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第48章 (3)

第十六章 (3)

“我已分派得力人手,专门负责查这个女人的根底下落。如果她不肯接受收买,就必须把她除掉以绝后患。她能与千幻修罗拚搏,我担心日后……”

“担心她取代千幻修罗?”

“我不该担心吗?”

“该。我也相信你会想出防制的计策。不要再分心处理小霸王的事了,千幻修罗才是最可怕的心腹大患,不要本未倒置与小霸王周旋,搞得两头落空。”

密室中商讨了一个时辰,其实并没讨论出甚么结果来。

天杀星是很能干的,仍然透过上一次的中人,搭上沟通的线,开出保证条件,约定再次与小霸王见面,所表现的诚意颇能打动人心博得同情。

双方都经过刻意的安排,看谁的神通广大。

中人是江东门的有头有脸人物,江宁船行的东主水龙神程日升。

这位程大爷表面上,是拥有百十艘大小客货船的富豪,骨子里却是江东门混世龙蛇的头头,经过漂白的往昔江上黑道好汉。

在江湖人士分类上,他还不算正式从黑道除名,身分虽然漂懊此,骨子里黑底还在,在江东门的混世龙蛇中,他仍有呼风唤雨的神通。

李季玉与这位程大爷,一向关系良好颇有交情,生意上也有往来,客货船的一些船具,有一半是由盛昌栈供应的。

经过两天接触磋商,天杀星别无抉择,听从水龙神的安排,决定了会面的时间。

未牌时分,天地双杀星仅穿了青长衫,没携有兵刃,出现在江宁船行的门前广场。

高大雄壮虬须满腮的水龙神,脑袋真有点像龙头,长相与身材皆相当唬人,威猛的气势令胆小朋友望之却步,大踏步出店相迎。

客套一番,水龙神失礼地不请客人入店。

天地双杀星地位特殊,水龙神在他们面前毫无地位,居然不请他们入店款待,如在平时,天胆也不敢如此无礼。

“这位是李老弟的引路人。”水龙神向缓步走近的一位豹头环眼,水夫打扮的中年人伸手引见:“他叫孙老三,领咱们去见李老弟。”

“请随我来。”孙老三抱拳施礼,神态和蔼,转身领先便走,是一个称职的领路人。

“孙老兄在何处得意?”天杀星紧跟在后探口风。

“吃水饭混日子,日子不好过哪!”孙老三并没回头,不徐不疾向码头走。

“孙老兄和李东主交情不薄吧?”

“交情?我不认识李东主。”

“咦!那你……”天杀星一怔,扭头盯了水龙神一眼,眼中杀气出现。

“午间有位姓李的年轻人,给了我五两银子,要租我的小船,吩咐要在末牌正,在江宁船行程大爷,接几位朋友划向上游的大胜关。”孙老三加以解释:“这条中新河我熟悉,一两银子我也愿意干哪!”

中新河,指江东门以南一段内河河面。

再往上,叫上新河,可通大胜关,相距约三十里。

上江来的小小型船只,不走江流汹涌的大江,走上新中新下新河以避风涛,停泊在江东门、新江关、龙江关。

但上江的木排,禁止从上新河下放龙江关,需走大江漂下。

“原来如此。”天杀星大感失望,也心中不安,显然在斗智上,李季玉比他高了一筹。

登上小艇,孙老三操双桨,泰然自若不徐不疾向上游划行,傍著西岸向上又向上。河中舟艇往来不绝,谁也没留意傍岸行走的小艇。

西岸是白鹭洲,也称江心洲。

二水中分白鹭洲,指的就是这座大洲。洲上草木丛生,日渐加大,洲上已有人居住,而且开垦了田地。

洲上除了白鹭之外,其他各种水禽更多。

三里、四里……小艇突然放慢。

西岸的滩岸芦苇丛前,一个青衣大汉高举右手挥动打招呼。

时届满潮,浑浊的江水已直迫芦苇丛,有些地方,芦苇已被潮水掩至苇腰以上了,已看不到河滩。

“请随我来。”大汉不等小艇靠妥,转身便走。

小艇不驶大胜关,这五两银子真好赚。

排草急走,不久便到了一条小径,小径穿越草丛矮树,去向是西北。

看到耕地,也看到几座茅舍。

“到了,诸位请自行前往。”大汉在半里外止步,伸手向茅舍虚引。不等他们三人有所表示,转身大踏步唱著小调走了。

天地双杀星一肚子火,这辈子那受过这种怨气?两人出身军户,而且是锦衣卫的正式军官,皇家特务阶级,百姓小民怎敢不奉他们为上宾神明?

