西郊营辕。瞭望台上的灯火在黑夜中显得有些暗淡。负责守夜的小兵忽然看见黑丝绒一般的夜幕中，一条星河蜿蜒流淌而来，忙闭了闭眼睛，又疑似梦中一般狠狠在自己大腿上掐了一把。待他发现确有一队人马以急行军的速度朝营辕逼近，连忙俯首冲台下的守卫嚷道：“快去禀报将军，有一队人打皇城方向过来了，看样子足有一两千人！”
底下的守卫一惊，本能地觉得要出大事，几乎撒腿就跑。
顾非正在顾涛主帐内最后一遍梳理动手时的细节，忽听帐外侦察兵来报，有人马朝着京营来了。二人心知这绝非寻常，不由对视一眼。
顾涛到底沉稳，“别慌，无论发生什么变故，只要殿下安好，咱们就有胜算。”
顾非强自按耐心焦，道：“即便东窗事发，大不了不交兵符。我先出去看看。”
“也好。切勿急躁鲁莽。”
“是。”
待营辕还有百丈距离，江淮道：“殿下，卑职先去叫门。”
长流一点头，江淮的马便如黑暗中的流星一般射了出去。他一人一骑奔至营辕之前，果被木栅栏所挡。不等江淮亮出侍卫令牌硬闯，顾非焦急的声音已经响起：“你怎么这时候来了，殿下！”
江淮见到顾非，心中一定，笑道：“你倒来得快。殿下就在后头。”
顾非忙命守卫撤去栅栏。江淮跳下马，道：“宫里已经知道了，咱们现在就动手！”方才的形势虽然危急，但三言两语也说不清楚，眼下提前发难才是当务之急。
顾非闻听长流安好，心中大定，点了点头，拉过身旁的亲卫耳语几句。那亲卫一路飞跑着去通知顾涛。
“集合！”顾非一声令下，顷刻号角连营。宁静的夜风中集结号显得格外嘹亮高亢。
顾非再一转身，马蹄哒哒中，火红色的身影已然近在眼前。
长流的脸色看起来洗过一般地苍白，一双眼睛却落满星辉，濯濯发亮。
顾非一个箭步上前叩拜：“末将参见殿下。”
“不必多礼。”趁着队伍整编集结的间隙，长流飘身下马，道：“不知东郊大营情形如何，江淮，速派一队人去探探，务必小心，不要惊动了人。”影卫虽然已经去通知童镇，长流还是不甚放心。
“是。”
一炷香后。东郊京营。
瞭望台上的小兵看见远处一条火炬组成的长龙在星夜中迅速向皇城方向腾挪，一面令同伴继续监察，一面火速冲下高台准备奔往都指挥使营帐禀报。
不料，他双足方落地，便被一双从背后伸出的手臂扼住了咽喉，不过挣扎数下便再也没了动静。与此同时，瞭望台上的人皆被人以同样的手法悄悄除去。奇怪的是，动手的那批人穿的军服竟与被绞杀的军士一模一样，而他们的目的也只是取而代之。
而营中此刻有另一批军士正悄无声息地接近都指挥使的营帐。
帐中，童镇正向顶头上司都指挥使汇报一些军务琐事，他眼角的余光瞥见正迅速挨近营帐的几道影子，语速不由自主地放慢，身体紧绷。直到看清烛光下一缕轻烟幽幽腾起，童镇整个人已绷成一张满弓，在跳起的一瞬间屏住呼吸，双足落到案几上的一瞬间，雪一般锃亮的匕首一闪而过，划破坐在案几后都指挥使的咽喉。
几乎是同一瞬间，帐外的守卫看见一道鲜血斜斜飞溅在透出灯光和人影的营帐上。紧接着，只听连续咔嚓两声，守在帐外的士兵颈骨碎裂着软倒。他们的尸体被迅速拖入阴影中掩埋。
三万兵马星夜兼程，自西华门长驱直入。
顾非策马紧紧跟随着始终领先他半个马身的红衣少女。万马奔腾中，他的心却缓缓沉静下来，方才乍然见到她出现在面前的震惊，此刻已经平复了去。他知道今夜过后一切都会不同了，她也早已不再是那个拉着自己衣角希求保护的小女孩。
禁宫。何辰此时已经尽一切所能出动禁卫军所有的兵力在宫中布防。依照他的判断，齐王会选择从北面，也就是离后宫最近的神武门攻打皇宫。一旦攻破神武门，便可以自玄贞门直入鸾凤宫，进而攻陷皇上所在的正阳宫。如果从午门开始攻打皇宫，则必须先攻陷外廷的乾坤门、中门、太极门，才能达到通往内廷的正阳门。当然，整个皇宫共有四门，分别面朝东南西北四个方位。齐王可能兵分几路，也可能集中全部的兵力攻打一处。而何辰不敢赌，亦不敢将任何一处的兵力撤到别处作重点防务。
