李煜的无奈，女英是明白的，她大度地表示谅解，并愿意就这样无名无份地陪伴在李煜身边，哪怕两人并不能有任何亲近的行为。幸好，此时女英还小，尚未及笄，就算再过三年，也不过是二八年华，正是一个女子一生当中最好的时光。他下旨将她留在宫中，待李煜守制之后，待她出落成芬芳少女时，再履行婚约。于是，女英就在这样陪伴在他身侧，没有名分，然而众人都知道她将会是未来的皇后，倒也对她恭敬有加。尽管李煜和她无法耳鬓厮磨，倒也可以日夜相见。
然而，在李煜眼中，这不啻于是另一种难熬的折磨。都说世界上最遥远的距离，不是生与死，而是你站在我面前，而你并不知道我爱你。李煜此时的折磨，同这种情形极有异曲同工之处。至亲至爱的人分明就站在自己的眼前，笑靥生生的，语笑如银铃，自己却不能同她亲近，甚至连握住彼此的双手都不能，当真是美人如花隔云端了。相见而无法厮守，这真令两人束手无策，心生烦忧。
为何人世间，非要有这些束缚人的灵魂的礼教呢？为什么浩荡红尘，人与人无法自由地相亲相爱？愤懑之下，他提笔便写，将心中愤懑之情恣意喷薄而出：迢迢牵牛星，杳在河之阳。粲粲黄姑女，耿耿遥相望。他和女英，便好比天上的牛郎织女，隔着银河迢迢相望，碧水滔滔，烟尘滚滚，分明近在咫尺，却好比远在天涯。牛郎织女一年之中，还可以有一次亲近之期，可是自己和女英呢，每一日都过得仿佛是度日如年。人的心愿固然美好，奈何世事总是令人事与愿违。
可也幸好，此时此刻，还能有一个人始终如一陪伴身侧，不离不弃，无怨无悔。南唐已是多事之秋，不复当年江南霸主的地位，家国日益飘摇，无边落木萧萧下，却不见有长江滚滚而来。对于国事，李煜已是一日比一日更加力不从心了。他唯一排解忧愁的方式，就是见到深爱的女子，同她说上几句话。每次相见之后，他的心情总会有所好转，于是他庆幸，今时今日，他还是幸运的。
然而，家国终究已动乱不堪，赵匡胤的大军在江东虎视眈眈，随时随刻都会倾国而来。这种悬刀于头顶之上的恐惧感，令李煜夜不能寐，食不能安。虽然他在南唐是万人之上的君王，可在赵匡胤眼中，不过是一只苟且偷生的蝼蚁，他只需轻轻弹指，就能令他顷刻覆灭。之于国势，李煜并不是不愁的。历史上那个将家国置于一边，任由国破城灭的君王，此时还是担忧南唐的。
谁会心甘情愿将江山拱手相让，谁有面目去黄泉下面对苦苦打下江山的祖辈，谁能坦然面对万里山河的子孙和日后的千秋万代，亡国的罪名，李煜柔弱的双肩扛不起，他亦是不愿成为这等罪名的阶下之囚。他写过一首叫做《乌夜啼》的词，他的心境，仿佛是透过诗词这面镜子，被倒映在后世眼中。
昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频欹枕，起坐不能平。世事漫随流水，算来梦里浮生。醉乡路稳宜频到，此处不堪行。
--李煜?《乌夜啼》
秋风瑟瑟，秋雨缠绵，江南的秋总是如此哀伤清冷。北方的冷，是凌冽干脆的，而江南的寒，是凄凉入骨的，是寸寸紧逼的。更深夜漏，久无睡意的君王翻身坐起，出神地凝望着窗外的冷雨。他在凄冷的落叶里，回首短暂的前生，世事如同远去的浮云，他爱过恨过的一切，如今都已不堪一提。多少次，他想放下所有一切，望穿红尘，看破人世而去。在深山里建一座简陋的僧庐，哪怕雨打寒窗，风声飒飒，那是他年少时的梦想，却始终无法施行。他以为，此生漫长，他总会有机会飘然远去，寻求心中的一片净土。可世事总让他身不由己，他翻覆了红尘，陷入了命运的漩涡，遇上了娥皇，被推上了皇位，失去娥皇之后又遇上了女英，而此时，他坐上王位，也有不少年月。此生，终究是无法圆梦了。
他低声长叹，再睁眼时，天光已倾泻进来。宦官推门而入，尖声提醒他今日之事。他才恍然明白过来，原来这天，是他要迎娶女英的日子。她已经回到周家在京城中的故居，想必此时正凤冠霞帔，艳妆以待。想到此时，夜里阴郁的心情终于烟消云散--人生必经还是有值得欢喜的事情的。
