第四卷第十九章第四节深度探索
爱默生曾经不无感慨地说：“我们每一个人都拥有巨大的精神资产来发展我们的庞大的产业——一种获取和交换美、快乐、自由、友谊与和平的产业。”然而，就在他准备为了创造自己的“产业”而努力时，他的人生却遇到了大麻烦：刚结婚不久的妻子去世了。这对于从小就失去了父亲的他来说，打击是非常大的。再一次感受到无依无靠，他显得悲恸欲绝，甚至在妻子去世两年后，依然不肯接受这个事实。
为了让长眠于地下的妻子不再孤单，他想到了自杀。可是上帝不会让一个没有完成使命的人离开，所以，尽管爱默生求死心切，却总是有种种事情打断他的想法，让他不得不面对自己的人生。
尽管活了下来，可是痛苦丝毫没有减轻，于是他选择了去欧洲旅行，希望在旅途中能够得到灵魂的释放。在途中，他拜见了隐居的英国哲学家卡莱尔。卡莱尔在听了他的烦恼后，只是默默地递给了他一只干净的大烟斗，自己也拿着同样的一只，两个人就在不含任何杂质的静谧中，从傍晚一直吸到深夜，然后，就分手了。
卡莱尔的大烟斗并没有让爱默生冷彻的心灵得到必要的温暖。在爱默生看来，卡莱尔简直就不属于人间。他从不把目光投放在普通人的世界里，对新世界里的活生生的美却视而不见……这简直是太可怕了。爱默生失望了。
一次又一次的失望之后，爱默生终于发现，别人再怎么博学，再怎么懂得人生的哲理，也无法解决自己的难题。人们只有依靠自己的努力，只有自立，才能真正地解救自己。
明白了这一切之后，爱默生回到美国，他自己的家中，开始将自己的感受整理成书。他企图用写下来的文字来温暖自己，同时也敲打眼前的这个越来越僵硬的世界，于是《自立》诞生了。
这本书一问世，就受到了美国各方的关注。它所传递出来的“号召美国人若要取得成功，不要依赖他人，而要依靠自己”的思想，被认为是比《沉思录》更沉思，比《智慧书》更智慧的完美思想，甚至有媒体提倡，每一个人都应该读一读这本书，从中得到最完美的启示。美国总统奥巴马也对此书爱不释手。所以，《自立》在上市不久，销量就超过了美国人最爱买的《圣经》，成为各大排行榜上的冠军。