第十八章 (3)
“竹城就在前面不远。”凌五爷向前面一指：“贵客不至于迷路的，路只有一条。”
王大牛往林中一钻，形影俱消。
三眼灵官藏身在竹林内，眼巴巴桔等，希望等到肯与他合作的人。约他来的林屋炼气士失约，看了前来图谋的群雄声势，他确实感到人孤势单，情势不妙，假使找不到合作的人，一切免谈。
正等得心焦，突然听到身后传来一声轻笑，不由大吃一惊，猛地闪身急旋。
身后丈余，王大牛正倚在一根大竹干上，脸上有傻傻的阴笑，口中百无聊赖的咬嚼着一根竹叶芯。
“是你？你不是刚才过去的仆人吗？”三眼灵官讶然地问，居然没想及对方为何神不知鬼不觉，出现在他这种功臻化境高手身后而不被发觉的怪现象起疑。
“是呀，不许我回来吗？”王大牛笑吟吟地说。
“你回来……干什么？”
“找你谈谈。”
“谈谈？你是……”
“你是应林屋炼气土的邀请，前来对付四海报应神的？”
“不错，应该说，前来宰四海报应神，为江湖同道除害的，那几个以神自命的人，把咱们黑道朋友吓惨了，断了咱们不少财路，咱们都不敢放手干……”
“呵呵！你们不敢再为非作歹，活得岂不安心些？做好人同样饿不死，何必做伤天害理的事活得担惊受怕？”
“胡说八道！你……”
“你要知道，是谁指引你们前来此地等候报应神的？”
“去你娘的蛋！你是什么东西？也配……”
“我当然不是东西，是人，也是神。”
“你……”
“报应神，四海报应神之一。你说，我配不配向你讨消息？”
三眼灵官大吃一惊，骇然变色。
“你冒充其他的人不算严重，你小子竟然要冒充报应神，是不是活腻了？”三眼灵官厉声说：“在下成全你，你死吧！吆啊……”
厉叫声中，右手急抓挟在左肋下的竹节钢鞭，但已晚了一刹那，人影迎面压到，千斤力道的重掌及体，左右耳门几乎在同一瞬间被劈中，双肩立即被扣住向下揿。小腹接着被膝盖击中了，发出一声痛苦的呻吟，象见水的泥人向下瘫倒、昏厥，打击之快之重，无与伦比。
被击中前的厉叫，不象是出手前发声助势，而是另有含义，叫声刺耳，可以及远。
小径前后的树林竹丛中，不远处传出快速的分枝拨叶声，有不少人以高速掠来。
王大牛象流光逸雷穿竹丛而出，象是突然隐没幻化消失了。
三眼灵官也被带走了。竹节纲鞭也没遗留下。
俩名老道与俩名中年劲装大汉先后到达，但来晚了片刻。
“咦！三眼灵官呢？”一位老道惊疑地问。
“该死的！他在搞什么鬼？”另一位老道冒火地说。
“他发出有警的叫啸声，自己怎么跑掉了？”
“哎呀！可能追人去了。”一名大汉察看地面遗留的痕迹，向东一指：“是往这方面走的。”
“追人？哼！恐怕是追鬼去了。”老道冷笑：“追人，他应该不断发声引咱们跟去。依我看，他是心中害怕，把我们引来。他情急逃掉了。”
“追上去看看。”大汉不死心。
“往何处追？哼！怕死鬼逃走，会留下痕迹让我们追？不信你找找看。”
果然不错，远出十余步外，踏草的痕迹便消失了。
周师爷与凌五爷抵达竹城，王大牛便跟了来。
水竹后的店堂不大，但食厅却有两间门面，外面临江一面，加建了古朴雅致的竹廊，喜欢看江景的食客，可在竹廊的食座进食。
游客不多，天气炎热，食客都在外面的竹廊进食。十余付竹制的座头，仅五桌有人。近午时分，正是快要进午膳的时光，食客仅有五桌，表示今天生意清淡。
两名店伙迎贵客入座，大概凌五爷是此地的常客，州城有名的富豪，当然受到店伙的尊敬。
