返家，并未提起此事。愚夫妇退出江湖三十余年，已不再过问江湖的恩怨是非。呵呵！你不会见怪吧？”
“晚辈怎敢？那次要不是老夫人恰好现身，晚辈也许青山埋骨了。”
小菁姑娘突然叫道：“爷爷，奶奶这次转首赴武昌，会不会与这件事有关。”
“谁知道呢？”福老沉吟着说。
“爷爷，菁儿也走一趟……”
“不行，你一个女孩子，出外诸多不便，不许胡闹。”福老一口拒绝。
姑娘噘起小嘴生气，但不敢再多说。
福老转向印珮笑道：“原来你承受三家绝学，难怪小小年纪便如此出类拔萃，委实难得。穷儒文武两途，皆有不凡造诣，在他的薰淘下，有此成就确是不易，可知你的天赋必然过人，日后将为武林大放异彩。既然拙荆曾经卷入这场是非，而你日后危难正多，你在此养伤，老朽愿传你一些防身小技自保。”
这天一早，屋后的草坪中，福老立于北首，印珮在南面持竹制匕立下门户。
福老卷起大袖，说：“使用匕首，如想求胜，必须走险，讲求击则必中。但如何方能把握一击的机会，委实不易，千变万化并无规矩可循，只可意会，不可言传。你已获醉里乾坤步的神髓，使用必可得手应心。这几天你已学会各种基本进退法则，应该试试如何运用了。首先，我要用空手入白刃喂招，小心了。”
一旁站着英华小菁父女，姑娘笑道：“失手一次，十记手心，印大哥小心啊！”
福老一声长笑，左手一伸，两指疾探而入。
印珮向侧一闪避招，福老收手叫：“不行，你必须善用手中的匕首，不然便显出你没有求胜之心，还不如早些退走。”
声落，再次逼进，右手疾伸，当胸抓到。
印珮竹匕一拂，幻起一道快速的虹影，疾取对方的手掌，身形逼进。
福老手爪急沉，反掌向上奇快地曲肘上抓，抓取腕脉捷逾电闪。
印珮当仁不让，匕尖一转，划向对方的肘弯，同时左手倏出，指向对方的右胁要害。
福老身形左移，右肘疾探他的右肘曲池。
他挫身沉肘转向跟进，匕尖拂向对方的膝盖，间不容发地从对方的指尖前沉肘避招，而且能及时反击。
如果反应慢一刹那，竹匕便可能易主了。
福老一声长笑，收步旋身避过一击，反手一勾，又抓向他的右掌背。
他斜移切入，匕尖上扬急取胁肋。
一阵快速绝伦的攻防令人目眩，手脚并施各展所学，人影进退如电，出招化招捷如电光石火。
印珮全力施展，灵活地逼进如影附形，攻势凶猛空前凌厉，守时面面俱到，漫天彻地的匕影，封住了对方无孔不入的夺匕怪手，不令对方沾身。
福老一面出招，一面在紧要关头纠正他的错误，也在招式中引导他正确地进攻。
连攻三百匕以上，蓦地一声长笑，人影倏止。
福老的左手，扣住了他握匕的右手掌背，右手按在他的左肋下，几乎贴身而立。
他的左手，也搭在福老的右锁骨上。
福老松手，笑道：“两败俱伤之局，智者不取。”
他苦笑，说：“你老人家太过高明，真要动手，这是一场绝望的格斗。”
福老哈哈大笑道：“哥儿，不要小看了自己，以你今天的成绩看来，已是武林罕见的身手了。唔！你养力调气的工夫，已将臻化境，余力仍足。丫头。取剑来。”
小菁将一把木剑奉上，关心地说：“爷爷，不让他喘口气？这……”
“呵呵！如果他碰上火眼狻猊与霹雳雷振声，对方决不会让他喘口气喝口水再拼个死活。哈哈……”
长笑声中，“寒梅吐蕊”当胸吐出五道剑影。
这是快速点出的紧迫冲刺，一剑连一剑如同五剑齐攻，每一剑皆直迫要害，认准奇准快速绝伦。
一寸长一寸强，第一招便将印珮逼得连换四次方位，剑势仍然奇猛，后劲似乎更为凌厉，更为迅疾，锐不可挡。
印珮找不到机会切入回敬，被逼得八方游走，近身不得，完全失去了出招反击的机会。
“小心被迫入死角！”福老叫，第二招“白云出岫”连续迫攻，但见剑影漫天，无情地击出势如长江大河。
印珮快速地移位，诱招，试攻，封架……不久，他已浑身大汗。
福老灵活地挥剑逼攻，叫道：“你如果沉不住气，一切都完了。收敛心神，不可操之过急，动如脱兔，静如处子……好，这一匕封得好，可惜未能反退斜切而入。机会稍纵即逝，不能料敌心意仍是下乘……”
午后不久，两人在书房下棋。
福老一面下子，一面轻描淡写地说：“你的棋势与技击的气魄相同，但多了三分诡变，稍欠定静安虑，得好好下工夫，取长补短，成就可期。”
“谢谢你老人家的教诲。”他由衷地道谢。
“棋局虽是行兵布阵的万人敌战法，但同样可用在技击上。不要急于劫杀，须防倒提。但有时可以牺牲一两子，换取结束全局的契机。彼此势均，鲸吞机会有限，不如改为蚕 食。”
“你老人家是说，对方招有破绽，须防是预设陷阱。以最小的代价，换取致命一击。不能一击致命，不如小有所获积小胜为大胜。”
“不错，你已深得其中三昧，好自为之。”
“晚辈谨记在心。”
晚膳后不久，福老父子在一旁品茗，神色悠闲地观赏印珮与小菁姑娘作画。
两人各据书案的另一端，中间放着福老所写下的题意，那是诗仙李白洞庭五首中的第二首：“南湖秋水夜无烟，耐可乘流直上天，且就洞庭赊月色，将船买酒白云边。”
题意限制了画意，并不难，诗中本就有画，不难发挥。印珮用的是泼墨，朦胧的芦花，缥渺的夜景，新月如钩，烟波浩瀚。孤舟帆影中，老翁携着一个酒葫芦。代表洞庭，则以形如十二螺髻的君山为衬景。
姑娘用的是丹青，以岳阳楼为代表洞庭的背景。着色费时，因此印珮要比她快得多。
眼看印珮落笔如飞，姑娘不住嘀咕：“印大哥，你如果不将泼墨教给我，我不依。”
福老呵呵笑，说：“丫头，姑娘家学泼墨，八辈子也无法获得粗犷、豪迈、狂放、活泼的神韵，这岂是三年两载可获得的工夫？不要说学画，学字也得下数载苦功。你看印哥儿那一手狂草，笔力万钧，龙飞凤舞，大气磅礴，极见功力，你知道他下了多少苦功？”
池英华也说：“这与先天秉赋有关，再加上名师陶冶，天才加上努力，方可有成。呵呵！丫头，女孩子如果粗犷豪迈，狂放活泼，想想看，那还是女孩子么？”
“我不管。”姑娘撒娇。
福老笑道：“女孩子如果失去温柔娴静的本性，那将是世间最可悲的事，信不信由你，呵呵……”