第14章
小街中段，是通向寺前山门的叉路口，街南是通向南乡的道路，绕过寺旁的小山磨笑山，是乡民进城的路，城内出来的香客不走南乡。
小街冷清清，香客还没到来。
今天，他打扮得不再寒酸，狐皮风帽紫羔外袄，青缎子腰带悬有时兴的荷包、玉璜佩饰、八寸雕花皮鞘工具刀，牛皮直缝靴换上了半统快靴。
人要衣装，他成了大户人家的公子爷，昂首阔步，气势不凡。八寸工具刀可当武器使用，他不再是无武装的弱者。
小食店刚开门，便闯入他这位早到的顾客。小街的食店不忌荤，吃斋必须到寺内的斋堂用膳。
人高马大，非肉不饱。店伙替他准备几味热腾腾的菜肴，其中有一盘镇江有名的肴肉，配上细姜丝和镇江醋，香味扑鼻。
肴肉下新丰酒，大冷天保证浑身暖洋洋。酒菜上桌，店门进来三位顾客。两位男士年约三十上下，粗豪壮实气概不凡。
女的是老相好，扮成中年妇人的小兰姑娘。小兰识时务，招供时肯合作，所以受伤轻微。
小芝运气不佳，吃足了苦头。这两位神秘的少女，身份如谜。地牢主人的问口供专家，仍然无法摸清她们的底细。
她俩起初冒充荆州独角夔龙的女儿，江湖人士冒充名门世家的事平常得很。
小兰是独自入店的，气色尚佳，落落大方地直趋他的食桌，嫣然一笑迳自拖出长凳，打横在他的右首坐下了，不等他有何表示，召来店伙另加碗筷，还真有点像不请自来的女光棍，不管主人是否喜欢。
专诚来向你道谢的。小兰不等他下逐客令，笑吟吟道出来意：大人不记小人过，我为伤害贵友莽牛吕七的事道歉。在地牢你没说出伤害贵友的事，这是一般人办不到的，我欠你一份情，再加上救命的隆情厚谊，有一天我会回报。
是准备日后恩将仇报吗？他不悦地说：我要申明的是：其一，我自救并无意救你，你没欠我甚么；其二，我如果招出你是掳劫莽牛吕七的主谋，我更脱不了身，必定受到严密的监视和盘诘，脱身的机会会微乎其微。所以，你也没欠我甚么。我不是以德报怨的圣贤，救你纯粹是情势所使然，有你们一些人一同杀出地牢，成功的机会增加，并非有意救你们所有的难友。你盯梢向我道谢，用意是为日后向我下手图谋预先布局。
梁兄……
你不要急于巧言分辩，妄想掩饰你的阴谋。他脸色恢复平静：你只是奉命行事，你的主人不会放弃图谋我及争名夺利雄霸镇江的大计，你根本作不了主身不由已。任何一个江湖组合，一切以整体利益为主，个人恩怨毫无地位，这道理我懂，毕竟我有一个江湖味浓重的绰号，至少与江湖道沾了一些边。所以，我不计较你们的阴谋。哦！贵长上的高姓大名能否见告？但不知到底是何方神圣？
你知道我不能说。小兰白了他一眼，扮妇人扮得并不传神，无意中流露出动人的媚态。
我该试探求证呀！哦！请问你贵姓？芳名不会是小兰吧？
有知道的必要吗？小兰显然不愿通名道姓。
也许吧！他识趣地抛开问题：不要再在我身上打主意好不好？我对你一无帮助，不可能帮助你们在镇江建山门称豪霸，以免刀来剑往你死我活。我接受你的道谢，该回城禀告贵主人了，是吗？
等于下逐客令，他实在不想与这个神秘女人打交道，想起莽牛吕七的伤害就一肚子火，好感无从产生。
这个小女人貌美如花，心狠手辣，与他的个性迥异，恨意不可能消除。
你绰号叫江南浪子，游走两京见过世面，不是胆小怕事的人……小兰脸色尴尬，不悦的神情写在脸上。也不是量大如海的圣贤。
他抢着说：我要进寺走走，希望能找到一些蛛丝马迹，你……
不必去找了。小兰失望地叹了一口气：我们已经详细追查，查不出贼和尚的去向。住持慧定和尚，与几个心腹爪牙，是那晚地牢被毁的次晨，神秘地失踪的，其他和尚还没起床，早课时才知道住持不见了。没有人目击，如何能查出去向？
哦！也许你已经听到一些风声，可以供我们参详。我们一定要查出他们的根底，贼和尚定然是地牢的主人。我如果知道，还会来查吗？凌云庄的英雄们，知道贼和尚的根底，冒失地打进寺内，结果你已经知道了。
你如果想深入了解，何不去找凌云庄的人打交道？
他们另有重要的事处理，与我们道不同不相为谋。小兰敌视凌云庄的神情显而易见：他们仍会找你的，那些人一旦认定你是仇敌，便不会改厉害度，即使你对他们有恩。梁兄，敝长上愿意以重金，礼聘你合作，查出地牢主人的根底去向。我们有人被杀，有人失踪，有人被掳至地牢凌虐，所以誓在必报。梁兄，请你答应。
抱歉，我没有这份能耐，不会做尸位素餐的事，你们另找高明。他断然拒绝。梁兄……
不必说了。我再明白告诉你，我力所不逮。这……可否详加考虑再答覆我？没有考虑的必要。他的语气十分坚决。
好吧！我不勉强你。小兰失望地呼出一口长气：我是诚心想交你这位朋友，何必拒人于千里之外？你自己也在查，有消息请提供给我们，这岂不两全其美，何乐而不为？梁兄，很多人都准备争取你合作，这些江湖龙蛇的手段十分毒辣，不容许你拒绝。和我们合作，我们有力量保护你的安全。情势不由人，你必须站在最强者的一边。
我不会与任何人合作，任何人也最好不要用毒辣的手段强迫我听他们驱策。不瞒你说，我无意交你这位朋友，在遭受你们劫特，而且伤害我的朋友之后，要我接受友谊，我不敢，我不是量大如海的人。不谈这些恼人的事，填肚子要紧，来，我敬你一碗酒。
酒是用碗喝的，镇江的名产新丰酒，与绍兴黄酒相去不远，一口喝一碗小事一件。镇江的醋，喝一碗可就令人受不了。他一口喝了一大碗，开始加快进食。