何辰也想过趁着齐王去城外调兵的机会，护送庆帝逃出禁宫，集中所有禁卫军的兵力攻破东直门前往东郊大营。两股人马一旦汇合，或可扭转乾坤。然而，庆帝优柔寡断，竟在他苦苦相劝之下宁肯坐困禁宫，不图奋起一搏。如今已经延误了时机，形势一触即发，不过是枉做困兽之斗罢了。
此时，十二道人影正借着晚风扫落叶的悉索声纷纷冒出浮着残荷的水面。楚玉凤带着众人壁虎一般紧贴宫壁而行，随即迅速躲入一旁的林中。一行人在树丛遮挡的阴影里，脱去水靠，将其藏在大树底下。露出的黑色夜行衣将这伙曾经称霸海上的女匪的身材衬托得格外玲珑矫健。做完这一系列动作，楚玉凤却没有轻举妄动。她极耐心地伏地聆听着宫门方向的动静，并且一直保持着这样的姿势，一动不动。整整过了一个时辰，她忽然抬起紧贴地面的头部，向同伴做了一个手势。黑夜中，这群默契十足的凶悍女子又露出了从前抢船截货时才有的兴奋神情，双眼亮如巨鲨用来撕裂食物的尖牙。
楚玉凤带头猫腰在宫墙投下的阴影中潜行。每有响动，她一挥手，所有人便迅速隐匿回黑暗中。一行人无声无息地悄悄接近宫门。
因事出突然，打乱了宫中惯常换防的程序，楚玉凤无法像原计划那样趁着守卫交接时动手。她只能静静在黑暗中等候时机。
突然，一大朵黑云将头顶的月光挡去，就在这风云变色的一瞬间，楚玉凤出手了。十二人原本紧紧扣在手中的梅花钉齐齐飞出，每一枚钉子都径直没入立在宫门旁侍卫的咽喉中。上面的剧毒见血封喉，侍卫们的喉间顷刻开出十二朵嫣红的梅花。不等他们的身子倒下惊动宫墙上的守卫，十二名女子又几乎整齐划一地抛出另一端拴在腰间的琵琶钩。钩子紧扣住十丈宫墙的瞬间，女子轻盈无比的身子齐齐荡起，足尖轻抵宫墙，手中不断收紧绳索，如履平地一般掠上宫墙……
夤夜里，马蹄声声逼近，如同阵阵冬雷，沉闷而又带着山雨欲来，摧枯拉朽之势。曾经跟随先帝爷久经风雨出生入死，统领两万禁卫军的何辰，此刻手心已不由自主沁出了冷汗。
而他万万没有想到的事情又发生了。左副将邓荣超策马直接从马道上了宫墙，不待下马行礼，便高喊：“不好了，何统领，留守正阳门的兄弟们跟东宫侍卫交上了手！”
“你说什么？！到底怎么回事？！”
“末将也不太清楚。东宫领队的侍卫长坚称是奉了太女殿下的手谕才包围的正阳宫。”
何辰声色俱厉道：“太女殿下此刻就在正阳宫，你找她出面调停便可。”说什么他也不会相信太女有谋反的胆色，而且恰巧在齐王起兵的时候。
“末将如何未找。太女殿下根本压服不住东宫侍卫。如今两方人马已经交上了手，混战之中，根本无人听劝。”邓荣超此刻已经急得跳脚。
“糊涂！东宫侍卫不听太女号令，难道咱们禁卫军也不听你这个副将的号令？”
“您又不是不知道，咱们留守正阳宫的侍卫不足两千人，而东宫侍卫足有三千人。局面根本控制不住！”如果禁卫军单方面停止抵抗无异于束手就擒，而对方若不罢手，形势岂非一面倒。
“那皇上呢？”
“这当口，末将根本不敢让皇上出面。万一……”
何辰望着巍巍宫墙下不远处越聚越多的星火，狠狠闭了闭眼，取出怀中金牌令箭交给邓荣超，道：“拿这个去。如果还压服不住，我也没法子了。”眼看齐王就要杀到，他必须留下主持大局。
邓荣超才调转马头，便听宫外依稀传来一阵喊声。他不由自主勒住了缰绳，想要凝神听清楚。
喊声由远及近，伴着急如擂鼓一般的马蹄阵阵，声浪一线高过一线，渐渐直震云霄：“太女图谋不轨，妄图弑君篡位。齐王殿下特此赶来勤王护驾。尔等速速打开宫门。缴械不杀，否则概以谋逆论处！”