绕出第一座茅舍前,三人在广场外缘的树下止步,眼神百变,满脸狐疑。

广场中共有四个人,在烈日下练武技。

李季玉赤著上身,肌肉似乎不怎么发达,被太阳晒得红中泛褐,大概在烈日下练武,已有一段时日。

仅穿了一条灯笼裤,浑身汗水。

手上有护臂,脚下有护踝,薄底快靴,浑身充满活力。

另三位中年人,一个比一个雄壮,高大魁梧,也半露著上身,肌肉如坟如丘,三角肌与双头肌尤其壮实,简直就像三个门神。

三人不但也有护臂护踝,而且多了护膝,上身不穿衣,但有一件双层牛皮背心,前后各有一块护心镜护背铁片,禁受得起打击。

似乎已练了一段不短的时间,四人皆浑身大汗。

李季玉以平常的步伐,向前不徐不疾行走。后面两位中年人,也大摇大摆前行,脚下的步度大,稍快些,逐渐接近李季玉身后。

天地双杀星与水龙神都是行家,看得一头雾水。

第三名中年人在旁移动,一面说话一面比手划脚。

“神意不可分散,肌肉尽量放松,以免心情影响脚下的活动,稍有异动便会引起跟来的人生疑。”中年人一面傍著移动,一面比手划脚指挥:“对了,脚下一定要保持原样。千万不要转头他顾,更不可以回头察看。记住,你要对付的人是比你强三倍的行家。好,继续走。”

两个随后走动的人,终於接近他身后了。

他突然疾退,右肘噗一声接在右面方那人的左胸肋下,扭身左旋,左掌猛劈左后方那人的面孔。

右后方那人弯腰抱腹后退。

左后方那人右上臂一抬,噗一声挡住了他的掌。

一声虎吼,他来一记旋风腿,扭身飞踢,噗一声扫中那人的左胸,身形乍起乍落,转而扑上弯腰抱腹后退的人,抱住对方的头便奋身扭滚,砰匍两声同时倒地。

“停!”傍著走的人急叫。

他放手爬起,顺手拉起头被他抱住扭倒的人。

“这会出人命,我没教你这一招呀!”那人揉动著脖子苦笑:“你想打人命官司吗?要不得。”

抱住对方的头腾空扭转翻滚,十之八九会把对方的颈骨扭断。

他同时攻击身后的两个人,右后方那人受到两次攻击。

“抱歉抱歉,临时起意,好在并没用劲。”李季玉陪不是:“你装受伤装得不像,我当时的念头是你受伤甚轻,所以……反应是不是不好?”

“通常被撞断几根肋骨的人,仍有拚的余力,你的反应很好,只是会出人命。除非面临生死关头,切记不可用致命的险招。”

“我记住了。”

不远处站在树下的三个人,不约而同步入广场。

“小李,你在干甚么呀?”水龙神讶然叫。

“我在练武技,练偷袭的技巧。从和州请来了三位武馆师父,我在苦练以便应付日后的危难。”他笑吟吟迎上,用有江湖味的抱拳礼打招呼:“杨、陈两位将爷光临,无暇远迎, 恕罪恕罪,请屋里坐。”

他打出手式,三位师父冷然向另一家茅舍走了。

他不断向镇抚司的人袭击,用的就是偷袭手段。

现在加苦练偷袭的技巧,已明白表示要继续在京都兴风作浪,不肯善了,要和镇抚司的人玩命玩到底。

天地双杀星与水龙神,都是武功超一流的高手,看了他气势如虹的猛烈攻击技巧,快得令人目眩,虽则劲道不足,技巧却是阴狠辛辣猛烈无匹,感到心中暗惊,毫无疑问一定会出人命。

在人丛中偷袭突袭,几乎十拿九稳。

茅舍空无一人,简陋的厅堂仅有一桌四凳。八仙桌上有一壶茶,四只茶杯,刚好供四个人享用,似乎早已料定来赴约的人数。

“借住的茅屋,招待不周,非常抱歉。”他在下首主座斟茶,拍拍大茶壶:“不是鸳鸯壶,请放心。”

经过磋商正式约会谈判,没有使用鸳鸯壶下毒的必要。真要下毒其实也不需用鸳鸯壶,事先服下解药,同喝一壶茶亦可让对手中计上当。

“京城内外全是你的神出鬼没藏匿区,忽东忽西来去自如,还真没料到你在江心洲藏身,难怪掌握不了你的踪迹,佩服佩服。”天杀星泰然喝了一口茶:“怨鬼那些人的武功,每个人都比你强十倍,都是成了精的老江湖,也逃不出本司的掌握。李季玉,你值得骄傲,本司的人不得不承认对付不了你。”

“挺而走险,没有甚么好骄傲的。”他连喝三大杯茶,光赤的上身汗光闪闪:“我已经一无所有,必须豁出去挣扎图存,早晚会被你们剐了我,过一天是一天。人早晚一定会死的,绝无例外,早死晚死,砍掉脑袋或者化骨扬灰,没有甚么分别,所以我不怕你们,而且正在练杀人的技巧,和你们生死相拚。我可以保证,一定可以换你们三二十条命。我是精明的生意人,不做不赚的生意。”

