第十六章 (1)
位于常德大西门的江家，是府城的大宅之一。
这天傍晚时分，花甲老人到达江宅的院门外，门子江勇吃了一惊，抢下阶扶住了摇摇欲倒、脸色泛灰的花甲老人，牢牢地挟住了。。
“老爷子，你……你老人家怎……怎么啦？”江勇惊疑地扶住老人上阶：“你老人家的脸色好难看。”
“关上门，摒绝一切访客。”花甲老人说话有气无力：“我来的事，千万守秘。”
“是的，老爷子。”
不久，东院客堂点起了灯。花甲老人坐在交椅上，案上摆放着血迹已干的信封，和展开的沾血信笺。
绕案坐着快刀江庭举的亲弟江庭耀，儿子江芳成，与年方二八的爱女芳华。
“庭耀，这是你哥哥藏在怀中，打算返城后派人送给桃源妙笔生花罗昆的求援书信。”花甲老人说话时有点吃力。“其中概略地写出沣州商家所遭逢的变故，没想到人在途中，便……”
“师父，我哥哥他……”江庭耀嗓音全变了。
“事情已经发生，必须沉着应变。”花甲老人沉声说：“为师恰好前往荆州访友，没想到半途碰上了你哥哥遇难的事。
当时我还不知道是他，直至我摆脱了两个追杀他的妖女，回到现场察看，这才发现被杀的竟然是我自己的爱徒。
现在，我把所见的经过告诉你们，然后听我的安排。在不曾了解沣州方面变故之前，任何人不可泄露丝毫口风。你哥哥的丧事，更要秘密地进行，前往接灵骸的人，决不能让人发现。
当时，情形是这样的……
沣州北门内的龙潭寺，是本州最大的丛林。寺东小街的松州客栈，是百年老店，可惜设备简陋。投宿的旅客并不怎么高尚。
三天前，住进一位朴实的中年人，带了一位年约十五六、朴素秀丽的女儿，行囊不丰，象个不得意的小行商。
他们在流水薄上留下的姓名是罗山、罗素姑。素姑穿得人如其名，荆钦布裙，不折不扣的小家碧玉。
父女俩住了相邻的两间小客房，罗山一落店就病倒了。小素姑忙得不可开交，请郎中侍奉汤药真够她忙的，因此毫不引人注意，父女俩没有丝毫引人注意的举动流露。店伙计们倒也同情她的处境，热心地替她张罗。客居病倒，是十分可怜的事。
天黑后不久，姑娘送来晚间该吃的一碗药。
罗山倚坐在床头，就姑娘手中缓缓饮啜碗中的药汁。
“天一亮，如果我没有回来，你必须赶快离开。”罗山放底声音，将一只小布包偷偷塞入姑娘手中：“包内有我的两封书信，一封是给你的，你可以按信中的指示行事，回房看完之后。牢牢记住然后烧掉。”
“罗叔，你……你是说……”姑娘脸色一变。
“今晚，我要冒险进入白马观。如果我没有回来，就表示我不可能回来了。以后的事，得靠你自己了。”
“哎呀！罗叔……”
“你听我说，孩子。”罗山郑重地说：“商家被官兵抄没，商大爷全家四十六口人丁，因抵抗失败而举宅****。正是你爹离开商家南返求援，半途遇难的次日。可知祸团必定是商大爷接受你爹的建议，不愿接受玉清观主的控制，事机不密，被妖道侦知内情，所以才派两妖女在中途杀你爹灭口，再嫁祸商家，诱使官兵至商家捉拿湖寇，商家自然成了窝主而玉石俱焚。
这一切，与官府蓄意灭门关系不大，州官贪黩。以敛藏为首要，灭门反而影响狗官的前程。因此，这一切都是玉清观主的圈套阴谋。
今晚我一定要冒险深入，侦查白马现内到底隐藏有甚么见不得人的事物。如果我回不来，便证实我的猜想正确，你必须按书信的指示，去找可以替你爹和我报仇的人。”
“可是，……罗叔，你老人家大可不必冒险，迳自前往找人报仇……”
“如果迳自前往找人报仇，又怎能证实玉清观是罪魁祸首？”
“那……”
“当然，我会小心，一有发现便全力脱身。只要发现白马观中有妖女的踪迹，便可证实玉清观主的罪行，我会尽快脱身的。
“我也会，好吗？”
“想同时失陷吗？那么，谁去找人报仇？”
“这……”
“我意已决，不必多言，你回房休息吧！”罗山爱国手赶人：“记住信的指示，至要至要。”
姑娘热泪盈眶，持碗的手不住发抖。
“走！”罗山厉声说。
前往白马观进香的人，必须乘船前往。北岸不远处的本州第一大镇津市，就是远道香客的临时宿站。白马观有一座下院设在津市，是接待有身份地位施主的地方。天一黑交通便断绝了。
但下院备有一艘小艇，由三位控舟的香火道人兼任接待，晚间同样可以往来。
观占地甚广，共有十余处殿堂，但只有十余名道侣在内修真，因此白天也很少看到人迹，天一黑，更是清冷孤寂。观内不留宿香客。香客必须在津市歇宿。平时香客不多，观中的老道相当清闲。
三更初，一个黑影从州西长满荻竹的滩岸登陆，赤条条地只带了一只用油绸包妥的布包。
这人就是罗山，真名号是妙笔生花罗昆。快刀江庭举的好友，一位江湖上颇有名气的名武师，为朋友两插刀，冒险前来侦查白马观的根底。
他打开包裹，换上了夜行衣，判官笔佩在腰带上，藏妥余物，蛇行鹭伏向州北的白马观探索而进。