此时宫墙上的弓弩手看到不远处手持火把的骑兵已呈星火燎原之势，渐渐越聚越多，如潮水一般向宫门汇拢过来。
神武门外，长流骑在马上，气沉丹田，凝聚十分内力，放声高喊道：“禁卫军听着，本王已经带领京营三万兵马团团包围皇宫。尔等速速打开宫门，放本王入宫勤王护驾！”
何辰此刻便是不用脑袋想，也已经明了东宫那三千侍卫包围正阳宫一定是齐王的诡计。如此一来，她逼宫便名正言顺。好个齐王，不愧是君家子孙！
与宫门外的喊声震天相反，宫墙之内反而一片死寂。所有禁卫军此刻都在等待何辰一声令下。
果听何辰大喊一声：“放箭！”
一时间箭如蝗雨，密密茫茫向着宫墙下集结的人马撒网而去。
奇怪的是，齐王的人马仿佛并不急着进攻，而是与宫门堪堪保持着十字弩射程以外的距离。前排的骑兵虽人人手持盾牌，却在原地一步未动。
如此空发了两拨箭，何辰暗道一声“不好！”齐王怕是打着声东击西的主意，京营的主力根本不在神武门！她身先士卒就是为了调开自己的注意力！但是现在换防已经来不及了。
何辰正待转身询问其他三个门的情况，却见到邓荣超向自己走来，心下不由奇怪，他怎么还留在这里，不曾赶回正阳宫，却突然感到腹部一阵剧痛袭来。
火光中，中年将领的脸因临阵偷袭一向敬服的上司而显得有几分狰狞扭曲。邓荣超咬牙拔出锋利的匕首，任凭何辰温热的鲜血溅到自己身上，轻声道：“别怪我。怪只怪你不识时务。如今大势已去，末将只是将功折罪。”他先前领兵围攻齐王府，已是大罪。眼看着齐王就要打进来，正阳宫又乱作一团，太女败局已定。有道是识时务者为俊杰，他正该当机立断，另择明主。再说，齐王殿下虽为女子之身，此次逼宫却有勇有谋，未必就不能成为一代英主。禁卫军何不就此归顺，何必要做无畏的牺牲抵抗。
宫墙上亲眼目睹此情此景的几位将官不由都惊呆了。
邓荣超高举金牌令箭，大声喊道：“见此金牌，如见陛下亲临。禁卫军听令，速速打开宫门，放齐王殿下进宫勤王护驾！”
片刻之后，长流远远听见宫墙之上传来喊声：“末将乃是禁卫军左副统领邓荣超。何辰参与太女谋逆，已被末将诛杀。我等恭迎齐王殿下入宫。所有人皆缴械出宫跪迎，还请齐王殿下勿要误杀忠良。”
下一刻，一整排火把齐聚墙头，墙上的弓弩手纷纷将自己手中的十字弓抛落。又见火光最明亮处挂出一具尸体来，却因为离得太远，看不太清楚面貌，也不知是不是何辰。
长流见此情景，不禁与江淮对视一眼。
“殿下，谨防有诈！”一顿，江淮道：“不若卑职先带一队人马去探探再说。”
“也好。”胜利就在眼前，眼下切忌贪功冒进。万事该当以谨慎为先。
宫门吱呀一声缓缓开启。只领头一人骑马，其余人皆步行而出。
江淮正要领着一队骑兵上前打探虚实，忽见一人一骑已奔了过来。
邓荣超单人单骑奔至阵前，跳下马背，跪下道：“末将邓荣超参见齐王殿下。”
长流问道：“镇守神武门的有多少人？”
“回禀殿下，五千人已经全数缴械。”
“好！”此时长流已经听到宫内隐隐传来的喊杀声，说明顾非已率领京营大队人马攻破午门。便是有诈，她也无须再害怕了。
“邓荣超听令，立刻随本王前往正阳宫勤王护驾。其余镇守神武门的将士原地待命。”这些人她现下还不敢用。不过，让邓荣超去降服其他的禁卫军倒可以减少伤亡。
“是！”
长流当即不再迟疑，拔剑一挥，高喊道：“即刻随本王入宫！”
登时，以她为首的五千骑兵如潮水一般涌入杀声震天的禁宫之中。
有了邓荣超手持金牌令箭开道，马蹄一路踏破玄贞门朝着鸾凤宫而去。长流命一队人马包围鸾凤宫，自己则继续带领骑兵朝着正阳宫的方向冲杀而去。