这场婚礼，李煜启用了南唐最高的规格，当年迎娶娥皇，他还不过是六皇子，所行之礼也不过是皇子的规格。而此时他已是君王，他将要迎娶的是南唐的皇后，这自然是不一样的。何况，他也需要给那个为他吃尽了苦受尽了折磨的女子，一些力所能及的补偿。譬如，一场盛大的婚礼。
彩灯如水，凤辇华贵，七十二对宫灯环绕四周，端的是繁华璀璨。凤辇之中的女子，将容颜隐入红盖头下，只露出一双雪白柔荑，指尖朱砂红，如同一颗欢喜雀跃的心。她被迎至柔仪殿中，环顾四周，殿中已不复自己离宫时的光景，早就有人精心布置过。金鼎炉，水沉香，一丝一寸，皆是穷极奢华。礼官唱诺，身着喜袍的君王缓缓前来，揭开了那方绣有龙凤图的盖头，露出一张艳丽娇美的容颜。一切梦中流景，如今尽数成真。
盼了数年的情景，李煜执起女英的手，两人一同饮下了金杯中的佳酿，他终于可以讲佳人真正拥入怀中。从今之后，她不再只是女英，更多时候，她被叫做小周后。
百花争艳春非春
大婚过后，李煜非但没有将心思回转到国事上来，反而变本加厉。他下令大宴群臣，依旧觉得不过瘾，遂下令打开国库，与民同乐。如果这是太平盛年，这自然是臣民求之不得之事。然而时年，南唐正式内外交困，风雨飘摇的岁月，李煜倾国之力，举办如此奢华的婚礼不说，还耗费国库，只为了满足一己私欲。
于是，便有臣子上书劝谏：
时平物茂岁功成，重翟排云到玉京。
四海未知春色至，今宵先入九重城。
银烛金炉禁漏移，月轮初照万年枝。
造舟已似文王事，卜世应同八百期。
汉主承乾帝道光，天下花烛宴昭阳。
六衣盛礼如金屋，彩笔分题似柏梁。
--徐铉?《纳后侍宴三绝》
从中就可以看出，李煜对小周后实在是情深意重，不惜耗费巨资来讨佳人欢心。徐铉身为老臣，看到如此情形，亦是极为痛心的，只可惜李煜已经浑然忘记了自己的责任，不仅没有觉醒后奋发图强，反而一心沉沦情海，在爱欲物欲中寻找天堂，排解烦恼，和小周后一起花天酒地，沉醉不去。
这首诗中的金屋，用的是东汉汉武帝"金屋藏娇"的典故，柏梁说的则是汉武帝晚年给宠妾王夫人修筑的宫殿，极尽华美，以黄铜为柱，柏木为梁。在这位老臣眼中看来，小周后不啻于是当年的陈阿娇，李煜在她身上穷极奢华。只可惜，李煜生性柔弱，又如何与雄霸天下的汉武大帝相比。
诚然如此，小周后自成婚之后，摆脱了无名无份的尴尬境地。此时，圣尊后已逝，后宫之中唯有她尊贵无比。她一心只想着取悦李煜，为他排忧解难。在物质条件上，不论南唐如今如何潦倒，皇室的生活依旧是华贵奢靡的。小周后以此要求工部在移风殿外修筑一座花房，那是他们未成婚之前，时常幽会的场所，她希望李煜走进这座花房时，能够忘记政事上的烦恼。
这座花房耗费了无数能工巧匠的心思和金钱，不久，花房落成。这座花房其内晶莹剔透，设满许多花筒，奇彩绚丽，并以越窑青瓷为花盆，栽种各种形形色色的珍惜花卉。越窑青瓷有"夺得千峰翠色"的美名，素来为宫中御用之物，寻常人家等闲都不能一见，此时被拿来作花盆，当真奢华无比。一走入花房之中，放眼尽数葳蕤花开，青翠碧流，伴随着阵阵花香，仿佛神仙洞府，天上人间。李煜忍不住龙心大悦，赐名为"锦洞天"。一旦有闲暇时分，他就和小周后一起来到锦洞天，赏乐游玩，恣意怜爱，将一切烦恼都置之度外。
当时的后宫，小周后便犹如当年的杨玉环，三千宠爱在一身，李煜对她的恩宠可谓是达到了一个境界，或许是为自己当初不能给她名分，令她受到折磨作出弥补，不论小周后如何行事，李煜都欣然允之。他对她的宠爱纵容，一方面亦是知道她的所作所为都是为了让自己开心一点，忘却烦恼罢了。小周后的盛宠，若只是寻常人家，不过是夫妻两人之间的情趣，过后更添几分爱意。但在后宫之中，难免有些令人嫉妒了。虽然李煜的后宫并未达到三宫六院七十二嫔妃的程度，但亦有许多佳丽宫娥，看到小周后的春风得意，心里也未免会蠢蠢欲动。
深宫寂寞难熬，都说一入宫门深似海，从此萧郎是路人。后宫的妃嫔，争宠是她们的首要任务。李煜对小周后的温存体贴，处处宽容，令一向安分守己的妃嫔们跃跃欲试。小周后虽然生得十分美丽，但是宫中姿色不比她逊色的也不在少数，她们以为自己有朝一日也可以得到李煜的宠爱，与小周后平分秋色。加之李煜为人温柔宁和，长得一表人才，自然为众多妃嫔所心仪。
