读《明朝那些事儿》，读到一个有趣的例子。明太祖朱元璋时，有一个大将叫蓝玉的，是开平王常遇春的内弟。有谋略，作战英勇，屡立战功。朱元璋对其宠遇甚隆，但蓝玉居功自傲，日益骄横跋扈。北征时私占大量珍宝驼马无算，回师夜经喜峰关，因守关吏未及时开门，竟纵兵毁关而入。朱元璋考虑到蓝玉的功劳，破例封给他太子太傅的官衔，这是个从一品官职，一般官员只有在梦里才能得到，可以说已经是位极人臣了。而蓝玉就像吃错了药似的，居然在很多人面前大叫："我不堪太师耶？"（"依我的功劳，难道不能给个太师干干吗？"）到最后朱元璋厌极，族诛蓝玉。
贾家太爷说焦大你去管管钱粮吧！他说不定会也像蓝玉，吃错药一样大叫："我这功劳，难道不能给个总管干干吗？"更要命的是："我这功劳，难道不能给半个主子当当吗？"恐怕立马就得被K四十大板，给我上三门以外候着去。
或是到了任上，天天喝得醉醺醺，气粗如牛想当年："焦大太爷跷跷脚，比你的头还高……"底下人逮机会跟主子说，焦大啊，天天在那里充太爷……第一回听，真正的贾家太爷摇摇头：这个焦大。第二回，再摇摇头。到第三回，恐怕他就想不成当年了。来啊，给我把焦大揍一顿，赶去喂马。
手里刚有一个鸡蛋，还没孵出小鸡，还没变成大母鸡，还没下出无数个蛋，还没把自己变成养鸡场场主，煮熟的鸭子就这样给放飞了。别人都进步了，他还在原地踏步，别人都发财了，他还是穷光棍一根，别人都被人叫大爷了，他还给人当孙子。
那么，焦大的最后埋没，成一个无名老仆，也就是很正常的事了，甚至是"罪有应得"，在他看来就是沦落。于是加倍地吃酒、骂人、发牢骚、说怪话，把自己的进身之阶彻底堵死。无论是贾府还是非贾府，古代还是现代，一个牢骚怪话说不完的人，都会叫人不喜。连毛泽东都作诗曰："牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量。"
说起来，有功的人最怕居功，居功必自傲，自傲必惹祸，惹出祸来，大人物就被杀头，小人物如焦大，就是被人用土和马粪满满填一嘴。这还是他的幸运，幸亏他是宁府的奴才。若是在凤姐的手底下当兵，不给赶出去流落街头，冻死饿死才怪！
三 你们的寂寞逃不过他的眼睛
焦大虽然没冻死饿死，不过，心里绝不会对主子感恩。凭什么！当年，要不是太爷我，哪有你们这帮小兔崽子。别瞧你们人五人六的，一个正经人没有，"爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子"。
"爬灰"这个话题的由来很有趣。说的是正值炎夏，王安石朝罢归来，正是月明之夜，"不小心"看到儿媳妇洗完澡在院里乘凉，衣裳也不穿，脸盆大的白月亮，像个探照灯，照得清清楚楚，纤毫毕现。王安石也是，你悄悄走开，就当没看见，不就什么事也没了？结果他犯毛病了---不是别的毛病，是文人爱诗的毛病，写了一张纸条儿，上面有两句诗，他到香炉边，把灰爬开，把纸条儿藏在灰下面。他知道儿媳妇天天早晨都要到这儿焚香。一插香，不就觉得了？其诗曰：
"朝罢归来月西斜，隔帘瞧见玉琵琶。"那意思是我下班回来晚了，看见你没穿衣裳啦。
到第二天晚上下朝归来，他还惦记这事儿，估计上朝的时候他也得惦记着，太刺激了！于是忍不住再到香炉边"爬灰"再看。纸条儿还在，他以为媳妇儿没看着。但再一看，纸条上多了两句续诗：
"何不抱来弹一弹，声音不到外人家。"儿媳妇也风趣，唉呀你既然看见了，这么大个玉琵琶，你怎么不抱着弹弹它？反正肥水也没流到外人田，声音也到不了别人家。
从此，"爬灰"一典出矣。
查无实据，说来一笑。
还有人考证，爬行灰上，则膝污，"膝"谐"媳"音，取"污媳"之义。不过这种说法有点牵强，闲着没事，干什么要在灰上乱爬？又一说，"爬灰"亦作"扒灰"。清王有光《吴下谚联》卷一"扒灰"条云："按昔有神庙。香火特盛，锡箔锵焚炉中。灰积日多，淘出其锡，市得厚利。庙邻知之，扒取其灰，盗淘锡以为常。扒灰，偷锡也。锡、媳同音，以为隐语。"