王大牛在另一桌就座，他的身份地位，还不配与凌五爷平起平坐。
“周兄远道而来，在下特请周兄尝尝本地的异味。”凌五爷笑吟吟地说：“城里各酒肆都有上桌，但以此地的水竹居厨师烹得最鲜美。”
“是什么异味？”周师爷笑问。
“石鲫鱼，以清蒸、串汤、作羹为最妙。咱们先来些下酒菜，鱼最后上。”
店伙送来一只水桶，桶中传出水声，先让客人验着桶内的三条鱼，然后分别—一提起让客人过目。
鱼仅比手掌略大些，厚背小头，有双层鳞纹，和厚厚的腹唇。
“这就是所谓重唇双鳞石鲫，味极细嫩鲜美。”凌五爷在旁解释：“洞庭沿岸这种石鲫仅栖息于慈利和九溪卫，游不出境。”
“这些石鲫是从九溪卫来的，最为肥美。”店伙加以补充：“慈利所产的要小些，捕捉的人很多，所以愈来愈少。九溪卫是管制区，苗人也不准汉人渔户进入，所以有些可以长到一斤多。昨天五爷派人来关照，说今天要在小店宴客，所以留了三尾最肥美的。”
“谢啦！看来在下口福不浅呢！五爷。”周师爷欣然说：“在下曾经到过苏州松江，吃过秀野桥下的四鳃鲈鱼，似乎并不怎么好吃。一只鸡的汤，来煮三四条小鱼，与其说是喝鲜鱼汤。不如说唱鸡汤来得实际些。”
“呵呵！周兄，在下没吃过天下闻名的松江秀野桥四鳃鲈，但我可以向你保证，煮石鲫 鱼决不用鸡汤，保证你吃过之后还想再吃。”凌五爷几乎想拍胸膛保证：“该两地还有两种怪鱼：绿毛鱼和红鱼，周兄没听说过吧？”
邻桌有三位食客，全是粗胳膊大拳头的汉子，两个佩刀一个佩剑，三双怪眼不住往这一桌狠盯。那位佩剑的和同伴不时交头接耳低声谈话，这时突然拍起头，猛地将竹箸重重地拍在桌上。
“你们鸡猫狗叫话这么多。”佩剑八怪眼彪圆，向这一桌大声叫阵：“你们颁不烦呀！真他娘的岂有此理。再扫了大爷的酒兴，太爷把你们丢下江去喂鱼吃。”
凌五谷是本州的富豪，身份地位高高在上，在任何地方都受到尊敬，那曾受过这种侮辱？
“咦！你这人怎么啦？”凌五爷不悦地说：“说话怎么这样无礼？”
佩剑人哼了一声，倏然而起。
凌五爷也哼了一声，拂袖离座．
“五爷，请坐下。”周师爷拉住了凌五爷笑笑：“让大牛打发他们。”
佩剑人过来了，双手叉腰气势凶凶。
“大牛，叫他们走。”周师爷向王大牛说：“你不是说无聊的人太多很讨厌吗？这三位仁兄碍事得很呢！”
王大牛推椅而起，迈步过来挡住了逼向凌五爷的佩剑人，大眼一翻，哈哈一笑，象一座山般挡住去路。
“我看你长得不象个人样，吹胡子瞪眼睛更象个怪物。”大牛外表傻傻地，但话却说得锐利得很：“你这鬼样子好象想打架……喝！拳头倒有几斤蛮力呢！”
说话间，暴怒的佩剑人愤怒地连攻三拳，皆被大牛用双掌—一拨至偏门。
“砰！”第四拳击中了大牛的左肋。
前三拳没用全力，第四拳却是凶狠的杀着，用上了八成内劲，真可以击碎磨盘大的巨石。
大牛退了一步，大眼中冷电乍现。
“你这狗娘养的杂种！”大牛冒火了，用本地骂人的三字经粗野地咒骂：“你这一举足有千斤内力。想当堂把我打死……”
“砰噗噗……”佩剑人凶狠地再次出拳猛攻，四记可怕的内家重举，连珠炮似的在他的肋骨和小腹开花。又快又狠又准，每一举皆是致命的重击。
他这次不退了，屹立如山，泰然承受对方全力的攻击，脚下丝纹不动，身躯也毫不摇晃，拳落在身上既撼动不了他，也不会将拳反震。
第五拳直攻心坎。
“老大小心！”一位佩刀人站起急叫。
拳砰一声捣在他的心坎上，他的掌也同时落在佩剑人的左颊，这一耳光力道不轻。