争宠的风气一开，后宫之中便争相邀宠。小周后生性慈柔，并非是善妒之人。宫娥们便越发变本加厉。后妃黄氏，原为汉水人氏，其父黄守忠为楚国将军，在于南唐的一次交战中不幸身死，遗下家眷被俘，送回南唐后，黄氏因容貌秀美，被送入宫中。当时李煜还未曾即位，李煜即位之后，无意中发现了黄氏。
此时，流年略去，当初年幼的少女日渐出落成美貌的女子，一颦一笑，十分动人，李煜龙心大动，封为"保仪"。奈何当年娥皇专宠，并未得到李煜的宠幸，直至如今，女英被封为皇后，对后宫管束渐松，黄氏趁机苦练书画，收集书画孤本，献给一向喜欢书画艺术的李煜，两人也因此结缘，李煜对机敏聪慧的黄氏，亦有几分喜欢之情。后来，李煜将宫中的珍贵善本等都交给黄氏看管，显然是委以重任。
除此之外，令李煜有几分真心的，还有善弹琵琶的宫妃流珠，据说流珠是宫中除了娥皇之外最擅长弹奏琵琶之人，娥皇演奏的曲子，只有她最能得其神髓。因而娥皇专宠之时，也只有流珠不为她所嫉妒，反而两人时常一同钻研曲艺。她最长于演奏娥皇的《邀醉舞破》和《恨来迟破》两首琵琶曲，每每演奏，总会令李煜回忆起当初与结发妻子的甜蜜之意。
娥皇故去之后，宫中琵琶曲渐少，能够将琵琶弹好的，也不过流珠一人而已。于是，每当李煜怀念娥皇，他总会将流珠招之身侧，令她演奏琵琶曲，以慰相思。久而久之，难免也有几分真情。
史书中还有所记载的，有宫娥薛九，秋水，乔氏，窅娘等人。薛九能歌善舞，每当她翩然起舞时，便犹如惊鸿仙子，她还专门研练李煜所作的《嵇康曲》，所作舞步同诗意相合，如梦如幻。她的歌声亦是宫中一绝，字正腔圆，珠圆玉润，可惊为天籁之音。后来南唐亡国，薛九流落宫外，以教坊卖唱为生，歌声绕梁三日而不去。宫娥秋水容颜纯真娇美，时常以香熏衣，身处花丛犹能引蝶环绕，犹如花中仙子，以此来取悦李煜。她亦精通书墨，其名秋水，就是从王勃《滕王阁序》中而来，落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。如此妙人，李煜亦有所钟情。
至于乔氏，沉静温婉，柔贞平和，与她共处一室，如沐春风。她听说李煜信佛，便苦心向佛，李煜曾经赐她一卷《般若心经》，她日夜随身携带，不敢离身。直至李煜故去之后，她才将这卷心经拿出来，交由相国寺收藏。
还有一名有史记载的宫娥窅娘，据说她是一名混血儿，祖上有西域血统，因而肌肤如雪，隆鼻深目，身材高大挺拔，她最擅长的是跳舞，李煜一次无意中见过她翩然起舞，便记住了这个艳光四射的女子。他不由想起了梁朝萧宝卷和其宠妃潘氏步步金莲的典故，据说萧宝卷极其宠爱这名妖魅入骨的妃子，令人用金片熔铸成朵朵莲花，平贴与地面上，如同莲花遍开，其后再令潘妃舞于其上，故名"步步生莲"。这个穷极奢华的典故，令李煜十分神往。为了讨李煜的欢心，窅娘费尽心思，苦心钻研，由此研制出一套极为独特的舞步。
她以布帛缠足，使步履纤细，以足尖而舞，更显得轻盈多姿，婀娜娇美。这种舞步不啻于是受酷刑，然而她依旧笑意含春，令座下的众人如痴如醉。她在金莲上如蝶翩跹，足下彩光熠熠，璎珞装饰，宛如瑶池下凡的仙子，连纸醉金迷里沉浸多年的李煜，都不免为之神魂一动。
这些女子，这些如花似玉的女子，生于后宫，一生一世，都为了君王为活，取悦于君王，已经成为她们生存的目的。可是当她们含笑而来，语笑盈盈地望着李煜时，这个阅尽千帆的君王，在柔情满怀的同时，或许是有几分惆怅的。这些不知是真是假的情爱，又怎么会令他真正展颜。他知道，真正爱着自己的，是早逝的妻子，和如今的小周后，这些莺莺燕燕，之于他不过是过眼烟云。他宠着她们，仿佛一位真正荒淫无道的统治者，可他终究是清楚的，知道这些不过是他以此麻痹人生，沉醉下去的工具罢了。他的人生，已经是残破的锦上花，葳蕤蔓离里，光影过后，只剩虚无。