“没有这个必要,小李。”水龙神有充调人的责任,必须出面打圆场:“镇抚司不再追究既往,从此不过问你的事,你可以光明正大在京都无忧无虑做生意,恢复你江东门豪少的生活。两位将爷抱著友好的诚意,前来和你商量日后和平相处的……”

“哦!贵司真有和平相处的诚意?”他向天杀星笑问:“早些天沧波门你们也指天誓日有诚意,结果是十面埋伏群魔乱舞。事后我打听出死了不少无辜,有几家人遭了灭门惨祸。阁下,你们的诚意实在令人怀疑。”

“彼一时此一时。”天杀星毫不脸红,强忍一口恶气,沉著地表明立场:“以前是公了,公事公办,办案的规定和手段,可不是我订的。现在是私了,私了的双方对等地位须讲诚信的。在应天府上元江宁两县,虽然表面上案子一定,一字入公门,九牛拔不出,骨子里却仍然可以偷天换日私了。在本司,任何案件皆可私了,你是老京都,不需我提醒你,是吗?”

“我明白是怎么一回事,所以愿意再冒一次风险和你们谈私了。”他也口气一软:“你们是掌生死大权的神佛,稳如泰山的大胜家,在公私两面,我都是注定的大输家,那能和你们硬碰?我唯一的优势,是以亡命的气势,索回老本或者赚上几条命。或者抓住好机亡命天涯,逃至边荒逃出外国逍遥。我有把握下一次随宝船下西洋,在西洋番邦打天下。这期间你们如果宰不了我,就只能望洋兴叹无奈我何了。”

下西洋的舰队,目下共有两支。

正场由郑和率领,前年奉旨,去年舟师启程。

另一舰队由少监杨敕率领,也是去年出发。混入宝船充任水夫或船匠逃往西洋番邦,在他来说毫无困难。

郑和这次是第四次下西洋,永乐十年奉旨,十一年岁尾才正式动身启航。

奉旨与启航是两码子事。

奉到圣旨,须集合舰队,调动兵马,充实军需,准备交易货物,这可不是一天就可完成说走就走的。

而史迹的记载,皆以下圣旨的期日计算,与真正出发的时日不同,考据起来相当困难。第四次出航,准备时间就几乎花了一年光阴。一个大舰队远航万里,那能圣旨一下就立即动身启程?

他弦外之意,外表无奈,骨子里强硬,大不了拚命,拚赢了仍可逃亡至边荒或海外,你无奈我何。

“这证明你不是不识时务的人。”天杀星当然听得出他话中的弦外之音,确也知道他有此能耐:“你没有必要和我们玩命。我们承担得了两败俱伤,你一死就甚麽都没有了。我们死一两百人或一两千人无所谓,你绝对杀死不了我们一些阶层首长抵命。如果你不肯罢休,最后能得到甚麽呢?”

“所以我愿意和你见面谈呀!”

“很好。本司的人,希望今后和平相处,互不干扰,桥归桥路归路。老实说,本司的密探人才济济,想千方百计向本司投效的人多得很。如果你没有几分人才,想进入本司,排队等上十年八年,也轮不到你呢!”

“这是事实。”他冷冷一笑:“想卖身投靠你们的人,多如过江之鲫。你们量才录用的人,其实不超过两成,十之七八的人,都是花了大钱买通关节才进去的。你们藉权势坑害那些不依附你们的豪门巨室,用不著我这种蛇鼠型人才。你们能放我一马,我还用得著和你们玩命吗?好死不如恶活,我有活路可走,当然不会铤而走险做亡命。你怎么说?”

“那就好。”天杀星不介意他话中的讽刺味:“我的意思已经表示得明白,桥归侨,路归路互不侵犯干扰。你还有甚么要求,开出价码来。但我得申明,发还你的栈号已势不可能,除非你愿意接收另一家栈号。你如果漫天开价,我自会就地还钱。”

“我说过,我不会接受另一家栈号,也不要你们赔偿。唯一的要求,是你们这些大菩萨,不要管我这种小鬼的事,你走你的阳关道,我走我的独木桥。今后你们如果再挑衅,就让天 老爷安排结局吧!我想,我没有甚么好说了,你不会和我立契约订合同,双方的承诺你也无权完全遵守,绝世人屠纪指挥使与王指挥三千户,一句话就可以勾销你所订的一切承诺。天色不早了,诸位请打道回府。船在原处相候,恕不远送。”

“我会遵守承诺,王指挥授权给我和你订约的。请记住,千万不要和怨鬼那些人勾结,你知道那会有些甚么结果。告辞。”

双方各自喝掉杯中茶,表示送客和告辞。