第十二章 (1)
光洲四通八达，东至凤阳，南至庐洲下湖广，西走信阳，北往府城，都是广阔的官道，车马络绎于途。
两人是从信阳方面来的，现在，他们出北城，驰上往府城的官道。到府城有两日马程，步行要四天。
山城已是辰牌末已牌初，艳阳当顶，道上车马行人渐稀。
蹄声急骤，官道绕杆城湖西岸向北西伸展。沿途行道树成荫，间或生长着一些树林，因此视线经常被树林阻挡，不易看到两三里外的路上状况。
过了杆城湖，离城已在五里外，前面五里接官亭在望。
对面尘埃飞扬处，一匹健马迎面驰来。
张大爷领先急驰，双方不久便接近至三十步内。张大爷举起左手，打出继续赶路的手势。
对面的骑士也是英俊年轻人，青帕缠头，青紧身骑装，鞍后有马包，雄骏的枣骝一身汗水。
“后面跟来两个狗东西！”张大爷用奇特的嗓音叫：“前后兜截。要活的，老四，死了唯你是问。”
“得令！”骑士朗声答，马不停蹄继续赶路。
张大爷与王二爷急驰而过，继续向北赶，远出三里外，兜转马头往回冲。
老四一人一骑向南驰，两里左右劈面碰上一位青衣骑上，双方懒得理会，各走各路。
又是一里，另一名骑士穿灰蓝衣裤土打扮，像是城郊的村民，但骑术奇佳，健马也雄骏，鞍袋中有长布卷。
双方相错而过，老四驰出五十步外，突然兜转马头，反向北走，距灰蓝衣骑士约百余步，速度逐渐加快，距离也在逐渐拉近。
青衣骑士突然发现张、王两人两骑迎面而来，相距已在两里左右，脸色一变。但略一迟疑，扭头看清后面里外的灰蓝衣骑士，正以相等的速度跟来，心中一宽，正想回头往前看，却发现先前相错而过的老四，紧跟在灰蓝衣骑士的后面，不由脸色大变。
近了，本来一前一后飞驰的张大爷、王二爷，改双骑并驰，片刻便到了三十步外。
“好朋友，咱们套份交情。”张大爷用打锣似的嗓门怪叫。“拔你鞍袋里的剑吧！交情是打出来的。”
青衣骑士勒住了坐骑，扭头回顾。
灰蓝衣骑士远在里处，立即策马回头。
已接近至半里内的老四，从马包中抽出长剑，马仍渐近，长剑高举。
“不要回头！”老四高叫：“在下这一关最难过，与你的同伴会合联手或许有生路。”
灰蓝衣骑士一跃下马，拔出鞍袋中的一柄九环刀，一按刀鞘，九只金环恢复活动，克啦啦一阵怪响。
“我快活一刀不信邪！你是什么东西？”灰蓝衣骑士怒吼，怪眼彪圆：“凭你一个毛孩子，也敢说这种大活，哼！亮名号，我快活一刀萧一山给你一刀快活。”
老四在十步外下马，轻拂着长剑笑吟吟地接近。
“我知道你这号人物。”老四笑容可掬：“一个杀人不眨眼的屠夫，独行盗中的顶尖人 物。呵呵！我这劫路的小贼碰上了强盗，大水冲倒了龙王庙，绝透啦！你问我的名号吗？”
“不会是阿猫阿狗吧？”快活一刀嘲弄的口物很令人难握：“我快活一刀行不改名坐不改姓。”
“你是成名人物。改也改不了。呵呵！至于我这个小人物，报了姓通了名，也没有人知道我是老几。这样好吧，你就叫我老四好了。”
“好，就算你是老四。你为何要找快活一刀送死？你以为我的刀不利？”
“本来我老四不知道你是大名鼎鼎的快活一刀，可是，既然找上了你，不管你的刀利是不利，你就给我一刀快活好了。”
“大爷就给你一刀快活。”快活一刀抡刀冲上，刀环急鸣震耳欲聋。
白的刀身光芒四射，金的刀环幻化九道金虹，火杂杂刀到人到，刀气森森，冷电彻体生寒，这一刀极具威力，气势就足以压溃对方的心神。
老四一声长笑，长剑信手挥洒，似乎剑身平空失了踪，只看到淡淡的快速虹影，连续射入刀山之内。
老四站在他先前出刀的地方，将剑举在眼前，向剑锋吹
“叮叮叮！”三声脆响传出，三道金芒飞射丈外。
快活一刀冲过了头，前面看不到人也不见剑，大惊之下，旋身回顾。
老四站在他先前出刀的方地，将剑举在眼前，向剑锋吹口气，剑发出被撞击似的震鸣。
“你的刀该改称六环刀了。”老四的邪笑更令人难堪。“但不必急于更改，六只金环也许还会少，甚至会成为无环刀呢。”
“你……你用妖……妖术？”快活一刀惊怖地叫：“我……我亲见你……你在我的刀锋前消……消失的。”
“你心中有妖，所以……”
“要不，你……你就是鬼！”
“鬼？对，对，就算我是鬼好了，晴天白日你见了鬼，那是倒霉透顶的事，你在触你自己的霉头。”
“你是鬼太爷也给你拼了！”快活一刀咬牙怒吼，冲上刀发横扫五狱，刀势比先前凶猛一倍。
剑长驱直入，速度比刚才更快一倍。
