眉间尺是铸剑名匠干将的儿子。他父亲曾专心致志为楚王铸了一把削铁如泥的利剑，可是残暴的楚王怕干将又替别的国君铸剑，就把干将杀了。干将临死前曾留下另一把宝剑，要他未出世的儿子日后替他报仇。
眉间尺因为眉梢距离有一尺宽，因此有这外号。他从小没有父亲，受尽邻家孩子的欺侮。到他稍稍长大，他母亲莫邪把事情的原委告诉了他。眉间尺决心为父报仇。他拿了干将藏在松树柱子里的宝剑，带上干粮，直奔京城而去。楚王心里有鬼，梦见眉间尺来杀他，醒来赶紧叫人张贴榜文，画上眉间尺的图像，重赏捉拿。
眉间尺看情形不好，赶紧跑到深山暂时躲避。就在他无计可施、哀伤悲痛之时，走来一个黑衣人。这黑衣人替他出了主意：用眉间尺的头，假意向楚王求赏，趁机杀掉楚王。眉间尺觉得只有这个办法才能完成自己报仇的心愿，就从背上抽出宝剑，使劲往颈脖一抹，割下自己的头，连同宝剑一块交给黑衣人。
黑衣人去见楚王，献上人头。楚王一见，顿时放下心来，认为凶手已经捉到，吩咐兵士把眉间尺的头掷到城外荒野里去。黑衣人忙阻拦说，这颗人头应该放在汤锅里煮烂，否则还会兴妖作乱的。楚王同意了。眉间尺的头颅在锅里煮了三天三夜，面容一点也未改变。黑衣人要楚王亲自到锅边看一下，说只有用大王的雄威压一压邪气，头才会烂。楚王不知是计，走近汤锅，探头去看，这时黑衣人抽出宝剑，只见一道寒光过后，楚王的头就断落在汤锅里。
眉间尺的头立刻从锅底冒上来，咬住楚王的耳朵，楚王的头也反扑上去，两颗头你咬我扑，一时不分胜负。黑衣人见此情景，连忙割下自己的头，帮眉间尺去斗楚王。过了七天七夜，眉间尺终于嬴了，三颗头颅也被煮得稀烂，分不清楚哪是楚王，哪是眉间尺和黑衣人。人们把汤锅里的东西分作三份，葬在三个地方，修了坟墓，统称“三王墓”。