“呃……”佩剑人惊叫，向右冲出晕头转向。
一声怪叫，先前出声警告的佩刀人飞跃而至，双足飞踹他的头部和胸膛，力道如山。
他一声怪笑，马步稍沉，双手向上一分，手掌象两只可怕的大铁钳，分钳住佩刀人踹来的双踝骨，消去对方的踹势，大旋身来一记山东大擂，抡转一匝，再一声怪笑，脱手将人扔出廊外。
秋日水枯，廊外景洲滩，距水际足有二十步以上。水涨时，水可以淹至竹廊前。
佩刀人惊叫着，手舞足蹈飞扔出十余步外，砰一声重重摔落再向下滚，滚了一身泥浆，直滚至水际，成了入水的鸡。
第二名佩刀人火速拔刀，吓了一大跳．
佩剑人总算站稳了，左颊先是苍白，然后快速地转变成紫红，指痕宛然，慢慢地肿起。
“我的眼睛……眼睛……”佩剑人狂叫，大概左眼看不见景物了，眼眶逐渐变黑。
“你如果用刀。”大牛用手向拔刀在手的人一指：“我一定打断你的狗爪子，废了你这狗娘养的。”
被摔落水的人狼狈地爬起，踉跄向上走。
“老三，不能上！”落水人狂叫：“这个子足有万斤蛮力，皮粗肉厚，咱们认栽，快带老大走。”
竹廊中多了一个美丽的女郎，香风中人欲醉。
“咦！”进廊的销魂一枝春不胜惊讶，一双水汪汪的媚目盯视着双手叉腰而立笑吟吟的王大牛：“你这楞小子把关中三英打得落花流水，可能吗？”
“呵呵！”周师爷安坐着大笑：“姑娘，你不相信你的眼睛？”
关中三英三个人相挽相扶，如见鬼魅般溜走。
“没错，关中三英是完蛋了。”销魂一枝春的话也相当低野：“老大的撼山拳可以在三尺外遥碎碑石，却被打得叫苦连天，邪门。喂！这傻小子是你的什么人？”
“我的伙计，也是随从。”周师爷说。
“唔！在鸿宾客找我看见过你们俩位，没想到居然走了眼，俩位确是真人不露像。”
“什么？女人？”大牛向销魂一枝春大叫大嚷：“你说我是真人？难道以往你把我看成假人？”
“你是真人吗？”销魂一枝春盯着他媚笑，眉挑自语真具迷人的无穷魅力。
可是，他是个不解风情的楞小子。
“不信？你看。”他嘻嘻笑，握起拳曲起肘，让对方看他有力的大拳头。
“唷！拳头大得真象一只大铁钵，我摸摸着有没有力。”销魂一枝春扭着佩了剑的小腰肢走近，伸出纤纤玉手，装腔作势要摸他的大拳头。
手一触他的大拳头，另一手春笋似的柔荑玉指，暴雨似的落在他壮实的胸膛、腹部。
双期门、鸡尾、七坎、巨阔、神阈、中极，在瞬间点了七处要穴，阴寒之气四荡，认穴奇准，出手阴狠，快速有如闪电，似在同一瞬间点中七处穴道。
“嘻嘻嘻……”他怪笑：“怪好玩的。你这女人好漂亮，而且会替男人抓痒，真好，真不错。”
销魂一枝春骇然后退，象是见了鬼。
白衣袍象貌吓人的百绝无常明亮，不知何时出现在一旁，三角眼中有浓浓的惊疑神情。
“柳红绡，你的太阴指居然毫不管用。”百绝无常讶然叫：“这小子一定是四海报应神。”
“是吗？”销魂一枝春傻傻地问，不知她到底在向谁发问。
“老夫一试便知。”百绝无常阴森森地说，双手神功默运，沉重的无常棒向前缓缓一指。
大牛纵身一跳，跳出廊外跃落河滩。
“老不死，你给我滚出来！”他向百绝无常点手叫：“你那根什么棒喷出什么鬼东西，好象小鬼吹什么阴风一样让人受不了。我要拆散你的老骨头，丢你下江喂王八，你出来。”
毒剑秀士与北陵剑快，同肘出现在竹廊中。
“这是一个粗野的浑小子，不是报应神。”毒剑秀士向北陵快剑大声说，意在点醒百绝无常。
“对，阴前辈找错了对象。”北陵快剑表示同意。