楔子：陕北——河北
我军打仗，不在一城一地的得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。要告诉同志们：少则一年，多则两年，我们就要回来。我们要以一个延安换取全中国。
在中国北方，从西到东奔腾着一条河流。因为它流经黄土高原裹挟了太多的黄土，使河水呈明显的黄色，因而被人们形象地称为黄河。在陕西省和山西省之间，黄河呈从正北到正南的走向，成为这两个省的界河。
在中国北方，还有一条南北走向的山脉，鬼斧神工地隔开了华北平原和黄土高原，成为山西省与河北省的分界。它叫太行山。
1948年3月下旬至4月上旬，有一支车队横贯这三省大地，由西向东奔驰。
毛泽东、周恩来、任弼时率领中共中央机关和解放军总部，1948年3月23日从陕西省吴堡县川口渡口东渡黄河，进入山西临县，在这里与中央后委会合。此后，中央后委副主任杨尚昆带领中央机关的绝大部分人乘汽车走南线，直奔河北省平山县西柏坡，与早在这里的中央工委会合。毛泽东、周恩来、任弼时带领十来个人乘汽车走北线，走走停停，奔赴河北省阜平县城南庄。
1947年3月13日，胡宗南军十五个旅十四万余人分两路进攻延安。3月18日晚8时，毛泽东、周恩来最后撤离延安。在撤离延安前，毛泽东接见了保卫延安的解放军部分领导干部，对他们说：“我军打仗，不在一城一地的得失，而在于消灭敌人的有生力量。存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。敌人进延安是握着拳头的，他到了延安，就要把指头分开，这样就便于我们一个一个地切掉它。要告诉同志们：少则一年，多则两年，我们就要回来。我们要以一个延安换取全中国。”3月29日晚，中共中央在陕北清涧石咀驿枣林子沟召开会议，决定毛泽东、周恩来、任弼时率中央机关和人民解放军总部留在陕北，主持中央工作。由刘少奇、朱德、董必武组成中央工作委员会，以刘少奇为书记，前往晋西北或其他适当地点，进行中央委托的工作。4月11日，中共中央决定中央和军委机关大部分工作人员暂时驻在晋西北，组成以叶剑英为书记、杨尚昆为后方支队司令员的中央后方委员会，进到临县地区，统筹后方工作。这就是中共中央、中央工委、中央后委三个机构的由来。
4月12日，毛泽东、周恩来、任弼时乘坐的这支小车队，已经通过龙泉关 —— 山西省与河北省的分界，进入晋察冀边区所属的阜平县了。由吉普车组成的车队，轰隆隆地碾轧在石头和渣土铺就的路面上，车轮子卷起冲天的烟尘……
细心的周恩来为了让毛泽东少吃些土，安排毛泽东乘坐的吉普车走在车队的前面。司机是长期给毛泽东开车的周西林。此刻，他正聚精会神地盯着前方，小心翼翼地把着方向盘。车速中等，车开得很稳。这是一条在山间修建的盘山公路，路的一侧是向上的崖壁，另一侧就是向下的陡坡，公路依据山势盘旋而上或盘旋而下。虽然已经翻越了太行山高处的主脉，但仍然处在太行山的东麓，需要格外小心。司机旁边坐着警卫排长阎长林，他两眼虎虎有神，警惕地观察着周围。