“叮叮叮……”异鸣震耳，金芒乱飞。
人影倏止，两人面面相对。九环刀刀尖柱地，收不回来了，刀上只剩下九个环孔，九只金环全失了踪。
老四的剑尖，点在快活一刀张开的大嘴中，牙齿咬住了剑尖。
“没错吧？你的九环刀已经成了无环刀了。”老四仍在笑吟吟神态轻松：“咬实了没有？人喉岂不完了？”
老四起右脚，靴尖挑上快活一刀的丹田，收了剑取出一卷蛟筋索，一脚踏住倒地的快活一刀，将对方翻转，熟练地上绑．
那边，青衣骑士正被老二王二爷按倒在地。
老四策马北上，马后牵了马，也拖着人。
“怎么一回事？”老四在百步外便高声问。
“老三可能遭了毒手，线索在这些狗东西身上。”张大爷用马鞭向东一指：“先找地方安顿，快跟上来。”
杆城湖北岸的荒野密林，隐藏三五百人马绰绰有余。
五匹马桂在一条根绳上，三个人坐在林下的短草中。快活一刀与青衣骑士，四仰八叉躺在地上，手脚被捆在打入土中的木椿上，动弹不得。
老四已看完白绢卷中的记载，将白绢递还给张大爷。
“三哥怎么如此大意？”老四不住用右举捣搓左掌心，剑眉锁得紧紧地：“按记载，他发现有了疑征候，该是我派张掌柜来交换信鸽之前，他为何不将所疑的事告诉张掌柜？你瞧，才几天工夫，变得如此不可收拾了。咱们在天下各地管闲事也许管得太多，却疏忽了自己家里也可能出大纰漏。真该死，我来问口供。”
“我们并未疏忽，而是对方所用的计谋太过高明，老三事先已有戒心，依然着了他们的道儿。”张大爷咬牙说：“咱们真得特别当心，看对方到底是何来路，用何种手段来计算老三的。你问口供火候太差，急惊风用不着你这慢郎中，让老二来。”
“对，让我来。”老二王二爷一跳而起：“我是神，神无所不知，无所不能，问口供包君满意。”
“对，老二，你的神情毫不激动，好现象。”张大爷说。
“你一定可以获得满意的结果。”
“没有激动的必要。”老二嘿嘿冷笑：“天有不测风云，人有旦夕祸福，咱们高举英雄之剑为世界弱小作不平鸣，身家性命早就非自己所有，死也是理所当然的事。就算老三的尸骨已喂了蛆虫，咱们激动悲愤又何补于事？冷静镇定计划复仇。才是当务之急。你们等着瞧，看我好好料理这两个杂种。”
“快活一刀是个凶悍的巨盗，二哥。”老四伸手拍拍快活一刀的脸颊：“骠悍残忍，凶顽冷血，他不会乖乖听你料理，我建议……”
“老四。你那一套我了解，行不通的。”王二爷阴笑，拔百宝囊中的小刀削树枝：“对付凶悍残忍的人，我这一套保证灵光。”
“打木尖？”
“不，削木刀。”王二爷扬了扬剥着的树枝：“老四，你知道吗？残忍的人，喜欢虐杀对手以便取乐，但当他自己反而成为被虐杀取乐的人，他比任何人崩溃得快些，因为他知道那种情景的可怕。我要用木刀一寸寸剥他的皮，一根根分裂他的筋骨肌肉。劳驾，把我旅行时必备的盐包取来，盐对创口有特殊的妙用，只是疼痛也真令人受不了，快活一刀一定不在乎的……”
“我在乎……”快活一刀狂叫：“给我一刀快活，我答复你们所要问的事。”
“我不急、”王二爷阴笑：“有些事急反而误事，问口供的事就不能急，必须反复的问，不断的盘，继续找出漏洞来追，一定可以查出真相来。你们有两个人，两个人的口供最容易找出漏洞，尤其是那些自以为聪明，想用串供来证明自己的人，也最容易找出漏洞来。”
“看老天爷份上！”快活一刀简直在叫号了：“等你发现在下胡招，再剥我剔我好不好？冲武林道义份上，我要求你们俐落地杀死我。”
“哦！你也讲武林道义？失敬失敬。好，姑且相信你。你说吧！你潜伏在装车场附近监视有何用意？”
“本来由在下接掌工场帐房的，因此必须监视工场的一切可疑人物往来情形。”
“李东主呢？”
“在不只知道他被令主的心腹软玉观音所擒获，之后就封锁消息，一连三天，掠走工场六名工人杀掉灭迹，以便日后安排自己的人……”
“慢着。”王二爷截住对方的话：“软玉观音我听说过这个妖妇，令主是谁？”
“你问到筋骨眼上了。”
“对。”
“等你们知道之后，最好对在下客气些。”
“搜在下的右靴统夹袋，你就知道了。”
张大爷更急，赶忙解开快活一刀的右靴绊带，从内面的暗夹带里取出血鸳鸯令。
“血鸳鸯令！”张大爷吃了一惊。
王二爷一把抢过察看，也脸色一变。
“明白在下的身份了吧？”快活一刀神气起来了，对方心中害怕，他当然神气：“你们离店之后，在下已交代暗中应办的事，你们的神情像貌……”