他对所发生的事故所知有限，只能从江庭举的遗书中，知道商家受到官府压榨，与玉清观主交往的概略情形。从江庭举的师父口中，也便知道江庭举被两妖女所杀的一些经过，因此判断两妖女就是那晚玉清观主现身，逐走张定远的两个白衣女郎。
判断是一回事，事实又是另一回事，无凭无据。怎能判定玉清观主是罪魁祸首？经过三 天的暗中侦查，根本没有人知道白马观有女道士的遁迹，更不可能有千娇百媚的年轻女人在州上居住。
他必须冒险前往侦查。他心中明白，如果白马观真有美丽的女人潜藏，不幸被她们发现，他必定凶多吉少，凭他妙笔生花一枝判官笔，决难禁得起妖女的全力一击，此行凶险，必须特别当心。
远远地，便看到白马观隐约闪动的两三星灯火。
绕过一丛生长了不少树木的小丘，前面黑黝黝的房舍在望，灯火反而看不见了，草木挡了视线。
他提高警觉，更加小心向前逐段探进。
前面几株大树下，突然闪烁着五六星绿火。
是鬼火，飘浮中的鬼火。
他并不介意，州上到处都有流萤飞舞。同时，他以为距白马观足有一里以上，野地里根本不可能有人活动，没有人知道有不速之客前来夜探。
一阵江风迎面刮来，隐约可以嗅到淡淡的草霉气息。
鬼火明灭不定，可是，并不飘散。
他仍然不在意，向前窜走，乍起乍停，身法相当高明。
蓦地，黑气涌腾。
“咦！”他心中惊叫，向下一伏。
四面八方传出瞅瞅怪声，黑气开始旋转。
他感到心神一乱，一阵寒粟通过全身，全身汗毛惊立身上凉凉地。
黑气涌腾旋转中，中间出现一位金盔金甲的天神，又高又大的身躯，在闪烁的无数鬼火中显现。
他大吃一惊，以为自己眼花，揉揉眼睛再仔细定神察看。不错，是天神，不是眼花，出现在他前面约三四丈左右，高度几乎超出丈余高的树梢三尺以上。
“凡人！”金甲天神用奇异的怪嗓门向他叫：“你，侵犯仙境，该受天诛，凡人！俯伏……”
他惊得顶门上走了两魂六魄，脑门也感到有点昏沉，浑身可怕地战抖，只感到双膝发软，不由自主向下跪伏，失魂落魄地以额叩地。
“神灵恕……罪……”他语不成声。
“凡人！你！为何前来。…?”金甲天神的声调渐变。
“凡夫来……来侦……侦察……”
“侦察什么？说，凡人……”
无巧不成书，偏偏就有一条不知道有鬼神的蛇，自他的后颈上面滑过，冷冷腻腻的蛇身令他陡然神智一清。
见识在一个闯江湖的人来说，十分重要。
如果对方是神，神是无所不知的，怎么可能不知道他来侦察什么？
妖怪也是无所不知的，对方显然也不是妖怪。
不是神，不是妖怪，那么……。
他陡然清醒，本能的反应是全力向前贴地飞扑而出，半选拔出了判官笔，用上了平生所学，杀人自救的绝招。
生有时，死有地；装神弄鬼的人以为已经完全控制了他，未免大意了些，等发觉他倏然扑到，太快了，已无法应变。
“砰”一声大震，判官笔贯入人体，高大的天神象山一样倒下了。
他也被反弹摔倒，一股可怕的力道似乎震毁了他的右臂，幸而判官笔抓得够牢，并未脱 手。
他奋身急滚，然后排跃而起，不辨东南西北，亡命拔腿狂奔。
身后风声呼呼，有人穷追。
“孽障大胆！”追他的人沉喝。
一阵罡风袭到，力道可怕极了。他向前摔出，只感到心中一震，喉间发甜。
连翻两匝，他感到腰背一震，被人压住了，一阵昏眩，一阵痛楚。他知道完了。
这瞬间，他感到全身的气力都消失了，渐渐陷入昏迷境界；见识与经验告诉他，他先前嗅入的草霉气息，是一种令人神智涣散的迷神药物。
“我不能落在他们手上！”他心中在狂叫。
这短暂的悲壮念头，激发了他的生命潜能，手上有了力道，滚势一止，他的判官笔已在对方的脚踏上他腰脊的同一刹那，贯入自己的心坎。
两旬后，湖广、河南交界处的信阳州。
州南的会亭集。距城约六十里，是南北大官道颇为象样的歇脚站，也是附近村落的重要市集。
官道经过集西，半夜里集中一片黑沉沉，官道上空荡荡鬼影俱无。白天，这里车马络绎于途。
一个孤零零、身材中等的青衫旅客，手中挟着一问路杖，背了一只包裹，出现在集南里余的官道上，正以不徐不疾的脚程，踏着夜风残月向北趱赶。
包裹后面，附有一顶宽边遮阳帽，一看便知是靠一双腿赶路的穷旅客。天气逐渐进入盛夏，夜间赶路要少辛苦些。
南面，突然传来急骤的蹄声。
旅客不在意地扭头向后瞥了一眼，继续赶路。南北大官道上碰到乘坐骑赶路的人，平常得很。
但他也本能地心想：“最少也有四五匹坐骑。”不久，蹄声如雨，已可看清骑影，健马狂驰，后面烟尘滚滚。
旅客本能地移至路口，心想：“半夜三更，这些骑上必定目中无人，要被一群健马踹撞，可不是好玩的。”
终于，第一匹健马到了身后，传出骑士的一声刺耳的呼啸，坐骑的冲势渐减。
旅客扭头回望，看到了五匹健马，五个黑衣骑士都佩有刀剑，鞍后有马包。稀星残月，视度不良，无法看清骑士的面貌。